秦直碧一双眼瞳起了火般瞪过来。
小窈倒是越发害羞，目光却一直在悄悄打量兰芽：
“敢问这位公子是？仿佛上回在状元楼上曾见过。”
兰芽耸肩，“是白圭幼时玩伴。特地来看看他。”
“原来如此。”小窈微侧身再一福，“师兄他这一年来身在青州时，仿佛总有心事，每年春燕来时便总是望着窗外失了神。奴家想，师兄定然是心中有牵挂的人。看来怕就是公子了。还望公子与师兄多盘桓两日，以解师兄惦念之苦。”
“小窈！”秦直碧没想到小窈这样直接说出来，登时面红耳赤，想拦着却已晚了。
兰芽却笑得妙目流光，“小窈姑娘怕是错了。你师兄此时巴望的人，该是小窈姑娘。”
小窈便也羞得抬不起头来。
兰芽笑着，却目光寒凉刺在秦直碧面上。秦直碧见了，面上笑容都已冰冻。
兰芽绕着小窈走了一圈儿，手中玉骨描金的折扇在手里掂着，“小窈姑娘熏的什么香？真是好闻。”
小窈是秦越之女，家教颇严，如何受得了兰芽这样略带轻佻的话？毕竟兰芽男装，在小窈看来是个男子。
“兰公子！”秦直碧若有动怒。
兰芽仰首一笑，“看，白圭已是不高兴了。那么小生就此告辞。白圭，你知道我住在哪儿。你若得空，你我再聚。”说罢笑着已是出门而去，衣袂翩然穿过树影，只一转眼，便已远了。
秦直碧立在门口，许久无法回神。
“师兄？师兄？”小窈急得跺脚：“刚刚那位，当真只是师兄幼时故友？”
秦直碧这才转眸来望她：“不然你以为是什么？”
兰芽捉紧了衣袖：“总觉师兄对此人太过紧张。”
秦直碧懒得多说，索性丢了书卷，抬步追出门去。
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兰芽原本就没走远，避在拐角处往这边瞄着。见秦直碧果然还是追出来，方叹息一笑，迎了出来。
她抬着下巴，眯着妙目：“怎么还追出来了？那多唐突小窈姑娘。人家一颗心可全拴在你身上，到了市集也只惦记着给你买灯油送回来。”
秦直碧长眉紧皱：“你误会了。”
“我误会什么了？”兰芽哑然失笑：“难道她不是小窈姑娘？难道她不是秦越的独生女儿？难道不是她与秦郎你谈及婚嫁？”
秦直碧叹了口气：“可是这些都与我何关？她来京师，是背着我，都到中途才发现她男装跟来。总不能不管，将她扔在半路了，这便叫她一路随行。至于谈婚论嫁……我也早与山长说得明白，我无此意。”
“那便怪了。”兰芽用纸扇一敲掌心：“若不是贪恋温柔乡，秦郎为何说不考就不考了？”
秦直碧微微挣扎，终于狠狠望来：“你不必装糊涂，你难道还不明白，我是为了你？！”
兰芽当真向后跳了一小跳：“哎哟，这怎么话儿说的，怎么就是为了我了？”
秦直碧便将凉芳那晚来访的事说与兰芽听。
兰芽细细听完，便笑了：“他口口声声提到我，就是威胁到我了么？秦郎，你虽然只是一介书生，可是你向来不是胆小的人。”
秦直碧砰地一把捉住兰芽手腕：“此时朝堂风云变幻，你又身卷其中，此时又做了西厂的少监……兰伢子，稍有不慎，你便会替司夜染陪葬！”
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【稍后第二更~】
☆、28、曾有婚约（第二更）
“怎地呢？”兰芽倒是挑起眉尖儿，耐心问。
秦直碧便顿了一口气：“此时情势，你如何看不明白？建立西厂，皇上便是将司夜染推到了风口浪尖。少年宦官，权倾天下，他早就为朝臣忌惮，这般正式开衙建制，便不啻将他立成一面箭靶，只等朝堂上下官员来射。”
“宦官专权乃是本朝弊政，从前不过却是都由东厂担着。而这一回皇上御口亲封，叫西厂校尉多东厂一倍，便也等于是将群臣对于宦官擅政的恨都从东厂挪开，转而对准了西厂！”
兰芽便笑了，想起那天大人在门阶上面如冰霜，说“东厂办不了的案子，咱们办；东厂不敢得罪的人，咱们得罪”……实则他何尝不是说，“东厂背负不起的骂名，咱们来背”啊！
从此天下骂名滔滔而至，没人会怪罪隐居大内的皇上，甚至也不会再去记恨失势了的东厂，而是将所有的怨怼和不满都堆积给了西厂。
所以啊，这皇权浩荡，从来都是恩威并举。皇上给了你多大的恩宠，你就得替皇上扛起多大的骂名来克。
“既然当得起这个少监，建得起这个西厂，我便没怕过死。”兰芽缓缓抬起头来，盯着他的眼睛，咯咯一笑：“秦郎怕的不是我陪葬，是怕自己再为我和大人陪葬了吧？”
秦直碧一向温蔼的眼中浮起冷意来：“为你陪葬，我心甘情愿；可是我凭什么要为司夜染陪葬？”
兰芽咯咯地笑，却一把抽回了自己的手腕：“秦郎就是非同凡响，将这朝堂上下的风云变幻看得明白。知道大人现在身临险境，为自保，便不想趟这趟浑水，不想按着大人的安排来科考了，是吧？”
秦直碧深吸一口气：“既是得罪了凉芳，他便必定将我与灵济宫的关系张扬出去。如此一来，便所有人都知道了。不管我愿不愿意，我都会被烙印上灵济宫的名牌。”
“所以秦郎不考了，就是不愿与大人再站在一处。”兰芽凄然一笑：“实则我倒也不意外。你历来便没真的臣服于大人，你一直存着反骨，你一直在等待着逃出生天的机会。”
“不光我，兰伢子你也该早早与他划清楚河汉界。”秦直碧热切望来：“再跟着他走下去，只会是死路一条。趁着现在还来得及，你跟我走吧？”
兰芽抬眸望他：“我为什么要跟你走呢？”
秦直碧眼中翻涌着热烈：“事到如今，我们便也该将话说开——兰伢子你该不会忘了小时候，你我一同入宫，曾书画连璧的事吧？”
兰芽便眯起眼来。
彼时她画，他书，殿上的皇上和大臣们无不啧啧称奇。虽则她为进宫方便而穿了男装，可是跟爹爹知近的谁不知道她是女孩儿呢？于是便有人起哄，说真是一对天造地设的玉娃娃。
他见她神色，便撇开头去，颊边微微现了红意：“你那时还小，若说记不全了也是有的。我终究比你大，于是便记得清楚些。”
他仿佛鼓足了勇气，转头回来，目光热切得宛如火烫：“……皇上也说好，说不如我们两家便结了儿女亲家。皇上虽是随口一说，却也是御口指婚，所以——岳兰芽，你本是我未过门的妻。”
兰芽倒退三步：“逗我？”
他目光深沉下去：“我会是用此等终身大事玩笑的人么？若此，难道你还不明白我为何抗拒秦越提亲，为何对小窈心如止水，又为何——无法忍受你跟司夜染有半点亲近的了吧？”
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“呵呵，呵……”
兰芽愣怔之下，忍不住傻笑起来。她仿佛在他面上发现了什么好玩儿的物件儿，指着，弓下了身子去笑个不停。
“亲事？指婚？咱们不过就是那么P点儿大的时候，偶然被皇上叫进宫去，合着画了那么一幅画，怎么就这么拴上一辈子了？你我那时还小，小到怎么懂得什么叫成亲，他们怎么就能随便那么一说，就把这一切都定下了呢？”
秦直碧却没笑，一双眼宛若深潭：“你觉得可笑么？可是我却始终都记得。”
兰芽笑了半天，捂着肚子问：“该不会，你真的认了真吧？”
“自然。”他目光绵长望来：“我从未曾忘记过，也永远不会更改。”
兰芽耳中嗡了一声。
玩儿大了，真的一点都不好玩儿。
她现在已经是——大人的娘子；可秦直碧偏偏是认死理的书生。一女不二嫁，她这可该怎么办？
秦直碧深沉望来：“杀父之仇，夺妻之恨，我跟司夜染之间已是占全了。你说，我如何还能为了他而参加这一科的秋闱，如何还能代表他的利益，站上朝堂？”
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杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天。兰芽便也郁卒了，转身儿面朝着墙壁，好好想了一回。
半晌转回身来，没留意鼻尖儿上已是沾了灰，只抬眼望秦直碧：“其实，你说我一步一步走到今天西厂少监的位置上来，就是为了陪大人送死的么？”
秦直碧被问得
一愣。略一思忖便摇头：“不会。”
“就是。”兰芽眼中点点亮起星芒：“我若只是个普通百姓家的女儿，倒也好了，这辈子最大的心愿就是嫁个好相公，生几个好娃娃，然后这一辈子织布纺纱、相夫教子。可惜我却生为文华殿大学士的女儿。”
“文华殿大学士乃为大明阁臣，又因主持经筵而名为帝师，所以我爹便不会叫我长成只顾着自己的寻常女孩儿家。所以我从小穿男装，动不动就往府外跑，我爹竟然也睁一眼闭一眼，听之任之。此时想来，我爹分明也是想让我知天下事、做一个不亚于男子的人。”
“既然生在这样的家世，受过这样的教化，便自然该扛起与之相衬的担子来。”
秦直碧静静倾听。
“最初我进灵济宫，拿了灵济宫的腰牌，我说自己是‘衣冠走狗’，我痛恨自己用这样的身份苟活下来。可是渐渐地，我却已不那样想了。这世上从不缺少人微言轻的百姓，隐忍而卑微地活着，被命运宰割，予取予夺；这世上缺少的是能拥有机会改变这一切的人。”
“我跟随大人一步一步走到今天，有机会为皇上赏识，有机会成为手握权柄的钦差，我才有机会去做一些我想做的事。我想救下无辜的人，我想为白白死去的人伸冤，我想改变一些不公平的局面——而这些，唯有我现在这一身官府、所站立的这个位置才能做到。”
“秦郎你说得对，西厂从建立之日起，便要面对朝野唾骂，甚至史留恶名。可是它却能换来我的权柄在我，换来我能更顺利地去做完那些我想做的事。于是个人荣辱之间，我便觉什么都值得了。”
兰芽转眸望秦直碧：“秦郎你自己，何尝不是如此？”
“古来士子，寒窗十年，学成终究要货卖帝王家。不是贪图功名利禄，而是唯有这样一条途径才能尽展一身所学，才能圆满这一身抱负。你说你不愿成为大人棋子而站上朝堂，也罢，也请你为了你自己，为了大明子民，为了不负你这一身所学啊。”
兰芽别开头去，仰望高天流云：“朝堂风云变幻，从来无人有把握说敢主宰。避世自然明哲保身，但是却也只是独善其身罢了。朝堂风云变幻，历朝历代，甚至说每一年都会有，谁人都不可能幸免。秦郎，你若当真怕了，当真想独善其身，那就算我上面这一番话都白说了。你去做你自己想做的事，大人那边我设法替你周全。而倘若我说错了，秦郎你从不是胆小懦弱只贪图一己安康的话，那就请你越在这朝堂风云变幻之时越要挺身而出。用你一身所学，还一个清平盛世，造一番中兴盛景，可好？”
这样的兰芽，这样耀眼的锦袍少年……秦直碧只觉自己心潮澎湃，仿佛又是当日，了无生趣的自己被她当头棒喝。
他终于扬眸，与她一并仰望高天，缓缓笑了。
“好。你为我备好桂花酒，等我秋闱得中，找你来讨！”
兰芽大喜，跳上前来与秦直碧击掌：“好，一言为定！”
秦直碧则就势一把攥住了兰芽的小手，任凭她挣扎，也不肯放。
远远地，立在墙角处，小窈眸色阴沉望着这一幕。
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☆、29、哥哥，帮帮我（更1）
夜色深了，贾鲁回到娘亲的私宅。
寻常这个时辰，娘纵然还会没睡等着他，却也只是对着灯抄抄经，或者打坐罢了。可是今儿一推门，却听见里头传来笑语欢声。
贾鲁便立住了，心底腾起一簇隐约的火。
“鹿鹿，是你回来了么？”他娘的嗓音从窗子里落出来。
贾鲁还没等出声，门帘便一挑，一个俏生生的锦袍少年便立在门口。
房内金黄灯影柔软落满她两肩，照亮她清丽侧脸矾。
她也歪着头瞟着他笑：“鹿鹿，回来啦？”
他心下那把火便烧得更旺，他蹙眉走上来，伸手扒拉开她：“去，不是警告你不准这么叫了么？”一侧身，已是进了屋去。
心里那道坎儿，仿佛也这么迈了过去。
两人都没说什么正经的话，只陪着老太太吃饭。兰芽今晚还特地喝了几碗奶茶，喝得一头一脸的汗。老太太瞧着都心疼：“大八月的，虽说晚上也凉了，不过你们汉人终究不习惯这么吃喝。难为你为了陪着老身，将自己熬成这副模样。”
“没有，我喜欢。”兰芽歪头一乐：“实则小时候我爹也曾学着草原的法儿，这么煮给我们喝过。”
老太太不知怎地，忽地闪了神，半晌都没有回过来。
兰芽有点惊，赶紧跟贾鲁挤眉弄眼，问她是说错了什么话不成？贾鲁也摊手，表示不知道怎么了。
兰芽便赶紧咳嗽两声，这才叫老太太回神。兰芽忙抱住老太太的手臂：“干娘，可是儿子方才说错了什么话，叫干娘不高兴了么？”
老太太叹息一声，抚着兰芽肩头淡淡微笑：“没有，没有。只是听你说你爹也学着草原的法儿，给你们煮奶茶喝……便忍不住好奇，他怎么会记得那法儿，怎么也能喝的惯奶茶？”
兰芽这才宽了宽心，垂首笑道：“干娘有所不知，我爹……他从前曾随大明使团去过草原，在草原一呆就是数月，衣着饮食也慢慢接受了草原的习惯。”
“是这样哦。”老太太垂首去，面上虽然带着微笑，却不知怎地——兰芽却只觉那笑，有些苦涩有些勉强。
不知是不是这个小插曲闹的，老太太说完了话便起身，说累了，先进去歇了。
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兰芽跟着贾鲁到了他书房，很有些仓惶不安：“是不是我当真说错了什么话呢？”
贾鲁也摇头：“至少从字面上没听出什么不妥来。或者，你说起草原奶茶，勾动了我娘的思乡之情也是有的。”
“哦，但愿如此。”兰芽便垂下头去。老太太的模样，不知怎地，扯得她莫名有点心疼。
贾鲁眯眼打量她，哼了一声：“对了，还忘了恭喜兰少监。升任西厂次官，兰少监如今也步司公公后尘，渐有权倾朝野的架势了。”
“嗯哼，”兰芽敷衍一声：“鹿鹿你还不如有话直说。我知道你是在怨我，这么晚才来看你。”
贾鲁便也同样“嗯哼”了一声，“我敢打赌，你回京来必定是那一圈人都看了个遍，最后才想起我来。又不敢直接进我的顺天府，这边绕到我娘这边儿来了。你就仗着得我娘的欢心，叫我娘对你比对我这个亲生儿子都亲。”
兰芽都受了，他说一句她就点一下头：“我是没敢直接进顺天府，贾侍郎说的都对。”
贾鲁便窝住一口气，坐下来：“说吧，为什么突然这么不待见我了？”
兰芽静静抬眸望他：“鹿鹿，你该明白的。”
“我不明白！”贾鲁上来那个执拗劲儿，一跷二郎腿，脸便转过去，一副不肯通融的模样。
“鹿鹿~”兰芽没辙，只好腻过来。谁让她此来乃是有所求呢？
“鹿鹿你何尝不明白，此时你已该与我拉开距离、划清界限。现在的我已经不是从前那个灵济宫的小角色，我现在是西厂少监了呢。是朝野百官共为痛恨的人呢。”
“嗯哼，我早知道。”贾鲁霍地转过头来：“那你当初想什么来着，从前干嘛招惹我啊？”
兰芽只得垂首：“哦，我错了。”
“滚！”贾