书案背后，便欢喜得一把放下食盒，双手捂住脸，已是落下泪来。
“师兄，你终于不再钻牛角尖了？”
这四天里，小窈开始是跟他生气，后来是跟他大吵，到最后气也生够了，吵也吵累了，便跟着他一样麻木下去，只是机械地来给他送饭。不吃便放下，等到下一顿再送新的来。
小窈比谁都清楚，他是在等谁，他是为谁消得人憔悴。
她既然早就明白了，他便也懒得再瞒。
小窈若气急了，他便淡淡一句：“师妹，你总归该明白我为何一直推开你——我喜欢男子，他那样的，你懂了么？”
小窈便将书房里所有能砸的都砸了，可是砸完之后，还是忍着委屈，重新再去买来一批，给替换上。
小窈一步一步走上前来，试着轻轻扶住他手臂：“师兄？师兄……我知道我的话你不爱听，可是我还得提醒师兄一句。殿试定在三月十五，就剩下这么几日的光景。师兄却为了一场虚无的等待空费了四天……师兄，你不能再这么糊涂了。”
秦直碧便轻轻一笑，抬眼依旧望向窗外：“你说的没错。三月十五，皇上亲自策问。到时候，她是一定会来的呢。”
小窈狠狠一怔，一把甩开他的手臂，转身便奔出书房去，将房门摔得山响。
他鬼迷心窍，鬼迷心窍！
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小窈哭着跑出来，不辨方向，迎面便撞进一人怀里去。
小窈初时以为是陈桐倚，便用力推开，哽咽着说：“你别来烦我！”
却不成想，手腕反倒被捉住，沉然一声敲入耳鼓：“丫头，这是怎么了？”
小窈乍然听见那嗓音便是一怔，抬起头来，眨动泪眼，却看见的是爹爹秦越的脸！
不是做梦吧？
小窈尽力用衣袖抹干了眼泪，认真看过去，可不是秦越又是谁？
小窈便一声悲呼，一头扎进爹爹的怀里：“爹……爹！”
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听见外头的动静，秦直碧也一怔，连忙出来。整肃衣冠，跪倒施礼：“学生拜见山长。不知山长今日怎会来到京师？”
秦越亲自走过来扶起秦直碧：“白圭啊，快起来，起来。得知你连中解元、会元，整个青州书院已然震动，为师更是与有荣焉。此次进京，一来是想念小窈，二来是为你贺喜，三来嘛——殿试之期即至，为师亲自陪你闯完这一关，定要将你送上状元之位！”
秦越三十年前高中状元，后来入翰林院，再拜大学士，入内阁辅政。于是这一步一步如何攀上朝堂顶峰，没有人比秦越更为熟悉。于是此时得秦越亲自到来相助，秦直碧无异如虎添翼。
便是方才还跟秦直碧生气的小窈，听得父亲来意，也是欢喜得忘了自己方才的伤心，面上还带着泪珠儿呢，便拍着手跳起来：“能有爹爹从旁指点，那这个状元便必定是我师兄的！”
秦直碧心下自然也是一热。毕竟从年幼便被人称为状元之才，今天终于一步一步中了解元，会元，只需再摘下状元，那么他又将创造一个“连中三元”的佳绩。上对得起苍天独厚，下可告慰爹娘亲族于九泉之下……中更可以，让兰芽看见他一直记着她的嘱托，他终于做到了。
可是他却做不到小窈这般全无芥蒂的开心。
芥蒂就是：婚事。
秦越缘何肯放下一切，亲自到京师来帮他？这情分便不只是师生，秦越依旧没有放弃议婚之意。他若接受秦越的好意，便也等于要同时接受小窈。
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【今天三更，稍后还有两更~】
☆、10、好事，坏事，你选哪个？（3更2）
秦直碧不知道的是，秦越回到京师之后，头一个便去拜会了礼部尚书邹凯。
此时会试已完，邹凯终于可以松一口气，不再如之前那般严束门庭，来人一律不见了。他是礼部尚书，科举归属他礼部主办，他就是怕瓜田李下，生出嫌疑来。
此时虽说科举还未完，不过剩下的只是皇上亲自主持的殿试了。到时候三甲名次的的最终排定，就也不是他礼部的职司了：一甲三人由皇上亲自择定，二甲、三甲则由内阁辅臣一同排定，于是此时邹凯才吩咐开了门禁，允许访客上门。
这头一个见的，不是当朝大员，也不是封疆大吏，却是辞官多年，声名早已湮没于朝野的秦越。
外人定不解其意，邹凯自己心下却最清楚暇。
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邹凯吩咐人将秦越直引入后堂，私宅相见岛。
秦越一身布衣而入，见了邹凯早早便要下跪。
邹凯乃是正二品尚书之职，秦越一介布衣，理应下跪。可是邹凯却远远地赶紧便迎上去，亲手扶住秦越手肘，不准秦越跪倒，反倒将秦越请至上座，他自己则转身到下首，恭恭敬敬给秦越长揖到地。
口中道：“学生拜见恩师。这么多年不敢打扰恩师闲云野鹤，学生心下实在愧疚。”
秦越便捋髯而笑：“老夫的心，博易明白；博易的心，老夫亦明白。”
秦越亲近地称呼邹凯的表字“博易”。
邹凯与秦越两人看似年纪相仿，实则却隔着辈分。秦越少年得志，十八岁便高中状元，入翰林院，二十多岁便拜阁；而邹凯这一路科举走来却是跌跌撞撞。三十五岁那年妻子因他屡试不第，再也忍受不了，便带着孩子一走了之，他走投无路，便索性将仅剩下的那点家资都变卖了，筹够了最后一次进京赶考的费用。
他那次打定了主意，若再不中，便也不用回乡了，直接在贡院门口找根绳子吊死就算了。
结果屋漏偏逢连夜雨，他那次会试果然又名落孙山。就在他半夜找绳子去上吊的时候，却在贡院门口撞见了当时身为大学士，兼职那一届科举阅卷官的秦越。
秦越问清原委，又叫人拿来纸笔，当场测试于他。邹凯将原来试卷一字不漏地全部背写下来，秦越展读，便拍着他的肩头告诉他：“好好活下来，等着为朝廷效命。其余的事，你交给我。好好等着消息，养好自己的身子。”
分别时秦越还赠送给邹凯二十两纹银。
走开半信半疑回了客栈，结果翌日一早便听传出消息，内阁最年轻的大学士秦越带头奏疏，当廷弹劾司礼监太监王振染指科举，篡改考卷，将国之才学之士拒之门外，而将颟顸小人充塞金榜。
彼时王振权倾天下，只手遮天。秦越以这样年轻的资历，便敢直接弹劾王振，一时京中哗然。
科举历来不容徇私，皇帝也大惊之下下令彻查。邹凯不久便等来了好消息，原来他的试卷被宦官换了名字，卖给了人……邹凯自己重登金榜，秦越却因此与王振结下梁子，未来仕途举步维艰。
邹凯感念秦越，且秦越也是那届科举的阅卷官，于是两人便定下了这师生之谊。
后来秦越终究被宦官排挤到不得不辞官归隐，临走前邹凯前去送行，秦越却拍着他的肩头含笑告诉他：“不必伤悲。我秦越只要活着一天，报国之心便不会灭。你且善自珍重，我秦越迟早还会回来见你。”
今日，秦越终于归来，邹凯也是心潮澎湃：“学生一直都在恭候恩师归来。”
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邹凯吩咐了门子，不管是谁上门都不见，只说他不在府上。他将时间都用来与秦越密谈。
邹凯便将这一科开考至今前后的事情都讲与秦越听。
当听到邹凯说他曾故意不点秦直碧为解元，甚至为此跟贾鲁闹翻，还得小宁王的亲自到府提点时……秦越微微一笑：“博易，你做得好。只有你这般与白圭划清界限，才更会不叫人怀疑上你我之间的关系。而且你的不点，反倒激起他人的劝进，到时候你顺水推舟点了白圭，一切便都水到渠成。”
邹凯含笑：“还是恩师明白学生的心。”
他们两个都明白，这一科的包是押在秦直碧身上；他们更都明白，来日的朝堂之争，关键的制胜法宝，还在秦直碧身上。
毕竟，他们年纪都大了，属于他们的时代已经终结。秦越自己多年遁形山野，邹凯能做到礼部尚书也就仕途到头了，皇上对他并无什么好感。于是他们得选一个更年轻，比他们更有俊才的年轻人。
邹凯却还是并不放心：“殿试在即，过了殿试皇上御口亲封之后，便再难更改。恩师啊，学生忍不住再问问恩师，这个秦白圭当真靠得住么？他分明是司夜染那个小阉贼的人，恩师怎会只当做不知，尽心尽力教授他学业不说，还选中了他为恩师的衣钵传人？”
秦越轻轻一笑：“他被送到青州来，老夫又如何不明白他来历不明？虽然司夜染做事也算周全，将他
的身世背景编造得堪称完美，只可惜——司夜染终究年幼，他如何能瞒得过老夫这双眼睛！”
秦越说着叹了口气：“瞧他越长大，相貌上便越是瞒不住我的眼睛了——我便知道他是秦钦文的儿子。”
秦越轻轻闭上眼睛：“当年我与秦钦文同在翰林院为编修，因我二人同姓秦，又脾气相投，便曾义结金兰，彼此兄弟相待。所以他的孩子，他的骨血，我怎么会认不出来！”
邹凯闻言也是一震：“原来竟然是秦钦文大人的公子！如此说来，那咱们当真可放心了！”
秦钦文一家就是死在司夜染之手，纵然那个岳兰芽会变节，终究因为她是个女儿家，为情所迷；可是秦直碧便不同了。
秦越便悠然而笑：“将来能除掉司夜染的，非白圭莫属！”
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话说虎子回到京师，只能远远目送兰芽随着司夜染回了灵济宫，而他则只好随着息风，带领着赵玄等腾骧四营的勇士回了西苑。
双喜早早得了信儿，欢喜得跑到西苑大门口来跪迎。大老远地瞧见了虎子就挤眉弄眼的，看得虎子一愣一愣的。
虎子这一趟回来，留了胡须，也瘦了，本来是有些心灰意冷的。却叫双喜这一顿挤眉弄眼给弄的心下不安定，便索性打马过来，一把将双喜给拎起来。
“你一见小爷就这副嘴脸，你是叫马蜂给蛰了不成？”
双喜的名儿叫得好，人也是天天笑嘻嘻的，听见小爷揶揄也不在乎，自顾笑嘻嘻扯着虎子往回走。边走边说：“爷，一好事儿，一坏事儿，爷选先听哪个？”
虎子就那么盯着他，面上无喜也无忧。
双喜便一耷拉脑袋，明白小爷这是对什么都提不起兴致来了。他自己便也嘟囔了一句：“其实……也没有那么多事儿。无论好事儿还是坏事儿，都是一宗事儿。”
虎子无奈地翻了个白眼儿：“你要是想说就痛快儿说，不说的话，就先让我去睡觉。”
这一路南归，一路瞧见司夜染和灵济宫上下对兰伢子的殷勤备至，而他则被远远地隔开，连靠近兰芽的马车都没有。若实在想见了，还要先禀告风将军……他郁卒。
他以为是兰芽从此与他生分了，却不知道司夜染等人是担心他就此知道了兰芽的女儿身，一时压不住再嚷嚷出来。
虎子意兴阑珊地朝自己的院子走，双喜却上来拦住：“爷！好歹您老洗个澡，换一身衣裳，再刮刮脸，然后再进去不成？”
虎子瞪他一眼：“那是我自己的屋子，我怎么进去都随我高兴。干嘛回自己的屋子还要捯饬成那个模样？”
双喜眼见要瞒不住了，便低头嘟哝：“……家里，有客呢。”
“客？”虎子也一怔，搜肠刮肚想了半晌，也没想出来他还能有什么客人，便不耐烦地问：“谁呀？管他是谁，小爷我也不待见！”
这说着话已然是进了院门，虎子嗓门儿又响亮，于是这话就穿过门窗穿进去了。
随即哗啦一声，房门就被推开了，一个胡服少年噌地就蹦了出来，手上拎着一条长鞭子，上来不问青红皂白就抽了虎子好几鞭子！
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【吼吼，总是逃不开滴，人家自己上门来啦~稍后第三更。】
☆、11、啊啊啊，好像打一架啊！（3更3）
虎子先时是被打懵了，便没避开。不过他也只容对方那几鞭子，一旦回神，便一把扯住了鞭子，脚下一个扫堂腿，直奔对方脚踝去。
那胡服少年的劲头都在鞭子上，完全没护住下盘，被虎子一脚扫上，“哎哟”一声痛呼，噗通便跌坐在地暇。
鞭子被虎子夺到手里，虎子便踏步上前一脚踩在那少年心口，举鞭子就要抽回来！
双喜吓傻了，连忙上前抱住虎子的手臂：“爷，抽不得呀爷。这是女真使者，朝廷贵客！”
虎子便一眯眼，手中的鞭子停在半空，垂眸望向地上的少年。
他认出来了，不过却不想叫她知道罢了。
——“黄金之女”，爱兰珠。
听见双喜这么介绍身份，爱兰珠躺在地下也瞪起了眼睛：“你听见没有？还不松开我，扶我起来，向我请罪！”
瞧她那一脸桀骜的模样，虎子便更是心下懊恼，想起兰芽彼时在木兰山上与他说过的话，便一把推开双喜，诡谲一笑：“喜子，你刚与我说什么了？呕吼，我什么都没听见。你再与我重复一遍，说什么啦？”
什么主子就有什么奴才，双喜虽说担心，不过却也听懂了虎子的意思，便咬了咬唇之后，毅然摇头：“回爷，奴婢方才什么也没说呀。岛”
谁让这个姑娘方才那么蹬鼻子上脸，来做客却没个做客的规矩，跳出来就敢抽虎爷的鞭子！虎爷是她一个蛮女抽得起的么？！
虎子扬声大笑，举起鞭子便朝爱兰珠抽了下去！
爱兰珠再盛气凌人，可终究是个姑娘家，一看鞭子落下来，便急忙伸手护住了脸。
身上随便儿，脸不能破！
虎子瞧见了，也终是微微一眯眼，脚尖儿一挑，将她身子给翻转过来，照着她P股便一鞭子一鞭子抽了下去。
她方才抽了他几下，他便都按着数儿回敬回来。
爱兰珠从小哪受过这个委屈，挨完了鞭子便不起来了，趴地下放声大哭，扭头指着虎子破口大骂：“你个乌龟王八蛋！亏我还来看你，亏我见你不在还等你回来，我恨死你了！你有种将来别落本姑娘手里，否则我一准儿亲手阉了你，让你跟你那奴才一样变成个太监！”
嘿！——双喜也忍不住掐了掐腰。这姑娘还真连他一起恨上了嘿。
虎子也不客气，挥完了鞭子，便将鞭子卷巴卷巴，啪地一声丢到爱兰珠脸边儿去，抬步就朝屋里走，冷冷吩咐双喜：“还不送客？”
双喜就也使着性子上前，一点不客气地往起来拖爱兰珠。爱兰珠急了，躺地上手刨脚蹬地将双喜踹一边儿去。
爱兰珠虽说是女孩儿，不过却是从小跟着兄长骑马打猎的；双喜虽说是男孩子，可终究是个阉人，力气上还真就没占优势，让爱兰珠一脚给踹坐在地上，摔得狠了，一时还站不起来了。
爱兰珠坐地上指着双喜就骂：“你个狗仗人势的东西！别看我挨他鞭子，那我心里也不怨他，你却不行！”
这一又急又怒的，一没留神竟然说出了实话来。当瞧见双喜一双眼睛里贼光闪烁，爱兰珠才惊觉失言，赶紧伸手捂住嘴。
悄悄儿地，扭腚儿回头望了虎子一眼。
可是好遗憾，那混账男人非但没有半点反应，甚至脚步都没停下，径自就那么进屋去了！
爱兰珠见在地上再躺着也没意思了，一抹眼泪，伸手抓起鞭子，便抬步追上去。在门口捞着虎子的手臂，死死拽住。
“你，你难道没认出来我是谁？！”
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虎子听得出来，她的嗓音里虽然还有蛮横依旧，不过已经更多的是——悄然的期许。
他便更攒眉，用力甩了几下手臂，却竟然都没能甩开她。
他这才漠然回眸，盯着她那双因期盼和泪水而亮晶晶�