“你说，为什么我从来就都说不过你去？在江南如此，如今回到了我的草原，竟然还是如此。我想我应该来向你问一个答案。你告诉我，好不好？”
兰芽垂首，再垂首。睫毛遮住面上羞红，一再轻颤。
巴图蒙克却耐心地等待，不肯起身。放柔声音哄着她：“你说。便是错了，我也不怪你。”
满都海含笑鼓励：“兰芽，你说就是。”
兰芽这才含羞带怯抬起眼帘：“……大汗是草原雄主，这草原上哪里有大汗战胜不了的对手？大汗不是说不过我，大汗是——大汗是怜惜我，不肯叫我当着众人失了脸面。”
巴图蒙克面上漾起笑意，却缓缓摇头：“只对了无足轻重的一小半。更要紧的是，咱们还没开始说话，我便已经为你心折。”
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【稍后第二更~】
☆、20、茫茫草原，孑孑一身（更2）
兰芽婉拒了巴图蒙克，没叫他陪她一起去散银子。
当他提出这个要求的时候，她对他嗔怪：“虽然是冬天，不过大汗既然打定主意明年开春便攻打亦思马因，那这个冬天便也得厉兵秣马、操练战士。这么点小事又如何敢劳动大汗分神呢？“
她垂下头去，小女儿情态绞着腰带：“再说你们草原的女子与我们大明迥异，一个一个都强悍不亚于丈夫。我若连这么一点小事儿都办不好，还要你跟着，那我在她们眼里哪儿还能有半点地位？”
她又更深垂下头去：“况且，满都海那么强大……”
巴图蒙克便缓缓笑起来，欣喜地垂眸去找她的眼睛：“原来，你已肯这么想了，嗯？”
兰芽退开一步，双眼灼灼凝视着他：“我好不容易这么想了，你要是还不答应，那我就白这么想了。以后，就再也不这么想了！诺”
巴图蒙克只好大笑举双手投降：“好，好，我都依着你就是。只是这草原上都是冰雪，那些牧民住的也远，我总得再给你派几个人一同去。”
“容我自己挑么？”兰芽抬眼望过去。
巴图蒙克便眯起眼来。
兰芽垂首一笑：“怎么，担心我挑的是我兄长？”
巴图蒙克便也没有遮掩，缓缓点头：“……你兄长如今已是我十分倚重的将军。在驱逐瓦剌的战斗里他是首功。现在所有勇士都在操练，我离不开他。”
兰芽便笑了：“我都明白，再说我也没急着见他。”她说着皱了皱鼻子：“上回我们兄妹便是不欢而散，我也怕他一见着我就又要训我。兄长从前对我从来不这样的，如今看着倒像是变了一个人，我一想到要见他，反倒紧张无措。”
她转过头，怅然一叹：“不见，便暂时不见吧。不过既然我们兄妹都在这草原，都在大汗帐下，便早晚都能见着。”
“你能这么想便好。那你倒想叫谁陪你去？满都海？”
兰芽连忙摆手：“不。满都海贵为彻辰，要为你辅政，更何况还有图鲁和乌鲁斯两个孩子，我怎么能叫满都海陪我走这一趟？”
兰芽说这眯眼望一眼那不远不近始终跟随在巴图蒙克周围的武士们，便俏皮一笑：“我要是从那些人里挑一个，大汗给不给？”
巴图蒙克便笑了：“你还真会挑人！他们都是我王帐之下最为骁勇的战士。”
兰芽心下道：他们既然能成为你的亲卫，便也自然是你最相信的人。于是我从中挑选一个人，你便不会再起疑心。
兰芽面上便开怀而笑：“这么说，大汗是答应了？”
巴图蒙克兴致勃勃将人都叫了过来：“嗯哼，我倒要看你怎么挑，挑哪个。”
草原的汉子个个魁梧健壮，在兰芽眼里也没什么差别。巴图蒙克就是要她在这种近乎盲眼的情形下，是否能选出该选的人。
兰芽便笑了，走到那一群汉子面前，从左到右挨个相了一遍面，又转回来从到左又相了一遍面。最后两眼茫然地忽地一抬手，便指向一个满面络腮胡的汉子：“就他吧。”
众人都愣了，那汉子指着自己张大了嘴巴，巴图蒙克却笑出了声：“莫日根，你跟她倒是有缘。”
兰芽走回巴图蒙克身边，低声咬耳朵：“你说我挑的对不对？有没有给你丢人？”
巴图蒙克朗声一笑：“你挑得好，真会挑人。”
兰芽背着手倒偏首望他：“为什么这么说？”
“他是莫日根，是我身边的神箭手。在这草原上，危急时刻一个神箭手比一百个骑兵都更管用。”他眯眼垂首望来：“你为何会选他？还是，你根本就知道他名字莫日根的含义就是‘神箭手’？”
兰芽便笑起来：“我哪里懂什么莫日根是神箭手？我只是记着——那日你把我带回来扔在地上，就是他上前要绑了我！”
巴图蒙克挑眉，莫日根尴尬地搓了搓手：“是我。”
兰芽便咯咯一笑：“我总以为，亏欠过自己的人用起来比较放心。草原汉子都是仁义的，他定然也会尽心尽力保护我，将那日的亏欠找补回来。”她说着朝莫日根眨了眨眼：“莫谙达，你说是不是？”
莫日根面上很是过意不去，便重重点头：“大汗，就将此事交给我吧。我保证给你带回一个活蹦乱跳的人来。”
巴图蒙克却碧眼幽深，还不肯轻易点头。
兰芽便忍不住小声儿跟莫日根嘀咕：“大汗这是怎么了？难道莫谙达你神箭手之名是白叫的，大汗对你不放心？这么大冬天的，草原上的危险也顶多就是遭遇几条狼吧？若是真的‘莫日根’，几箭连珠射出去，它们都根本没机会到眼前的不是么？”
对草原上这些直心肠的汉子来说，激将法往往最好用。莫日根果然一脸通红：“谁说我是徒有虚名？大汗这般审慎，还不是担心亦思马因中途设伏，会伤了你去？！”
兰芽故意傻笑：“亦思马因？亦思马因不是早都闻风而逃
了么？再说他抓我干什么呀？”
莫日根一副很为兰芽智商发愁的模样：“别忘了你现下的身份还是大明使臣。若亦思马因捉了你，反向大明吹风说是咱们杀了你，那么爱脸面的你们明国一定会跟亦思马因站在一起。就算不派兵，但是只要开放大宁一线给亦思马因难逃喘息的机会，那就足够成为叫咱们头疼的了。”
“况且，”莫日根上下瞄了兰芽两眼：“况且你现在还是咱们大汗心尖儿上的人。抓了你，他就可以要挟咱们大汗。那到时候大汗讨伐亦思马因的大计，便又得因你而发生改变。”
兰芽便忍不住垂首一笑：“没想到，原来我的身份还这么要紧。一不小心，就因为我一个，都足够搅动起草原的风云，哦？”
莫日根便一眯眼：“你想干什么？”
兰芽笑起来，连忙摆手。她明白，草原的汉子虽性子比大明男子要更耿直些，可是他们终究是战场上摸爬滚打出来的武士，他们对于危险的直觉一点都不差。
“我是说，就因为意识到自己的身份这样重要，我便跟不敢大意，得时刻提醒自己别给大汗和莫谙达你惹了乱子。”
“就这么决定吧。”巴图蒙克终于答应了下来。
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翌日两人便启程。巴图蒙克还派了三百名勇士散在周围巡护。
虽然有莫日根的提醒在先，兰芽却还是坚持去了王帐所属万户区域的最边缘地带，去了天气和地理条件最不好的草场。
草原也有等级，那些在天气和地理条件最不好的草场放牧过活的，一定是王帐之下地位最低的牧民。
兰芽一户一户走过去，不光发银子，还首先统计了他们各自的粮草损失、牛羊死亡，库存粮草的多少等具体情形，然后再根据这些统计发放银子。
莫日根一路尽职守卫，并不多话。只是有一回实在忍不住了才说：“给他们银子有什么用？咱们草原不同于你们明国，不是有了银子出了门儿就能买到粮草和木炭。这些银子对于他们来说，不过就是硬邦邦的石头，暂时根本就派不上用场！”
兰芽却偏一偏首：“可是这终归是银子啊，有总比没有强。”
莫日根只得摊手：“随你。”
兰芽便叹口气：“算了，莫谙达就别跟着我一起劳累了，我挨家挨户去发银子，莫谙达就在外头等我好了。”
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话不投机，莫日根便也乐得在外头跟几个卫兵一起拢火闲话，兰芽自己继续背着钱袋子挨家挨户去。
见没有了他们跟着，兰芽才放下心来用汉话与这些贫苦的牧民们试探着交流。
这里虽然是草原，可是王帐之下并非都只是蒙古人，也有许多的中原人。这些中原人或者是战时的俘虏，或者是河套地去的百姓，或者是被草原劫掠而来的工匠。他们因为血统而被贵为草原部族里身份最为地位的阶层。
兰芽此番费尽心力策划送银子济困这件事，便是为了寻找这些人而来。
爹爹当年在草原都做过什么，王帐里的人不会跟她说实话，她唯有找到这些生活在草原多年、一直在卑微和穷困里挣扎的中原人，才能找到最贴近事实的答案。
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【稍后第三更~~】
☆、21、都来此事，眉间心上，无计可回避（更3）
她已很谨慎，用汉话先只说些例行的招呼。可是那些百姓就更是谨慎，她最初走过的几家，她分明都从他们眼中看见了因中原话而闪烁的亮光，可是最终却还是都熄灭了，他们只装作听不懂，客气却疏离地送她出门稠。
她从他们眼中看得到恐惧，看得到身为中原人却要寄身草原的悲凉，看得到他们为了家人的想要苟活偷生……
她便真有些灰了心，出门来便立在雪野里，狠狠闭住眼睛。
天大地大，八面来风，草原上毫无遮挡的阳光落在皑皑白雪上，反射起羡慕的强光，刺眼、眩晕。可是她却感受不到一丝温暖、一丝光亮。这样大的草原、这样多的人，她却只有自己，无依无靠。
没错，这草原上是还有兄长，还有雪姬。可是在还没有彻底弄懂兄长的心之前，她不敢贸然与兄长联手，更担心自己的冒失会断送了兄长的性命。
而雪姬……她已然有了孩子啊。现在便在不是她去依赖雪姬的时候，而该反过来，是她要去保护雪姬，护着那好不容易重来的侄儿或侄女的时候了。
她必须改了自己的习惯，必须要从此收起依靠旁人的心。这一回彻底没有大人在身旁，彻底没有大人安排好的棋子的侧应，她只能依靠自己。不仅如此，她一人身上更是还担着兄长、雪姬和他们的孩子的性命。
她的每一步安排，都绝不容有半点闪失。
她浮躁的心便点点沉降了下去，再睁开眼，眼前宝光炫目。她浅浅一笑，转身便又走进下一个毡帐。
天太冷，兰芽记账的毛笔都冻上了。牧民家本就缺少柴火，兰芽便索性将笔尖咬进嘴里去，用嘴里的热气暖着。这样一来便也顾不上墨汁也进了嘴，又在唇边留下一道道的墨迹。
这家的大人还没怎么，这家的那个孩子却盯着她看，看得眼睛都直了。兰芽很有些窘，红着脸解释：“太冷了……诺”
那个孩子也就五六岁大，脸上左右面颊都冻出了彤红的冻疮，却依旧掩不住一双眼睛黑白分明亮晶晶。
兰芽解释完了，那孩子却没有半点的挪动，依旧还是那么死死地盯着她……；兰芽又仔细瞧了一眼，差点觉着自己是眼睛出毛病了。
她觉着那孩子盯着她的目光里，有一种热切的渴望！
兰芽心下嘀咕，一定是自己错了。便又抬眸仔细看了一眼。果然是热切的渴望，没有假。
兰芽心下忽然一动，便将那毛笔举起来递到那孩子眼前：“你喜欢——这个？”
那孩子登时满眼光芒跳跃，捣蒜一般使劲点头。
兰芽心下轰地一热，便将手里的纸也都一并举过去：“那这个呢？还有墨块，你都喜欢是不是？”
那孩子激动得满脸通红，眼睛热切地盯牢，舍不得眨眼，可是两只手臂却还被大人控制着，无法扑过来。
兰芽便抬眼望向那孩子的父亲：“大哥，您就允许我将这些笔墨送给这孩子，好不好？我没有半点恶意，请你放心。”
那男子还有些犹豫，那孩子忽然哇地一声哭开，拼力回身就跪倒下去：“爹，儿子想用笔和墨写字。爹教了儿子写字这么久，儿子却只能用草棍儿在地上写，却没有一支笔、一块墨。”
那男子死死抱住儿子，两眼也是滚下泪来：“是爹不好……”他回头望一眼兰芽手里的东西：“这是这位小爷手里的都是最金贵的东西，那笔是湖州紫毫，那墨更是徽州漆烟墨……别说在咱们草原难见，便是在大明，寻常人也是捧着银子都买不到。”
兰芽心下便又是一热。能张口便喊出这湖笔、徽墨的名头的，必定是读书人，且不是普通的读书人。她便起身一把拉过那孩子，将笔墨一股脑都塞到那孩子手里：“你收着。别听你爹的，什么笔墨金贵，也比不过一个孩子向学之心金贵；更别说你们是被羁绊在草原，却不忘我大明笔墨的心！”
那男子便没再继续阻拦，却也没跟兰芽多说什么，只是一双漆黑明亮的眼睛静静落在兰芽面上。
兰芽便更不敢久留，起身告辞而出。
没关系，只要找到了人，就算暂时说不上话，但是来日她必定有法子再来寻他。
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大明。
驿路上，纵然风雪比不上草原的肆虐，可是却也风雪吹寒，叫马车走得艰难。
藏花推开车窗朝外望了望。见风过林梢，日头微转，便一声轻哼：“王爷走错方向了。南昌在京师西南，这怎么南辕北辙，反倒朝西北走了？”
小宁王却不急，用长竹筷挑了几块木炭搁进炭盆，叫车厢里暖气痒痒，全然不被外头的风雪所影响。
“是朝西北走。咱们不回南昌，去大宁。”
藏花便是一声冷笑：“王爷你好大的胆子。这回无旨私入京师，且延宕了这么久不说；你还敢不赶紧回南昌，而去大宁。皇上就是不放心叫王爷留在大宁，这才将宁王藩国南迁到南昌呢，宁王怎么还敢私自回那儿去？”
小宁王仿佛觉得有趣，勾起唇来：“就因封国在大宁，才叫宁王；不在大宁了的，还怎么叫宁王啊？所以你说孤王不回大宁，却回什么南昌呢？”
藏花眯起眼来：“王爷好大的胆子。皇上的旨意你也敢不听了。”
“皇上？”小宁王咯咯一笑：“你说谁是皇上？朱见深？还是往上数，燕王朱棣？”
藏花摊手：“王爷这是明知故问。”
小宁王冷笑：“你又何尝不是明知故问呢？太祖皇帝从未将皇位传给燕王朱棣过，所以他和他的子孙当的哪门子皇上？这个皇上不过是他拥兵自重，从当年的建文手里抢来的罢了。他能以亲王之身拥兵，然后封自己是皇上；本王一样是亲王，便也一样可以拥兵，可以将来自封为皇上。”
“再说当初朱棣起兵的时候，便与我先祖商量好，合兵一处，同谋江山。事成之后双分天下……可是他事成之后却自封为皇上，忘了曾经的诺言，更将我宁王封国改为南昌，从九边重镇变成无足轻重……呵呵，我凭什么要认他是皇上？”
火上煨着的一壶花雕正到了妙处，车厢里酒香流溢，酸酸甜甜。
藏花拈了一枚蜜渍梅子扔进酒壶里，那酒香便更清甜了。
藏花斜靠在车厢壁上，指尖撑着额角，眯眼望小宁王：“这么要紧的话，王爷怎么会与我说了？王爷从前可一直对我心存防备，这回这么轻易就说了实话，可不太妙。”
小宁王扬眸望来，伸手捏了捏藏花下颌。
“从前