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左家的柳庄，偎山面田，坐西朝东，稻田东北边山上，一大片的茶树繁茂无比，宅院西面后山上一片竹林在雾烟中葱郁苍劲，宛如一片世外桃源。
一众人赶着牛车、牵着马匹来到柳庄院门前，只见此处有一口大水塘，水塘周围绿柳成荫，水塘南北各有一株四人合围粗的枫树和柞树，冠盖苍翠，庄子的院墙掩映其后，便是一派古sè古香的湘中园林。
柳庄院门两侧写有“参差杨柳，丰阜农庄”的门联。门额匾上题写的“柳庄”二字，那笔力道劲丰沛，一望便知是左宗棠的亲笔题记。
众人行来，村中十余名孩童嘻嘻哈哈的跟随其后看热闹，也在等着或许这些人会发散些吃食，但凡走亲戚的走村窜寨而来，总会备些零嘴吃食散给村中的孩童，大家拉近关系，也显得这趟亲戚走得有面子。果然，那美貌少女和几个女子捧了些花生果仁散给众孩童，惹得众孩童嬉笑不已。
一名戴着斗笠的汉子走上前敲那庄院门，过不多时，院门咯吱一声开了，一个老仆人探出头来，却想不到门外有这么多人，略略有些惊愕。那汉子抱拳一礼道：“老人家，我们是湘潭周家来人，奉了老太爷之命来拜见小姐的。”…；
那老仆人哦了一声，满脸皱纹的脸上浮起笑容道：“原来是亲家来人啊，来、来，快些进院子来。”左宗棠虽然和夫人搬回了湘yīn老家，但周家每年逢年过节都还是派人送些东西过来，是以两家走动并未断绝。
进到院门内，眼前是一大片是晒谷场，老仆吆喝一声道：“湘潭的亲家来人了！”晒谷场南边隔墙圆门的庭院内抢出几个仆役小厮来，帮着众人牵马、拉牛，将牲口都拴在晒谷场旁的马厩内。
老仆上前拱手笑道：“不知亲家这边这次是哪位管事领头？”
那美貌少女走上前来笑道：“老人家，这次是我们陈管事领头。”
只见一名汉子卸下马鞍子走上前来，满脸堆笑的抱拳道：“老人家，在下陈知命原本是在醴陵大丰米行讨生活，今年才跟了周老爷的，奉命来见小姐。”
这陈知命一口醴陵口音，那老仆哦了一声道：“老汉周仁安，乃是左家的佃农，先生抬举老汉，让老汉帮着打理庄子，今后咱们多亲近、亲近。”
陈知命呵呵笑着取下斗笠道：“周老哥客气，咱们多亲近。”只见他头上一根辫子盘在其上，那老仆这才明白过来，难怪这些汉子都不见有辫子，原来是盘头上了。
周仁安伸手一摆道：“咱们里面奉茶说话，我这就去请夫人出来相见，其余的兄弟女子到偏厅歇息如何？”
陈知命笑着一礼道：“谨听周老哥吩咐。”
当下周仁安命人引着陈知命的伴当到偏厅歇息，自己引着陈知命等人进到院内，说也奇怪，这陈知命身后跟着四个女子、两名汉子，周仁安有些疑惑起来，出门赶路怎会有这么多女子跟随？但想兴许是陈知命的家眷，也没细想。
进到院内，只见花坛中十二株梅树树影浮动，庭院南侧是一座魁顶阁楼，上书名rì“朴存阁”。那周仁安将宅屋介绍了个大概，院中宅屋分前后两进，前进北边为谷仓、杂屋，南边为前厅、厢房、孔子堂，即子弟学堂，后进由两个四合院组成，整个宅屋砖墙燕瓦，具有典型的晚清民居风格。
众人跟着周仁安到了南面前厅奉茶，陈知命到让跟随他的一名美貌妇人坐了，旁人都站在两人身后。看到周仁安有些疑惑，陈知命笑道：“这位夫人是老太爷一位远方表亲，随我们一道要去湘潭的。”周仁安哦了一声，陪着众人奉茶，自有小厮杂役入内通禀。
过不多时，只见一个三十余岁的妇人走了出来，这妇人穿了一件浅绿sè外裳，马鞍形领掩颊护面，偏襟右衽以盘纽为饰，假袖二幅，马蹄袖盖手，镶滚湘绣的青翠绿花，团花绿衣配着浅红sè裙，很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上，满是婉约的浅笑，行至前厅来，众人心中都是一阵惊叹，好一个贤良家母。
周仁安起身行礼，陈知命等人也跟着起身行礼，给众人引见后，这妇人便是左宗棠的夫人，湘潭周家大小姐周诒端。
只见周诒端微微一笑，素手一摆道：“大家坐下说话吧。”众人坐下后，周诒端柔声问道：“阿爹和阿妈可都安好？家中各人可都安好？最近长毛闹得凶，家中没受滋扰吧。”
陈知命抱拳答道：“老太爷和太太都安好，家中各人都安好，长毛没有过湘潭，只是湘潭驻了不少官军，纳捐的银钱多了些。”…；
周诒端嗯了一声道：“想来也是这般，哪次纳捐也都是少不了咱们家的。可有家书送来？”
陈知命摇摇头道：“这趟老太爷没有家书送来，只是带了口讯来，说长沙被长毛攻陷，听湘潭官军的邓绍良邓协台说长毛不rì便会北犯湘yīn，老太爷特命小人带人来接小姐回湘潭暂避些时rì。”
周诒端秀眉微蹙道：“如今老爷不在府中，这么大的事还是等老爷回来再说吧。”
陈知命抱拳道：“老太爷便是得了姑爷的消息，才让小人前来接小姐的。”
周诒端担心左宗棠的安危，急问道：“老爷现在何处？”
陈知命答道：“近rì前长沙朱乾号的老板朱昌琳捎信到老太爷处，姑爷正在长沙城中，只因长毛占了省城，姑爷暂时不能走脱。”
周诒端大急站起身道：“这可如何是好？”
陈知命安慰道：“小姐宽心，朱昌琳和姑爷是好友，朱老板如今给长毛纳捐了一批钱粮，长毛到没有为难朱老板，姑爷也是无恙的。朱老板带来的信中说道，他正想办法将姑爷送到湘潭去，长毛要继续北犯，从省城道往北边的路都断绝了，只能送姑爷到湘潭去，所以老太爷差小人来接小姐回湘潭和姑爷团聚。”
周诒端皱眉沉吟片刻后，抬起头道：“你话中有假，既然长毛断了北上的道路，你们是如何过来的？你们是不是长毛的细作？！”
陈知命似乎早就料到周诒端会这么问，坦然说道：“实不相瞒，小人早年行走江湖，和湘中天地会的兄弟有些交情，如今长毛倒是给天地会些面子，因此小人才能过来，周老太爷也是看中小人有这本事，才重金托付小人前来接小姐的，若是小姐不信，小人这就回去复命，反正小人的跑路费是一个子儿都不会少的。”
陈知命真真假假的话到让周诒端信了几分，周仁安在一旁劝道：“主母，这陈兄弟一口的湘中土音，我听说长毛都是广西佬，断不会说咱们湘中话语的，而且您看，他们都是有辫子的，听说长毛都是要剪了辫子的。”
周诒端摇摇头道：“辫子可以作假的。”
陈知命微微一笑站起身道：“既然小姐不愿回湘潭，那咱们就此告辞，老太爷吩咐了，只怕官军和长毛过境，小姐这里没有银钱米粮支应，打发不走这些兵丁，所以命我们送些银钱米粮过来，小人交割了米粮便回去。”
周仁安急道：“主母，要是长毛或是官军真的来了，定是要索取米粮的，您看老太爷想得多周到，米粮都备了。此时兵荒马乱的，老爷又不在家中，真要是恶客上门不好收拾啊，主母还是和陈兄弟南下暂避的好。”这老农淳朴之至，一心只想着如何保得主母平安，所以极力劝说周诒端南下暂避兵锋。
周诒端也有些心动，一则担心左宗棠的安危，二则也想见见父母，沉吟片刻道：“既然如此，待我收拾一下，带着孝威和孝宽明rì一起动身。”左宗棠得子较晚，大儿子左孝威此刻虽然只有六岁，但却已经和陶澍的孙女定下了儿女亲事。
见周诒端答应，陈知命面露喜sè道：“那好，小人等就在庄上歇息一晚，明rì动身。”
正说话间，厅外一名陈知命的伴当快步进来，走到陈知命身旁端坐的那名美貌妇人耳边说了几句，那美妇微微皱眉。
周诒端心中疑惑，正想问这美貌妇人来历，厅外小厮跑进来禀道：“夫人，庄外来了十余名官军，为首的说自己是新任湖南巡抚张亮基，来拜会老爷的。”
第七十九章一马一獐
柳庄前厅之上，听闻新任清廷湖北巡抚张亮基到来，陈知命等人都是吃了一惊，一起望向那美妇，只见她依旧端坐品茶，丝毫不为所动，众人似乎才放下心来。
周诒端秀外慧中，看在眼里，心头已经明白，这伙人真正的头领不是陈知命，而是这个端坐品茶的美妇，这时才注意起她来，只见她容颜秀丽，眉宇间却是一股抹不开的英气，虽做寻常民妇的青布荆裙打扮，但举手投足之间温婉娴华，不失大方得体，隐隐有一派家长主母的作风。。。
“这位小妹不知如何称呼？也是我们周家人么？”周诒端缓步走到那美妇面前笑着问道，一双美目紧紧的盯着那美妇。
那美妇放下茶杯，笑面如花般站起身来，微微一礼道：“小妹王宣娇，是周姐姐您表姨家的外甥女，周姐姐可能不认识我，可周姐姐知书达礼的大名却在我们这些远方表姐妹中流传甚广的。”她一口饶舌的官话，也听不出是哪里人氏。
周诒端疑惑的问道：“表姨娘家的外甥女？我有表姨娘吗？”
那美妇淡淡一笑，轻叹一声苦着脸道：“周姐姐大富之家，我们这些穷亲戚哪里会记得？”跟着又道：“周姐姐有贵客临门还是先迎接贵客吧，我们自家认亲的事稍后再说吧。”
见那王宣娇一副笃定的样子，周诒端都有些疑惑起来，难道她真是自己的远方表妹？周家家大业大，有不少盘根错节的表亲，或许真是王宣娇家里太穷，父母都不乐意和他们家来往，也不大提起，所以自己才不知道。。。
想了一会儿也不得要领，周诒端只得起身和周仁安先出去迎接张亮基，一省巡抚亲自登门，周诒端只得出去亲自迎接。
周诒端和周仁安走后，厅上只剩王宣娇和陈知命等人，陈知命急忙上前问道：“西王娘，有清妖来了，怎么办？”
这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿，她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远，你带两个人悄悄出去，到村外伏兵之地知会胡大娘他们，让他们准备动手，要是看见这边放响箭，就提兵杀过来接应。”
姚远不会说湖南话，因此和其他广西兄弟一样，一直没有开腔，扮作陈知命的随从跟在后面，早就有些憋闷了，这会儿得了洪韵儿号令，欢天喜地的去了。
堂上还有男兵李天熙，女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫，洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙，备好兵刃，要是被清妖撞破，咱们就开打！”那女兵转身也去了。
洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等，厮杀起来，你们俩护着璇玑妹子和冬青妹子先走，我来断后，咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作，咱们就等到明天，还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去，这叫yùshè一马误中一獐。”众人都是笑了起来。
过了片刻，只见周诒端引着数人走上堂来，为首一人身着马褂长袍，头戴圆顶小帽，约有四十多岁年纪，唇上八字胡须，脑额宽大，眼睛却很小，表情很是肃穆，官威浓厚，猜着应该就是张亮基。…；
他身后又有一人，三十余岁年纪，粗布长袍，打扮很是一般，倒像是个行商之人，唇上一字胡须，脸庞削瘦隽永，颇有些肃杀之气，却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当，都是身强力壮、孔武有力的汉子，一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服，想是微服出巡，但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。
一众人进到屋内，周诒端给众人引见，洪韵儿倒是大大方方的行了一礼，陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。
张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访，打扰夫人亲眷叙话，倒是有些唐突了。”
周诒端微微躬身道：“张抚台客气了，寒舍简陋，招待不周才是，请上座叙话。”
张亮基呵呵笑了笑也不推辞，便坐了厅中首位，那商人模样的人坐在陈知命的对面，四名戈什哈分别立于两人身后。
“这趟本官造访，是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话，向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命，本拟近rì到长沙赴任，堵截长毛叛贼，却没想到才至岳州，便听闻长沙失陷的消息。rì前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏，便感五内俱焚，食不甘味，只想着早rì能克服省城，还百姓一个朗朗乾坤。只可惜本官才疏学浅，身边兵马不过数千，也没有能人襄助，恐难成大事。本官才进湖南便听闻尊夫左宗棠的大名，左先生自喻今亮，有知兵治世之才，所以今番效仿古人三顾茅庐，延请先生出山，襄助本官克定国难，纾缓民怨。”
周诒端还没答话，一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来，众人都是愕然，张亮基涵养甚好，到没发作，他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人，竟敢讥笑大人？”
洪韵儿依然不惧，坦然道：“张大人，小女子乡下民妇，没见过世面，有什么得罪之处还请原谅，只是刚才听闻张大人引用的典故不对，所以发笑。”
张亮基哦了一声，小眼睛眯着，手上捻着短须问道：“如何不对？”
洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过，我家姐夫自比今亮，胸中确是有真才实学，也无可厚非，但张大人自比刘皇叔就有些不妥了，难道张大人心怀不轨，也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去，只怕对大人大大的不利。”
一顶大帽子盖下来，张亮基差点没坐稳，自己引喻的确有些适当，刘备是皇亲国戚，后来还自称汉中王，自己比作是他的确不妥，当下涨红了脸道：“嗯，这、这倒是，本官失言，大家忘了吧。”
洪韵儿又道：“嗯，姐姐，大人让我们忘了他刚才的话，那我们就忘了吧，我们也不记得什么延请姐夫出山的事了。”
张亮基心中大怒，不知道哪里冒出来的妇人，在这里大放厥词，倒像是来搅局的。
一旁那商人模样的人拱手说道：“两位夫人，张抚台的意思是忘了那个典故，延请左先生出山之事，张抚台还是盛意拳拳的，大人rì理万机，放下手中之事，亲自登门延请，足见其诚意了。”此人一口的湖南腔调，看来像是湘中人物，能和张亮基一起前来显然本事不小。…；
洪韵儿这次不再插话，笑吟吟的品了口茶，周诒端还了一礼问道：“这位是？”
那人拱手道：“不才衡阳彭玉麟，现为张抚台幕僚。”
洪韵儿微微一惊，也猜到这人来头不小，想不到竟然是rì后的湘军水师统帅彭玉麟！看他一副商人模样，丝毫看不出rì后统领千万水师的气概来。
周诒端哦了一声道：“原来是前几年从衡州协平定棒子会乱事的彭先生，我家老爷曾说起过彭先生事迹，先生平乱后不要官位，悄然回耒阳经商，看得出先生的高风亮节啊。”
彭玉麟微微一笑道：“夫人客气，在下原本在耒阳帮富商公子杨子chūn经营典号，但今岁长毛北犯湘中，荼毒十余州县，在下不忿才出山的。可不想到了长沙，长毛已经攻陷省城，在下只得北上岳州，投于张抚台麾下任事。在下出山并非为一己之私，而是为了救湘中百姓�