“南京守备太监怀仁，总领南京诸事。公堂议事的时候，纵然满堂公侯，也都要他上座，其他众人惟命是从；南京守备太监与南京兵部尚书共掌南直隶的兵权，南京户部尚书掌财权——其中主要便是盐引、漕运两项，事关大明钱粮命脉。”
兰芽咬了咬唇：“四个人当中，便有两个阉人！”
虎子点头：“不过四个人原本也还算四角齐全，凡事可能二对二，彼此制衡；可是此时曾诚一死，情势便陡然变成了二对一……”
兰芽一拍桌子：“于是只要那两个阉人勾结起来的话，便能在南京只手遮天！”
虎子点头而赞：“正是！以此战局看来，我倒觉得曾诚未必是到了京师才死的，反倒更可能是在南京就已死了……”
兰芽心下一警：“你是说，他在南京的时候就已经被下了蛊？”
虎子的分析，倒与司夜染曾经说过的话，不谋而合。
兰芽指尖轻敲桌面：“……我觉着，我该找个机会去会会这位怀仁公公。”
兰芽扭头朝虎子嫣然一笑：“虎爷，明儿再帮小弟查查这位南京的土皇帝都有何嗜好呗？”
。
灵济宫。
夜色如墨，天边一弯新月宛若愁眉。
藏花坐在菱花镜前，支颐发呆。
他这回从南昌回来得急，一路日夜兼程，换马不换人。因此上人先回来了，行李却是后到的。初礼亲自打点，这晚捧着一个沉香木的盒子走进来，躬身道：“二爷，奴婢从行李里收拾出这盒子细软，要问问二爷收在哪里才妥当？”
“细软？”藏花扭头去瞧，伸手抽开盒子盖儿——烛光之下，一盒子的宝气冲面而出。那里头竟然，满是金银珠宝！
藏花一惊：“哪儿来的！”
初礼低头道：“听二爷的属下说，是当日二爷离开南昌时，小宁王派人送来的。因当时二爷走得急，都没顾得上小宁王来送行，于是小宁王便将这东西交给了二爷的属下……小宁王身份贵重，二爷的属下自然不敢不接，于是一路小心护送回来。”
小宁王……
藏花突地伸手，一把抓过盒子来，然后便连盒子带珠宝全都狠狠摔在地上：“扔了，都扔了！我不稀罕！”
初礼一怔。
外头有人进来禀报，说凉芳公子求见。
藏花抖着肩一笑：“来得好！他终于有胆子来见我了！”
初礼无奈，连忙跪在地上，将那满地珠光宝气的狼藉都给收拾起来，草草塞进盒子里。正待抱着出门，迎面却正对上袅袅走上门阶而来的凉芳。
初礼施礼，凉芳嘴上应者，眼珠子却是从那盒子上瞄过。嘴角边若有似无地勾起来。
藏花瞧见了，便更觉窒闷，便一拍桌子：“凉芳，你还有脸来见本座？”
凉芳倒是不慌不忙，目送初礼离去，才盈盈一拜：“原本该在二爷刚回宫的时候便来拜见。但是一来，那时正是年下，想来二爷也不想见我；二来那时宫里宫外人多口杂，没的叫他们听见咱们闹意气去。二爷可要体谅。”
藏花磔磔一笑：“凉芳，你当自己是谁？怎么听着语气，倒比那位兰公子更不见外？我倒要提醒你一句：你不是灵济宫的人，你甚至都比不上那位兰公子。你不过是个过客，或者说直白些就是大人带回宫来把玩一时的一个玩意儿！就跟这宫里各处廊檐下吊着的鸟笼里的鸟儿，或者青花盆子里游的鱼，没什么两样。”
凉芳耐心听完，嘴角只噙着笑：“多谢二爷提醒。不过凉芳也要提醒二爷：兴许在有人眼里，譬如大人，二爷的地位也跟我没多大分别。注定只是过客，根本就是个玩物！这灵济宫上上下下只有一个主人，那就是大人；其余的人，包括二爷，都只是过客罢了。”
仿佛窗外头闪了夜风进来，红纱罩子里的烛光倏忽一闪。
凉芳目光被烛光吸引，却不想藏花身影已然随着烛光一同闪动，转瞬已到了跟前！
凉芳来不及防备，面上便已是挨了藏花狠狠一个耳光！
血腥黏腻，沿着唇角流下。凉芳却笑了，伸手淡然将血渍擦掉。
昂然回望藏花：“二爷打得痛快么？若这一巴掌能让二爷痛快，我便受了。谁让我最明白二爷心中凄苦呢？被大人活活发配到南昌去的滋味，怎会好受？”
藏花清冷一笑：“你懂什么？我虽然舍不得离开大人，却从未因此而怨恨大人。对我来说，哪怕远隔千山万水，但是只要知道大人安好，我便也心满意足。哪里像你个贱人，枉费曾诚从前待你那片心！你出卖了他，又杀了他，曾诚做鬼到地下，也不会放过你。”
凉芳听完，幽幽抬眼：“二爷难道不觉得这故事似曾相识么？从前二爷也是宁王府里的人，受宁王恩惠长大；后来却出卖了宁王，转而投靠司大人，让司大人凭扳倒宁王的大功而晋身为御马监掌印太监。而宁王则抑郁而亡！二爷，这几年午夜梦回，你有没有梦见过宁王千岁呢？”
凉芳说着扭头望了一眼门外：“方才我不小心听见初礼与二爷的对话，得知小宁王对二爷又是不薄。试问小宁王这样地以德报怨，二爷你可还有脸面去继续监视如今的宁王府？”
藏花一咬银牙：“先代宁王早有不臣之心，他是死有余辜！皇上仁厚，大人也放了他一马，这才让他保全家小。至于后来如何死的，那也是心虚而死罢了。曾诚如何与之相比？曾诚死时状七窍流血，脏腑尽穿——听说在刑部大牢里，惨叫三个时辰方才咽气！”
凉芳咯咯一笑：“二爷说笑了。二爷杀人的手段，凉芳也曾有所耳闻。二爷曾割破一人指尖，让那人在惊恐之中慢慢流血而死。那个过程，活活持续了一天吧？二爷的手段，远比曾诚死状更惨烈数倍。”
藏花眯起眼，享受旧日的成就感，走到凉芳耳边缓缓道：“既然你喜欢，我便用这样的法子杀了你。不过还要再改进一些。不如先放几根铁针进你的血脉，然后在头顶、眼眶等处以磁石吸引……让那些针尖儿沿着你的四肢百骸游行一遍，然后从窍口穿凿而出，带出血流来——你说，好不好？”
凉芳终于忍不住一个寒颤。
这个藏花，果然比那个兰公子更难对付。兰公子纵有心机，却没有藏花的阴狠！
凉芳深吸口气，也含笑回敬：“我跟二爷就是投缘呢……便也用同样的话送还二爷：二爷既然觉得曾诚的死法颇有些趣味，那不如将来也用同样的法子送二爷解脱，可好？”
藏花闻言便是大笑，砰地伸手攥住凉芳手腕：“你敢给我种蛊？”
凉芳不慌不忙地笑：“二爷错了，种蛊不必使用特别的法子，有时候只需接触即可。便比如方才，二爷甩我那一巴掌的时候，掌心碰到了我的面颊，那蛊虫便已然种下去了呢。”
藏花一震，忙抬手看掌心。果然掌心纹理处，隐隐渗出血痕来。因不甚疼，之前竟然疏忽了。
藏花面色一白，凉芳缓缓笑得从容。
“二爷别怕，那虫儿只是种下去了，还没醒来。只要二爷不为难我，听我的话，
那我便绝不让它伤了二爷半分。”
藏花捏着手腕，不让血脉速行。他淡淡道：“怪不得你来见我，竟然有胆忤逆。想你此时在灵济宫中，除了你那三个师兄弟之外，唯一的联手也只是兰公子……可惜她此时又不在宫中。”
“原来你早就备好了蛊虫，安了害我的心！蛊虫这东西我也略知一二，听说倘若下蛊的人死了，那么被种下蛊虫的人便也没了活路。所以你认准了我为了保命，于是便不敢杀你了。”
凉芳静静地笑：“二爷果然见多识广，这回在南昌，也多长了些见识。”
藏花无声走上前来，猛地出手，那只掌心渗血的手如电伸出，已是紧紧卡住了凉芳的脖子！
凉芳没想到，惊诧之下哑哑惊呼：“若杀了我，你便也死定了！”
“死定了？那也好。你我便同归于尽好了！”藏花越发冷静，指尖一点一点加力。
窒息扑面而来，凉芳眼前渐渐昏黑，他嘶哑低喃：“我不信你不怕死。”
藏花咯咯冷笑：“那我们就试试看……”
“为，什么……？”凉芳眼珠渐渐凸出。
藏花眯起眼，仿佛望向遥远的方向：“因为，我早已上过了刑场，做过了刀下之鬼。死，我早死过了，便再也不怕了。我留下这条命，不过是要护着那个带我转生的人。这天下，不管谁敢伤大人分毫，我便豁出我这条残命去！”
☆、138、乱见人心
水镜台门外。
双宝跟受惊了的兔子似的，扑腾扑腾跑进来，一进门就直奔下人的庑房，进门就扑向方静言：“不好了，你家主子要活活被二爷掐死了！”
下人都住在一起，睡大通铺，于是薛行远等一干同从牙行出来的少年便也都听见了。大伙儿都转眸过来瞧方静言。
方静言听了也只挑挑眉：“你来告诉我做什么？我既没那个本事拦住花二爷，我又已来不及替凉芳公子一死。”
薛行远嘴唇蠕动，想要说什么，却最终忍住了。倒是旁边几个少年听不过去了，纷纷指责起来犍：
王良栋道：“小方你也太过薄情了吧！好歹凉芳公子是你主子，从前也替你担了不少事儿，他此时有难，你怎么竟然是这个态度！”
顾念离也说：“就是。从前在凉芳公子眼前那么受宠，回来也没少了跟咱们显摆身份。仗着这份赏识，夺了这大炕上最暖和的炕头儿，却没想到怎么都没焐热他的心！邾”
这班少年从先前那次兰芽撺掇的群殴，便已然结下了仇。纵然时候一班少年都跟方静言道歉，可是方静言的恨已然入了心，是怎么都不肯释怀的了。多亏有薛行远从中调和，方能让一班少年表面上相安无事，可是一旦有一星半点的火苗，双方便都不会善罢甘休。
方静言毫不示弱，反唇相讥：“我的主子？我哪里有什么主子！我方静言从来不屑当谁的奴才！你们乐意当奴才，那就去当啊；当得好了，我自然将这热炕头给你们让出来。”
“喏，眼前就是绝佳良机——你们这些喜欢当奴才的，赶紧去替凉芳公子挡下这一死，去啊！”
王良栋冷斥：“你不必说这样的话！我们不去，是因为咱们各自有职属分工，我们不是伺候凉芳公子的，便怎么都轮不到我们出头！”
王良栋是伺候清芳的，而顾念离则是伺候沁芳。
方静言冷笑：“是么？可是伺候凉芳公子的，又不是我一个人。凭什么轮到送死了，就非得我去？”
藏花的阴狠，这班少年最是清楚。当初他们被送去
顾念离一扯王良栋衣袖：“咱们休与他纠。缠，且先去禀告另三位芳公子，一同拿主意是正经！”
王良栋和顾念离去了，方静言扭头瞥一眼薛行远，果不其然，他也从薛行远眼里看到了失望。
方静言便将怒气都撒在双宝身上，抬手从桌子上掀过灯台，也不管那灯火燃得正旺，便兜头盖脸朝双宝砸了过去！
“我用的着你来知会么？你又不是凉芳的奴才，你的主子是兰公子，你跑这儿来卖什么乖！”
先前兰芽下江南不在灵济宫的日子，方静言没少了欺负双宝。类似这样的，也早有过数回，于是他动作上竟然没有半点迟疑。
幸亏双宝这回机灵，向后一跳，避开了灯台。灯台咕噜噜在地上翻滚，双宝则抬眼亮晶晶盯住方静言：“方静言，你别不知好歹。你家主子出了危险，我好心好意来告知你，原也是给你机会建功，哪成想你良心都被狗吃了！”
方静言一惊，狠狠瞪着双宝：“哟，长了胆子了！当初你主子不在宫里的时候，我怎么对你，你都忍了；如今你主子暂时主理灵济宫，你便耍起横来了，嗯？只可惜啊，你主子此时又顾不上你了！”
双宝咯咯一笑：“我知道你是怎么想的。你觉着花二爷跟我们公子一样是死对头，甚至比凉芳公子更恨我们公子，于是现下花二爷回来主事，你便想好了主意：你想弃了凉芳公子，转而去讨好花二爷！”
“你这么聪明，所以才不会在这个节骨眼上出现在二爷眼前，否则得罪了二爷，你日后便又自身难保……方静言，我说的对也不对？”
方静言冷笑：“是又怎样？总归你家主子恨不得让我死，我方静言偏有本事好好地活下来！我这辈子全都让她给毁了，我留着这条命，好歹也得将来都讨回来！”
桌上的灯砸了，只有远处的一盏灯还亮着。灯光幽幽照到方静言面上来，越发显得他阴森如鬼。
双宝淡然地笑：“虽说我们公子压根儿就没把你放在心上过，我们公子更不是随时想着害人的人，不过我倒不介意当一回小人……方静言，你记下，我双宝一定会不断在公子耳边提醒，让她杀了你。”
方静言狰狞一笑：“好啊，我早已活腻了，正等这一天呢！到时候，还不知道究竟是谁死！”
双宝也说得腻了，甩了甩廛尾，转身往外走。
方静言一张白脸上阴影晃动，忽地幽幽地道：“我倒是奇怪，你主子不是跟凉芳公子本是冤家么，你却怎么会好端端地来在乎凉芳的死活？看来外间的传言都是真的，你主子竟然跟凉芳联了手了——我当真想不明白，你主子脑袋病了么？”
双宝听了，停下脚步来，缓缓转身，咯咯一笑：“我们公子就是这样大度的人，凭你的小肚鸡肠自然想不明白。不过也说不定，将来某日我们公子也会忽然想与方静言你联手呢——方静言，
只怕你到时候没这个气概。”
“你！”方静言被噎住，两眼瞪得溜圆。
双宝却已出够了气，一甩廛尾，冷笑而去。
他一步一步悠然地走，想起兰公子临走时嘱咐他的话。公子说：“……得让宫里闹起来，让所有能闹的人都闹出来，越乱越好。大人不在宫里，倘若宫里还是铁板一块、不吵不闹，那反倒糟了。宝儿别怕他们闹，必要时候你还要去煽风点火，引着他们闹。只有闹得越欢，灵济宫才越安全，大人也才越安全。”
“况且，宫里的人个个都是人精儿，平素都太习惯了戴着面具掩饰自己。只有让他们闹起来，揭开了那层面具去，才能看清一个一个的真面目。战场之上，才分得清敌我，确保胜算。”
双宝身后的庑房里。灯火幽暗，仿佛随时都会被一股阴风给吹熄了。
方静言在明明灭灭的灯火里，恨恨道：“如今，就连他的奴才都敢骑到我的脖子上来了！好，好，兰公子，我绝不敢忘了你的‘恩’。”
。
王良栋和顾念离分头去通知清芳和沁芳。
顾念离在通知到沁芳之前，先跟双福通了声气，叫双福去禀告凝芳一声儿。
事出紧急，凝芳听了便也顾不得已然睡下了，随便披了件披风就冲了出来，立在院子里焦急等着清芳和沁芳来。可是左等不见踪影，右等没有半点动静！
凝芳便按捺不住，亲自直奔清芳的院子去。
实则王良栋也急，也在里头等着清芳的动静。可奇怪的是，他禀告完之后，本以为清芳至少会惊叫出来，却结果清芳只是冷静地应了一声：“知道了。”
王良栋掐算着时间，忍不住提醒：“公子也许不知花二爷的手段。花二爷做事一向雷厉风行，他若想杀人，这会儿怕已然来不及了！公子可耽搁不起！”
清芳悠悠道：“是么？既然如此，我们再忙碌，却也来不及了。”
同样的情形也在沁芳院子里正在上演。
顾念离急得都要哭了，一个劲儿说：“四公子，此时已然来不及细细