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时光回到稍早时候，清晨的骄阳下，蒙托邦和格兰特目送米启尔、柯利诺这支部队远去之后，马上召开了军事会议。在会议上，格兰特将军很严肃的说道：“先生们，我们现在已经很危险了，敌人对我们发动了蓄谋已久的攻击，太平军的兵力是我们的一倍以上，根据我们得到的情报判断，敌人以一个师的兵力分作几路绕道突袭天津。而剩下的兵力仍然在我们对面与我们对峙，相信过不了多久。他们就会对我们占据的通州、八里桥等地发动攻击。”
蒙托邦将军对此表示赞同：“敌人预计有四、五万人，还有精锐的骑兵部队。而我们兵力分散在从塘沽到通州沿途一百多千米的各处要点上，太平军的指挥官一定是看到了我们这个一字阵线的弱点，所以有针对性的对天津这个要点发动了攻击。”
格兰特接着说道：“所以，我们必须把伸出去的手指握起来，捏成一个拳头，这样才能转危为安。米启尔和柯利诺已经先率领一部官兵出发，接下来我们也必须尽快从通州离开，但假如我们通州的兵力全部撤离的话，对面虎视眈眈的太平军大部队将会肆无忌惮的追杀过来。因此我们需要一支殿后部队守住八里桥、守住通州，为大部队退往天津做掩护。”
此时，联军在通州还有一万出头的兵力，留下来殿后的部队兵力也不可能太多，撑死了只能留下三千人左右，而对面的太平军至少还有两万多人，甚至是三万人，要以弱势兵力阻挡近十倍敌人，没有哪个联军将军敢于承担这个重任。一时间会议室内静了下来。
过了片刻之后，法军冉曼将军平静的站了起来，威严而庄重的说道：“先生们，我愿意带领法军第一旅的小伙子们留下来。”法军第一旅部队包括第101步兵团的四个步兵营（其中有两个营的轻步兵）、2个工兵连320人及1个工程排。总兵力接近三千人。
蒙托邦紧绷着脸看着格兰特，意思很明确，英国人不可能看着法军单独留下来阻击敌人的吧。格兰特有些犹豫起来。好在这个时候有人起来替他解了围。英军克罗顿准将缓缓站起身来说道：“我愿意带领炮兵中队留下来支援冉曼将军。”克罗顿指挥英军三个炮兵中队，其中两个野战炮兵中队和一个攻城炮兵中队。他们都配有最新式的阿姆斯特朗大炮。
格兰特松了口气，但马上说道：“三个炮兵中队分出一半大炮和兵力跟随主力回师。留下一半大炮和兵力守卫这里。”蒙托邦也点头同意，他还是希望英军精锐的炮兵能够有一部分跟随主力行动，主力也需要火炮的掩护。
于是，会议决定冉曼将军和克罗顿准将留下来，在八里桥、通州一线阻挡太平军，掩护主力部队后撤。会议结束的时候是九点四十二分，各部联军马上开始了后撤的准备，他们有太多的战利品和辎重需要准备打包带回去，而冉曼将军和克罗顿准将的部队则开始接管八里桥一线的防御阵地。
联军的组织效率在这个时候体现了出来，每名士兵都按照各自分配的任务和命令埋头执行着，但时间还是很仓促，时间飞快的过去，很快就到了十点四十五分。
一个多小时的准备时间里联军中只有英军皇家苏格兰兵团第二营做好了出发的准备，指挥该营的罗姆克少校还在等待出发命令的时候，数里之外的八里桥前沿阵地上，一阵密集的炮火声传了过来。远远的看着爆炸产生的硝烟冲天而起，罗姆克少校呆愣的看着然后说道：“上帝啊，他们开始进攻了，不知道冉曼将军他们是否已经换防进入了阵地？”
冉曼将军的部队并没有完全进入阵地，101团的两个轻步兵营先接管了八里桥的中心阵地，而顶在最前面的英军第70孟加拉兵团还没有和法军换防，阵地上满是乱哄哄的景象，孟加拉士兵准备带着辎重撤下阵地，而法军则准备上阵地去，就在这个时候，太平军的炮火落了下来。
“防炮！敌人炮火！”法军士兵和孟加拉兵团的士兵们混乱的开始就地隐蔽，太平军集中了几乎所有的火炮向他们倾泻炮弹，联军简易的防御工事很快被炸得七零八落，士兵们在炮击中损失很大。
冉曼将军骑着马过了八里桥赶到阵地上的时候，看到的却是满眼的疮痍，传令兵飞快赶过来大声说道：“将军，克罗顿准将的炮兵阵地已经构筑完成，他准备开炮还击！”话音才落，后方英军炮兵阵地开始向前方发射炮弹，炮弹嗖嗖的从冉曼将军头顶飞过。
“让英国人放弃对敌人火炮的压制，他们的步兵马上就要上来了！”冉曼将军的判断极为准确，太平军的炮火摧毁联军一线阵地的简单工事后，在嘹亮的军号声中，马上开始了步兵的集团冲锋。
传令兵飞快离去后，冉曼将军对副官大声喝道：“给第一和第二营还有剩下的工兵部队传令，让他们沿着八里桥运河南边构筑阵地，那边很快会守不住的，我们需要桥头堡掩护前面的军队撤回来！”
八里桥对面的阵地的确是守不住的，冉曼将军从敌人炮火密集程度上判断，他们想要一口气冲垮联军一线守卫的部队，这个时候冉曼将军开始后悔起来，联军在通州耽搁了十几天的时间，为什么没有趁这个时间加固他们的阵地？其实原因冉曼将军也知道，联军是一直摆出进攻架势的，防御战在他们看来似乎完全没有必要考虑。
法国轻步兵一直是法军步兵的模范典型，特别是轻步兵中的猎兵，早在拿破仑时期，为了对抗整个欧洲，法军不得不武装起大量的普通民众用于作战，而这些经过简单武装和训练的步兵就是法军轻步兵的重要组成部分，虽然他们热情高涨，但缺乏精锐步兵的纪律和意志，不过他们的散兵战术还是有着非常成功和独到的一面。当时光来到拿破仑三世时代，轻步兵被大量裁剪，1854年25个轻步兵团番号被取消，取而代之的是精简编制后的基干部队，留下来的法军轻步兵基本属于精锐猎兵的范畴。
法军两个轻步兵营遭到太平军炮火打击之后，他们迅速的分散开来躲避炮火，随后他们分散隐蔽在被炸坏的简易工事后面，准备依托这些简陋的工事进行阻击。相比法军轻步兵营的沉稳和纪律性，孟加拉兵团的士兵们则有些手足无措，一些人准备留下来和法军并肩作战，而一些人则准备逃过运河去，他们被先前的命令和一顿炮火迷失了方向。
好在冉曼将军的命令很快到来，他让孟加拉兵团尽快撤过运河，加入运河岸边的阵地构筑，法军两个轻步兵营留在原地抵抗。这个命令很正确，让慌乱的孟加拉士兵撤回来重整旗鼓，法军步兵加上英军炮兵的支援，他们应该能够抵挡一阵的。
当太平军步兵以区别于法军散兵进攻战术的散兵队列开始对法军进行冲锋的时候，法军轻步兵开始了还击，英军炮兵在收到冉曼将军的命令后，开始放弃对太平军炮火的压制，他们集中开始轰击太平军的散兵冲锋阵线。
太平军的散兵冲锋线以5至6人为一组，每组成一条直线，士兵间距离五步左右，各组之间间隔五步左右，最多十步，军士位于本班后面10步的地方；每个军官有4名兵士和1名司号兵跟随，位于散兵线后面20—30步的地方。如果展开的只是连的一部分兵力，那末连长的位置就在散兵线和支援部队之间。
这样的散兵冲锋线能最大限度降低士兵受到炮弹和子弹的打击面，又能形成绵亘不绝的冲锋阵线，保持对敌人劣势兵力的横阵宽度压力。而士兵们在冲锋过程中，也可以采用各种规避战术动作，加上迷彩服的运用，这支昔日被英法部队看来是叫花子部队、没有军队荣誉感、缺乏美感的部队在冲锋发起后给法军带来了极大的压力和震撼。
而法军轻步兵营那制式的圆军帽、深蓝上衣、红色长裤在任何时候看起来都是那么的醒目，法军在士兵生命和美感之间选择了后者，而太平军则非常务实的选择了士兵的生命，于是，法军轻步兵在阻击中不断有人惨叫着倒下，对太平军来说，目标非常明显……
第六百四十一章准备迎敌
密集的炮弹带着尖啸声降临在太平军士兵们的冲锋道路上，四散飞溅的弹片刮起一片腥风雨雪的死亡之风，战争之神的威力在这一刻体现得淋漓尽致。一名又一名太平军士兵倒在了冲锋的道路上，他们的后继者踏着他们用鲜血铺就的血路继续前行着。
冉曼将军在望远镜中看到了这一切，他喃喃的说道：“炮兵的火力还是不够！”跟着他马上回头大声对传令兵说道：“快去统帅部报告，我们需要火炮支援，否则我们守不住这该死的八里桥！”
传令兵跨上骏马飞快离去，冉曼将军则带着副官和几名随从赶到克罗顿准将的炮兵阵地。这里是一片热火朝天的景象，联军的炮兵们顶着烈日，挥汗如雨的重复着发射的动作，尽可能快的将更多的炮弹倾泻到太平军的冲锋道路上。
“将军，我们需要更多的大炮和炮弹。”克罗顿和冉曼见面后的第一句话就是需要增援，冉曼表示理解，克罗顿大声说道：“我看到该死的太平军正在用数千兵力冲击我们的防线，你们的两个轻步兵营被他们缠住了留在对岸，如果我们炮兵不能阻断他们后续兵力的投入，你们的步兵就危险了。”
冉曼将军点点头说道：“克罗顿将军，谢谢你们的及时炮火支援，我已经向统帅部要求将更多的火炮调集过来，你们做得很好了，但在此之前，我们需要尽量保持火力，同时你们需要注意敌人炮火的报复。”
话音才落。三发太平军的炮弹就从远处飞了过来，落到炮兵阵地后面三百多米的地方爆炸了。克罗顿见状，面色微变。那三发炮弹没有给联军带来什么损失。跟着片刻后，又是三发炮弹飞来，这一次在炮兵阵地前面两百多米的地方爆炸了。
这个时候克罗顿已经面色灰白起来，他大声叫道：“注意避炮！敌人在校准火炮！”跟着他马上对冉曼将军说道：“将军，你快点离开这里，敌人下一次发炮就会准确的打中这里了！”
冉曼将军急忙带着副官和随从离开炮兵阵地，阵地上的英军炮兵慌忙的调整炮口，或将炮弹搬离，一片慌乱的景象。就在这个时候，一顿猛烈的炮火果然如克罗顿准将所言，准确的落在了英军炮兵阵地上。
巨大的气浪将冉曼将军从马背上掀了下来，好在地上是柔软的青草，冉曼将军只是受了点轻伤，克罗顿被几名英军炮兵掩护着也脱离了火海，但至少有七、八门英军大炮被炸毁了。
“对不起将军，不能给你们提供帮助了，我们要转移阵地。”克罗顿将军头上被弹片擦破了头皮。鲜血一头一脸都是。冉曼将军无可奈何，太平军的炮兵精锐程度不在英军之下，他们经历了太多和清军的战争，而英国人等外籍教官教会了他们如何利用弹道学计算炮兵位置。他们现在利用所学到的东西在教训他们原来的老师。
英军炮兵和南洋苦力们在炮火中冒死转移出几门火炮和一些弹药，他们必须转移阵地，然后计算出太平军炮兵阵地。先压制敌人的炮火后才能给步兵提供火力，这需要时间。而运河对岸的法军轻步兵营没有时间了。
在英军炮火停顿之后，更多的后续兵力冲了上去。双方士兵已经展开了激烈的肉搏战。看着对岸拼命打着求援信号的轻步兵营士兵，冉曼将军痛苦而又难以抉择，最后他不得不命令又一个营的法军士兵冲过八里桥前去增援。
很快增援的掷弹兵营过了八里桥，投入了战斗之中，双方在运河对岸展开了惨烈的厮杀，法军的拼刺技术号称欧洲第一，他们曾经让另一个号称欧洲拼刺第一的俄国人大吃苦头，如今他们在远东遇到了更加强劲的对手。
太平军的散兵冲锋线到了近前之后，他们会马上变成三三制的拼刺小组队形，每个小组之间保持一定的距离，相互掩护、相互支援，纪律和勇气的表现丝毫不在法军之下，双方在这种原始的肉搏战中开始出现大量的伤亡。
随着时间推移，太平军兵力的优势体现了出来，冉曼将军很焦急，他又准备再派一个营过去的时候，蒙托邦将军出现在他的身后：“将军，让小伙子们撤退回来吧，不要再投入绞肉机式的争夺中去了，我们只需要守住这里就可以了。”
冉曼将军回过头来，微微有些吃惊，但他马上说道：“可是将军，我们在对岸的士兵被缠住了，撤退的话会造成很大伤亡。”蒙托邦痛苦的说道：“这是没办法的事，能回来多少就是多少吧，注意拦截尾随我们步兵冲过来的敌人。”
冉曼将军很无奈，虽然他知道蒙托邦说得对，但他的命令一下，对岸能够回来的士兵将会不足十分之一，可目前情况看，他不能再用这种添油战术了，也只能壮士断腕，命令士兵们先撤回来。
撤退的命令信号下达后，对岸的法军士兵且战且走，将近有两百名法军自愿留下来阻击敌人，为战友们能逃出生天创造机会。虽然他们很有勇气，但很快他们就被淹没在那一片草绿色的迷彩颜色之中去了。
撤过八里桥的法军不足五百人，而且很多都受伤了，尾随他们冲过来的太平军遭到对岸法军阵地上密集的步枪火力打击，一个桥头形成了瓶颈，太平军无法冲过这里，在付出数十名士兵的生命代价之后，太平军选择就地隐蔽，和对岸的法军进行对射。
这个时候，运河上响起一阵蒸汽汽笛的鸣叫声，四艘英军炮艇赶来支援，船上的火炮和船舷边的步枪火力将对岸的太平军压制得抬不起头来，法军阵地上爆发出一阵阵的欢呼声。
蒙托邦见战线稳定下来后，松了口气，他非常担心一旦敌人突破了这里，势必将黏住联军，这样的话联军将不能顺利的撤退，好在法军挡住了他们。
蒙托邦对冉曼说道：“守到天黑就准备陆续撤退，做好苦战的准备，掩护通州的主力撤退，挡住对岸的敌人，不能让他们冲过来，敌人是不会让我们轻易离开的。”
蒙托邦很担心，敌人先对八里桥发动了攻击，意图很明显，就是打算切断八里桥和通州的联系，然后与正西面的敌人对联军形成钳形攻势，既然此时八里桥形成了僵局，敌人必定会另外选择突破口的，而这个突破口很有可能就在通州西南的马驹桥。
果然，蒙托邦才回到通州，就有侦察兵前来回报，说通州西南的马驹桥也遭到了攻击，敌人正在组织强渡。蒙托邦心头悬了起来，敌人的连环组合拳打得非常紧凑，令人目不暇接，马驹桥那边只有一个连队的联军士兵守卫，是根本阻拦不住大部队的敌军。蒙托邦马上去找格兰特，或许他们已经不能撤退了，他们必须留下来和敌人进行一次决战，打退敌人之后，才有可能离开这里，否则他们将在沿途遭到敌人的追杀。
格兰特也收到了消息，和蒙托邦碰头之后，两人马上决定利用现在的兵力先重创马驹桥那边的敌人，然后沿着运河撤退，而冉曼将军继续在八里桥阻击敌人，防止南面的敌人突破这里。
战斗的命令下达之后，联军士兵们很快放弃物品、辎重的搬运，他们扔下不必要的辎重物品，迅速集结起来，法军少校布杰率领一个团的法军打头阵，英军全部在左翼，右翼是蒙托邦将军亲自率领的法军主力。
当布杰少校带领一个团的法军赶到马驹桥三英里处，只看到太平军大部分已经渡过了马驹桥，在临近运河边的开阔地上布