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兰芽说得这般含而不露，留足了转圜余地，东王如何能不明白？他便深深凝望兰芽：“不如孩子你自己揭开。若中了，老夫自然点头。”
兰芽便笑了：“木嵘当日因缘巧合得与北王结识，后来才被北王引荐入帮——木嵘是个实心眼儿的人，对当初的事没有半点怀疑，晚辈却不信这世上真有那么多巧合。”
兰芽眼中黠光一转：“北王是东王的人，所以北王当初做的这件事儿其实也是东王的授意。而东王这样做的原因，是早已掌握木嵘原来的身份——他曾属东海号。”
还有半句话，兰芽忍而未发：东海号是司夜染掌握的皇店，既然是东海号的人，便必然与司夜染有关。
东王微微一怔，只得缓缓点头：“老夫爱惜他是个人才。”
兰芽便笑了，笑的心口那处有点疼。
——就因为东王知道了虎子是东海号的人，也就是说是司夜染的人，所以东王才特地给他取了发音完全相同的名号“木嵘”。便仿佛在向司夜染无声地表达一份心意：无论东海漂泊，还是要披上倭寇的外衣，可是我们却永远都是“慕容”。
大人，他果然与慕容相关！
大人他，此时，又在做什么？
。
杭州。
天亮天龙寺船就将拔锚启航。怀贤率步云青等杭州军政官员，前来码头送行。
可是左等右等，却也不见天龙寺船有要启程的意思。
步云青觉着不对劲，便凑到怀贤身边儿来：“不知贤公公怎么看？”
怀贤却面色平静，没有半点疑虑，只悠闲坐着喝茶：“反正咱们是来送他们的。他们走，咱们就按着礼仪送；若不走，咱们就不送。总归朝廷会拿主意，又何必咱们操心？”
倒是孙飞隼更懂军事韬略，担心便更盛：“公公，晚辈担心这天龙寺船延宕不去的话，倒成了倭国名正言顺刺进咱们大明的一根针。进退都可以这船队为大本营。”
怀贤便一声冷笑：“你还觉着他们敢兵犯我大明？飞隼啊，你想多了。”
长乐静静凝望怀贤侧脸，什么都没说，脑海里却想着昨晚悄然来访的那个人。那人虽则谨慎，可是腔调与步态里却还是透露出他实则是个倭国人。
那个倭国人昨晚与怀贤面议过什么，竟叫怀贤今早这般淡然？
天龙寺船上不久终于有了动静，却是百丈禅师亲自到来，禀告说船竟然出了毛病，船底破了大洞，急需修补，无法顺利起锚了。
百丈禅师还笑笑地道：“昨晚一切还都好好的，不过巧的是，杭州清泉寺的主持了一禅师带着徒弟上船来过一趟……结果后来就发现船漏水了。公公，您说怎么这么巧啊。”
怀贤便一皱眉：“依禅师意思，要修多久？”
百丈禅师含笑摇头：“老衲乃是出家人，于这修船的事并不熟悉。”
怀贤不耐，起身便走：“好，本官会派本地最好的船工上船帮你们修船！”
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怀贤回了府，因今早起得太早，他吃了些早饭，便去补个回笼觉。长乐便也偷了个闲，窝回自己房里也睡了一觉。
上回杭州府大牢那一顿大闹后，他仿佛是因为呛了几口浓烟，虽然性命无碍，可是这些日子总觉闷闷的，脑袋转得也不是那么灵光了。这般伤了元气，他便逮着机会便想好好休息休息。
刚躺下，却冷不丁听榻下头有人说话：“乐公公身子虚，却不是这么个养法。”
“谁？！”
长乐惊得浑身寒毛都立起来，咚地一声坐起来，险些撞了床栏。
只见榻下伸出个脑袋来，一个面容平淡无奇的书生，朝他呲牙一笑。
“你你你，你是谁！”说着就想喊人。
那书生不急不慌，扳着指头继续无害地笑：“你若喊了，那你这病就坐实了，以后会越变越傻，没人能救得了你。”
长乐大惊失色，跳下榻来，转了方向弯腰去盯着那书生：“你，你究竟是谁？”
那书生轻轻叹了口气：“杭州府大牢一别，这才多少日子，你竟都忘了我了？”
长乐惊得一个腚墩儿跌坐在地上，手指着书生，已是浑身颤抖：“你，你难道是那妖道？”
“认出来了？”
书生一笑，终于肯从榻下爬出来，伸了个懒腰，也盘腿坐地下，跟长乐面面相觑。
长乐原本清秀灵动的五官，此刻被恐惧都给揪成了一团：“你来做什么？”
周生笑笑举起手指：“贫道又掐指一算，算得小公公你近来有难，于是贫道便来替小公公化解。”
长乐气疯了，忍不住破口大骂：“滚你的蛋！还我有难？还不都是被你害的！你把我掐晕了丢在大牢里，你放火烧房，我虽没被烧死，可也被浓烟呛傻了！”
“非也。”
周生文绉绉地翻了翻眼皮：“你现在变笨了，不是因为浓烟，而是我在你脑袋里种了虫儿——它们吃你的脑子，你脑子越来越少，渐渐不够用，自然就变傻了。”
长乐闻言登时疯了，扑上来就卡周生的脖子：“啊？你说什么你！你个妖怪，我今儿先掐死你！”
周生也不急，随便挥动了下手臂。只见青色衣袖随风飘舞，也没见怎么用劲，长乐就被甩到了一边。
周生抱着膝盖歪头看他：“要事我死了，你脑袋里那虫就没人能治。那你就一日一日傻下去，最终没了脑子，便失去了利用价值。连你主子也不会再要你了！”
长乐愣愣盯住周生：“你说真的？”
周生咯咯一乐：“你难道忘了，我是大藤峡来的？”
长乐腿便一软，又跌坐在地。再抬起头来，脸上已是一片哀绝之色：“司公公，别再玩儿奴侪了。奴侪也是奉命而行，并非故意几次三番与公公过不去。”
司夜染这才含笑点头：“代我向宗主问安。”
长乐登时面无血色。
。
长乐盯着周生鼓捣了半天：先煮了热水，放入胆矾末，搅匀了端过来给他喝。喝完肚腹中便是一阵鸡鸣狗吠一般，他张嘴想吐，可是肚子里那东西却仿佛极其顽固，不肯出来。
周生没放弃机会落井下石，哂笑一声道：“瞧，你那脑子又鲜活又好吃，虫儿们喜欢得紧，都不想出来了。”
长乐听得恶心，忙捉着脖颈哀求：“公公，救命啊。”
周生便不慌不忙寻了根鹅毛，走过来托住他下巴，眯眼上下打量他：“嗯，你这孩子真是俊。来，叫公公我好好儿地疼疼你……”
长乐便要哭了。
趁着长乐神思涣散，张大嘴巴想哭的当儿，周生出手如电，将手中鹅毛探入长乐咽喉，轻挠慢抚——咽喉一阵酥痒，长乐一时把持不住，便张嘴狠狠地呕了出去。肚腹中登时宛若天翻地覆，一大口酸腐的水便直喷了出来。
周生急忙退后，以袖掩面，厌弃道：“啧啧，臭死了。”
长乐吐完了，浑身都软，顾不得一地狼藉，便瘫倒在地。
周生这才缓缓收了笑谑，扬起正色：“没事了。”
却话锋随即一转：“不过你也别欢喜
太早，我没给你解了所有的虫儿去。里头还有幼虫，稍加时日，长大了还会继续钻进你血脉中，游。走至头颅，继续吃你的脑子。”
长乐咬牙：“公公是想以此为要挟，逼奴侪就范！”
周生傲然点头：“我早说过，你是个人才，更像是我门下出来的人。”
长乐只能恼怒垂首，却已不敢抗拒。
一炷香的光景后。
周生抖抖青衫，长身而去。一抹余音绕梁袅袅：“你且留在怀贤身边。我自有话给你。”
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息风一宵宿醉，天亮得知天龙寺船改变了主意。
他登时酒醒，惊得立起。
昨晚他已然想尽百般主意，却不成想百丈禅师竟还是抓住了把柄，这般延宕不去！
这一夜，息风仿佛老去十岁，满脸胡茬。赵玄都看在眼里，便有些不忍禀报。
息风丢了酒杯：“还有什么，说！”
赵玄叹气道：“……据报，有一伙倭寇从东海上岸，极其凶悍，个个都是武道高手。沿途连续攻打数县，一路向西奔袭，沿途守兵竟无计可施！”
息风拍案而起：“杀倭！”
赵玄却为难道：“……可是听说，那些人都自称来自东海帮。”
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☆、95、宫里宫外（第一更）
息风叫赵玄退下，他细细思量，便猛地一击桌案。
不对，东海帮绝不会不经大人便做出此等鲁莽之事。他们多年隐匿海上，穿倭人衣裳，混同于倭人，正是千方百计想要借倭人形象掩护真实身份。退一万步说，就算真的是东海帮的人上岸来，他们也绝不会口口声声称自己为东海帮……
于是眼前的情势是：有人陷害东海帮！
倘若朝廷听说此事，必定震怒，皇上必定下旨剿灭东海帮。那便是东海帮的灭顶之灾了。
窄。
皇宫。
平息了李梦龙的“逆谋”，皇帝许多日子夜不安枕，时常睡到夜半梦魇住，直挺挺坐起来抓起案头宝剑便喊：“这龙座是朕的！你们，谁也不许过来抢！谁要来抢，朕便与你们拼了！孥”
“你们真的想要，朕说不准会赐给你们，可是轮不到你们来逼宫，来抢！朕若护不住，那朕还是什么了？你们真的当朕是废物，啊？！”
见此情形，贵妃和张敏都疼痛在心。
曾经皇上年幼的时候儿，景泰帝废了皇上的太子之位，改封了他的儿子为太子。景泰帝甚至纡尊降贵，送金银给臣子，要臣子联名上书附和他废立太子的意愿。那时候年幼的皇上孤立无援，为保性命只得哑忍，面上不敢露出不满来。可是夜晚，便经常这般惊悸而起，大喊：“还我储君之位！”
那时候他身边儿也只有贵妃和张敏两个人，两人上来护持，安抚说没事了，都是做梦。那时还年幼的皇上便哀哀垂泪说：“生于宫廷，每日亲眼见天家绝情，我实则并不贪恋这个皇位。可是我可以不要，却决不准他们来抢啊！”
年幼的梦魇，没想到在安坐了皇位这多年之后，却又因李梦龙一事而重来。贵妃和张敏都极心疼，都还要如当年一般守在皇上身边。
可是岁月不饶人，如今贵妃老了，张敏也老了。没熬几天，贵妃已是身子抱恙，张敏也染了风寒。张敏劝贵妃回宫去歇着，他自己只得硬撑。从前他身边儿好歹还有郑肯这个徒弟，能叫他放心；如今郑肯也跟着李梦龙的案子吃了挂烙儿，如今替了郑肯缺的是那立功了的大包子……
皇上念大包子有功，便叫大包子也给他当徒弟。可许是因为新来的，张敏便总对这个大包子不托底。
虽则说大包子是冷宫里过来的人，是伺候废后的，废后好歹是皇上的元配妻子，张敏便高看着一眼。大包子自己为人也诚恳，办差也尽心……可是就是说不上为什么，张敏就是不放心。
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眼见张敏年纪大了，还抱着恙，大包子许多回主动请缨，可是张敏都不答应。几次来回，大包子便也明白是老张敏不信任他。他觉着委屈，私下里便忍不住去找了吉祥倾诉。
吉祥自己也遭了尚仪的叱责，说给了她这么多时日，却竟然片功未曾建。彤史之位怎么也没理由直接给她，只得叫她先做个管理内库典籍的女史。
正六品女史的缺，还是补给了杨玉。杨玉上任那一日，遍请了所有女史吃酒，只独独落下了吉祥。见了吉祥的面儿，也只是冷冷一笑，说：“想来我补彤史的缺，你也不会高兴，这酒便也不必请你吃了。也省得酒入愁肠，叫你愁更愁。”
吉祥和大包子两个失意的人凑在一处，便越发觉得相依为命。
吉祥歉然道：“大包子，这都怪我。是我将你推进乾清宫，推到皇上面前儿。原本以为这样对你好，却未料想原来高处不胜寒。”
大包子倒也释怀：“没事。这就是宫廷，何处不如此呢？”
吉祥偏首：“你可明白为何皇上跟前儿，张敏是最得宠的？”
大包子想了想：“是因为当年皇上被废太子之位的时候，身边唯有贵妃和张伴伴忠心伺候，所以在皇上心里，张伴伴便不同旁人。”
吉祥却一笑：“这不一定都是张敏自己的功劳，倒是贵妃的促使吧。你也说了，当年忠心护主的只有张敏和贵妃，那么只要张敏一直在皇上跟前儿，形影不离，那皇上就一看见他便会想到当年，便会再想起贵妃，便能保证贵妃永不失宠。”
大包子想想：“倒也是这个道理。皇上是长情的人。”
吉祥缓缓垂下头去：“如此想来，倒是从前各宫娘娘都用错了力了。想真正将贵妃拉向马来，倒是该先除去这个张敏。至少不叫他再在皇上跟前日日不离。”
大包子一惊，转头望来：“吉祥！”
吉祥连忙收敛，柔弱道：“实不相瞒，我现在能走到这一步，都是太后和僖嫔娘娘的授意。太后一心想扶僖嫔邀宠，僖嫔才想将我安在彤史的位置上。可惜我没能立功，错过了彤史之缺。太后和僖嫔未免对我失望……人在宫里，处处皆是危檐，故此我现下满心都想着如何能给太后和僖嫔再立一功。”
大包子便叹了口气：“也是。太后和僖嫔自然指望了你，你若叫她们失望，她们可能反倒要除掉你来灭口。”大包子抬眸，认真望吉祥：“我能帮上什么忙？”
吉祥便笑了，从袖子里掏出一方帕子递给大包子。大包子接过，那帕子上漾着的幽香，叫大包子心头一荡。
吉祥连忙捂住他口鼻，嗔怪道：“你别闻，快揣起来。”
大包子连忙收好，惊愕问：“这是？”
吉祥眼底缓缓浮起不易觉察的笑意：“我知道御前盘查得严，让你拿什么有形的物件儿进去，怕根本就到不了皇上眼前。这帕子你拿着，待得轮到你洒扫的时候，你就混用作抹布，随便在皇上能去到的地儿抹上几下。举凡书架、御书案什么的都成。只要让皇上闻见这香味儿，就行了。”
大包子狐疑：“这帕子是……？”
吉祥抿嘴一笑：“你放心，自然不是什么不好的。否则太医的鼻子也不是吃素的。帕子上的只是普通的香，是僖嫔用在身上的。不过是图叫皇上闻见了便能记住，以后再闻见僖嫔身上的，便能联想到一处去。”
“咱们不过只是搭个鹊桥，至于皇上肯不肯迈过去，那就不是咱们的事儿了。到时候至少能向太后和僖嫔交待，就也够了。”
大包子忖了忖，也觉此事不算什么要紧的，便答应了。
吉祥便含笑与大包子告别，末了道：“张敏年纪大了，他徒弟郑肯也废了。以后这乾清宫皇上眼前儿，少不了你的天地。大包子，暂时的荣辱你忍住，还怕将来张敏的一切不都是你的？”
大包子微微蹙眉。
吉祥便连忙接道：“到时候在这宫里，就再也没人敢欺负你兄弟了。就算为了他，你也得继续往上走……别回头。”
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这日皇帝收到司礼监呈上来的两份奏疏。
其一是在京士子们弹劾邹凯的陈情书；其二是六百里加急送来的倭寇进犯的奏疏。
因事件紧急的程度，司礼监掌印太监怀恩将第二份先给皇上看。皇帝阅后便是大怒：“不过几十个倭寇，就能连克四县！四县守兵伤亡至千！——我大明军备何至于疏懒至此，啊？！”
怀恩悄然叹了口气，提醒道：“皇