于是两人急忙让荣禄进来，荣禄进屋之后也没有废话，开门见山的询问起战况来，格兰特和蒙托邦也没有隐瞒什么，提出希望荣禄能派出兵马和冉曼将军一起殿后，阻截太平军。
荣禄非常喜欢洋人的直爽，没有那么多的弯弯绕，当下也提出希望联军能够提供一批军火武装他们的军队。双方一番讨价还价之后，很快就达成了一致，联军提供一万支火枪和二十门火炮，还有缴获的清军大炮八十门及若干火药给荣禄，荣禄答应派出一万五千余人到通州联合冉曼将军阻截太平军。
第六百四十七章虚张声势
“洋大人和你们一起守在通州一个晚上，然后大家就可以跟上来，到天津去吃洋米洋面，还有大把的鹰洋赏赐等着你们……”绵愉手下的一万五千余锐健营清军在军官巧如簧舌鼓动下，开始向通州城进发，绵愉在不远处的官道旁默然的注视着，心中并无半点惋惜。
锐健营这支八旗部队从乾隆年间开始设立，经过百余年的时间，编制不断扩大，此刻的编制大部分都是养育兵，锐健营里的男人是世世代代当兵的，当孩子长到十周岁时就到了当养育兵的年龄了，也就是说，这孩子开始可以去挣自己应得的那份俸银了。而这些俸禄是从哪里来？锐健营的旗兵不事生产，完全就是靠着收取百姓赋税在养活。但锐健营这支旗兵自从乾隆年间之后，就再也没有经历过大的战事，武备废弛，兵将都不懂打仗，大多数人甚至都不明白他们现在要去的通州是个死地。
当天下午六点十五分，锐健营清军进驻了通州，在通州内他们见到了一队队整装待发的英法联军，装备精锐、人高马大的洋兵给这些旗兵吃了颗定心丸，有这么强大的友军，他们还担心什么呢？
格兰特和蒙托邦看着这支萎靡不振的军队，心头不由得提了起来，两名绅士没想到狡猾的清国叛军会派这样的兵来前线送死，蒙托邦当场就爆发了，他怒不可遏的想要去找荣禄算账，但侦察兵带回来的消息让他们目瞪口呆。
“那支清国叛军在接收了武器装备后，已经开拔朝北面去了。”格兰特听完之后也是瞪大了眼睛。他也没想到清国叛军过河拆桥会这么快，而且招呼都不打一声。荣禄的花言巧语将两位绅士给骗了。这也说明一个问题，洋人在这个时候非常重视信誉而国人却很不在乎。况且商谈派兵的时候，双方也没有明确兵员素质问题。
无可奈何之下，格兰特和蒙托邦只得商议等到夜幕降临之后，联军大队往北渡过北运河撤到徐辛庄，冉曼撤到北运河岸边守住最后的渡口，假若太平军攻势凶猛，冉曼将军就率领殿后部队从这里撤退。这个计划也是完全将那一万五千余名锐健营清军抛弃了。然后联军全军朝天津直扑过去，和米启尔少将、柯利诺将军的部队会师，因为下午收到米启尔少将的军情。他们被太平军阻击在河西务镇，无法支援天津，所以联军需要尽快打通退回天津的道路。
而太平军这边却因为判断的失误做出了一个错误的计划。白天两场大战之后，太平军休整了几个小时，在这个时候得到前方的侦察情报，说清国叛军开始增援通州。鉴于通州北面清国叛军有五万余众，太平军参谋部还是谨慎的制定了一个夜间作战计划，而不是马上贴上去继续攻击通州。参谋部的理由也很充分，经过白天的战斗。士兵们的枪弹消耗很大，需要等待后方大营送来补给，清国叛军虽然很烂，但就算是几万头猪放在那里让你杀。你也要有充足的弹药不是？而且下午继续攻坚通州，伤亡会很大，同时敌人有了援军。防御力量也会提高，清军给人的印象就是打野战不行。但防守城池还是有一手的，更何况叛军中还有荣禄编练的那支新军一部。所以参谋部制定了夜战计划。
萧云贵本来想再冒险一次，继续进攻的，但白天的伤亡也给了他很大的警示，正面和英法联军交战，太平军并没有太多的优势，白天攻坚通州的确会有很大的伤亡。人或许就是这样，当你家大业大之后就会有些缩手缩脚，最后萧云贵犹豫再三还是采用了参谋部的意见。
但到了晚上七点三十分的时候，萧云贵得到前方最新的侦察情报，清国叛军并没有全部南下增援通州，而是有一部南下，其余的全部往北跑了，这个时候萧云贵和参谋部的军官才明白过来，他们被清国叛军的虚张声势给欺骗了。而此时距离夜战发起只剩下几个小时的时间，萧云贵黑着脸当即下令调整部署，马上发起攻击。
太平军调整部署虽然迅速，但上万人的会战部署调整还是浪费了一个多小时的时间，最后战斗在夜里九点正式打响。
太平军发起攻击的时间对冉曼将军来说也很难受，他的部队刚刚从八里桥撤下来，那边只留下一个工兵连准备炸毁八里桥，其余部队在通州北面运河浮桥岸边驻守。格兰特和蒙托邦带领大队倒是已经渡过了北运河，所以冉曼将军就是留在运河南岸的最后一支联军部队了。当八里桥对面的太平军发起敢死队冲锋的时候，工兵们慌乱间没能顺利的引爆炸药。就如同后世那支长征部队飞夺泸定桥一样，太平军忽然发起了攻击，成功的夺回了八里桥，没让联军将它炸毁。
法军工兵连最后被数倍于己的敌人包围全歼，最后只逃出几个人回去报信，浮桥桥头堡的冉曼将军所部还在构筑临时的防御工事，听到这个消息之后，冉曼将军只能希望通州的清军能抵挡一阵，为他再争取一些时间。
而通州的清军在做什么呢？格兰特和蒙托邦大队开拔出城的时候，随军翻译按照事先商量好的说辞告诉这支清军的指挥官，他们到更前沿去守御外围阵地，通州城就交给清军了，并且告诉他们，联军留下来的物资和粮食清军可以随意使用。清军指挥官不明就里，还非常高兴，当下清军军官们就忙着开始分赃。联军在通州囤积了不少粮食和物资，腊肉和火腿都有不少，还有不少的酒类，这些都是联军带不走的东西。
于是联军前脚才走，清军后脚就开始稿赏三军，酒肉随便豪吃海喝，不少联军抢来的布匹财物也成了清军士兵们抢夺的对象，根本没有人注意到，联军出城后就向北而去，根本没有南下去对抗太平军。
所以，当太平军马驹桥的第三师赶到和八里桥的部队汇合之后，迅速兵临通州城下时，通州城里还热闹非凡。太平军几乎没话费一枪一弹就攻陷了通州城。清军守城门的士兵喝得烂醉如泥，就连城门都没关。
虽然抓到了一万五千余名俘虏，但萧云贵却暴跳如雷，他要这些酒囊饭袋来做什么？还要分出宝贵的兵力来看守他们，简直就是得不偿失。萧云贵也想过将这些俘虏全部杀掉，但目前追击联军要紧，哪里还有时间去杀俘虏？最后被逼无奈之下，萧云贵命令一部太平军押着这群俘虏前去北京城下，将他们赶往北京城放了了事，然后萧云贵命令太平军向联军逃窜的方向进行继续追击。
从通州留下来的东西来看，联军撤退得很仓促，太平军的哨骑还抓获了几名龙骑兵，他们格兰特派出去准备向还在北京城的巴夏礼送去最新命令的，从格兰特和额尔金亲笔签名的这份命令上看出，联军是准备与米启尔少将的部队汇合然后打回天津，最后从塘沽口撤退回南方去。信上额尔金爵士让巴夏礼先留在京城，毕竟他是外交人员，暂时没有什么危险（洋人一贯认为外交使节受到保护的），等战事平静再寻机南下汇合。
萧云贵看完之后暴跳如雷，大骂英法联军毫无骑士风度，居然放着通州城不守，就这么灰溜溜的逃跑了，连很多物资和抢来的东西都不要了，真是无胆匪类！
盛怒之下，西王命令太平军连夜攻打冉曼将军所部，打算追上去缠住他们，同时命令一部太平军渡过八里桥后在运河南岸平行追击联军。
于是，冉曼将军可怜的一千多名殿后部队成了太平军发泄怒火的地方，太平军炮兵在黑夜里不管看不看得到，对着冉曼将军临时构筑的工事就是一顿炮火猛轰，虽然很多炮弹没能击中目标，但少数炮弹击中目标后还是给临时阵地造成了严重的破坏，然后还有一个倒霉的事情，那就是几枚炮弹摧毁了北运河的浮桥，冉曼将军这支部队的退路被打断了。
虽然冉曼将军手下的法军猎兵非常英勇，但也经不住太平军数倍于己的连续冲锋，而且夜战向来是联军的短板，而太平军却是夜战惯了的。第一军的大多数军官骨干都是当年西王起家的部队里走出来的，这些人都习惯了夜战，他们带出来的部队也习惯了夜战，于是冉曼将军的部队在开战半个小时后就已经坚持不住，伤亡惨重了。
看到身边的士兵越来越少，冉曼将军平静的将身边携带的军事文件统统烧毁，然后整理了着装，向自己的士兵们下达了放下武器投降的命令。当夜，太平军成功收复通州，冉曼将军以下三百余名法军猎兵投降，太平军的伤亡并不大。
虽然攻占了通州，但运河浮桥被击毁，重新搭建浮桥浪费了时间，萧云贵的脸色非常不好看。但好在十二点左右的时候，天津方面的李秀成部传回来消息，天津城已经拿下，天津城的部队开始向河西务镇增援。看到这个消息，萧云贵总算松了紧绷的脸皮，天津顺利收复，那么太平军剩下要做的就是追上去，与河西务镇、天津的太平军合围英法联军剩下的部队，最后将他们歼灭即可！
第六百四十八章遥不可及
从通州进军北京，行程虽短，但路途复杂，到处都有树丛，很容易迷路，而从通州往北运河撤回天津亦是如此，故撤退的联军行军缓慢，遇到了相当多的困难。
法军决定在一个烧制有名琉璃瓦的村庄停下来，那里有来个砖窑，为京城供应盖房用的砖瓦。据说，这些砖厂属宫廷所有。蒙托邦将军命令法军将军中抢回来的士兵遗体进行了集中火化，准备将他们的骨灰带回本土安葬，算是给他们的家人有一个交代，而更多的法军尸体则遗弃在了马驹桥镇的战场上，来不及收敛。
从砖窑高处，还可以遥望京城，这里是一望无际的平原，因此可以隐约看到他们此次远征本想到达的目的地。大家争先恐后地上去观看，也许仅仅只能是观看而已了，那片神秘的国都是那么的遥不可及！
蒙托邦和格兰特沿螺旋形梯子，一同登上那座最高砖窑的顶端，出神地观赏北京的城楼与中国特有的歇山式屋顶，很长时间没有人说话，最后还是蒙托邦打破了宁静。
“詹姆斯，你说我们到底来这里是为了什么？我们被荣禄的叛军丢下，失去了入主京城左右中国北方政局的机会，与我们远东原来最好的朋友开战，我们通过这场战争到底得到了什么？”格兰特的全名是詹姆斯。霍普。格兰特蒙托邦私下里才会称呼他詹姆斯。
格兰特也是一副忧心忡忡的样子，荣禄和绵愉的叛军扔下一些老弱病残来欺骗了联军之后。他们带领剩下的三万多兵马没有往东南撤退去天津，而是往东北去了蓟州，狡猾的荣禄或许已经明白。太平军是非要将这股英法联军彻底消灭不可的，和英法联军在一起除了被歼灭以外不会有其他下场。所以这个狡猾的东方人早早的就和联军分道扬镳，根本不给联军任何利用他们的机会。
“我不知道，太平军的战斗力不在我们联军之下，他们偷袭了天津和河西务镇，目的就是要将我们登陆的部队全都歼灭，这样太平军那位西王才有和英法政府谈判的筹码。”格兰特轻叹一声说道：“或许我们在错误的时间、错误的地点、错误的机会下加入了这场中国内战。我们没能从中得到任何好处，反而将影响我们在远东的扩张策略。”
这时候额尔金爵士也来到了这里，他爬得气喘吁吁的。样子很是沮丧，“将军们，你们的言论彻底让我们最后的希望失去了，我听到的最为悲观的言论居然是出自我们的将军们。”
格兰特有些厌恶的看了一眼这个政客。联军的一个最大失误在于军事目的还没达到的时候。就忙着想要用政治手段去解决问题，这个在通州浪费的时间上就可以看出来，而且要不是额尔金一再拒绝满清恭亲王的议和条件，不肯放弃荣禄那支卑鄙的叛军，联军或许不会向现在这样的被动。
蒙托邦则毫不客气的说道：“额尔金爵士，按照目前的局势，我们很有可能会被全部歼灭，这代表着我们对华政策的彻底失误。在远征之前，我们没能彻底评估太平军的实力。这是非常致命的失误。”
额尔金爵士擦了擦眼镜道：“现在说什么都晚了，国会和首相并不希望看到一个强大而统一的国家出现在远东，所以插手是必须的，只可惜我们派遣到远东的力量过于弱小了。”说到这里他顿了顿接着说道：“将军们，难道我们就连一点机会都没有了吗？”
格兰特苦笑起来，最后说道：“或许我们该等待米启尔少将的消息，假如我们真的无法突破河西务镇，无法重新占领天津，那么我们就只能分散突围，尽量突围到海边，由我们强大的海军尽量撤回陆地上的士兵，然后我们南下去威胁太平军的江南腹地。也只有依靠海军我们才能扳回被动的局面。”
话音才落，不远处响起了枪炮声，跟着一名军官在砖塔下大声喊道：“后卫部队和太平军交火了，敌人追上来了。”
格兰特整理了一下着装，沉声道：“先生们，我们该走了，先和米启尔少将会师后再谈论别的吧。”
联军继续朝着河西务镇进发，士兵们士气低迷，他们轻装而来，原本在通州抢劫得盆满钵满的，但一夜之间他们不得不放弃那些可能拖慢他们行程的战利品，只携带弹药和粮食仓皇撤退。而他们带来的南洋、印度苦力则开始出现大规模的逃亡情况，很多苦力向太平军投降，而一些人则被当地愤怒的平民百姓当场打死。这些人在平时抢劫过程中比士兵们还狠，所以被津塘地区的百姓们视为仇人，落单的苦力基本没有全尸留下。他们没有了洋人主子的撑腰，也只能有这样的下场了。
从通州到河西务镇差不多有二十多英里的路程，联军行军5个小时后，勉强到达了这里，迎接他们的米启尔少将和柯利诺将军看起来也非常的沮丧。格兰特和蒙托邦急忙召开了军事会议，询问了目前河西务的战况。
米启尔少将大概介绍了目前的战况，从昨天开始，米启尔少将的八千联军就开始不断的攻击河西务镇外围阵地，但太平军防守非常严密，铁丝网、堑壕加上密集的步枪火炮的防御体系成了联军进攻的噩梦。在太平军的阵地上，双方反复的进行了争夺，但敌人非常顽强，死伤一批又换上一批来，联军进攻了十多次，有几次一度占据了大部分的阵地，但很快就被太平军派遣敢死队将阵地又夺了回去。双方在小小的河西务镇外围阵地上，总共遗尸不下三千多具。最后联军因为损失巨大，不得不暂停了攻击。
而运河上的水战也非常激烈，虽然联军从通州赶回来的四艘炮艇一举击沉了被太平军俘虏的那几艘炮艇，但联军的四艘炮艇也受伤不轻，然后因为搁浅的缘故，在昨天晚上被太平军派出敢死队从水下安装炸药彻底击沉了。这就意味着联军失去了从运河水路撤退的可能，根据侦查太平军在天津附近的运河水段开始凿沉联军的运粮船堵塞河道，也防止还在塘沽口的联军海军再派船只突入内河来救援联军。
由于太平军的伏兵暗哨和骑兵四处搜杀联军的传令兵，米启尔少将没有受到过塘沽口海�
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