要海战了，舰队的指挥官和副指挥官必须分乘不同的战舰，以免旗舰被击沉之后，整支舰队失去统一的指挥。
西马乘坐小船离开后，何伯马上命令各支战舰生火，海上风向对英军战舰不利，因此英国海军中配有蒸汽动力的战舰就都没有升起风帆，而是使用蒸汽动力驱动船体迎面朝着太平军舰队而去，另外几艘没有蒸汽动力的风帆战舰则扬起风帆朝着平行位置绕行而去，打算兜一个弧线重新抢占上风头位置。
太平军海军这次突袭的确是利用了浓雾，昨天通过岸边部队的情报得知了英国舰队位置之后，太平军东海舰队马上集结所有船只朝这一海域赶了过来。东海舰队提督是通宝和尚，旗下统辖靖远号、威远号两艘姊妹舰，并有快速帆船九艘及红单船、福船、沙船七十余艘。
英军舰队这边经过几场战斗之后，战舰损失不少，如今只剩下不足三十艘战舰，但对比起太平军海军来说，还是一块非常难啃的硬骨头。通宝和尚的本意是想借助他对这一代海域的熟悉，加上大雾的掩护。率领舰队上来给英军舰队一个措手不及的打击，但事与愿违。大雾在太阳出来之后逐渐消失，而英军舰队外围的警戒船散布的很远。因此他们被发现了。
看到这个情况，通宝和尚知道现在的情况已经不是偷袭了，而是要面对英国舰队的直接决战，这与当时定下的海上游击策略严重不符，可现在他所统率的舰队里，很多船只是没有蒸汽动力的，依靠风帆操作的话，有一部分船只可能会被敌人舰队追上，当下要么壮士断腕。留下一部分船只阻击敌人，让舰队得以脱离战斗，要么全部舰队压上死拼，提前和敌人决战！
通宝和尚没有犹豫多久，他命令旗舰升起代表决一死战的红色海马旗，这是东海舰队特有的传统，因为东海舰队中很大一部分船员原来就是活跃在这一片海域的海马帮。
战斗命令下达之后，靖远号、威远号两艘姊妹舰马上开始调整战斗位置，九艘快速帆船迅速占据上风位置。其余七十余艘红单船、福船、沙船也各自做好了准备。
英军舰队外围五艘警戒船最先遭到了太平军舰队的炮击，这几艘战舰速度虽快但火力和吨位明显不是靖远号和威远号的对手，加上太平军舰队中同样速度很快的九艘快速帆船的包抄，这五艘英军舰船很快败下阵来。它们一边娴熟的躲避还击，一边迅速朝英国舰队本阵靠拢。
追逃的过程中，两艘英军战舰的风帆桅杆被击毁。失去动力的战舰速度很快降了下来，蜂拥而来的太平军战舰很不客气的迅速将两艘船击沉。令船上的舰长考虑升起白旗投降的时间都没有。
另外三艘英军战舰也都带伤逃回本阵，随护何伯看清了对方舰队的实力。除了靖远号和威远号这两艘原本是法国2700吨的一级战舰有些扎手之外，其余的太平军战舰似乎都不值一提，一艘红单船最多数百吨的吨位，船上只有可怜十多门火炮，还不如一艘较大的英军武装商船厉害。但何伯似乎忘记了一件事，那就是数量达到一定程度的时候是可以改变质量的。
舟山海战开始了，英军舰队先集中几艘主力战舰和靖远号、威远号进行炮战，双方的火炮都同样的致命，但靖远号和威远号有一点稍微可以弥补的优势，这两艘战舰在去年接受了改造，太平军在上海造船厂给两艘战舰在水线以上位置覆盖了一层十厘米厚的装甲，这大大加强了它们的防护能力，但唯一的弱点还是在于船身两侧开放的舷窗炮位，一旦炮弹命中这些地方，破坏力惊人的轰击弹还是会在船身上开一大个口子。
靖远号和威远号抵挡住了包括何伯旗舰在内八艘主力战舰的围攻，占据上风位置扯起风帆加上蒸汽动力驱动的两艘战舰速度较快，能灵活躲避敌人的炮击，同时船身上的装甲保证了它们的防护能力，所以才能勉强抵挡一阵，但好汉架不住敌人舰队的炮多，英军炮手操作非常熟练，他们操作火炮发射的时间间隔很短，而太平军的炮手则比不上他们，所以承受的炮火也较多。
另一边九艘快速帆船和70多艘红单船、福船和大沙船与二十多艘英舰站在一处，几乎一个照面就有十艘福船或大沙船被击沉，而他们只向敌人发射了一轮炮弹。好在他们数量众多，英国舰船就算要拍蚊子也得一个个的来，而红单船、福船和沙船的生存能力虽然够呛，但它们装备的火炮却足够致命，哪怕何伯的旗舰被红单船上的轰击炮打中一炮，木质船身也会受到损坏的。
随着时间的推移，英舰逐渐占据了优势，他们损失了五艘战舰，但却把三十多艘太平军战舰送到了水底，虽然靖远号和威远号还在苦苦支撑，但风帆桅杆被击毁之后，船速更加减慢了下来，通宝和尚看到这个情景，知道除非出现奇迹，否则他的舰队最多再打沉敌人几艘战舰之后就会全军覆没了。
就在这个时候，一名瞭望手兴奋的喊道：“看，南边，那是是南海舰队的旗号……”
第六百八十七章蚁多咬象
南海舰队提督曾天浩提督的南海舰队下辖来远号、黑土号，并有快速帆船九艘及红单船、福船、沙船五十余艘，实力是四海舰队中最弱的一支，其中最大的两艘战舰来远号和黑土号都只是一千多吨的二等战舰，但正因为南海舰队两艘主力战舰实力最弱，所以在此前的海军舰船改造中，两艘战舰都进行了木制船体包裹钢铁装甲的改装，并且在两艘战舰上都加装了蒸汽动力驱动，这勉强让南海舰队实力有了一定的提升。
南海舰队提督曾天浩乃是早年在江西阵亡的太平天国悍将曾天养的兄弟，原本是东殿部署，提督水师，后来天京变乱之后，西王入主天京，曾天浩得到了重用，也是西王重用东殿旧人的一个成功例子。
曾天浩其人性格与他兄长曾天养差别很大，他相对来说比较稳重冷静，为人和善，于讲武学堂学习海军的时候就表现出非凡的天赋来，所以后来被委以南海舰队提督一职。
自从四大舰队南下各自寻找战机以来，曾天浩带着他的舰队一直游弋于厦门、澎湖列岛、台湾等附近海域，此刻的台湾虽然还暂时算作是清廷旗号，但自从福建被太平天国占据之后，福建巡抚王懿德战死，新任的福建巡抚满清宗室大臣庆端一直没有到任，退守台湾的福建清军暂时由福建按察使崇恩和新提拔起来的福建布政使王资雨统带。
值得一提的是福建按察使崇恩虽然是满清皇室宗亲，但为人较为喜好书画，算是清代中晚期著名的书法家、收藏家、鉴赏家、金石学家、诗人。崇恩于字画一道上成就颇高。但行军打仗就是其弱项，早在太平军攻打福建之时。王懿德就早早命他退守台湾，并派遣自己的幕僚王资雨协同办理台湾事务。
王懿德的幕僚王资雨此前在太平军撤走厦门起义军一事上有大功。因此当年就得了清廷一个道台衔，其后在台湾他辅佐崇恩，投其所好搜罗字画进献，因此颇得崇恩器重。福建被太平军占领之后，阖省文武大部分都或死或降，清廷于是矮子里面拔高个，听从崇恩的举荐，升任王资雨出任福建布政使。因为福建被占据，因此福建清军都聚集在台湾困守。且海路不通，崇恩也沉迷于字画之中，台湾一省其实军政大事还是王资雨说了算。
台湾岛虽然是中华第一大岛，但其民生贸易多仰仗大陆，而大陆被太平军占领，因此王资雨早在去年就已经与太平天国暗通曲款，只是去岁太平军海军力量要全力应付北上的英法联军，因此暂时没有攻打台湾的兴趣，同时因为王资雨颇有主动投诚的意思。因此太平军暂时没有进攻台湾的意思，双方在商贸、民间往来上没有断绝联系，相反王资雨颇有远见的和太平军签署了一个商贸协定，把宝压在了太平军身上。
自从太平军和英法开战以来。台湾清军也得到了消息，王资雨此人虽然现在还是名义上清廷的官员，改旗易帜的一些条款还没有谈拢。但对于支持太平军打击英法海军，王资雨那是双手赞成的。因此台湾清军控制的澎湖列岛、台湾本岛等处各个港口均向太平军开放。同时王资雨还派出台湾水师响应太平军的海上绞杀战，对过往的英法船只进行攻击。
曾天浩有了台湾王资雨的襄助。回旋的余地更大，因此常常能及时避过英法舰队的搜索，同时两岸消息往来不绝，也能及时得到英法联军舰队的动向。何伯和西马舰队在厦门吃了一个大亏，就是南海舰队得到台湾渔船消息后，主动出击的结果，战果非常不错，击沉了几艘负伤的英国战舰。
等到何伯舰队主力回来之后，曾天浩又主动撤离战场，令何伯舰队无处报复，最后只得继续北上。听闻英国舰队继续北上之后，曾天浩就率领舰队一直悄悄的尾随其后，不停的通过岸上消息和海上往来渔船、商船传来的消息紧紧跟随其后，准备寻找机会再给何伯舰队一个教训，结果一直就跟到了舟山海域。
连日来何伯舰队攻打定海，曾天浩也派出快速帆船进行侦查，但发现英国舰队吸取上次教训，外围警戒船只非常警惕，而且警戒的区域非常广，难以实施突袭，因此曾天浩的舰队就一直在南面海域等待机会。
这天清晨大雾，曾天浩判断英国舰队一定会利用大雾突袭定海，于是也率领舰队出巡，等到大雾散开之后，他派出快速帆船进行侦查，随后得到消息，东海舰队主力正在与何伯舰队进行主力决战。
曾天浩听得消息大吃一惊，他知道何伯舰队的实力，虽然在沿途几次战斗中损失不小，但仍旧不是东海舰队能够匹敌的，于是曾天浩马上做出前往增援东海舰队的决定，若是东海舰队覆灭，那天国的海军就将全面被动了。于是，当东海舰队处于劣势的时候，南海舰队出现在了战场之上。
何伯和西马在各自的坐船上都注意到了又有太平军海军舰队加入战场，虽然此前何伯和西马很想引诱出太平军海军舰队主力进行决战，但此刻的变化大大出乎两人的预料。虽然太平军中大型战舰不多，但那些小型的红单船、福船、沙船等等数量却非常多，而且这些太平军的小型战船并不像清军战船那样畏敌避战，他们非常的不怕死，而且操作船只非常娴熟，船上火炮打得也准，何伯发现他们的作战方式和习惯很想此前的海盗。而且这些讨厌的小型船只多了也会蚁多咬死象的，福船和沙船还好，每艘船上虽多几门炮，但红单船上可是有十多门炮的，这些炮的威力也不小。一个不留神说不定还真会吃个大亏。
西马见状，马上命令旗手打旗语告诉何伯。他建议全军继续北上迅速歼灭当前敌人的有生力量之后迅速撤离，但何伯收到消息后却犹豫了。此前何伯舰队北上的主要目的就是歼灭太平军海军主力。取得远东完全的制海权，但太平军海军此前一直采取避战游击的战法，让何伯有力无处使。而此刻出现了两支太平军海军舰队主力，要是能够一战而歼灭这两支太平军舰队主力是多么诱人的事啊。虽然何伯也清楚蚁多咬死象的道理，但他抱着赌一把的心态和英国人传统的冒险精神，还是决定试一试，尝试着歼灭这两支太平军舰队。
于是，何伯否决了西马的建议，他打出旗号。命令英国舰队一分为二，分出十余艘战舰南下迎击曾天浩的南海舰队，其余战舰继续和通宝和尚的主力决战。西马见状虽然急得跳脚，但此时战斗正处于白热化，也来不及争辩，再犹豫浪费时间只会令舰队无所适从，于是他还是听从何伯的命令，亲自带领分出来的舰队南下迎击。
英国舰队一分兵，东海舰队这边的压力骤然减轻。通宝和尚也是海战老手，他迅速抓住这个机会，命令东海舰队剩下的战舰迅速调整方略，几艘甚至十几艘红单船、福船、沙船集中起来围攻一艘英国战舰。开始了他的蚁多咬象战术。
在人类海战史上，其实并不缺乏小型船只和大型战舰决战的战例，后世英勇的解放军海军就曾今在八六海战中打出过这种以小打大、以弱胜强的著名战例。虽然此时的英国海军相当精锐并非台海国党那种怯弱的海军，但此时太平军胜在船多。
随着双方的恶战持续展开。英国舰队开始觉得吃力，虽然他们的一艘战舰能够击沉太平军的多艘战船。但自己也要付出相当大的代价，一些吨位较大的战舰还好，只是严重损毁，而一些吨位小的则被彻底击沉。
何伯看到这个情景心疼不已，英军在远东的战舰沉一艘就少一艘，而且英军虽然造舰是全球第一，但造价也是不菲的，太平军用那种劣质的红单船、福船、沙船几艘换一艘英国战舰，明显就是英国人吃大亏。
南下迎敌的西马分舰队也好不到那里去，南海舰队本身有五十多艘红单船、福船和沙船等小型战船，这次出征前，曾天浩又根据和王资雨的商贸协定租用了台湾清军水师二十多艘战船一同出战，也是船只较多。西马的十三艘战船也遇到了何伯相同的麻烦，交战一个小时后，西马不得不命令剩下的十艘英国战舰迅速靠拢，围成一团，防备再被小型战船分割包围而击沉。
何伯这边也不约而同的采取了同样的方式，他剩下的八艘战舰靠拢之后，相互保护各自的侧翼和菊花，也让太平军的小型战船失去了穿插和迂回的空间。
看到这种情景之后，曾天浩和通宝和尚不约而同的命令自己的战船迅速脱离战斗，分头往南北两个方向撤离了。英军舰队靠拢之后，难以第一时间展开追击，而且海面上还飘着不少英军水兵，于是何伯和西马都下令停止追击，救助海上的落水者。
值得一提的是英国海军的人道主义精神，对于落水的太平军海军水兵，他们也进行了救助，只不过这些太平军水兵就成了俘虏。
舟山海战就这样以太平军主动撤出战斗而结束，太平军固然没有能够击败英国舰队，而英国舰队也没能彻底歼灭太平军海军。英军舰队损失十一艘战舰，而太平军损失的战船更多，特别是东海舰队损失了三十艘战船，南海舰队也损失十多艘战船，但似乎是太平军更加划算。
至此何伯舰队从离开香港时的三十六艘大小战舰，此刻只剩下十八艘了，而且还有几艘身负重伤，至于战果非常令人失望，他们没能占领任何一个沿海港口，也没能歼灭太平军海军，最后何伯和西马商议之后，只能带着两百多名从海上救起的太平军海军俘虏和满船的英军伤兵返回香港去休整了……
第六百八十八章不言而喻
舟山海战结果是两败俱伤，虽然双方都没能达到战役目的，但相对来说，尽管太平军海军的人员和船只损失远远多于英军，但太平天国还是能够接受这个战果的，因为英、法两国海军比太平军海军强大得太多了。
舟山海战后，东海和南海两支舰队受损严重，无力再战，只能继续派出少量船只进行海上游击战，好在还有各路海盗参与其中，倒也没有弱了声势。这些海盗平日里也受够了英国人的围剿，而且中国的海盗在对外这种事情上，许多都还是能够一致对外，因此太平军通过各种手段拉拢了不少海盗一同作战。
于是，双方在南中国海及其附近海域展开了一场长期的海上游击战，而英法海军则没有再进行过大规模的北上远征行动，更没有再次发起过对太平军重兵防守的南方沿岸港口进行攻击，只是派出舰船对广州、厦门两地的港口进行了封锁。英法海军在等待援军的到来，没有强大的陆上兵力，他们即使能够袭占一两处港口，也是