董姨娘坐在软轿上，不可思议的盯着她，目瞪口呆。
双人的目光交汇的一瞬，甄璀璨暗暗吸了口气，借迈出第二步之势，不着痕迹的闪开。
怎么是董姨娘？忽地想到在甄府时甄达的传话，今日，她正是受皇太后的邀请进宫。再想到她的贴身丫鬟夏菱在府衙的诬告，可是受她指使？
甄太后似乎没有留意到异常的气氛，道：“小小年纪就有这般本事，真是不简单。”
甄璀璨心生恍惚，此话似乎一语双关，耐人寻味。
秦尚宫一副未辱使命的笑脸，“托太后的福，下官找了两个月，终于找到了。”
甄璀璨悄悄的蹙起眉，秦尚宫只顾沾沾自喜，却是一波接着一波的把自己推向惊涛骇浪里。
“深得我心。”甄太后说得亲切自然。
“昨日晌午，下官派人向太后请的手谕就是为了她，在下官确定了是穗染后，才敢向太后禀告。”秦尚宫恨不得要把自己的不辞辛苦、认真虔诚、爱才惜才，都明示暗示一番。
奇怪，秦尚宫怎么敢如此信誓旦旦的？甄璀璨盘桓着，说谎话戏耍皇太后，可是不要命的祸事！难道是被蒙在鼓里？
“秦尚宫做的事一直很漂亮。”甄太后直言赞许。随即，若有所思的瞧了一眼那个似曾相识的少女，道：“我想先看看为董家姑奶奶制得冬袍。”
话锋被转开，甄璀璨稍松了口气，朝旁边挪了挪，静观其变。
秦尚宫早就准备好了，只等皇太后一声令下。她伸手一挥，宫女捧着锦衣上前，双手呈上。
秋嬷嬷率两名宫女趋步过去，小心翼翼的缓缓的将冬袍展开。
在一件海棠红色冬袍上，绽放出了朵朵各异的兰花。兰花用百鸟羽毛捻成细线，针法巧妙，一针针刺绣，繁而不乱，茂而不腻。在阳光下，它缤纷夺目，艳丽大气。
众人的眼睛亮了，发出阵阵惊赞声，除了秋嬷嬷。
秦尚宫按捺住兴奋，故意没底气的轻问：“下官足足耗时两个月才制出，不知皇太后可还满意？”
“不愧是出自秦尚宫之手，没让我失望。”甄太后望向董姨娘，道：“你觉得如何？”
董姨娘喜悦至极，忍不住起身靠近了冬袍，伸出手想去触碰，又觉得鲁莽而缩回手，激动的道：“多谢皇太后赏赐的冬袍。”
甄璀璨一怔，原来董氏在甄太后以及皇宫中都是董家姑奶奶，而非是甄府的姨娘。
面对精美的衣袍，谁都难以吝啬溢美之词，更何况，秦尚宫是皇太后身边多年的红人，董姨娘又说道：“尚宫大人真是心灵手巧，工艺新颖脱俗，无人能媲美，天下无双。”
“喜欢就好，”秦尚宫迫不及待的渲染一番，“下官从数十种材料中精挑细选，尝试了数十种颜色，绘出了百余个式样，最终定了这款。别瞧这才几十朵兰花，下官是画了几千朵后才选出的，又夜以继日的绣，一针一绳都马虎不得。”
这种话，本是应该有秋嬷嬷来说，每一次，秦尚宫都等不及的自己说，仿佛是担心自己不说出来，无人会说，别人永远不知似的。
一旁的甄璀璨暗忖：昨日，秦尚宫在问起秋嬷嬷这件冬袍时，似乎对它一无所知，它怎么会是出自秦尚宫之手？
再看秋嬷嬷，恭敬的垂着首，神色难变。
董姨娘柔声道：“尚宫大人真是精益求精，追求完美。难怪太后穿过尚宫大人制的衣袍后，就再也不穿其它宫人所制的。”
“秦尚宫是有一双妙手，制出的衣裳让我穿着舒适。”甄太后的声音极轻，像是从很远的地方飘来，“有十五年了。”
“是呀，十五年前，太后在先帝一朝被册封为皇后时，册封大典上的凤袍，是下官有幸为太后所制的第一件。”秦尚宫兴致勃勃的跟着感怀，没有察觉到甄太后的脸色变了，继续说道：“那时，尚工局先后制出了六款凤袍，均不够完美，为此册封大典还史无前例的推辞了数十天……”
甄太后的目光一沉，唇角微微的绷紧。
一声冰冷冷的话语硬生生的打过去，“太后的庆典盛服，全依仗尚工局了！”
这声音有点耳熟，像是在何处听过。甄璀璨状似不经意的看过去，见是甄太后身侧的一名侍女，侍女容貌俏丽，约摸十五岁，眼神冷冰冰的。这冰冷冷的眼神里毫无情感，只是冰冷，似乎也有印象，一时想不起了。
“安禾姑娘放心，下官定全力以赴。”秦尚宫很有自信，为太后制衣的十五年间，从没有一件衣裳被太后不喜欢的。
秋嬷嬷默不做声的向后退了几步，退至秦尚宫的后侧，保持着少言寡语的恭顺样。
十五年了，秋嬷嬷沉默了十五年。
十五年前，还是宫女的秋嬷嬷，得知甄皇后对数件凤袍都不满意，便制了一件凤袍，托时任司绣的秦莞进献给皇后过目。甄皇后大悦，册封大典之后不久，秦莞在一夕之间执掌尚工局，成为了秦尚宫。在秦尚宫恩威并施下，秋嬷嬷成为了尚工局的掌事嬷嬷，暗自兢兢业业的悉心制衣，功劳被秦尚宫一人揽在身。
转眼已过了十五年，仍然将要继续多久？
风头还没出够的秦尚宫，将话题引回向穗染，启禀道：“太后娘娘，何时可以开始演练穗染技艺？”
闻言，甄璀璨挑起眉，眸中闪烁精光，扫过得意忘形的秦尚宫，慢慢的将眼帘垂下。
甄太后笑了笑，笑意深沉，自然有心观赏，“即刻。”
安禾冷冷的道：“尚宫大人是想让安禾粉身碎骨？”
“说话也可以不算数的，安禾姑娘。”秦尚宫心中兴奋得发狂，不由得挺直了背脊。
两个月前，有个要被遣散出宫的老宫女，临行前求见皇太后，透露出穗染一事。安禾听罢，就断言说是子虚乌有，还说如果真有穗染，她愿攀上泰山一跃而下，愿跳下黄河逆游到源头。看不惯安禾很久的秦尚宫，趁机就说肯定有穗染，怕是已失传，但会竭尽全力去寻找，只为了能让皇太后的盛服能大放异彩。只要找到了，就能让安禾自食其果。
安禾冷哼道：“粉身碎骨亦无惧，依然不信有穗染，口说无凭，眼见为实。”
“你可要瞧好了。”秦尚宫胜券在握。
昨夜，秋嬷嬷亲口说，她出宫贴招贤榜时，是有一位少女揭榜，并将少女将进了皇宫，在进宫时，假借尚宫大人之名，派宫女向皇太后请了一道手谕。她之所以迟迟才汇报，只因验出了少女确实会穗染，免得白高兴一场。秋嬷嬷的忠诚、慎重是不容置疑的，有十七年的效犬马之劳为证，可从不曾做过任何一件不忠不诚的事。
一旁的秋嬷嬷始终不动声色，在秦尚宫的光环之下，她只不过是一个受到尚宫大人眷顾的嬷嬷。
“立刻将你的穗染技艺演练给皇太后过目，不必紧张。”秦尚宫看向甄璀璨，盘算着从她手中学到穗染技艺后，将设法除之，自己会了神奇的穗染，将在皇太后面前更是不可取代。
再次沐浴在众人复杂的注视下，甄璀璨迎着朝阳而立，清风临袖，似慢慢复苏的春天。
☆、第二二章
“民女昨日演练穗染后，就如实禀告过尚宫大人，”甄璀璨朝前迈了一步，盈盈而立，“若是少了依米花的花蕊、铁树初次开的花梢、睡火莲的触角浸制成的染料，是难以呈现出斑斓色彩。”
察觉到秋嬷嬷的表情突变，她仿佛明白了什么，于是，不着痕迹的接着说道：“秋嬷嬷昨日也有目共睹，三种材料因比例不足，未能展示出穗染的精妙之处。”
秦尚宫一怔。
秋嬷嬷更是震惊，原以为在沉默中等到的是此少女笨拙的演练，揭示出秦尚宫举荐一个并不会染技的人戏弄太后，太后会动怒，秦尚宫将大势已过。不曾想，此少女果然精明，在府衙时巧言善语的摆脱掉甄府，如今，将三个人捆在一条船上，一毁全毁，使三人必须齐心协力的周全局面。显然是摆好了台阶，想要沿阶缓下全身而退。
甄太后神色不明，一双敏锐的目光若有所思的瞧着甄璀璨。
安禾冷笑道：“开在荒漠深处花期仅两日的依米花？几十年乃至上百年才初次开花的铁树花？只闻其名难觅其踪的睡火莲？”
是啊，就是看中了它们的稀少娇贵。甄璀璨郑重其事的道：“说来惭愧，民女这些年确实收集了许多，依米花和铁树花的花梢刚刚好，仅收集了一点点睡火莲的触角，在昨日演练给尚宫大人过目时全用了，因比例不足，成品着实不尽如人意，甚是遗憾。”
染技精湛的宫女们稍有困惑，从没听说过那三种东西可做染料，只觉神奇。
看向还没有缓过神的秦尚宫，甄璀璨漫不经心的说道：“尚宫大人昨日不是说，打算向太后娘娘请示，全国下达布告，收集三种罕见之物。莫非，尚宫大人是要让民女先将穗染的过程演练一番，再向太后娘娘请示？”
秦尚宫恍然大悟，弦外之音自然是听懂了，她暼了秋嬷嬷一眼，心中暗恼至极。万不曾想，在她面前服服帖帖了十余年的忠犬，竟冷不丁的狠狠的咬她一口，要命的一口。
“民女这就遵命，演练给太后娘娘看。”甄璀璨意气风发，话已讲明了，色彩不佳，皆因材料不足。不管秦尚宫和秋嬷嬷打的是什么算盘，也都无法落井下石，若不帮她开脱，她们自身也难保。
“等等！”秦尚宫大喊一声，声音中隐现战战兢兢。
甄璀璨止步于原地。
秦尚宫笑了笑，那张妆容精致的老脸上笑容很僵硬，向甄太后拱手道：“启禀太后娘娘，下官本是打算待她演练之后，再向太后娘娘言明三种罕见材料，请示全国下达布告的。”
妙极了！甄璀璨安静的等待秦尚宫将残局收拾妥当，服侍了太后十余年，言行应该会游刃有余。
“哦？”甄太后冷不丁的瞄过去，唇角的弧度渐渐沉敛。
秦尚宫悻悻地道：“下官忽一想到成品将不尽如人意，仅看穗染的过程并不有趣，不如待染料集齐后，再演练给太后过目。”
闻言，甄璀璨暗呼不妙，到了这个关键时刻，应该是交由太后选择，以示心中无鬼，不要急于建议。如此一说，反而有欲盖弥彰的痕迹，有戏耍之嫌。
甄太后坐在高高的凤辇上，接过安禾递过去的薄胎细瓷茶杯，杯中红茶轻烟缭绕。她慢慢的饮了口茶，俯视着心存侥幸的秦尚宫，握着茶杯的指尖，在轻敲杯壁。
秦尚宫垂着首，只觉锋刃的目光在她的头顶盘旋，顿感不安。
过了半晌，甄太后突然微笑道：“活着本不易，诸事无奈，编谎话也很累，只要谎话说得高明，我看也就看了，听也就听了。”短暂的停顿，话声中仍有笑意，“秦尚宫，你今日自掘了坟墓。”
众人的心立刻一惊。
霎时，秦尚宫身形僵住，面色苍白，惶恐不已，骇得双腿在抖。
“我可以再给你最后一个机会。”甄太后的语声越发的温和。
“下官叩谢太后娘娘。”秦尚宫的声颤，赶紧伏跪在地，手心里和额头上全是汗，略松了口气。毕竟是为太后制了十五年的衣裳，念在穿她制得衣裳舒适的情份上，也能饶过一次吧！
众人都竖耳仔细的听，听听做事果断的太后给秦尚宫怎样的机会。
甄太后慢慢地道：“回头看看那些染缸，选一口心仪的染缸做你的坟墓。”
轰然倒塌！
轻描淡写间，行的是坚不可摧的威仪。看似柔软，实则连只言片语都刚硬。
秦尚宫双目睁得很大，尽是恐骇，两名太监已过去，还不等她发出刺耳的求饶声，就紧捂住她的嘴，把她拖下去了。
众人看在眼中，尽是漠然。太后娘娘鲜少惩罚人，取其性命是最轻的处罚，那些未被赐死之人，活着则是生不如死的煎熬。
雪泥中一道绝望挣扎的拖痕触目惊心，甄璀璨握了握拳，轻轻的闭上了眼睛。
这就是高高在上的甄太后，于温和柔软平静迅猛中，生杀予夺，干脆利落。
然而，精明的太后怎么会没有察觉出秦尚宫是中了计？
是什么要了秦尚宫的命？是急切的争宠献媚？还是占了太久的便宜，到了偿还的时候？抑或是，提及了十五年前的封后大典？
看到秦尚宫被太监按住脑袋生生的淹死在染缸中，尚工局的宫女们人人自危。秋嬷嬷也不免惊慌，背脊一阵冷汗，不知是否被牵怒。谁都琢磨不透太后的想法。她勉强保持着镇定，躬身垂首。
甄太后饮了口红茶，轻唤道：“秋嬷嬷。”
“老奴在。”秋嬷嬷上前，跪伏在地。
甄太后淡声问：“她真会穗染？”
甄璀璨恭立于侧，不露声色。
秋嬷嬷瞧了一眼甄璀璨，严谨的道：“她演练染技给尚宫大人过目时，老奴确是在旁，亲眼所见了整个过程，只是成品差强人意，她说是因材料的比例不足，老奴实不知她说的是真是假，不知她是否真的会穗染。”
倒是个稳妥的说辞，甄璀璨不禁感慨，秋嬷嬷已蛰伏许久。
甄太后笑问：“听说我这十余年穿的衣裳，全都是出自你一人之手？”
“并非如此，”秋嬷嬷低着头，她不能承认那些衣裳的选材、式样，乃至一针一绳都是她一个人的心血，“是由尚宫大人主持，司染、司织、司彩、司宝备齐物料，老奴仅出绵薄之力。”
“起身吧，秋尚宫大人。”甄太后面带笑意。
秋嬷嬷吃惊，激动的叩首道：“老奴谢太后洪恩。”接触过太后很多年，知道太后给的就要收，不管是凶还是吉，
朝夕风云变，秋嬷嬷成为了执掌尚工局的尚宫，隐忍了十五年，终于名至实归。
这一招出奇制胜，即如愿以偿的劈开了拦脚石，又升了官。甄璀璨无法不佩服，十五年磨出的一剑，确实直击要害，把太后的心理拿捏得很清楚。当然，她可没忘记自己正在剑下，生死未卜。
不经意间，甄璀璨察觉到安禾的冷冰双眸中隐现曙光。猛得，她想起了在何处见过安禾。
“我从不相信这世间有什么东西是不可替代的，”甄太后轻吟道：“秋尚宫，在十日之内找到那三种染料的替代物。”
“是。”秋尚宫想了想，为自己铺条后路，躬身请示道：“下官需要此少女的协助，请她说明染料的特点，一起挑选替代物。”
甄太后的目光一闪，看向甄璀璨，说道：“你就留在尚工局，待替代物备齐后，让大家开开眼界。”
闻言，始终冷眼旁观的董姨娘怔了一怔。
“谢太后娘娘。”甄璀璨深深的一拜，“民女能留在皇宫中是民女的福气，怎奈民女自幼跟家母和胞弟相依为命，如今，胞弟重病，家母也年老，民女……”她不再说下去，只是郁郁的轻叹，寻找那三种材料的替代物，她岂不是在自掘坟墓。
甄太后轻笑着说道：“你不想留在尚工局？是想去尚仪局？那岂不可惜了你精良的染技。”
“民女斗胆请示，能否先出宫知会家母，将家母和胞弟安顿好之后，再回到尚工局尽忠。”甄璀璨说得很虔诚，简直是用脑袋在说话。
甄太后用指尖叩了叩杯壁，“你已经是尚工局的人，一切听由秋尚工的安排。”
甄璀璨不经意的瞧了瞧，只见秋尚宫默默垂目，没有说话。
甄太后轻饮着茶，抛了个眼神，安禾宣道：“回宫。”
凤撵缓缓离开，乘着软轿的董姨娘深深的看了几眼甄璀璨，欲言又止。
威慑的气氛刚散去，跪了满地的宫女还未起身，小宫女流云率先恭祝声道：“奴婢拜见秋尚工大人。”