兰芽之前全副心神都坠在虎子身上。虽然信得过虎子的身手，知道虎子不会吃亏，但是这里毕竟是人生地不熟的南京，那三个还都是锦衣绣服，一看就非等闲人家的出身。兰芽怕虎子鲁莽，恐吃了预料不到的亏。
待得看见虎子三拳两脚就将三个全部制伏，她才悄然舒了口气，
走廊上再无其他人等，想来纵有好事之徒，却也听得见上头拳脚生风，于是都不敢上来看热闹。
只有虎子和那三人衣袂扰起的风，惊动了廊檐下挂着的灯笼。灯笼一时摇摆无依，灯光便也跟着慌乱惊悸。光影纷纷，宛若惊慌失措的蝶，扑棱棱撞进人眼，搅乱了夜色。
而那个唯一剩下的男子，粗布衣裳当廊而立。并不上来乱作一团，反倒站直了身子，伸手轻
轻掸了掸衣襟，弹落微尘。
红灯影，湖色衣，他微微抬袖，横在腰边；散淡偏首，朝兰芽的方向闲闲望来。
便如月出云翼，轻云出岫。
。
兰芽不知怎地，喉头没来由地一哽。
她顾不得唐突，仔仔细细看过那人面目，却确定从未见过。
虽然是粗布衣裳，面貌也极普通，更是三十左右岁的中年，却通身上下流露出清雅不羁之风，让人几乎不敢直视。
兰芽绝想不到，与那三个衣冠禽。兽在一处的，竟然是这样的一个人。那么以这人通身的风范，怎么会跟那样的三个混在了一处去？
虎子也留意到了，朝那人冷笑一声：“还剩一个。如何，不然你也上来与小爷过两招？”
那人轻哼了一声，淡淡一笑：“不必了。小英雄既已得势，又何必不饶人？”
说话的声音也是三十多岁的成熟嗓音，只是更加清亮明净一些，就如秋日山谷里的湖水，纵然映满湖光山色、层林尽染，却依旧不改本色，淡泊宁静。
虎子一声冷叱：“原来你是不敢！如此说来，你原是假清高，倒比不上这三个真实！”
“真实？”那人仿佛听了什么笑话，无声地一笑：“真真假假，假假真真，问这天下，又有谁人能全然分得清？”
虎子有些恼了，松开那三人，便要朝那男子去。兰芽看情形不对，连忙伸手扯住，低声道：“算了，已经出气，别再生事。”
虎子有些不甘心。
兰芽叹口气，踮起脚尖来，拉下他耳朵，低声道：“你我此番在南京乃是秘密侦缉。但凡做秘密侦缉之事，最忌言行引人注目，做事尤忌留下痕迹。但凡遇事，重要的不是争得短长，甚至反该为了掩藏行迹而暂时忍气吞声……此时这样，已然太过招摇。”
虎子忍不住咬牙：“可是他们方才是出言羞辱到你！兰伢子，我自己脸皮厚，根本不当回事；可是我却绝对不准有人胆敢辱没于你！”
兰芽没做声，只下意识朝那人望过去。那人仿佛置身事外，湖色衣裳染满嫣红灯影，唇角仿佛噙了极淡极淡的笑，眯眼朝这边望来。
兰芽便松开手，向后退一步，俏皮一笑：“谁说我在乎了？我脸皮比你还厚，你吹大了。”
虎子见她这样，眉眼便跟着一松，不过却仍没轻易松了手，依旧警惕迎上那人的目光去：“听你们几个的嗓音，小爷我自信绝不会听错——方才说那几句话的人，不是他们三个，反倒是你！”
兰芽也一怔，朝那人望去。
那人依旧清清淡淡立在灯影里，眉眼毫无特点，仿佛要淹没在这夜色灯影之下。
他缓缓道：“是我。又怎样？”
“怎样？”
虎子冷笑一声，松手蹬脚，将那三个给放开。转了转手腕，不管那三个色厉内荏的不甘模样，只歪着头睨着那粗衣男子：“那该挨揍的便是你！”
话声甫落，虎子身影已是翩然一晃，到了那男子眼前！
眼见虎子拳头已朝那人面门落了下去，兰芽紧张得全身发寒，急忙大喊，“哎哟，疼死我了！”
这一招果然好使，比喊“虎子别打”更好使万倍。虎子非但立时就收了拳头，而且身影一晃便已然回到了她面前——尽数卸去了那边的危机。
虎子一把捉住她手腕，惶急问：“怎了？怎了！”
兰芽悄然舒一口气，慧黠一笑：“就一不小心，脚扭了。就突地针扎了似的疼了那么一下儿，现下已是没事儿了。”
虎子却还是蹲下，也不在乎鞋底，便将兰芽的脚托到膝上。伸手小心捏揉住兰芽脚踝，指尖缓缓游移，一动一问：“是此处么？可还觉着疼？”
兰芽尴尬地苦笑，目光从那人面上飘了飘，赶紧安慰虎子：“不疼了，哪儿都不疼了。”
虎子也不管那边还有四个大活人，起身伸手将兰芽打横给抱了起来。
兰芽大窘：“哎我都说没事了。虎子你放我下来，我自己能走。”
虎子却不依：“不行。方才叫得那么撕心裂肺，定然是伤到筋了。我抱你进去，好好给你揉开了才好，否则存了包，以后便瘸了。”
兰芽怎么推都推不开了，不过庆幸虎子终于转移了注意力，不再跟那四个人过不去。兰芽于是便也忍着没再推拒，任由虎子将她抱回房间去。房门关严，将外头的声息都挡在外面，她却不知道是不是能松下这口气去。
。
虎子亲自到楼下跟掌柜的要来了热水，放到兰芽脚边。
兰芽紧张地瞧向门外，虎子耸肩道：“早已走了，几个鼠辈！”说罢扒掉兰芽鞋袜给她泡脚。
兰芽推拒不开，又怕过于推拒反倒惹来虎子怀疑，只得将脚赶紧埋进热水里，自己躬身去揉，还道：“虎子你手劲太大，我受不住，我自己来就行，啊！”
虎子闷声道：“我
轻点。”
兰芽便转而掏心掏肺地大笑：“哎呀不行了，虎子你知道么，我的脚好怕痒……我自己揉都忍不住了，若换了你来，我，我就更受不住了……”
虎子颇为郁卒，坐在盆边儿盯着她的脚：“你几时添了这么个毛病？嗯，不过自打我认得你起，你身上的小毛病倒也不断。让我觉着，你好像总是想方设法撵走我、避开我一般。”
兰芽听得惭愧，便垂了首道：“我怎会避开你？傻瓜，我遇上你时，我家刚毁……那时候，你是我在这天地间唯一能倚仗的人。”
说到这里，已是惹动愁肠，眼里染了泪。
虎子忙伸手攥住兰芽小手：“我都明白！”伸手狠砸自己脑袋一记：“敲我，在你面前就变成个榆木脑袋！怎么能说那样的话，怎么能惹你这么伤心？”
他捉着兰芽的小手朝他脑袋砸：“兰伢子你打我几下，解解恨。我本没那个天生多愁善感的福分，却怎么要胡思乱想那些？兰伢子我保证，再也不乱猜了。”
兰芽也不忍真的打，只是顺着他的手劲儿，给了他一个脑瓜崩，便莞尔一笑：“这个瓜，熟透了！”
两人便相视而笑。
兰芽红着脸收回手，自责道：“实则是我毛病多。你知道的，我好歹是岳家的儿子，就算是庶出的，在本家里不敢怎样，可是关起门来，我娘却是对我娇生惯养……到头来，好好的爷们儿，倒生出不少女孩儿家的骄矜来。虎子，你别烦我。”
“我怎会烦你！”虎子忙否认：“再说，就算是爷们儿，也是有些骄矜气才好的！倘若没有半点脾气，那都成什么了，那还有没有一点风骨了？”他高高仰头凝望她的眼睛，由衷道：“我就是喜欢你身上那股子骄矜劲儿。真的，那才显得你那么与众不同，那么让人无法割舍——就像空谷幽兰，总要有些不媚世俗、遗世独立。”
兰芽脸便更红：“瞧你说的。”
她小心从水里抽出脚，缩回帐子里，自己抽汗巾子擦干了。套上袜子，绑扎好了，这才又打开帐子，问：“……你之前与我讲那个道士说的故事，还没讲完呢。你与我细细说说，他前后左右还都说了什么？”
虎子有些泄气：“怎么又说到那道士了？难道你对那出家人，竟然比对我还有兴趣不成？”
兰芽又气又笑：“好了你……我说正经的，你说给我听听。”
待得虎子将那几个出家人的话全都转述完了，兰芽才一歪头：“虎子你说，这实际上是南京土皇帝的守备太监怀仁，他府里蓄不蓄道士？”
。
好言好语终于哄虎子回去睡了，兰芽在榻上歇了一会儿，听隔壁再没动静了，方悄然起身。从包袱里掂了五两多重的一块银子，轻手轻脚地下了楼。
悦来客栈招待的多是南来北往的平民旅人，内里更有多一半是行商之人，这样的人为了讨生计，出入不定时，于是悦来客栈也不关门，白天晚上都敞开大门迎客。所以纵然这个时辰了，柜上还有一名二掌柜在支应。
瞧见兰芽这个时辰还下楼来，二掌柜客气地问：“哟，小哥这么晚还没歇下？可是有什么需要？先前虎爷已然要过热水了，那现下小哥可是想要些吃食？虽说灶房的火已熄了，倘若小哥不嫌弃，现掂对两个冷菜还是有的。”
兰芽忙摆手：“不敢劳动掌柜了。我不是肚饿，我是来赔罪的。”
二掌柜一愣，忙搁下账本和算盘，绕出柜台来：“小哥这是怎么话儿说的？”
兰芽惭愧一笑：“方才楼上乒乒乓乓，想来掌柜定然也听见了吧？”
二掌柜倒是大方摆手：“倒也并未损坏什么，小哥不必挂怀。”
兰芽叹了口气：“虽说没损坏什么，可是虎爷他终究还是把人给打了……虽然我拦着挡着，没跟人打坏了，不过看那几个的模样也不是善罢甘休的，怕明天天亮了就又是一场祸事。我们倒还好说，欠了人家的，让人家找补回来就是，就是怕到时候连累了店家，那我们就当真太不仗义了。”
二掌柜很是感动，掌心砸着拳头道：“小爷当真有心了。”
兰芽将银子掏出来：“所以我将自己的积蓄都掏出来，想好歹跟人家去赔个不是。只是我实在不知那几位身份。掌柜可否告知，他们是住在哪件房？”
掌柜道：“那几位不住小店。小哥也该看得出，那几位锦衣华服，哪里是小店能招待得起的？”
兰芽之前也有此怀疑，便问：“那他们怎么会到贵店来？”
掌柜道：“他们是来访客的。”
兰芽心下没来由地一紧，缓缓问：“如此说来，与他们在一处的那个布衣的先生，就是下榻在贵店了？”
二掌柜点头：“正是。”
兰芽紧张地吸一口气：“他住在哪间房？”
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兰芽也不知今晚这是怎了，竟然心悸气短到这样。当她站到那粗衣男子的房门口时，竟然连呼吸都困难
起来，更别提手脚冰凉。
悦来客栈三层楼，她爱清静，于是跟虎子一起住了顶楼。而据二掌柜告知，却原来那粗衣男子住在二楼，就在她房间正对着下头的那间。
虽然看起来没有跟虎子的一墙之隔来得亲近，实则以悦来客栈这样档次的客栈来说，楼板都不甚厚，也就是说几乎是隔着一层地板之下，便是那人的房间。若她动静大了，说不定下边便都能听个一声不落。
如此说来……她与虎子在房间里，自以为私密的那些动静，便有可能全都被那人听见了。
兰芽越想越紧张，连举起来想要敲门的拳头都颤抖起来。她暗骂自己没出息，狠狠地想要定住拳头——
却不想，眼前那扇门忽地无声打开了。门内昏黄灯光呼啦啦暖洋洋地倾泻出来，晕暖了她的脚尖。
她一颤，抬眸望去。
湖色长衫的男子无声静立在金色灯影里，目光清清淡淡地落下来。
什么都没说。
兰芽尴尬得张不开嘴，一时不知该说什么才好。
她的神色尽数落在那人眼里，那人静了片时，清静道：“进来吧。”
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兰芽喉头隐约一梗，深吸口气道：“不必了。我不是来夜访先生的。”
“哦？”那人轻哼一声：“那你立我门前良久，又是为何？”
兰芽忍不住在空气里暗自抓挠一下，当真想否认掉。却也只能尴尬笑笑：“并非故意立在门前……呃，是不巧，我方才身上痒，便趁暗抓挠了两下。”
“哼……”空气中仿佛有极轻一笑，却又夹着毫不隐瞒的轻蔑：“如此便罢了。请你退出门去，我要关门了。”
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她都已送上门来，他也既已开门，岂有再被拒之门外的道理？
兰芽便猛伸手，狠狠推开了门。门扇咯噔一撞，撞到了那人额头，砰地一声。
兰芽也不管，抬步向内，登堂入室。
随着脚步，环首打量这个房间。房间陈设与方位，与她的房间大抵相同。只是这二楼的房间比她顶楼的便宜些，于是桌床柜架，用料与做工上都比她那边稍逊一等。
悦来客栈本就是普通客栈，稍逊一等的房间就更是乏善可陈。灯也不亮，便显得那些陈设更为陈旧黯淡。唯有房间当中桌子上摊开的一卷书惹人注目些——书页映着灯影，散出金色暖光，一扫房内黯淡；书边格外有一个精致香炉，广口矮颈、宝色内含，珠光澹澹才。
兰芽一眯眼，伸手向香炉上弹了一记。隐隐有龙吟之声盘旋而起。兰芽又细嗅那炉中所焚香料，清凉淡雅，当为沉水之香。
兰芽回首斜眸：“先生好讲究。摹”
那男子也不惊，淡淡举了举袖：“穷书生身无外物，唯有这一点嗜好罢了。所谓不焚香便不读书，我这也是香供圣贤罢了。”
兰芽指尖敲了敲书页，便笑了：“先生还说身无外物？这宋版的刻本，可不是任何一个穷书生能看得起的。原这天下，就连这书卷本身，亦是分三六九等。先生不是身无外物，只是那些以为先生身无外物的人，有眼无珠罢了。”
那人倒也不颓唐，淡淡应了，只道：“小哥好眼力。”
兰芽信手小心地翻了几页书，便冷笑一声：“只是可惜，这样风雅的先生却是个口吐污秽的。还侈谈什么香供圣贤，我倒怕先生口鼻里呼出的臭气会玷污了斯文。”
那人依旧没急，只是闲闲地笑：“我虽常提醒自己怀一颗清净之心，不在意外人的冷言，不过小哥你既然要骂，总得有个缘由。”
“缘由？”兰芽合上书页，回首冷笑：“先生何以健忘若斯？难道忘了之前的污言秽语？”
那人淡淡耸肩：“何时？何事？”
兰芽压住心底的怒意，冷笑道：“舌儿、衫儿、裙儿……我倒要问问先生所读的这些圣贤，哪个圣贤教你说出这样污秽之言！”
那人却仰天一笑：“舌儿、裙儿、衫儿，这就是污言秽语了？小哥你可真有趣，我当真不觉着这话有什么污秽在？”
那人说着仿佛故意上下打量兰芽一番：“小哥生得这样貌美，不如也穿上女子的衫儿、裙儿，倒说不定比女子还俊俏几分。”
兰芽啪地一拍桌子：“就算衫儿、裙儿本身并无污秽，可是你当时还说了那么些动作，难道不是污秽？”
那人又是清亮一笑，偏首促狭望来：“哦，我懂了，懂了。小哥年纪尚幼，看样子还未成亲，也未经人事……不过以我的年纪，早已有了家小的，便自然觉得那些话再自然不过，哪里有什么污秽的？”
他不知有意无意，朝兰芽又