作修整，可是那用料和花样却终究还都是女式的。
而这孩子的头发，果然如月月所说的，长长地垂落在腰际，发质却是偏软的。显然是没有剃过胎发，所以还没能长出更柔韧的新发来。
这是皇帝的长子，以兰芽的臣属身份，应当跪拜。
兰芽盯着这孩子，一时倒是不知该如何进退。只能立时站起了身，定定望着他。
没料想那孩子却自己向她扬起头来，满眼含笑：“公子好。小子来为公子上茶。”
兰芽急忙望一眼他小手颤巍巍端着的托盘，里头只有一盏粗瓷茶碗，里头是粗茶。
兰芽心下狠狠地疼，忙接过来，低声说：“怎么敢有劳你。”
那孩子却目光沉静，只淡淡地笑，并没有任何初见生人的瑟缩：“公子勿怪。我娘她近日心事挂扰，所以公子来了这许久，还不见我娘给公子上茶。吴娘娘近日也是身子不好，咳得厉害，我只好先让吴娘娘睡了，自己给公司烧了这茶。”
“傻孩子……”兰芽的眼圈儿一下子就红了，“烫了手可怎么好？”
想来才是还不满五岁的孩子，又是皇家血脉，怎地竟然都学会了自己烧茶……
那孩子却依旧恬静地微笑：“这里没来过客人，可是公子却又不同。公子是月月的亲人，我就算烫了手，也一定不可以慢待了月月的亲人。”
☆、19、太子之争③
离开冷宫时，兰芽已经决定了要帮吉祥母子。
不是为了吉祥，是为了那个孩子。
实则兰芽原来不无担心，有吉祥这样的母亲，那孩子若也学得吉祥的那份阴狠，那这孩子若登上皇位，岂不是一大祸事。
她从前没见过这孩子，也只是侧面听着煮雪和月月的讲述。煮雪能跟着去冷宫的机会少，都被大包子各种借口拦住；于是她对于那孩子更多的印象则是来自月月。
可是月月终究还是孩子，她识人的本事终究有限，于是兰芽自始至终对吉祥的儿子还是心有顾虑。
却没想到，今晚见到的这个孩子平和通顺，气度天成，小小的年纪竟然比他娘更懂得礼数，更沉得住气犍。
虽则说朝野上下也都传说宸妃的皇子朱祐杬也是天性沉稳，平和近人，但是那孩子身边有他娘的指点。
一个两岁的孩子，能看出什么天性沉稳，平和近人来？这话传出来自然更多是宸妃的授意。为的就是造成舆。论，给人刻下深刻印象，说这孩子十分肖似皇帝罢了。
今日的宸妃，昨日的僖嫔，又哪里是省油的灯？就算手段未必如吉祥毒辣，但是她的心思深沉、善于隐藏，可能更在吉祥之上。
如今宸妃占尽天时地利人和，就连贵妃也都站在她这边，为她的儿子立储而推波助澜……若有朝一日朱祐杬当真被立了太子，那这个宸妃就更难想象会办出什么样的事情来。
可是吉祥的孩子则正好相反，吉祥在育儿的手段上绝对比不上宸妃，她自己都压不住火气，又如何能教出天性沉稳的儿子来？
所以在这两个皇子中间，朱祐杬的所谓天性沉稳，从目下的年纪来看，更有可能是被他母亲宸妃伪装出来的；反倒是吉祥的儿子，是真正的天生气度。
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兰芽出了冷宫，没急着回灵济宫，而是去了乾清宫。
她将大包子单独找出来，立在明月皎洁里望住他：“你是不是当真希望冷宫里的小殿下成为太子？”
大包子这大晚上的忽然见兰芽来找他，且说了这样郑重的话，心下便也明白了几分，便竟然撩起袍子噗通就跪下了：“公子是也想帮咱们小殿下了，是吧？”
兰芽不置可否，只是抬起眼睛望向夜空。
“为了争夺这个位子，古来都是难免血溅宫墙。咱们这次道理一样，总会有人为此丢了性命。大包子我且问你，若要你为此事去死，你可心甘情愿？”
大包子微微一怔，随即却面色沉静下来，“只要公子能给我一个信心，让我丢了性命却当真能让咱们小殿下登上太子之位。”
兰芽却摇头：“你要我给你一个信心，我自己尚且不知信心从何而来。别说你丢了性命，实则如果摸不准皇上的心意，我本人缠绞其中，也会没了性命。”
大包子听得面色一变，“公子，我大包子说句掏心窝子的话：我不怕死，我只是不想死得毫无意义。公子也明白，吉祥和小皇子如今孤立无援，吴娘娘也只能帮忙照顾饮食起居而已，吉祥在外头也就只剩下我一个人。”
“我虽然愚钝，可是好歹是伺候在御前的，皇上这边但凡有个风吹草动，我还能给吉祥通个风、报个信。倘若我也毫无意义地死了，那吉祥到时候就真的是任人宰割了！”
可不，大包子说的没错。相比于吉祥的孤立无援，宸妃此时正是烈火烹油，朝堂内外主动去效忠的人不知有多少。倘若大包子真的一条命什么都换不来的话，那吉祥既真的什么都没有了。
兰芽垂眸斟酌：“……只是此事若想成就，必须得有一个御前的人，不怕死。”
大包子也为难下去，连连自责：“都是我没用！虽然在乾清宫伺候的时日也不短了，可是竟然没交下什么知心的人。”
兰芽盯着大包子，心下也是叹息。
实则也不怪大包子，谁叫前寝宫是皇上的一亩三分地呢？以皇上的心机，如何能允许你大包子拢下自己的人脉？在皇上眼里，乾清宫这里里外外的人，除了张敏一个之外，其余的人都只能是皇上他自己一个人的奴才，只听命于皇上一个主子才行。
想到那些人，兰芽心下不由得微微一动。
她想到了张敏。
可是就像皇上难以猜透一样，这些年始终陪在皇上身边的张敏，也一样不意把握。
大包子见兰芽沉吟不语，忙问：“公子可是打了退堂鼓？公子既然决定了帮咱们小殿下，便不能再改主意了呀……”
兰芽顿了顿，“你去悄悄问问张敏，能否见我一面。”
大包子一怔，不解其意，却也连忙起身：“公子稍等，我这就去问。”
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兰芽独自站在宫墙夹道里。宫墙悠长，银月静袅，但凭这九重宫阙原本是如何的红墙金瓦，可是这一刻却也都同样褪色为黑白两色。与这天下每处家宅都是一样。
天家富贵，论到子嗣承继上，实则与普
通百姓家又有何异？
兰芽骋目四望，想起那一回进乾清宫来，张敏亲自送她出去，步履轻缓里娓娓地说：“……告诉小六，他的福分啊，在后头呢。”
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少顷大包子便回来了，目光中闪烁着惊疑：“公子，张公公说正等着你呢。”
张敏和兰芽之间，明明许久未曾见过面了，可是这一刻却仿佛无言而有默契。这默契叫大包子怎么都猜不透。
兰芽便心下一定：今晚的关键都在张敏见或者不见的这个态度本身。
张敏若见了，此事便已成了大半；张敏若不见，此事便需要从长计议。
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万安宫，今晚也不平静。
宸妃也在遥遥关注着兰芽以及冷宫的一举一动。
越是临到了儿子的两岁生辰，她心底也跟着越紧张。她知道吉祥绝不是坐以待毙的人，在这立储前最后的短短时间里，吉祥一定会拼了命地想办法翻身。
吉祥手里有什么牌，宸妃心里自然也是清楚。现在就算司夜染不在京中，可是京中毕竟还有这个兰公子啊！
就算看起来兰公子跟司夜染已经闹翻，可是谁就能肯定这个兰公子不会偏帮着吉祥？
于是近一年来，宸妃也十分想要与兰芽走动近些，时常赏赐些东西叫送去御马监或者灵济宫。兰芽也都不咸不淡地受了，回头就再回礼，送来的是比宸妃赏赐的更要多一倍、好上一倍的礼物，礼数上周全得叫宸妃挑不出毛病来，可就是一次都没有亲自进她万安宫谢恩。
兰芽这样的举动便叫宸妃心下更是慌乱。
今晚无眠，虽然她今晚并不知兰芽隐秘进宫来见吉祥，可就是不知怎地怎么也睡不着。
听见娘娘起身的动静，海澜忙走进来：“娘娘可有什么吩咐？是不是口渴了？”
宸妃怔怔坐在榻上，目光发直。
“本宫想起来了，这个兰公子为何胆敢这么冷着本宫！因为本宫是杭州镇守太监送进宫里来的，名义上是那怀贤的女儿。当日兰公子在杭州与我干爹作对，本宫曾给干爹写过一封信……想来我干爹死后，那封信怕是也落到了那兰公子的手里，她因此而记恨本宫，于是此时才这么不识抬举！”
海澜听得迷糊，忍不住低声问：“娘娘许是想多了吧。既然怀贤是娘娘名义上的父亲，您从宫里写一封家书又有什么要紧。凭什么那兰公子便这么记恨了？”
宸妃凝着海澜：“……你不明白。因为我干爹镇守杭州多年，早就发现了司夜染的身份有疑点！这司夜染和兰公子才会借机除了我干爹，杀人米口。从那封信，他们许是也怀疑本宫早就知道了，于是跟本宫必然势不两立！”
海澜听着也担心：“如果西厂不支持娘娘，那咱们殿下议储的事还当真难办。娘娘，恕奴婢直言，一个西厂可顶数十朝堂文臣啊。”
“本宫当然明白！否则也不至闹心如此！”
宸妃咬住袖口：“得想个法子，一石二鸟。既能除了这个兰公子，又能除了冷宫那个孽种去！”
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兰芽走进张敏的房间。
张敏正费劲想从榻上爬起身来迎接。
一灯如豆，张敏的命数也如这残灯一般，说不定随时一股风来，就断了。
兰芽瞧着也是心酸，便连忙走上前去扶住，迭声说：“伴伴别动，您躺着说话。”
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☆、20、太子之争④
张敏轻叹一声：“那咱家就失礼了。”
兰芽忙道：“伴伴切勿客气。”
张敏便躺回去，转眸凝注兰芽：“我那徒弟郑肯的事，咱家也听说了。多谢公子给他安排了前程，让他这辈子衣食无忧。”
张敏说的是他从前的那个徒弟郑肯，因跟着李梦龙吃了挂烙，从乾清宫被撵出去了。
因曾经是御前的人，谁都不敢用，又是个阉人，能干些什么呢。是兰芽找着了邓肯，给安顿到了御马监，搁在隋卞的手底下，叫去管各地皇庄。这差事的职司虽然不高，却是肥得流油的美差，郑肯这一辈子也当能富足一世犍。
张敏说着也是老泪纵横：“不瞒公子，咱家之所以放心不下郑肯这个孩子，不仅仅是我们师徒两个情同父子，咱家将他当成自己儿子看了，还指望着将来他能给咱家送终……实则也更是因为咱家对那孩子心有亏欠啊。”
兰芽垂下头去：“是因为李梦龙。邾”
是因为李梦龙，可是外人眼里的此事，与知道内情的人眼里的此事，却是两回事。
外人眼里的此事，不过是认为李梦龙是个妖道，骗得皇上的恩宠之后，竟然伺机做大逆不道之事。而被派到李梦龙身边伺候的郑肯竟然没能发现李梦龙的真面目，未能及时作出预警，所以该罚；
可是在兰芽和张敏，或者皇上眼里，又岂会是这样简单？
张敏顿了顿，凝视着兰芽：“公子聪慧，看来已是都明白了。没错，皇上和咱家早就怀疑这个李梦龙身份有鬼，且是灵济宫送进来的人，如何能不多加个小心？于是为了护卫着皇上，咱家便将自己手底下最信得过的郑肯派到了李梦龙身边儿去。名为伺候，实为监视。”
兰芽点头：“晚辈明白。”
这也就是皇上一贯的做事手法，他若担心自己身边的哪个人，即便那人自己未曾暴露，皇上也会提前派人到那人身边去盯着。总归要将那人的一举一动都收拢在掌心掌握着，才能放下这颗心来。
张敏说着叹气：“郑肯那孩子做得不错，可惜还是没防备住李梦龙登上万岁山去……实则咱家心下也是糊涂，那李梦龙也是个谨慎的人，怎么就忽地做出了那么个鲁莽的举动来呢？”
兰芽垂下头来：“伴伴今晚是累了吧？竟与晚辈说了这么多。如果伴伴是累了，那伴伴就歇息吧，晚辈不会记得今晚的任何一句话。”
今晚的张敏竟然有与她主动谈及李梦龙，甚至有触及到李梦龙真实身份的意思。这不是张敏一向的做派。
张敏却笑了：“公子勿惊。咱家今晚既然允了公子进来，便是想跟公子说说心里话。”
他说着眯眼望向桌上那一豆残灯：“公子方才进门来看了一眼咱家，接着就看向了那盏残灯。公子想来也是明白，咱家命如残灯，已然是时日无多了。”
兰芽惊得连忙起身施礼：“晚辈不敢！”
“公子不必不敢，公子请坐。”张敏自己倒是豁达：“人有天命，到了咱家这个时候，反倒已经不怕死了。现下唯有想在死之前将自己悬心不下的事，多办明白一件是一件。公子啊，咱家的时间不多了，所以咱家便也是当真没有时间再与公子兜圈子了。”
兰芽心下一跳，却也是郑重点头。
人之将死，其言也善。
“伴伴请讲，晚辈洗耳恭听。”
张敏停下来换了几口气：“咱家时日无多，郑肯已经有公子照拂，咱家放心。若论咱家最最不放心的，自然还是咱们皇上……”
枯瘦老人独坐在幽暗灯火里，眉发皆白。多年操心劳力，且是阉人的缘故，便显得比一般的老人家更加疲惫憔悴。
“说句掉脑袋的话，咱家这一生无儿无女，情分上却是将皇上看成了孩子一样。从皇上刚一下生，咱家就陪着他，守着他，护着他，亲眼瞧着他一天一天地长大，也一点一点地都看懂了他的为难。”
“身为天子啊，九五之尊，看似整个天下、所有人的性命都握在他自己的掌心，可是这么多年来最要紧的那些事，哪一桩哪一件容得他自己来决定呢？”
“从前好歹还有咱家和贵妃娘娘陪着皇上，他哭一起哭，他笑一同笑。可是天不假年，咱家要去了，贵妃也一样时日无多……待得我们都走了以后，皇上他，又该怎么办呢？”
张敏疲惫抬眼，望向兰芽：“公子的来意，咱家清楚：你也是想来探听咱家的心思，看咱家的心是朝着冷宫，还是朝着万安宫。”
“实则那也都是一回事，公子啊，这两位小殿下在小六的面前，都是一回事啊！”
兰芽心下轰然一惊：“伴伴！”
张敏笑笑点头：“咱们都明白，小六实则是建文的皇太孙。在他面前，无论是冷宫还是万安宫，都是‘皇上的子嗣’罢了。公子啊，皇上之所以两个皇子一个不认，一个不立，此中的挣扎，公子可能体会？”
兰芽重重一震，向后一个踉跄，却也不敢问出
口。
如此说来，皇上并非没有存过将皇位还给大人的心？
所以这多年后宫竟然再无皇子诞生，而皇上自己对此也是听之任之，并未太过忧虑。反倒是让贵妃担了那些骂名。
张敏摇头叹息：“皇上被立为太子的时候，刚刚两岁。公子啊，两岁的孩子他能知道什么是建文，什么是成祖的靖难之役，能知道自己的这个储君之位是怎么来的么？一切都由不得当年的他去选啊。”
“待得渐渐长大，甚至是十七岁登基大宝之后，他才有机会悄悄地知道了这些往事，他的心下何尝就没有过挣扎？明明是天下至尊，却来的名不正言不顺……所以，他才没有当即就叫人在大藤峡要了小六的性命，反倒将小六接进宫里来。”
“虽然对外都说小六是个太监，是个奴才，可是兰公子你心里自然有杆秤，你看