顾念离急得都要哭了，一个劲儿说：“四公子，此时已然来不及细细更衣梳妆，生死关头不必计较这些礼仪了吧？！”
沁芳又换了一件衣裳，缓缓问：“大师兄那边可有什么动静？”
顾念离也纳闷儿：“……还未听见动静。不过三公子已经奔进去了，想是快来了。”
沁芳便点头笑笑：“四个兄弟里，我原本是最小的。遇见再大的事，也总归轮不到我来拿主意。我就看大师兄的吧，大师兄只要来了，他怎么说，我便怎么做。”
这样诡异的僵持，终究让凝芳也看懂了、寒了心。他指着清芳和沁芳，失望地道：“你们都不想去，是不是？好，你们都明哲保身吧，我傻，我自己去！”
。
凝芳不顾一切冲出水镜台，直奔藏花的住处。
身上的披风穿得急，下摆没来得及收束利索，凝芳一路跑在夹道里，好几次被绊倒在地。可也没顾得上疼，继续不顾一切向前跑去。
他没空去想自己伤没伤着，更不在乎皮囊是唱戏的本钱，伤了毁了就等于摔了饭碗——他脑海中只浮现起当年情形。那时四个人一同被师父教坤角儿的戏，四个人一同背词儿、一同练身段儿，当中若有谁背错了、身段儿没压住，师父便将四个人一同吊起来打！
四个人里头，他的根基最弱，经常是那三个人都背顺了、走清楚了，只有他一个口齿啰嗦不清……因为他，四个人一同挨打，清芳和沁芳都流露出过不满，只有凉芳从来没有半点忿恨。
事后，当他负疚地去给清芳和沁芳揉肩头、打洗脚水的时候，凉芳只是淡淡地说：“不必。挨了一天的打，你自己也疼，也累了。”
后来四个人都红了，不过顶数凉芳最红。清芳和沁芳纵然也是色艺卓然，不过终究学不来凉芳那种对谁都冷淡淡的范儿来。客人们于是反倒正想出尽百宝、耍尽心思去讨好凉芳，只求他一个回眸，一抹清淡至极的微笑。
后来四个人被曾诚一并收进私宅去，依旧还是凉芳最得宠。清芳和沁芳还想着跟曾诚的那些娇妻美妾争啊斗啊，凉芳却从来都不屑。曾诚来了他就陪着，曾诚不来他便来一个字都未曾提过……如此一来，曾诚反倒入了心、失了魂，镇日镇日只守着凉芳一个人，甚至为了他将好几个美妾都给卖了出去。
四美当中，只有凉芳成了神话。而他们三个，注定只是锦上添花。
他看得出来，后来清芳和沁芳渐渐生怨；只有他不，他知道自己的资本，他更明白自己的本分。在曾诚面前，他也只陪着凉芳一道走戏，凉芳是主角，他就演丫鬟。他知道，只有凉芳立得更稳，他们四个的未来才更牢靠。
所以此时此刻，就算清芳和沁芳他们不来，他也一定要来。
就算明知那藏花心狠手辣，他有可能非但救不了凉芳，甚至连自己都搭进去——那他也得来。
人活着，得有良心。
凝
芳跌跌撞撞奔到藏花住处门口，正待不顾一切闯进去，却不成想里头走出来一个人。凝芳脚步收不住，一个趔趄向那人撞去，那人伸手轻轻扶住。
凝望仰头，在摇曳的灯光里看见了那人面容，便惊得“啊”地一声！
。
刚过新年，灵济宫里头便闹成了一团的消息，早就传进了紫府，传到了仇夜雨耳朵里。
他细细听着手下番子的禀报，只觉有趣，跟手下道：“从前还以为灵济宫铁板一块。上不听王法，只听司夜染的；虽然都挂名是咱们紫府的人，却一向不听督主节制……却原来那些人也并不是矢志同心，到头来也还是狗咬狗。”
那手下不失时机道：“大人原本爱才，颇为看重灵济宫中的人才，想将他们收归紫府……不过此时看来，他们倒未必能当得起大人的爱重……”
紫府的职位就那么些，紫府原本的旧人争夺还不够分，若将灵济宫的那帮人都收过来，救更是粥少僧多了，仇夜雨的这帮手下可不愿意再给自己添加竞争对手。
仇夜雨想了想，便缓缓点头：“……说的也是，我也怕他们本不归心。”
那手下暗自欢喜，便又道：“只盼着皇上早日下旨除了司夜染去，到时候无论紫府还是灵济宫，就都是大人一个人的了。”
仇夜雨阴测测地笑：“可是皇上的心思，太难捉摸呢。他将司夜染就挂在乾清宫里，在他眼皮子底下，倒添了不少麻烦……”
倘若关在宫里其它地方，凭仇夜雨的手段，想要动个手脚杀了司夜染，或者是给他点苦头吃，简直易如反掌。可是这皇宫大内之中，只有一个地方例外，那就是作为皇帝寝宫的乾清宫。那里所有人都只听命皇帝，外头任何人也都不敢惹，就算是司礼监的见了乾清宫御前的人都要客气几句……于是这乾清宫就是水泼不进，让仇夜雨无计可施。
仇夜雨越想越烦，忍不住道：“真是奇了，自大明开国以来，何曾听说皇帝将之的寝宫庑房腾出来当牢房的！这皇宫这么大，九千多间房子，怎么就非要关在乾清宫里！”
仇夜雨越想越烦，便特地进宫一趟，找见了长贵，小心问贵妃娘娘可曾到皇上跟前去替司夜染求过情。
贵妃娘娘是司夜染最大的靠山，也是仇夜雨最为忌惮的。他甚为担心，以贵妃对皇上的影响力，皇上就算对司夜染再多不满，却也可能看在贵妃的情面上将司夜染给放了。
长贵忖了忖：“此事，颇有些蹊跷。”
仇夜雨心一提：“怎么蹊跷？”
长贵道：“自打那天乾清宫传来消息，说皇上将司夜染给关了，娘娘便第一时间知道了。若按娘娘从前的脾气，怕是当天就得去找皇上；可是说也奇怪，娘娘竟然按兵不动。任凭梅影在娘娘面前哭求，娘娘竟然也没心软。”
仇夜雨闻言一喜：“如此说来，司夜染在贵妃娘娘跟前，终究是失了宠了？”
长贵叭嗒叭嗒嘴。他自是最希望这么着的，不过瞧着眼前，却还不敢太早下定论。
他便摇了摇头道：“娘娘虽说没有当天就过去，不过第三天一早就去了。”
仇夜雨失望地倒退一步：“……那皇上怎么说？”
长贵盯他一眼：“所以我说此事蹊跷。以皇上对贵妃娘娘的专宠，平素只要贵妃娘娘张口要的，皇上就没有不给的。可是这回，皇上竟然驳了贵妃娘娘的金面！那天贵妃娘娘从皇上寝宫出来，是给气白了脸的，回来连着砸了三个斗彩鸡缸鸡缸杯！——那可是御赐收存在昭德宫的，娘娘是当真气狠了。”
仇夜雨百思不得其解：“……皇上既然这么气，那怎地还不肯下诏杀了司夜染？若说前些日子因是年下，不宜见血光；可是到了现在，怎么还没有半点风声？皇上就这么关着司夜染，既不说杀，也不说审，更不说放——皇上到底要怎么样！”
长贵摇摇头：“这会儿就连贵妃娘娘都摸不透皇上的脾气。仇大人，你觉着你我就能摸透了么？”
仇夜雨无奈而去。
长贵立在夹道里，远远望着仇夜雨的背影，耳边回响着那天贵妃娘娘从乾清宫白着脸回来的情形。贵妃摔完了鸡缸杯，梅影和他，连同宫里内外伺候的人都跪在贵妃面前苦苦哀求。说那是御赐收存的物件儿，可砸不得。
梅影更是抱着贵妃的手腕，一个劲儿地求：“娘娘若还是不解气，就责打奴婢吧。只要能让娘娘消气，奴婢怎么都挺得住！”
贵妃长叹一声，坐回榻边去，举拳头狠狠砸了炕沿儿两下，竟也落了泪。
彼时冬日的阳光幽淡地从窗棂洒落下来，被窗纸晕了，朦朦胧胧罩在贵妃面上。他那时忽然觉得，一向明艳照人、丝毫看不出年过不惑的贵妃，那一刻竟然仿佛老去十岁……
贵妃转头对着那阳光，喃喃道：“皇上长大了，长大了。他再不是从前那个只跟着我的小孩子……他现在有了自己的主张，他不再只跟着我，不再——只听我的了。”
此话
一出，昭德宫上下又是哭倒了一片。
梅影更是嚎啕出声：“娘娘切莫这样说。不会的，娘娘绝不会失宠的！”
贵妃望着她，笑笑：“净说傻话。这世上，唯有君恩是最不长久的。任何人都可能得宠，之后失宠……从来没有谁，能够永永远远独得君心。”
她垂首，细细望着自己皮肤上掩盖不住的纹理：“本宫，老了……色衰而爱弛，终究逃不过。”
长贵不由得想：实则他跟司夜染此时的处境，又有何分别呢？司夜染的靠山是贵妃，他长贵的靠山何尝不也只是贵妃？倘若一切被贵妃不幸言中，贵妃当真因色衰爱弛而失了宠的话，那他们这些依靠贵妃的奴才，又当如何自处？
今天众人敢如此拿捏司夜染，来日那些人同样敢这样拿捏他长贵。更何况他外头没有司夜染那样的势力，他到时候的处境也许比司夜染还要惨。
不行，他不能一棵树上吊死，他的为了自己，再另寻出路了。
就在此时，背后忽然一声冷叱：“长贵，你方才私见仇夜雨，都说了些什么？！”
长贵吓得一激灵！猛地回头，却见宫装丽人娉婷立在红墙斜阳下，满面寒霜。
长贵舒了口气，却又提了口气。
“梅影？你何时来的？！”
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明天见~
☆、139、癸水桃花
长贵刹那之间的神色变化，原本不至于被看得清楚，可是梅影偏偏就是看清楚了。谁让他们本也是一同在昭德宫长大的呢？虽则长贵进宫来的时候，已是十几岁了，比梅影和司夜染都大了很多。但是好歹也还有当年尚且没心没肺时候相处的情分。
只可惜，人长大了，便什么都变了。
梅影却只当没瞧见，冷哼一声道：“你问我什么时候来的，是怕我尽数听全了你跟仇夜雨说的话吧！长贵，我倒要问问你，六哥哪里得罪过你，你为何要跟仇夜雨沆瀣一气，恨不得六哥死了？！邾”
长贵没恼，却一声苦笑，仰头向天。朱红宫墙、辉煌金瓦之间，却飞过玄羽昏鸦去。
长贵幽幽道：“梅影，你有没有觉得过这个世上真是不公平？宫门外那么多的男人，庸庸碌碌，心怀祸水的都可衣食无忧、子孙满堂；可是凭什么我就被净了身，这么零碎儿地在宫里给人当奴才？我究竟做错了什么！”
“我曾问过我爹，我爹说，我这辈子倒是没做错什么。我问既然我没做错，可不可以饶了我，可不可以不送我进宫净身？可是我爹说，不行。我便抗争，我说我么做错事，我今生不该受这样的罪……我爹厉声说，那是我前世造下了孽，必须今生来还！”
长贵转头望向梅影，苦涩地笑：“前世，好遥远啊。我看不见前世，我便没有话反驳我爹，所以终究还是被我爹给送进了蚕室……刀子师傅给我净身的时候，我疼得死去活来。养伤的那三个月里，每一天都是在鬼门关前打转，说不定随时就熬不过去了——那时候我就逼着自己想，想自己究竟前世造过什么孽，要今生遭这么大的罪来还？”
“三个月后我熬过来了，顺利进了宫当了内侍。然后打熬着在娘娘跟前儿算是有了点头脸，我这才央人帮我在宫外打听家里的近况。直到那时候我才知道，原来我爹是卖了我——县里为讨好宫里，特寻眉清目秀的男孩子送进去伺候……于是选中了我。我爹一来不敢违抗官府，二来也凭借着我，谋得了一个胥吏的差事。”
长贵苦笑出声：“直到那时我才明白，原来不是我前世造了孽，是我今生投错了胎。倘若我也能投胎在王侯将相家，我便不会变成现在这个模样！在宫里当奴才到死，到临死前将这一辈子拼死拼活攒下的钱财都送去给那刀子师傅，将我那根宝贝儿赎回来，才能囫囵个儿地入土……否则，死了都不能转世投胎！犍”
有风吹过，长贵伸手抹了抹眼角：“在宫里伺候这些贵人主子们，看着满眼的繁华却没一样儿是属于自己的；伺候主子侍寝，看着他们在帐子里颠鸾倒凤，而自己却是个不男不女的残废！到老了、不中用了，便被扫地出门，或者是到庙里，或者就是在玄武门外的塌房里等死！——无依无靠，没着没落，死了的那天连个给戴孝摔盆儿的都没有！”
长贵说到此处，又扭头向梅影望来，满眼的哀伤：“而你呢，梅影，你四岁入了宫，长到如今是不是连爹娘的相貌都忘干净了？你虽说能看似比我好些，至少还是囫囵的人，可是你却也与我一样，进了宫便一辈子都不可能被放出去的！”
“看你这绮年玉貌，可是却也只能在宫墙里一天一天的枯萎了。而这后宫里，只能见着一个真正的男人，那就是皇上。所以这后宫里，所有的女人巴望的人也只有皇上！可是你们这些当宫女的，就算能熬到如你今天这个地位，却又怎么跟那些主子们去比？她们是皇上正经的嫔妃，却还有一年到头都见不到皇上一面的，你们这些宫女就算再美貌又能怎样？”
“再说后宫的主子们最恨的就是身边的宫女去勾。引皇上。于是极有姿色的，不是根本就到不了皇上眼前，更有的早就被自己宫里的主子私下使了暗刑，给幽闭了……”
梅影先前一腔的火气，被长贵这一番话给说的点点散去。到最后，已然忍不住眼底含泪。
她何尝没有过跟他一样的呼号：这辈子，她凭什么就是这个命？
长贵通身的戾气也都散尽了，他抬步朝梅影缓缓走来，面上线条全变成柔软：“咱们这样的人在宫里，也只能彼此相依为命。人世凄苦，也只有咱们这样的人相互取暖。所以这宫里才会结成‘对食’，纵然历朝历代的主子都明令不准，可是这法子却也千百年来从未真正禁绝。幸好到了本朝，咱们皇上也体恤咱们，不再严禁对食……所以梅影，你我都得找个伴儿才好。”
长贵说着，就来握梅影的手：“我答应你，只要有我一天在，我就一天保护你周全。”
梅影惊得一颤，忙向后退去，如避蛇蝎一般狠劲甩脱。
厉声低叱：“长贵，你想要干什么？！”
长贵磔磔一笑：“躲什么呢？梅影，我不信你不知道我对你这份心思。你不过一直都装不知道罢了。”
宫墙夹道此时别无旁人，两带红墙在斜阳余晖里默默伸展，辉煌却已黯淡，层层叠叠的阴影将过道挤压得窄小，让人有些透不过气来。梅影默默后退，脚后跟抵到了墙根儿上，慌乱之下只能伸手去推。
长贵越发不急不忙，他缓缓道：“我知道你为什么装作不知道。其一，你仗着在娘娘跟前的地位，自然不把我放在眼里，更放心我不敢强迫你。你以为，到时候自然有贵妃娘娘为你撑腰、做主。”
梅影哼了一声，当是应了。
长贵依旧不紧不慢道：“其二，自然是你心中还有惦记——你觉着你守住身子，将来自然会与司夜染走到一处去。你现在等的，不过是贵妃娘娘一句话。只要贵妃娘娘亲自将你指给了他，那这天下便没人敢再拦着。而你这一辈子跟着他，虽说免不得假凤虚凰，不过终究终身有靠，境遇也不会低于一品诰命去。”
梅影心口起伏：“诰命不诰命的，我倒不在乎。我想跟着六哥，是我喜欢他！”
长贵像是听见了什么大笑话儿，俯仰大笑：“你喜欢他？那就是说，在你心里，我是怎么也比不上他？”
梅影咬牙：“那是自然！长贵，我当真不明白你这双眼睛是怎么长的，怎么就有脸把自己跟六哥比？你不止比不上他，你跟他连相提并论的资格都没有！”
长贵面上倏然一抖，�