这难道是想让阖宫上下都猜测，皇上这是再也不在乎她了，她终有一日要彻底失宠了么？
兰芽得了旨意，从地上爬起来，也顾不得给自己压惊，冲进寝殿抓了太子的手就往外跑。
太子惊魂难定，一大一小跑在宫墙夹道里，前路漫漫，太子只知道紧紧攥住身边这个人的手，只知道——在最最危机的关头，只有一这个人肯来救她，豁出自己性命地来救她；这宫里也只有她一个人才能救得了他。
他便定定地望住她的侧影，认真地问：“兰伴伴，你会一辈子都陪在本宫的身边，永远都不丢下本宫一个人么？”
脚步不停，兰芽生怕贵妃不顾一切派人追出来，于是边跑边回眸来看太子。
她该怎么回答？
纵然还是个小孩子，可是他早慧，她若撒谎，怕骗不过这孩子去。
她想了想，只淡淡答：“殿下，这世上何事敢称永远呢？微臣命若草芥，随时可能如今天一般丧命，所以又何敢向殿下承诺？”
太子忽地停住脚步，用力扯住她的手：“本宫答应伴伴，只要顺利继承大宝，本宫便赐伴伴金书铁券，不论何故，皆免伴伴死罪！”
兰芽心头也是一热。大明建国以来，金书铁券只赐功在江山的公、侯、伯。而倘若她有机会获得……便能保家人免死。
兰芽撩袍跪倒：“微臣发誓，一定会让殿下顺利登基！”
为了这金书铁券，她也忍不住动了除掉皇帝之心。
她握住太子的手：“淑妃娘娘在世时，曾托付微臣一件要事，只是微臣彼时无力承担。这一辈子，微臣被淑妃娘娘托付了许多事，有些微臣做到了，有些微臣做不到。此时想来，淑妃娘娘对微臣最大的托付便是太子殿下，那微臣便索性将淑妃娘娘从前的那桩托付也一并完成了吧。也算……叫淑妃娘娘在天之灵瞑目。”………题外话………【稍后第二更~】
☆、69、去其羽翼（2更2）
消息传到宸妃耳朵里，她大喜过望。
因兰芽护着太子之故，她早就恨不得早早除了兰芽去。
她便叫海澜将东厂厂公凉芳请进宫来。
凉芳曾被暂时免了东厂的职司，可是随着吉祥死去、流言平息、宸妃复宠，凉芳便也重新复出。更因为司夜染的死，他替皇帝和怀恩都立了功，皇帝这便重新复了他东厂厂公的职司。
凉芳进宫来，却暂时没办法进殿去，因听见四皇子正在殿内哀哀哭泣。
在昭德宫里目睹了那一场，四皇子被吓坏了，回来便跟娘亲恳求说不要当什么太子了。四皇子哭泣：“娘亲难道忘了，本朝有过三位太子：贵妃娘娘的皇长子刚封了太子就夭折，分明是上天不授；接下来是悼恭太子，也是惨死；而今天儿子亲眼目睹贵妃娘娘想要逼死现太子……娘啊，儿子怕了。夥”
宸妃大失所望：“你怎会说出这样没有出息的话来？自古帝王，谁人能不经历这般坎坷？生死与江山相比，你怎可贪生怕死？”
四皇子却是哀哀哭泣：“……太子哥哥还有兰太监拼死护着，倘若儿子将来有这样一天，又有谁人肯为儿子这样不顾一切？”
宸妃也被问得怔住，呆呆望向门外，看见了那立在艳阳之下却仍周身冷艳的凉芳。
儿子问得对啊，倘若儿子将来也有这样一天，儿子又能依靠谁？是站在艳阳之下的凉芳么？
她跟凉芳，那点子从小的情分，这些年的宫廷岁月里怕是也早都耗尽了。如今她还要怎样才能得到凉芳全心全意的维护？
四皇子被带下去，凉芳进殿施礼。
宸妃上前搀扶，如玉的指尖伸入凉芳衣袖去，缓缓滑动：“师兄终于肯来看小妹了。”
凉芳却眉间一蹙，竟然冷冷退后，径直避开了她。
恭谨地施礼，道：“奴侪是太监，娘娘抬爱了。”
宸妃踉跄：“可是我却知道，你的心没死！宫里宫外都有传扬说有法子，等本宫得了机会，便派人替你去找！”
他面上却依旧淡淡的：“娘娘说笑了，奴侪的心已经死了。绝无复苏的可能。”
宸妃眯眼盯着他：“当日曾诚死了，你的心却还没死！”
他神色依旧清淡：“是要留着那颗心去报仇。如今大仇报了，这颗心便死去了。”
宸妃扑上来紧紧抓住他：“可是那兰公子还没死。你再除了她去，岂不是将才仇报得更干净？眼下便是绝佳的机会，贵妃恨毒了她，皇上也会因为贵妃之故而厌弃了她去，只要你稍稍使力，她便死定了！”
凉芳垂眸想了想，然后说：“好。”
。
贵妃气病了，太医竟然三次提醒过皇帝，要“早做准备”。
皇帝恼得将整个寝殿里所有见得到的物件儿都砸了，捉着那太医的领子逼问：“你叫朕准备什么？你胆敢叫朕准备什么，你说！”
所有人都吓坏了，兰芽只得硬着头皮上前劝解。皇帝回手一个重重的耳光甩在兰芽脸上：“还不是为了你！这么多年，这么多年，无论因为何人何事，朕从未曾对她说过一个不字，今日却因你之故将她气成这个模样！”
兰芽跪倒，无痛无欢。
早就知道，是这样了……
皇帝在乾清宫里闹够了，亲自到昭德宫的时候却是冷静而又温柔，坐在榻边握着贵妃的手，喁喁地说着当年的情话。
贵妃垂泪：“妾身自知时日无多，身后最怕要留下皇上一个人……从皇上两岁，妾身就未曾离开过，妾身好怕皇上会孤孤单单一个人……”
皇帝落泪：“贞儿，求你千万别这么说。除了杀了兰太监之外，朕什么都肯答应你。只求你别这么放弃，只求你好过来……”
贵妃闭上眼睛：“皇上……唯有换过太子，妾身才能永远陪在皇上身边。妾身这一生受皇上宠爱，除了遗憾没能替皇上留下一儿半女之外，妾身唯剩下这一件遗憾。”
。
兰芽被皇帝狠狠甩了一个耳光，担心秦直碧看出来，是夜便借故留在宫里，没跟秦直碧一起出宫去。
小包子小心替兰芽敷脸，也忍不住难过：“没想到皇上对公子竟然如此狠。”
兰芽倒是幽幽一笑：“这又有什么奇怪。为了贵妃，皇上可以废了结发之妻，可以与生身母亲争辩，可是不顾后宫嫔妃的死活，甚至对悼恭太子的死装聋作哑……我不过是个奴才，皇上自然没什么舍不得。”
小包子也是叹息：“奴侪对皇上只觉灰心。”
兰芽缓缓道：“太子会是个好皇上。”
小包子惊讶望住兰芽。
兰芽垂首：“伴君如伴虎，若是君王无道，受苦的便不只是天下百姓，首当其冲是我们这些伴在皇上身边的人。”
小包子垂下头来：“公子有何吩咐？”
兰芽点头：“我想见凉芳。”
。
贵妃病重，皇帝失魂落魄，什么都顾不上。兰芽趁机在御马监的内库，再度见了凉芳。
凉芳越见清冷，面上被铅粉盖去了所有的温度，唇上却连口脂都省了，只剩下一脸的霜白。看上去果然只是个行走的死人罢了。
见了兰芽，他面上也什么表情都没有了，只拢拢袖口淡淡说：“宸妃让我杀了你。”
兰芽却笑了：“好啊，终于等来她这一句话。”
凉芳却依旧淡淡的：“可是如果连你也死了，我在这宫里就更寂寞了。”
兰芽轻哼：“可是你若不杀我，我却也早晚要杀了你的。我没忘了你做过的那些事，比如梅影。”
凉芳依旧没有喜怒：“人迟早都是一死，我跟她早晚能再相见。倒不必你着急。”
兰芽错开眼珠儿去看那满满七窖的黄金：“凉芳，倘若我死了，这御马监就都是你的了。可是御马监也不过是排名第二，总归在司礼监之下。所以倘若怀恩不在了，那司礼监就是你的了。”
东厂厂公本身就兼差司礼监排名第二的秉笔太监。若掌印太监死了，自然由秉笔太监递进。
凉芳转眸望过来：“我要司礼监做什么？”
兰芽摇摇头：“不做什么，只是觉得如果有一天连我也不在了，你在这宫里总得有点寄托才好。不然你这么寂寞地活下去，还有什么意趣？”
兰芽说着走上前来，低低凑在凉芳耳边：“为了曾尚书，也别放过他。”
。
亲自目送凉芳背影离去，兰芽立在夜色中良久。
想到怀恩，她便不能不想到怀仁、怀贤，不能不想到公孙寒、仇夜雨，不能不想到清芳、沁芳，不能不想到长乐，以及……初礼。
初礼。现在想到初礼，还会心痛。倘若不是因为初礼的身份，无论她还是藏花，又怎么忍心除掉了他去？
怀恩，那历经三朝，名满天下的“好太监”，永远代表着光明与忠诚，只要有怀恩在，司夜染永远是潜行在黑暗里的宵小之辈。
也该到了清算这一切的时候。
。
司礼监，夜半更深，怀恩与凉芳对坐。
宫里情势因贵妃的病，怕是又要陡转，两人都有些皱眉。
怀恩道：“你曾是贵妃娘娘宫里的首领太监，又是宸妃娘娘的师兄，想来你定然站在四皇子一边。”
凉芳却轻哼：“话虽看似如此，可是也要看上天是否帮忙。学生早早安在那帮子太医府里的眼线都传了线报回来，说太医们回家都说贵妃大限到了，熬不过这个月去。”
“哦？”怀恩也是挑了挑眉。
凉芳依旧淡淡地：“倘若还没等到换了太子，贵妃就薨了，那宸妃母子登时便失了倚仗。太子却不同，太子先有太祖礼法护着，又有太后扶持，只要贵妃薨了，皇上便也不能再违拗太后。反观太后，这几年闭门不出，却将身子调理得康健，说句掉脑袋的话，再活十年都不难。”
怀恩便也皱了眉。
。
想要换太子的事，皇帝也是举棋不定，便悄然传怀恩来商量。
怀恩力谏皇帝万万不可动摇国祚。
皇帝心下难过：“可是倘若朕不换太子，难道眼睁睁看着贵妃她……？”
怀恩提起这些年的旧事，提醒皇帝：“皇上难道忘了，为了能护住大明江山，为了能替太子扫清将来的障碍，皇上动了多少年的绸缪。眼前大业初定，皇上怎能再做动摇？”
皇帝心下一动，紧紧盯着眼前这个人。
那些年的那些事，只有主仆几个人知道，如今张敏已经不在了，就剩下个怀恩。
只要怀恩也不在了，那这世上，就再没人知道了。
☆、70、妃子啊……
毫无预兆，皇帝忽然下旨革去怀恩的司礼监掌印太监之职，逐放到太祖皇帝朱元璋老家凤阳的孝陵去司香。
旨意来得毫无征兆，而且这是扶保了三朝，排名内官之首的司礼监掌印太监啊！皇帝虽然没要了他的命，却直接将他贬到了凤阳去，连公孙寒曾经贬到南京的待遇都没有。若此，便是此生此世君臣再不见面之意。
朝廷上下不免猜疑，怀恩究竟是做了什么，才落得这般下场？
此事一出，最为惶惶不安的便是万安。
怀恩是内官之首，万安是外臣之首，皇帝说贬了怀恩就贬了，那他怀恩生死岂不都只在皇帝一念之间添？
怀恩使了不少银子，从司礼监、从前怀恩身边儿的人那边打听到了些消息，都说是皇上曾经将易储的意思问过怀恩，怀恩力阻。除此之外，怀恩没做过任何忤逆皇上的事儿。
万安虽听得明白，可心下却反倒更举棋不定。私下找贾鲁谈了，贾鲁却只是冷笑：“老爷当了贵妃一辈子的奴才，纵为当朝首辅，可是也同样凡事任凭贵妃驱驰。老爷又何必为难，依旧鞍前马后伺候贵妃就是了。总归老爷总以为，这一生的荣华富贵都寄托在贵妃掌心儿。屋”
“只是，老爷此时也总归想想，倘若贵妃先走一步，老爷如今这位极人臣的富贵荣华又该依托给谁。别左右摇摆不定，一旦选错了人，新君登基便会第一个不放过老爷！”
万安也是心下成灰。
夜幕降下，这一晚犹豫之下还是去了侧室王氏的房内。
自从将贾鲁的母亲接回府来，万安已经有许久没来过王氏的房间，王氏也颇难过。不过好在都是一把年纪的人了，那份争宠的心也都淡了。今晚却见相爷毫无征兆地来了，王氏欣慰之余，心下倒也明白。
伺候着老爷吃了晚饭，借着两盅小酒，王氏便道：“老爷今晚到妾身房来，定是有事。想来妾身这些年能替老爷出力的，都是贵妃那边的事。”
万安这个侧室王氏与贵妃亲弟万通的妻子是姐妹，借着这重关系，王氏能随意进出贵妃的昭德宫，借以替万安和贵妃之间沟通消息。
万安便将情势说了：“唯恐圣上下一个要问的就是老夫。老夫若答得不合圣意，圣上怕也会革了老夫的职。”
眼下贵妃病重，皇上这真的是急疯了。怀恩都能贬，他万安就更没个保障。
王室便道：“老爷既然明白皇上的心，便顺着皇上说罢了。再说换了太子，本来也是贵妃娘娘的心愿，这又有何为难？”
万安叹息：“可是你在宫里也看得明白，贵妃这一回怕当真是时日无多。倘若老夫附议换太子，而贵妃却薨逝在前的话，那当今太子一旦登基，第一个杀的怕还不是老夫？”
两口子说来说去，万安忍不住冷叱：“说来说去，还不是贵妃叫咱们为难！她要活就赶紧好起来，要死就赶紧死了吧！”
王氏愣住，便也想明白了老爷的话，便吓得手上的饭碗都掉到了地下，摔得粉碎。
“老，老爷……这，这万万，万万不可啊！”
万安目露凶光，“她迟早一死，老夫却如何容得她却来拖累了老夫现世！”
王氏吓得匍匐跪地：“老爷，妾身万万不敢，万万不敢哪！”
万安蹲下来，盯住王氏的眼睛：“咱们年岁都大了，还能有几天？贵妃是侧室，最后一口气还在为扶正拼争；可你呢，你这一辈子替老夫办成了那么多事，怎么就最后这一下胆怯了呢？”
当晚万安府中的厨房便都没闲着。翌日一早，王氏以侍疾的名义便进了昭德宫。
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贵妃病重，吃不下喝不进，王氏带来的是贵妃家乡青州的饼。这饼是贵妃最喜欢吃的，宫里御膳房虽说也会做，但是总归做不出家乡的味道来，王氏带来的说是跟她姐姐、贵妃亲弟弟的妻子学的，好歹请贵妃娘娘尝一口。
饼端过来，贵妃闻了一下便欣慰一笑，“果然，是家乡的味道。本宫记着，那揉面的时候得用东山上长的一种艾草煮出来的水，才能有这样的香气。”
人之将死，便难免生出落叶归根之念，便格外喜欢着带着家乡味道的东西。贵妃便强撑着吃了几口。王氏终究办成了这件事，心下又是开心又是忧虑。
这饼实则是干净的，自然不敢放任何毒药。
贵妃是何等精明的人，况且贵妃吃东西，也总要身边的宫女和太监先吃过了才行。
这饼的心思实则动在用料上：饼里添加了黏米。
这本身没有错，青州老做法就是如此。只是贵妃此时病重，克化不动，于是尽管只吃了几口，却都堵在嗓子眼儿里，上不去也下不来。
她便歇了一晌的午觉。可是因那饼堵着难受，她睡得便不安稳，迷迷蒙蒙地睁开了眼睛，下意识转向了窗口——
竟然又是那样！
窗外不知何时阴沉了天，明明白日里却像是夜晚，天地都是灰黢黢
的。一阵大风吹来，树影摇晃，那迷迷蒙蒙里窗口竟然就又多了一个女子窈窕的身形！
那女子轻轻呼唤：“娘娘，奴婢来接娘娘了……”
贵妃惊慌大叫：“外头是谁？谁？！”