陈桐倚倒没他们两人那般激动，只摇着蒲扇笑笑盯着林展培。
这样聪明的人，考十年都能不中，真是个人才。
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小窈追丢了藏花，懊恼回来时，客栈中一切已成定局。秦直碧和林展培为首，正与一众士子慷慨而言。
小窈听了便是大惊，知道自己劝不住秦直碧，便一把抓住陈桐倚：“你怎么也不拦着？师兄这样闹，说不准会断送了自己的前程！”
陈桐倚装傻：“怎么说？”
小窈急得跺脚：“朝堂上的事，哪里只是皇上一人的决定？必定是有朝臣上疏，经内阁票拟、司礼监批红，最后才由圣上裁定。于是一道旨意往往是朝臣、内阁、司礼监和皇上四方的共同决定。秦师兄他们这么一闹，便首先得罪下朝堂重臣了！”
“历来科考，都是由礼部主办；此番上奏牵头的怕就是礼部尚书……秦师兄若直接得罪了礼部的官员，纵然师兄再生就经天纬地之才，却也没机会雀屏中选，更连到皇上面前的机会都没有！”
陈桐倚却摊手：“师妹，这些科考中的道道儿，你跟恩师最是明白；可你陈师兄我却根本就不知道啊。所以刚才就也没拦着白圭。话说师妹你刚刚去哪儿了？若是你在，说不定还来得及拦住白圭。”
小窈痛悔不已：“我哪里想到这么巧。如果能早想到，我死活都不会出去白跑这么一大圈！”
陈桐倚只得摇着破蒲扇无声笑了笑。这世上哪儿有那么多巧合的事？不过是计算得精准罢了。
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船抵东瀛时，天气好得出奇。天高海阔，波平如镜，叫兰芽都情不自禁深吸口气，觉得仿佛自己这一路上来的担心都是多余了。
除了——司夜染开始莫名地咳嗽。
司夜染自己精通医理，途中也不时到路过的小岛上去寻来陌生的花草，说可以给自己医治。对她就更是轻描淡写，说兴许是海上风大，呛了风；或者是初次在海上行走这么远，水土不服了。
兰芽不说破，却也没被他骗着。她知道，他怕是宿疾发作了。
她未曾忘记，她执意带他东来的初衷——她得替他找药，她得设法解了他从小便种在身子里的那些虫毒，以及多年来替皇上试药而存下的那些金石之毒！
她抬眼望向碧波尽头那恍若仙山的列岛：但愿蓬莱真的有神仙。
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虎子无声走上前来，一壁走一壁悄声嘱咐
：“这不是龙宫，是平户藩。看样子松浦知田并不想叫你们直接见四海龙王，他是对你们还心存疑虑。他要亲自观察过了你们，才肯放心叫你们进龙宫。比之四海龙王，这个松浦知田更难对付。”
兰芽深吸口气：“我懂了。稍后对周生身份的解释，还要仰仗你从旁周全。”
虎子眯起眼来望一眼文弱的周生，“我可以不管他生死，可是我不能放下你。前面诸事，你都看我眼色，万莫莽撞。”
兰芽垂下眼帘，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：“……也许要累你涉险。”
虎子心便一软：“兰伢子，纵为你丢了性命，我也心甘情愿。”
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松浦知田是个面色和善的中年男子，个子不甚高，还有些微微的驼背，便叫一张脸上的面容时常低于对面人的视线，看不分明他神色间变换。
不过兰芽倒是喜欢。
从前与司夜染等一般男子相处，她最苦于自己个子矮。这一回却有了用武之地，就她能跟松浦知田视线平齐，可以悄悄儿看清他的神情。
她瞧得出，他是个笑面虎。纵然仰起头来时总是堆了一脸的笑，可是面上的纹理却分明是横向居多。只需将他的面相，在她脑海中重画一幅像，便会换做另外一张面孔——阴狠慑人。
因兰芽是女装打扮，出于礼数，松浦知田先跟那二十多个同来入伙的勇士打招呼，又上下仔细打量了周生一番，寒暄过后，才瞧向兰芽来。
周生不动声色，将兰芽发髻之上的帷帽纱帘放下来，遮住了她面容。
兰芽在青纱之后悄然一笑。这便也好，隔着男女大防，只有她偷瞄松浦知田的，松浦知田却看不见她。
松浦知田却目光直盯着兰芽，灼灼目光仿佛能穿过青纱去。兰芽虽则是这一群人里唯一的女子，可是她的存在感却叫他并未忽视。
“这位是？”
周生一笑：“内子。”
这般便划定了兰芽的归属，松浦知田不能问姓名、来历。可是他却并未错开眼珠儿，依旧设法叫兰芽说话：“不知夫人走了这样长的海路，可还习惯？”
周生捏住兰芽手腕，依旧代为回答：“既然身为周家的儿媳，走水路便没什么不习惯的。”
松浦知田便趁势捉住一条话柄：“如此说来，夫人也是生长在海边的？”
兰芽想想，终觉不妥。她的成长经历跟水离得远，若是来日遇见考验，反倒漏了馅儿。她便偏头，隔着青纱望住周生，反握了握他的手。
司夜染自是心思电转，已明自己话中漏了一处把柄，便弥补道：“总不过是闺秀，纵生在海边，也是养在深闺，大门不出二门不迈罢了。只不过此番有我在她身边为伴，她心态宽适，便无大碍。”
虎子听得心惊胆战，不敢叫双方再多交锋，便上前施礼，凑到松浦知田耳边介绍：“这位周生，乃是周灵安外室所生之子。”
松浦知田眯眼望来：“当真？”
松浦知田也知虎子来自东海号。
虎子毅然点头：“在下曾代周东家去给这位公子送礼，于是见过。”
虎子已然是将周生的安危，一力揽在了自己身上。
松浦知田眯眼望来，目光中精光潋滟，阴晴难测。
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☆、298。75四海龙王
兰芽有些揪心，直望虎子。
虎子上前一笑：“松浦大名难道还不相信在下么？在下在东海帮中资历虽浅，好歹也被四海龙王封为‘木嵘大王’。”
松浦大名便一笑：“木嵘大王多虑了，本主岂可质疑尊驾？”
木嵘大王是东海帮四海龙王封的，质疑他就等于质疑四海龙王的判断力。他松浦知田还不想这么早就与四海龙王撕破面皮。他还得靠着他们的存在，替他赚钱，替他从海上买来佛朗哥火器；还得靠着他们的存在，与大明朝廷谈条件。
此时倭国内乱，天皇势微，群雄逐鹿，他还想靠着东海帮，好好地搅动一番风云。
虎子便抱拳：“多谢名主。酢”
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兰芽一行被松浦知田安排到馆驿。倭国的园苑，规模虽比不得大明，却胜在精巧雅致。窗外便又白石清泉，可闻呦呦鹿鸣。
兰芽却无心欣赏，只小心看顾着司夜染。
他当着她的面忍得完美，往往她刚一转身离去，便见他手捂住嘴弓下身去，隐忍地在掌心低咳。
兰芽走到廊下，捉住虎子的手：“我只问你，从前东海号采的药都有什么？从哪里可以得到？”
虎子皱眉：“那都是周灵安亲自与四海龙王接洽的事，外人无从知晓。”
兰芽急得一握拳：“想办法，尽快带我去见四海龙王！”
虎子眯眼去望窗内的周生：“他怎么回事？你问到药草，以及这么急着要见四海龙王，竟为的是他？”
“不管他是月船，还是周生，就算有司夜染的亲笔书函，却也似乎不值得你如此为他忧心。”
兰芽一警，忙道：“人命关天。”
虎子便垂下头去：“此处是松浦大名的地盘，你出去多有不便。今晚我寻机回龙宫去一趟。关于那些药草，我尽力打探就是，至于究竟能不能拿到，还要看他的造化。”
兰芽只有点头。
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虎子带着山猫走出馆驿去，果然有武士上前横刀拦住。
“何往？”
虎子望山猫一眼，山猫便不耐烦地上前伸手拨开那倭刀：“我说你长不长眼睛？这位是我东海帮木嵘大王，又岂是你有资格横刀拦阻的？”
东海帮的头目，纵然在松浦大名府邸也是待若上宾，武士便客气了些，收起了刀，却依旧横在前路，不肯放行。
“多有得罪。只是名主吩咐，叫我等看顾好馆中贵客。若因贵客擅自离开馆驿，而出了什么危险的话，我等便要吃罪。”
山猫怒道：“我们大王远途而归，自然要回帮里向四位龙王禀告，岂可在此处耽误了行程？”
虎子抱着手臂，垂着斗笠无声听着，此时才缓缓抬头：“你等当真要本大王亲自去向你家名主祈求了，才肯放行么？”
几个武士互使眼色，最后纵是不甘，却也还都是退后一步。
“请——”
虎子一声冷哼，搭着山猫的肩膀，傲然从几个武士面前走向前去。
一叶舢板，出没在夜色海天深处。
东海深处一座孤岛孤傲耸峙，朝向海水的一面如刀砍削，竟是一处绝壁。若无上方绞链放下吊桥来，便是飞鸟插翅也飞不进去。
山猫一声唿哨，以暗语向山上扬声示意。山上有人遥望下来，招呼了一声“木嵘大王辛苦了。”哗啦啦放下吊桥来。
长廊深幽，乃是从山体腹中掏出来的。行走其间，远近山壁传来琅琅回响。
虎子问前方执着火把带路人：“东王可歇下了？”
那帮众蹙眉：“东王病了，今晚不宜打扰。”
虎子又问：“北王呢？”
帮众回头望了一眼：“真不巧，北王今天出海替东王采药去了。”
虎子不由一怔，便停下脚步。
虽说理由充分，却未免有些太巧。
那帮众连忙道：“南王和西王都在。”
虎子很是犹豫了一刻，才道：“那去南王府吧。”
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虎子这般犹豫，事出有因。
东南西北四海龙王脾气秉性和在帮中的地位有所不同。
东王是元老，所以在帮中地位最高，可是年已古稀，寻常细碎帮务已不轻易亲自经管。东王亲嘱，将他忙不过来的帮务都交给北王，说是因北王年轻，多些历练，也不担心他累。
东王和北王的亲近，便叫南王和西王互相靠近。于是四大龙王之中，倒也悄然分成两派。
南王在帮中地位仅次于东王，寻常帮务都可做主，为人谨慎，略显多疑；西王则勇武非常，却也稍嫌莽撞。南王与西王联手，倒也是互补。
虎子当初就是先结识了北王，两人意气相投，北王便将虎子介绍给东王。由东王亲口封了虎子的“木嵘大王”之名。于是虎子遇事更愿意禀告给东王和北王。
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虎子硬着头皮进了南王府。
南王一见虎子，便是亲热道：“一路辛苦了。木嵘兄弟，快坐。”
虎子谢过，南王上下打量虎子神色，缓缓道：“兄弟在杭州闹的这一场，当真精彩。乌蛮驿的五个守兵倒也罢了，不成什么气候；可是后来大闹杭州府，带人劫狱，将咱们栽在杭州府手里的兄弟都给解救出来——这就不是寻常人能有的胆色和智谋了。”
虎子却忍不住皱眉。坦言之，这些事虽然都是他参与的，但是却都不是他策划，他只是稀里糊涂就被卷在里面，如何能敢居功？
虎子急忙抱拳：“南王，属下万万不敢。”
南王笑：“千万不要过谦。你是北王称兄道弟的人，又是东王亲口册封的，你便自然有这个本事，该当这一功。别急，待得北王归来，本王自会禀明东王，好好与你庆功！”
虎子不知从何说起，便索性闭嘴不说。来日见了东王和北王，再慢慢解释不迟。
两人之间有些冷场，南王便端详着虎子神色，幽幽道：“倒是听说，兄弟你这回还格外收了些新人入伙。听松浦那边传来的消息，你还带回来一个贵宾啊。”
终于到了关键问题上。
虎子小心提了口气，抱拳道：“是周灵安之子。周家满门俱灭，多亏还留下这一脉子息。”
南王垂下眼帘去：“可是听说明明上船的时候还是个道士，怎地航海途中却变成青衫公子了？”
虎子再深吸口气：“道士是假的，周生才是他真实身份。他扮成道士，是为了方便做些不希望外人知道的事——比如正大光明到他爹周灵安经营的东海号去，瞧瞧他爹；或者捏些谎言，骗得周家本家女眷开门叫他进去算命、看病，趁机瞧瞧他爹其他的妻妾、子女。”
南王便笑了：“原来如此，倒也是人之常情。难得这位周郎这般风趣，更是聪明得很。”
南王明明在笑，虎子却笑不出来。他绝不信南王就这么轻易信了他的话，可是南王却偏偏做出一副乐于相信的模样。
虎子此时只好掀开底牌。
虎子抬头：“不瞒南王，有些话周生也未曾尽数都说给属下。周生只说，若属下回来见到南王，叫属下代为转达一句话。”
南王凝眸：“什么话？”
虎子迷惘摇头：“周生只说，不知南王可还记得曾经与周灵安说过的话？周生说若有机会面见南王，定会将那句话说给南王听。”
南王这才面色微微一变，郑重点头：“好。本王会尽快安排与他见面。”
一直说到此处，南王才终于肯有所相信了。只因为他当初与周灵安说的那些话，只有天知地知，他和周灵安知。那般要紧的话，周灵安也只会说给自己最要紧的人听。
虎子有心想问药草之事，可是当着南王，还是咽了回去。
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他告辞而出，便问帮众：“北王几时走的？何时才能归来？”
帮众摇头道：“木嵘大王也知道，寻药不易，有时还要看缘分。所以北王没交待何时会回来。”
虎子有些急：“那北王究竟去何处采药了？”
帮众更是摇头：“木嵘大王这是急糊涂了。采药所在一向是帮中最要紧的秘密，只有四海龙王知晓，北王岂会轻易说给属下听？”
虎子一跺脚：“带我去求见东王！”
帮众却都拦住：“南王和西王有令，东王病了，正自静养，不准寻常人等和帮中杂务干扰。”
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【明天见~】
谢谢蓝的大把红包，泳思的588
15张：咪。咪
4张：jiaying9595
1张：wui111
☆、299。76不忍袖手（3月6日，更1）
虎子回到龙宫已然是深夜，循例他怎么也该在龙宫过完这个晚上再走。可是睡到一半，他只觉如芒在背，只能坐起，垂眸望去，身子下的狼皮褥子已然根根狼毛竖起。
龙宫因建在山腹之中，他侧耳听去，远远近近便隐有动静牙。
这褥子是他爹送给他的。那年山海关外闹狼灾，百姓大骇；关内战马每晚被狼嚎所扰，不敢入睡，连续多日之后，战马轻者掉膘，重的则一病到底，失去战斗力。
与关外北元对垒，又要防备东边的女真人，战马是关防的命根子。山海关总兵不但怠慢，用加急文书禀告辽东总兵袁国忠。
袁国忠见后不过一笑，轻装简从，只带了二十个亲兵和年少的袁星野，夤夜从驻地驰奔山海关。疾马轻裘，二十人在崇山明月之下冲入狼群，痛快挥刀。
一场快意之战，袁星野也溅了一脸的狼血。
爹爹回马望来，赞许而笑：“好小子，不愧是我袁家儿郎！”
可是当晚袁星野还是梦里发了烧，他却死咬牙关不肯承认是后怕了。昏睡一半，惊悸醒来，却见爹爹正坐在灯下动着针线。
一向领兵打仗的爹，竟然捏起绣花针，他便觉奇怪。
爹白他一眼，道：“身在行伍，身上的衣裳破了，难道送回家给你娘缝补去？不光我，我帐下那帮小子的衣裳，破了都是我给缝的。酢”
爹爹