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难不成他不知道的情形之下，她自己又自行知道什么了？
兰芽笑眯眯别过司夜染，跟着段厚往宫里去。
今儿来宣旨的，不是老张敏，也不是大包子，而是段厚。
段厚这个名儿有意思，却也决定了他一辈子的官途。
原本也不怪他，是乾清宫用人，就喜欢用名字上能体现性情的。比如张敏的“敏”，包良的“良”，张敏当初那个徒弟、后来被吃了挂烙的那个郑肯的“肯”……。
按说段厚的这个“厚”也是好字儿，也符合乾清宫的风格。可是坏就坏在他姓什么不好，偏偏姓段。
更巧合的是，现在国祚无继、储位虚悬，怎么都听着他这个“断后”不吉利。
依着贵妃和老张敏他们的想法，早就想把段厚给驱出乾清宫去了，省得皇上听着心烦；可是却难得皇上倒是大度能容，说“断后”亦不是都说断子绝孙，也有“殿后”的意思。
凡是车队，肯担当殿后的人最是忠心难得，于是便将这段厚留下了。
只不过段厚虽然没离开乾清宫，这仕途是不可能大开就是了。于是混到如今，年纪大了包良一大圈儿了，可却还只是个长随，而且看样子这辈子难得擢升。
这个段厚原本跟在张敏那个徒弟郑肯的手底下办事。乾清宫里的人没人待见他，可是郑肯那小孩儿却是极为照顾他，凡事都护着他。于是段厚与郑肯的感情极深。
后来因为郑肯被派去伺候李梦龙，李梦龙反了谋逆大罪，郑肯就也跟着吃了挂烙儿，问了罪不说，从此是再也没份回乾清宫了。
因记着李梦龙的情分，兰芽便自然始终没忘了郑肯，于是这一来二去便也与段厚走得近了。
如今的大包子怕再也不是从前的大包子，老张敏年纪又大了，兰芽便将乾清宫内外大事小情都拜托在这个段厚的身上。
一路进宫，段厚便絮絮地乾清宫这段日子以来的大事小情，凡是他能知道的，都说了。
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☆、28、朕曾以为，你不会再回来了（第一更）
自然便也听说了吉祥的事，兰芽微微黯然，垂首随段厚走进了乾清宫去。
皇帝见兰芽来，远远便招手：“兰卿，免礼平身，快到朕身边来。”
兰芽颇有些受宠若惊，也不敢当真就不跪了，还是在入门之后便三跪，一直到皇帝的御书案前才起身回话。
皇帝望着兰芽，笑眯眯地：“一别七月，兰卿你长大了；只是怎么清减这么多？”
兰芽躬身答：“多谢皇上挂怀。奴侪国任在肩，岂敢疏怠。漪”
皇帝抿嘴一笑：“朕确曾以为再也看不见兰卿了呢。”
固。
这话来的突兀，兰芽便微微一怔。
心下便想，皇上这说的或许是她被巴图蒙克强留在草原的事，便再躬身：“古有苏武牧羊十九载，奴侪此去也早就做好了十九年不得放归的准备。不过为了大明，就算当真十九载不能归来，奴侪的心也始终都向着大明。”
皇帝却笑了：“兰卿此心可嘉，可是朕怎么会让你重蹈苏武当年旧事呢？更何况，还有你的司大人啊。他也不会叫你吃那苦头的。”
皇帝的话说来说去又说到了大人身上，兰芽便更多加了几分小心。
“奴侪还要叩谢皇上派司大人前去，救回奴侪。”
皇上依旧只是笑，可是显然眼睛里还没有露出满意。
他想说的，还不是这个。
看兰芽一时还说不到点子上，皇帝便也挥了挥手：“包良、段厚，你们两个亲自到膳房去瞧瞧，今儿可备着你家兰少监喜欢吃的点心。若备着，就送来；若没备着，叫他们立时赶工现做。”
包良和段厚对视一眼，便急忙领命下去了。
偌大殿中只剩下老张敏一个人，皇帝便也放心地开腔：“兰卿，朕与你说句掏心窝子的话：朕甚为担心，小六他此去草原，便索性带你远走高飞，再不回朕这里来了。”
。
兰芽闻言，竭力稳住自己的面色，可是心上终是微微一震。
皇上的担心自然有道理。彼时大人在路上怕是早已发现她有了身子，为了自保，大人若中途带她远走高飞，的确是一个不错的办法。
可是她却没想到，原来皇上也早已想在前头了。
兰芽便淡淡笑了笑：“皇上说笑了。奴侪此去草原，乃是大明的使节，如何能不全始全终，为何要跟司大人远走高飞呢？”
皇帝便点头：“所以朕听说你们回来了，高兴得那一晚都没睡好。”
皇帝凝着兰芽的眼睛，沉默半晌，才幽幽叹了口气，缓缓道：“兰卿，朕虽然是皇上，虽然坐拥这大明天下，可是睿智若你，如何不知，朕实则身边可信可用的人不多……若你和小六都走了，朕在这寂寂深宫里，就宛若被断了手脚，就更不知该仰仗谁了。”
这话兰芽自然听得有所保留，可是她却也听出皇帝这话并非都是笼络人心之语。那深深的叹息还是来自内心深处，若换成她是皇帝，自己画地为牢困在这九重宫阙之中，心下怕是也会生出这样的言语。
兰芽便真心实意地跪倒叩头：“叩谢皇上器重。”
此番一进宫门来，皇上称呼她便不再是从前的“兰少监”，而是郑而重之的“兰卿”——必定是重臣，皇上才会以“卿”称之。从前爹在皇上面前，也被皇上成为“岳卿家”。
至少从皇上的称呼上，她已经站在了与爹爹当年相同的位置上，她心下有些说不清悲喜，只感一片沧桑。
皇帝也是感喟点头：“朕也是在赌，跟自己赌，赌你和小六能否还回来。朕对自己说，倘若兰卿你能回来，朕必定许你高官厚禄，朕一定会替你爹昭雪……朕会将当年亏欠了你爹的，一并都补偿给你！”
“只要那你回来，便证明你与你爹一样，是朕的忠臣，是大明的忠臣！”
兰芽一听，便是重重一震，高高仰头望向皇帝，半天无法呼吸。
皇上是什么意思？原来皇上果然早就知道她是谁？！
对她这样的反应，皇帝自然不意外，他点头微笑：“如果不是朕暗中早有吩咐，你以为你当年进宫验身，即便有小六那孩子的舍命相配，就一定能混得过去么？别忘了，这宫规可不是本朝才有，而是早有了千年。每一个环节，每一个当值的人员，早都精明到了骨头里去，怎么就能给你机会混过来呢。”
“原来是这样！”兰芽跪倒叩头不止，不敢停下。
皇帝便笑着望向张敏：“伴伴，你瞧这孩子脑门儿都快磕出血了……”
张敏会意急忙上前亲手拉住兰芽：“兰少监，皇上既然都与你这么说了，那就是早就赦免了你了。或者说，皇上压根儿就没想跟你计较，你若还这么拘泥，反倒叫皇上也为难了呢。”
兰芽只得说：“谢主隆恩。”
皇帝也是喟叹一声：“还有那些点心。朕当年特地叫人送进你岳府去，是不是别人都不敢吃，都单独留给你
啊？”
兰芽连忙又要叩头，却被张敏给拉住。皇上点头一笑，张敏便给兰芽安排了个座儿，不叫她动不动就跪地下磕头了。
兰芽便侧身坐着，不敢坐实，只搭了个边儿，惶恐道：“回皇上，正是如此。爹娘、兄嫂，虽说也都坐在桌边，面前摆着碗筷，可是谁都不吃，都夹给奴侪，瞧着奴侪吃。”
皇帝便叹息轻笑：“那是你家人都是明眼人，他们都明白朕赐下那点心去，不是给他们的，是只给你一个人儿的。你当年来宫里，喜欢那种口味，爱吃哪个御厨的手艺，朕都记着呢。”
兰芽不能不心生感念，于是便湿了眼，哽了喉咙。
皇帝也湿眼一笑：“所以你来朕身边两年，朕不好直接提你爹，也不好直接说你原本的名字，朕只能尽自己的一点儿心意，再给你做些从前独独赏赐给你的点心吃。朕虽然贵为皇帝，可是对你的宠爱，却也只能这么小心翼翼。”
兰芽喉头便哽咽得说不出话来……她自然明白。
“这两年，朕眼看着你好好的女孩儿家，却不得不扮成内官，混迹于灵济宫，当真是委屈了你。朕彼时便想，将来一定好好补偿于你，一定叫你改了装束，就当朕的女官。”
皇帝认认真真打量兰芽：“兰卿啊，你这回出使归来，不但没有辜负了朕的期许，更是又替朕、替大明立了大功回来。朕便问问你的心意，是否想从此改回女装？朕这便下旨赐你女官身份，且由朕来替你向朝堂、天下解释你这两年女扮男装的委屈。”
。
“不敢有劳皇上！”
兰芽连忙婉谢：“不瞒皇上，奴侪虽然女扮男装，曾有不便，但是现下奴侪早已习惯了，没有任何的不便。”
“而且，实不瞒皇上，奴侪从小就喜女扮男装，因为只有男儿才能行走天下，女子都被锁在深闺之中，实不合奴侪心意。蒙皇上恩典，想赐奴侪女官身份，可是若当了女官，奴侪便又要固步于宫中，便不能替皇上出宫办差。”
“皇上身边自然不缺少优秀的女官，如皇上刚刚所说，皇上身边事缺少能替皇上出宫办事的人。奴侪宁愿继续男装，只为能替皇上分忧。”
“好孩子。”皇帝感喟点头：“朕明白你的心意了。”
皇帝便转向张敏：“传旨司礼监，朕御口亲封，擢御马监兰少监为太监，职司仍在御马监与乾清宫两处。钦此。”
张敏一听，连忙领旨，甚至破天荒地朝兰芽拱了拱手：“兰太监，恭喜了。”
兰芽忙深躬到地，“伴伴，晚辈岂敢。”
张敏便欢欢喜喜地传旨去了，恰逢大包子回来复旨，说御膳房早就备下了兰芽爱吃的点心，这便都送来了。
皇帝也是欢喜，“兰卿，实不相瞒，这几日殿试的事，朕也是紧张得食不下咽。从昨天到今早还没吃过什么，不如你陪朕一起用些点心？”
兰芽忙道：“自然从命。”
。
小内侍拉开桌椅，御膳房的躬身一道一道将点心捧上来。
说是点心，可实则比普通官员家的正餐还要丰富。只不过不是热炒，多是蒸制、油炸的吃食，却一道一道荤素俱有，极为丰盛。
皇帝兴致也高，便索性盘腿在龙椅上，一边吃一边取了几封考卷给兰芽。
兰芽一瞧那弥封，便吓得婉拒：“这看样子是殿试的试卷……奴侪是内官，不敢看！”
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【今天三更，稍后还有两更。】
☆、29、走马兰台，如履薄冰（第二更）
可能千古皇朝从有了宦官那天起，历朝历代便都曾有过明令禁止宦官参政。虽则每朝每代也都没能坚持住，可是有些关节却是宦官们自己也都知道要尽量避让的。
比如科举，尤其是殿试这一关。
这为国取仕，最要紧的三甲排定，总归得是皇上的内阁大学士们的事，这是代表着天下最高的才学，宦官们谁敢说自己能有这样的才学呢。
宦官在正常人里得是妖。孽，得不算人才行。否则哪个状元听说自己是被宦官点出来的，怕得不要这个状元，兼之羞愤自杀。
于是兰芽尽管十分关心秦直碧、林展培等人的功名，却也自动退避漪。
皇帝便笑了：“兰卿，你的心意朕明白，可是这是朕叫你看的，你看就是。”
兰芽只得接过来，展开，细细读了固。
卷尾是恭恭敬敬的“阅卷官，臣，某某殿大学士某某”的亲笔署名，以及“弥卷，臣，某某官职某某的名字”。整个试卷的誊抄，以及官员的署名，全都是规整端丽的馆阁体，透露出属于朝堂的高贵和富丽来。
兰芽躬身认认真真地从头到尾看完，便起身双手送还。
皇帝问：“兰卿怎么看？”
兰芽一脸严肃答：“回皇上，奴侪——没看懂。”
皇帝也有些意外，不过随即摇头大笑：“兰卿，休得自谦！”
兰芽恭恭敬敬答：“不敢欺君，奴侪是真看不懂。虽然从小扮作男装，爹爹也曾教过奴侪念书，但是毕竟奴侪是女儿家，所以爹爹便没叫奴侪看那些求取功名的正经书，也就是随着奴侪的兴致，看些杂书罢了。”
“于是依这取仕的考卷，该是何样的体例，该以何样的策问应对……奴侪一概不懂。”
皇帝便收回试卷，点了点头：“倒也有理。”
兰芽这才悄然舒了一口气。
不管皇上要取谁当状元，她虽然心下紧张，却明白决不能置喙。否则说不定非但帮不上秦直碧，反倒还可能害了他。
皇帝又垂首静静吃了几块点心，然后才道：“兰卿啊，朕心下实则早有状元人选。只是朕，为难啊。”
兰芽没搭话，只是肃手听着。
皇帝撂下筷子，抬眼望过来：“朕心中的状元人选，自然是这个秦白圭。彼时你在杭州替朕办事，却也应当听过京师乡试举子联名上书的事了吧？秦白圭便是为首之人，惊才绝艳，叫朕喜欢。”
兰芽便附和：“皇上圣明。”
皇帝却抬眼望向兰芽：“可是这个状元，朕却点不下去。”
皇帝又将话这么说了半截儿摆在她眼前，兰芽悄然叹口气，知道不能继续回避下去，便问道：“不知皇上有何为难？”
皇帝便笑了：“因为这个秦拜鬼的身份，有假。”
兰芽心下便忽悠一下。眼前饭桌上的各色丰富的盘子碗在她眼前都飘到半空里，狠狠地转了几个大圈儿，才又都落下去。
她尽量不着痕迹道：“怎么会这样？兴许这当中有所误会吧，相信秦白圭所籍地方的官员在他报考之时应该核实过。”
皇帝便轻声一笑：“没错，朕自然责问过礼部，叫礼部去查地方的核籍。核查回来的白纸黑字的记录自然没有错，也证明礼部与地方的官员也没有错……”
兰芽心下便又是咯噔一声。
只因为那给秦直碧伪造了身份的人，正是司夜染！司夜染以他的权势和地位，想给一个书生伪造出完全真实的身份，简直易如反掌，但从地方和字面上核查起来，根本就不会出问题……可是皇上还是这样言之凿凿，这便难办了。
皇帝盯着兰芽的反应，缓缓说：“兰卿一定纳闷儿了，既然白纸黑字的记载都没有错，那朕怎么就说秦白圭的身份错了，是吧？”
兰芽不由得点头。
皇帝边苦笑一声：“实则这道理，就算这天下其他人都不明白，兰卿啊，你却该知道。只因为这与朕早就知道你身份的道理，是一模一样啊！”
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兰芽心下“喀嚓”劈过一个响雷去。
是呢，她怎么会忘了当年她随着爹爹进宫面圣的时候，秦直碧也在！
彼时是皇上兴致高，将大臣中在京中颇有“神童”声名的几个孩子都召入宫中，陪皇上一起参加经筵。经筵过后，皇上还特地在文华殿看几个孩子各展才艺。
彼时她画了一幅画，艳惊四座。彼时秦直碧本来也要自己写字的，可是他不好好写他的，却悄然无声走到她背后，一眼一眼随着她的画笔，看她画画儿。
她画完了，群臣都是大赞，他那个玉雕似的小孩儿却清清冷冷地说：“虽则绝艳，却不完美。”
大家便都笑了，为他不完美在何处。
他便偏首朝她望来，双瞳幽黑，却惊人地亮：“因为，没有配上我的字。若再加上我的字，便是珠联璧合，至臻完美。”
这么一说，大家便都笑了，都觉得有趣。皇帝彼时也还是个少年，便亲自赐下自己的笔墨去给秦直碧。
秦直碧略一思忖，垂首唰唰题下四句诗，然后将他们两个人的名字并在一处，写在卷尾。
一时间整个文华殿一片安静。是皇上头一个鼓起掌来