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那些日子，身边真的多亏有那个孩子。午夜梦回，心疼得紧了的时候，她便实打实将那个孩子当做是儿子还魂归来，他便将那孩子抱在怀里，痛快地大哭一场沮。
于是阖宫上下都不明白她和皇上何以这么宠一个大藤峡小罪人，她自己心里却最是清楚——是因为从情分上，曾有那么多个微妙的时刻，她是真的将小六当成过她的孩子的呀……
可是这个凉芳，纵然模样性情跟长大后的小六颇有那么几分相似，更是灵济宫送进来的人——但是他到她身边儿来，却已经是个大人。她必定做不到如从前对着小六那孩子的心，便总是有所防备。
凉芳与僖嫔过从甚密的事儿，她自然不会不知道。
她从前也是最卑微的宫女，一个奴侪的功利心，她也都明白。她老了，失宠是早晚的事，而僖嫔还年轻、正受宠，于是奴侪暗中去攀高枝儿，也是人之常情。于是她以为，这个凉芳怕是心里更向着僖嫔些了。
而眼前儿，凉芳竟然这般与她剖白心事，倒叫她颇感欣慰。
奴才就是奴才，不敢指望永远忠心。长贵如此，曾经的小六——那般宠爱过的孩子，长大了还不是渐渐与她人心隔肚皮了？眼前这个凉芳能做到这个地步，她已知足。
她便叹了口气，听着外头的更鼓：“你听，那是不是僖嫔在给皇上唱曲儿？听，那是不是皇上在笑？”
昭德宫与乾清宫隔着这样远，怎么可能听得见僖嫔的唱、皇上的笑？贵妃心里回响的，不过是自己的哀伤罢了。凉芳便又叩头：“娘娘，此时一味患得患失，才是最使不得的。”
贵妃便望来：“依你说，本宫该怎么办？难道真将僖嫔得宠不当回事？难道真的就任由皇上的心，这么去了？”
凉芳在灯影里缓缓抬头：“那就要看娘娘是只想与僖嫔争一时短长，还是忍下暂时心痛，趁机去争取早已想要的。”
贵妃眯起眼来：“你想说什么？”
凉芳眸光坚定：“奴侪对娘娘忠心耿耿，一向懒得说些虚话敷衍娘娘。奴侪若说，必定会说掏心窝的实话。就算忠言逆耳，会惹怒娘娘，甚至会叫娘娘责罚奴侪，奴侪也在所不惜。”
贵妃便道：“好，你说。本宫不罚你就是。”
凉芳轻叹了一声：“娘娘不会忘记，奴侪有幸能入娘娘凤眼，还是因为当初中宫和贤妃合谋陷害娘娘一事吧？”
贵妃幽幽望了他片刻：“不错。”
“既然奴侪也卷入那件事，有幸替娘娘出过几分力，于是奴侪斗胆直言不讳——娘娘想要的，始终是那皇后之位。娘娘却不是为争短长，只是为了唯有皇后，待得百年之后才能与皇上同葬。娘娘是深爱皇上，才会遗憾这一生太短，才想用这样的方式能与皇上生生世世永不分离。”
贵妃喉头一梗，已是堕下泪来：“难得，你竟明白。”
凉芳叹了口气：“奴侪说句实话，娘娘已然无望再为皇上诞育皇嗣。而僖嫔正年轻，一旦她生下皇子，皇上说不定立即便能立为太子……凭借太子之位，僖嫔说不定有可能抢在娘娘前头问鼎中宫；就算未必马上成功，至少等皇上升天之后，僖嫔还可以名正言顺成为太后。到时，娘娘地位何在？”
贵妃大怒，猛地一拍桌案：“她敢！”
凉芳摇头：“娘娘，这是千万年来的宫廷规矩，不是她敢还是不敢。娘娘与其现在将时间都耗在伤心上，何不趁着她尚未怀上龙子之前，抢先将一直想要的中宫之位握在手里？”
“若能成就，将来即便僖嫔能凭太子而获封太后，可是却也只能在娘娘您之下。”
贵妃顿如醍醐灌顶，一抹眼泪，已是坐直：“你说得对。本宫真是糊涂了，光在这里自怨自艾，有什么用！”
“可是你说，
本宫现下有什么法子得到那个位子？后宫里，皇上一颗心现下都拴在僖嫔身上，况且还有太后那个老妖婆从中作梗；前朝上，一班朝臣不能替皇上分忧国事，就知道一天到晚吃饱了撑的盯着本宫，跟本宫过不去，就算皇上有这个意思，他们还不八爪鱼似的阻挠着？”
“娘娘说得当然不错。”凉芳目光宁静，早已心有成竹：“只是，并非无法转圜。”
这是折磨了贵妃多年的心病，一见凉芳这情态，贵妃便眼睛一亮：“莫非你有办法？”
凉芳淡淡点头：“皇上是被朝堂上那些人给拘住了，忒拿他们当回事。娘娘应该跟皇上多学学，干脆远着他们，让他们连面都见不着。而想见的，单独招到眼前儿来就是。”
贵妃眯眼望来：“你这是何意？”
凉芳微笑：“朝堂上是有些人太没眼色，那娘娘何不便将有眼色的安排进去？没眼色的，渐渐削了他们的职，叫他们变得人微言轻，再搅不起什么波澜；而有眼色的，便一步一步给他们台阶，扶着他们登高。只要朝堂力量一朝转变，娘娘还怕会有人对此事说三道四么？”
贵妃眼前一亮：“说得好。只是培植朝堂力量，绝非一朝一夕之功。况且本宫身在宫内，无法见到外臣。”
凉芳淡淡一笑：“时机就在眼前：已是八月，秋闱正开。天下士子云集京师，此时最适合挑选合适的人才。这是科举正途；除了这一条路外，娘娘亦可传奉封官——想来以皇上此时心下对娘娘的歉疚，娘娘想安排几个官职，皇上应不会不答应。”
“更何况，此时内阁首辅万安万阁老是娘娘的亲人……到时候朝堂羽翼丰满，娘娘还有何担心？”
贵妃不由得缓缓点头。
凉芳见情势已在掌中，便垂下头去：“娘娘身在后宫，不方便面见外臣，但是奴侪却能。倘若娘娘信任奴侪，肯将此事交给奴侪，奴侪必定为娘娘肝脑涂地！”
想要斗赢司夜染，他明白自己的劣势在哪里。所以他要这般首先赢得贵妃的绝对信任，将贵妃对司夜染的情分掐断；接下来他要借贵妃的名义，在朝堂上培植他自己的势力……如此，他便可扭转颓势，与司夜染分庭抗礼了！
。
乾清宫。
贵妃突然连夜求见，皇帝有些不知如何面对。
关键时刻他一把扯住张敏，做错了事的孩子般哀求：“伴伴快给朕出出主意。朕该跟贞儿如何解释？倘若她哭了，或者她要寻短见，朕该怎么办？”
皇帝是真的急了，浑身都在颤抖：“朕也不知自己怎么了，明明知道对僖嫔不过是一时新鲜，朕的心还都在贞儿那。可是……朕就是每天都忍不住要宣僖嫔来，一天见不到她，听不见她唱曲儿，便心痒难耐。”
“贞儿已经忍了这么久，她终于忍不住了要来找朕讨个说法。朕该怎么说？朕该怎么做——才能不叫贞儿伤心。伴伴你教我？你快教教朕吧。”
张敏实则心下也难受。他最明白皇上对贵妃的情意，他这些日子瞧着皇上的痴迷神态也觉得不对劲。于是他也极为小心，留意着皇上的衣食住行，唯恐是有不干净的东西。
可是皇上的膳食，他亲自尝过；皇上的衣物，他亲自经手……都查不出什么诡异。便只能以为是皇上终究长大了，贵妃年纪大了，于是皇上贪图一时新鲜也是有的。
张敏便叹道：“圣上，依老奴的意思，您躲着总不是个法子。不如跟贵妃娘娘谈开了吧。国祚无继，终究天下不安啊。”
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☆、11为谁消得人憔悴（更1）
皇帝勉强镇定下来，宣贵妃进殿。
贵妃由柳姿扶着往里走，忍不住盯了一眼引路的小内侍。
“本宫瞧着你眼生。你叫什么？郑肯呢？”
从前的规矩是，只要贵妃来乾清宫，张敏一般都是要亲自出来迎接的。可一旦皇上那边撒不开手，张敏要陪伴皇上的话，就派他徒弟郑肯迎出来。
那小内侍忙道：“回娘娘，奴侪叫包良。是新近到御前的。”
贵妃便忍不住皱了皱眉。御前的人都是精挑细选的，极少有人有机会半截儿到皇上身边来伺候。如此看来，皇上身边的事儿，她真的是有太多已经不知道了跫。
进了寝殿，一见皇上那惶恐的模样，贵妃心下真是又苦又甜。
甜的是，他既然还这般模样，就说明他心里还是有她的。论这上下五千年，几个皇帝会如同这位一般独独宠爱于她？况且他们年纪相差那么多……每每想来，她都劝自己该知足。
可是苦的是……他越是这般惶恐，便越说明他是真的将僖嫔放到心里去了。只有心里有了鬼，才会这样自觉愧对于人啊。
贵妃便凄然一笑，四下打量：“妾身来的不是时候了。这样晚了，皇上怕是与僖嫔已经都安置了。可是就因为妾身突然来，害得僖嫔要匆忙起身吧？僖嫔妹妹在哪儿呢，别叫她受了凉，皇上叫妹妹出来，咱们三人一起坐着说说话儿就好。”
她一这么说，皇帝的心下便更是难受，急忙上前一把捉住贵妃的手：“贞儿，我求你，别这么说了。你明知道你这么说，就是用刀一刀一刀凌迟着我的心。”
贵妃勉力一笑，抬眸深深凝望皇帝：“妾身以为皇上这些日子有僖嫔妹妹陪着，日子一定过得逍遥快活。可是皇上瞧瞧您啊，这些日子来怎么反倒憔悴了这么多？”
皇帝和张敏一听这话茬儿，对视一眼，心下都跟着一个激灵。
莫非是贵妃终究还是决定找茬儿，这就要奔着僖嫔去了？
却不料贵妃话锋一转：“叫妾身想想，皇上憔悴了一定不是僖嫔妹妹伺候不周，也不会是张敏他们不尽心尽力……那问题就出在臣子那边。那一群废物，朝廷养着他们，锦衣玉食的竟然不能为皇上分忧！”
贵妃越说越激动：“不光外臣，妾身看就连内臣也不济事吧。皇上抬举这帮奴才，给了他们内臣的身份，除了不能人道之外，品级俸禄哪一点低过外臣去了？皇上这么抬举他们，还不是就是要他们制衡外臣、补外臣之不足么？外臣干不了的事，难道他们这帮子内臣也都干不了么？”
贵妃说着站起身来：“叫妾身想想，究竟是谁叫皇上不开怀的。妾身忖着目下的事，怕是两件：头一件就是惊扰了京师多日的周灵安七十二口灭门惨案。皇上交给了紫府，叫那新上任的仇夜雨去查，可是查了这么多日子，人抓了不少，他究竟要什么时候才能给皇上一个交待？”
“第二件，怕却是出在小六身上。还是周灵安的案子，周灵安终归是他御马监辖下的皇商，说没就没了，还被灭了门，与他御马监难道就没有半点关联？更何况，周灵安一死，东海号彻底停摆，间接断了蓬莱仙药的来源。”
贵妃略顿了顿，目光从皇帝面上转过：“虽则他又亲自去了东海，听说东海号也重新立起来了。他又重新带回了蓬莱仙药，此时都已经送进太医院去了……外人看来，他已然将功折罪了。可是妾身却看得懂皇上的心。”
“皇上直到今日还未曾见他，那些蓬莱仙药碰也未曾碰过。皇上就是心下对他尚有疑虑，到今日还没打定主意该如何给他一个定论——不能叫主上安心，不能替主上分忧，那就还是他这个奴才的错！”
贵妃一口气说完，仿佛有些累了，便由柳姿扶着又坐回去。
“皇上驾下的内臣，御马监仅次于司礼监，排名第二；而紫府则是系出司礼监，一脉同根。可是这两边儿却都叫皇上不省心！如今想来，那就是司夜染和仇夜雨这两个人不堪大用！”
贵妃的话越说越重，皇帝听了便凛然一惊：“贞儿！”
贵妃叹了口气：“妾身明白皇上在担心什么。内臣虽然是皇上家下的奴才，可是奴才也有蹬鼻子上脸的时候。皇上给了他们权柄，他们反倒也会用这权柄反过来窥探圣意。”
贵妃说着一指殿内殿外：“就眼巴前儿这几个人，便没准儿谁是灵济宫的眼线，谁是紫府的耳目！既如此，这两个人便更用不得！”
皇帝眉头蹙得更紧，这回沉了声：“贞儿！”
贵妃也微微惊讶，转身回来，凄楚笑了一声：“罢了，罢了。皇上心里自然有皇上的计较，皇上是不叫妾身置喙呢。那就算了，就留着这两个罢了。只是，妾身倒要跟皇上另外推荐个人……去补补他们的不足也好。”
皇帝此时面上的惊慌失措都已如风吹沙粒般散了开去，只静静抬眸望着贵妃：“你说是谁？”
贵妃别开眼睛，没去看皇帝的眼睛：“凉芳。”
皇帝怔了片刻，垂下头去：“凉芳，朕也心存好感。他初见朕时，就在这乾清宫里。这个地方，就连一品大员来了都诚惶诚恐，万安那个老笨蛋只知道连声喊‘万岁’；可偏是这个凉芳，不卑不亢，答对有据。倒是个难得的可用之人。”
“那就用吧。”贵妃抬眼望皇帝：“妾身不管前朝的事儿，不管外臣的任用，可是这帮子内臣，都是自家的奴才，妾身好歹也替皇上管着六宫呢，用这么个人该不算错。”
皇帝垂眸，缓缓点头：“好。贞儿说怎么用，朕准奏就是。”
不过短短一个夜晚，凉芳地位陡升。同时入职御马监与紫府，成为御马监随堂太监，位次仅低于御马监掌印太监、监督太监；在紫府则为襄赞提督之职。
这两个职位听着都还不会直接威胁到司夜染的掌印太监之位，以及仇夜雨的提督太监之位，但是——谁不明白，凉芳这么突然入职两司，所为何来？。
消息传来，灵济宫上下一片怒意。
兰芽一不小心就成了众矢之的，寻常走在宫墙夹道里，随便撞见个小内侍，都能瞧见他们敢怒不敢言的目光。
她便也只好深深垂了头，忍了。
她明白，灵济宫上下都生气她当初送凉芳进宫之举。如果凉芳不进宫，便没有后来的得宠，自然便没有今日的威胁到大人。
兰芽便转了个弯儿，到半月溪去见司夜染。
司夜染听了微一蹙眉：“你要进宫？”
兰芽点头：“这些天，皇上不宣，我也没办法进宫去。我已向乾清宫递牌子求见，皇上却只推脱不见。我等得都要长毛了。难得今儿凉芳的好事，我总归寻得了借口进宫去贺一贺。”
兰芽垂下头去，摆弄腰上的穗子：“凭我跟他的‘交情’，他也不好意思说不见不是。”
瞧她这模样儿，司夜染终于展颜一笑：“哼，瞧你的模样儿，已经是因为这‘交情’在里里外外遭了不少冷眼了吧？你活该！”
兰芽头便垂得更深：“我知道我活该。”她终于鼓足勇气，抬起头来：“……大人，你责怪我吧。”
是她没认清人，结果给大人卖了这么大一个隐患。她虽然无心，却是扎扎实实的错了。她自觉对不起大人。
司夜染便叹了口气：“你终于肯说出来了？”
她闷着很久了，从消息传来便像个小耗子似的低头走路，走路都贴着墙根儿走。哪儿还是从前那个神采飞扬的兰公子啊，倒像是这灵济宫里的受气包。
她心下难受，他都明白。
他盯着她，一字一字缓缓道：“可是你以为，今日纵然没有凉芳，就没有别人么？这样的事早晚都会到来，不是凉芳，也会是他人。只不过巧合在，凉芳是你送进去的罢了。”
兰芽抽了抽鼻子，却缓缓抬起了眼来：“既然这一天迟早会来，那小的倒宁愿那个人是小的亲手送进去的，而不是毫不知根底的。”
司夜染这才垂下眸去：“嗯，你明白就好。去吧。”。
兰芽走出，息风则进来。
息