吉祥一颤。
僖嫔含笑望来：“吉祥，你知道本宫为何会喜欢你么？那是因为你与本宫相像。咱们虽然一个是主，一个是奴，却有着相似的经历：你我同是出身卑微，在这宫里最是被人看不起；可是咱们也同样都有一颗不服输的心，都想着拼尽自己这一身，在这宫里打熬出自己的一片天。”
吉祥忙道：“奴婢不敢！”
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【稍后第二更~】
☆、71、女人香气（3月4日更2）
“别说你不敢！”
僖嫔一改素日柔弱卑微之态，目光凌厉刺向吉祥。
“你说不敢，难道是本宫看错了人？！你若不敢，本宫又何必观察了你这么些日子，方才又何必与你说这一篇话！”
“你若不敢，难道本宫竟然将自己的一条性命都交到你手上，等着你来日有机会将本宫今日的话传扬出去么？”
吉祥惊得簌簌发抖。还想说“不敢”，却又不能说出口晏。
僖嫔缓缓坐回去，目光清冷：“你的底细也瞒不住本宫。你同样也是大藤峡出来的人，与御马监司夜染系出同源！便如司公公那样的人才，你们大藤峡的人还有什么不敢，哪有那么胆小？”
“况且当年被送进宫的，都是精挑细选而来。纵然你们未必甘心进宫当奴做婢，可是也并非任何小罪人都能进得来这禁宫！于是可说，你们这批大藤峡小罪人，个个都必定有不凡之处。司公公钟灵毓秀，小小年纪就敢替皇上出门办差，且敢与外朝那班老臣分庭抗礼，维护皇上威严……而你，除了貌美，定然还有别的。旅”
话已说到此处，吉祥明白她再遮掩便显得多余。
她心下心内倒没怎么对僖嫔生出敬佩之心，反倒将心思转到凉芳身上去。
僖嫔这些底细，是从何而来？僖嫔说出这番话，又是曾与谁商量过的？
僖嫔身边的人是有数儿的：湖漪没这个本事，太后也不至于跟她说这些话。所以思来想去便只剩下凉芳一人。
。
吉祥猜的不错，这确实是凉芳的主意。
凉芳对僖嫔说：“别看这个吉祥身份卑微，在宫里不受人重视，但是只要捉住了她，便也等于拿住了司夜染一半的软肋。”
“既然同是从大藤峡出来的人，司夜染便不可能全然不顾。况且吉祥这般貌美，却跟着废后在冷宫里藏了十年，这件事我便总觉得蹊跷——我猜，怕也是司夜染当年的安排。”
“倘若被我猜中，那这个吉祥对于司夜染的意义，便更加非同凡响。僖嫔娘娘只管捉住这个吉祥就好，总归弊大于利。”
彼时僖嫔曾眯眼细细端详凉芳：“你好歹也是灵济宫出来的人，到贵妃身边也是承继司夜染从前的地位。我总以为这是司夜染的安排，怎地反倒觉得你一日一日对他生出反骨来？”
凉芳没闪没避，含笑对上僖嫔的眼睛；“有些人总是喜欢自封为人的主子。便如贵妃娘娘，从前给了你隐蔽，却也在陷害皇后和贤妃一事中利用了你……她是你主子身份自居，旁人眼里也是如此。可是僖嫔娘娘自己的心里是怎么想？难道也当真将她当成自己的主子，心甘情愿受其驱驰么？”
凉芳说着垂下眼帘，淡淡望了望腰间的紫竹洞箫。穗子已经旧了，褪尽了颜色，僖嫔早说过几回要给他铰了，她重新再替他打一盘，却都被他婉拒。
“实则僖嫔娘娘暂时忍她、敬她，也不过是为了有朝一日能取而代之吧？贵妃风华，本朝也堪第一，僖嫔娘娘也想做第二个贵妃。”
僖嫔眯起眼来：“司夜染在宦官中所受宠信，以他年幼之姿，本朝也堪称第一。如此说来师兄你暂时忍他、敬他，也只是为了有朝一日能取而代之，成为第二个司夜染，哦？”
。
吉祥便抬头，已然不再颤抖，转而平静凝视僖嫔。
僖嫔便满意点头：“实则你对本宫的心，本宫也都看得明白。你多年追随吴娘娘，原本吴娘娘被赦免乃是大喜，若吴娘娘肯用半点心，复宠倒也不难。那你自然是首屈一指的功臣，将来在这后宫里的前途不可限量。”
“可惜啊，吴娘娘却心如古井，半点无意于皇上。你的大好前程，便也被这么无情断送了。吉祥，你心下岂肯甘心？于是你必定得再寻一个新的依靠。可是如今的后宫里，贵妃你是艺考不成了，就凭你当日冲动之下与梅影的一场纷争，贵妃便不会待见你。”
“太后自然也是一个可选的高枝儿。你也如是做了，于是才有如今的日日皆来问安。可是太后毕竟不同于皇上的嫔妃，太后对你也只不轻不淡，况且太后年事已高……你便明白，太后亦不是你的最好选择。”
僖嫔边说，边欣赏吉祥面上越变月白的颜色。
僖嫔捉起吉祥的手，缓缓道：“于是这后宫上下，你眼前唯有一个选择，那就是本宫。你的心意本宫明白，本宫也能圆满你的心愿——本宫若得宠之日，虽不会将你引荐给皇上，却也一定不会亏待了你。”
“这后宫里最尊贵的女子，除了六宫嫔妃，还有六局一司的女官。你没见太后召见嫔妃，非主位的嫔妃都要在庭院里站着，而六局一司的正副女官却都与内廷主位一般坐在太后身边？”
“本宫便许诺你，给你女官之尊。本宫前进一步，你便上升一层；倘若本宫将来位列中宫，那你便是六局一司里最高的尚宫局左尚宫！”
吉祥便也面上一热。
僖嫔点头微笑：“本宫对你的承
诺，你可满意？”
吉祥深深吸了口气，叩头道：“奴婢感怀肺腑。娘娘放心，梅影之事便交给奴婢。娘娘看不得的人，奴婢便更容不得。”
。
目送吉祥小小身影踽踽而去，僖嫔轻轻舒了口气。
吉祥不比普通宫女，想要驾驭她需得用些格外的手段。
叫她先杀一个人，才能断了她的私心杂念，绝了她的后路。
同时。
吉祥踽踽而去，知道僖嫔的目光还印在她脊背之上。
她唇角隐秘，缓缓挑起。
僖嫔自以为拿捏住了她，她也乐得叫僖嫔这般以为。
想要除掉梅影，是她早有的夙愿。她正愁如何除掉梅影，而不引火烧到自己。此时是奉了僖嫔的命令，她自己便能摘得干净了。
就算以后司夜染回来了发觉不对，与她质问起来，她也可以捉一柄挡箭牌。
。
这个夜晚，皇帝留宿在贵妃宫里。
这是贵妃独享的尊荣，除了贵妃之外，所有嫔妃侍寝都只能到皇帝寝宫乾清宫去，皇帝绝不会留宿嫔妃宫里。
今晚皇帝有心事，贵妃看得出来。便只替皇帝按摩着额角，没有求欢。
“皇上可是为倭国使团即将进京一事忧心？”贵妃轻声问。
皇帝伸手拍了拍贵妃手背：“朕的心事，从来都瞒不过爱妃。”
贵妃蹙眉：“没想到他们在杭州闹了那么一气，皇上未曾降罪，却反倒开恩特准他们直接进京。皇上，你可太纵着他们了！”
皇帝享受着贵妃的按摩，浅浅一笑：“因倭寇之患，咱们一直远着倭国。此事一日未解，一日便悬着心。朕便想，也该是时候寻个机会了结此事。”
贵妃也是一惊：“所以皇上想要亲自面见倭国使节，当面垂问？”
皇帝再拍拍贵妃的手：“朕累了，大明也累了。趁着朕还有这个心力，便趁早了结了吧。”
。
贵妃宫里，最为信任的就是梅影、柳姿二人。平素在贵妃寝殿上夜的，就是她们二人轮班。
今晚皇帝纵然留宿，梅影也按规矩在碧纱橱外上夜。
贵妃年纪大了，入睡便有些沉。皇帝却耽着心事，许久未曾睡着。心思翻涌，便忍不住咳了两声。
贵妃丝毫未曾察觉，梅影却听得真切，急忙低声问：“圣上，可要用茶？”
寝殿外的廊下都留着小炭炉子，温着水，以备主子半夜口渴，这本是宫里日常的规矩。梅影便道：“不如奴婢去给圣上倒杯茶来？”
贵妃年纪大了，晚上若睡不好，白日间便总显憔悴。皇帝怕吵了贵妃，便忍着咳嗽亲自起身，掀帘子走到外间来。
皇帝此时只穿着寝衣，梅影慌忙跪下。
皇帝咳嗽得有点喘，便道：“梅影你扶着朕些儿。别吵醒你家娘娘，朕随你到门外喝茶就好。”
梅影便小心扶着皇帝朝外走。
夜色宁静，远处花香暗袭。皇帝忍不住深深吞吐了一口气，却发觉那惑人的香竟然是来自梅影衣领内。便忍不住偏首去望梅影：“你今儿衣裳熏了什么香？”
梅影也觉心下异样，努力回想了一回：“回万岁，也没什么特别的，都是奴婢寻常用惯了的。”
梅影努力按捺心思，只以为自己心如鹿撞，是源自之前小睡，梦到了司夜染的缘故。
可是皇帝却眼神一黯，忽地——埋首在她颈窝。
气息汹涌，呢喃道：“……好香。”
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☆、72、梅落无声（3月4日更3）
“梅影，你在做什么？！”
门内一声惊吼，皇帝和梅影均重重一震，急忙放开。
转眸去看，贵妃一脸怒气站在门内，两眼的不敢置信。
这一惊吓，梅影心头的迷雾登时都散去，她急忙噗通一声跪倒在地，重重叩头：“娘娘开恩，娘娘开恩。一切请容奴婢细细辨来，娘娘切勿多心！”
额头重重磕在地面的条石之上，完全不惜力气，于是不几下毅然磕得额头淌血。嫣红的血，如狰狞的蛇，缓缓沿着她年轻的面颊爬下。
皇帝也双眼迷蒙，用力甩了甩头。狼狈之下，哀求望向贵妃：“爱妃，你误会了。晏”
皇帝不出声还好，这一说话，贵妃心头便更是怒火喷涌而起。
“皇上……你还在护着她！妾身这双眼睛看得分明，妾身怎会误会？”
她怆然之下，无意间望见自己身影倒映在妆奁之上的倒影。年近五旬的女子，又是夜晚卸去钗钿，兼之夜半惊醒而来——这般看去，哪里还能有半点美态，分明已是，已是半截朽木！
再反观梅影，纵然跪倒卑微叩头，脸上又爬满了血痕……可是她依旧是那么该死地年轻，那般该死地楚楚动人，那般该死地——我见犹怜！
她为何要这么年轻，这么动人，这么堪怜？——是不是故意在皇上面前这般，就是为了对照她的苍老和枯槁，就是要让皇上看清她们两个的区别，啊？
这一刻事出突然，贵妃一颗心全被嫉恨蒙蔽。她没办法缓下一口气来细细思量，她现在只想毁了所有碍眼的一切，只挽回皇上的心来！
便如他年幼，而她尚且貌美如花时，他一双眼只看着她，一颗心只想着她……
贵妃便抬脚，狠狠踹在梅影脸上：“jian婢！你之前几次三番狐媚惑主，本宫都看在咱们多年的情分上，饶了你去。本宫当日也曾甩过你巴掌，警告你从此好自为之，其后以为你幡然改过，依旧肯信你用你……却没想到，你贼心不改，今晚竟然欺到本宫头上来！”
这般闹腾，阖宫上下的人都披衣出来。柳姿见此情形，急忙不顾自己姓名，扑上前来一把抱住梅影，死死护住，哀切道：“娘娘请开恩！梅影她已是一脸鲜血，娘娘不能再打了！娘娘若觉得不出气，便打奴婢吧！”
贵妃本想叫柳姿将梅影拖下去惩治，可是一看此情形，知道柳姿只会一力护着梅影，贵妃便抬眼去望宫中其他人。
夜色灯影里，凉芳长身而来，面上无波无澜。
贵妃便吩咐道：“凉芳，将梅影拖了下去！”
此情此景，皇帝也不好再回护梅影，只得由得贵妃处置，自己上前扶住贵妃的肩：“贞儿，好了。更深露重，小心你的身子。朕陪你回去吧，啊。”
两人回了里间，贵妃也不依不饶，索性一头撞向皇帝去，哭喊道：“求皇上赐贞儿一死！皇上既不爱贞儿了，贞儿便不活了！”
皇帝又羞又愧，急忙抱紧贵妃，全力安抚：“贞儿，你可知道朕方才那一刻缘何失控？”
贵妃嚎哭：“我不听！皇上不必说了，我半个字都不想听！”
皇帝用尽全身力气，扳正贵妃肩膀，强迫她看着他。她纵已年老，此时泪眼婆娑却依旧能叫他心痛。他哀哀说：“贞儿！是因为她身上的香，分明是你当年用过的！朕记得第一次临幸你，你领口飘出的，便也是那种香。”
“那香气，朕一辈子都忘不了……”
贵妃狠狠一怔，抬眼望向皇帝，看见他写满一脸的真挚。贵妃便投入皇帝怀中，放声大哭：“……可是贞儿是真的好害怕，好害怕！贞儿能跟六宫嫔妃争，能跟皇上吵，可是贞儿终究争不过岁月，吵不来青春永驻！”
“贞儿甚至不是在恼皇上，甚至不是恼梅影……皇上还正年轻，有心欢爱，这不是皇上的错；而梅影那孩子，从小在贞儿身边长大，她用的香难免是贞儿的，她更是在样貌气度上颇有贞儿的几分模样，皇上一时情迷也再正常不过——贞儿此刻真正痛恨的，却是自己这副苍老衰朽的模样啊！”
“汉朝李夫人病重而再不见君王，可是贞儿却没有她的果敢。贞儿一日不见皇上都忍不了，贞儿这是活该……”
皇帝轻轻拭干贵妃泪痕，坚毅道：“朕一定会想到法子的，你放心。朕这多年来秘密叫人寻访蓬莱仙药，终能为你找回一味‘还颜丹’，叫你重复曾经美貌。”
贵妃一怔：“皇上这多年派人去蓬莱寻药，原来竟是为了妾身？那皇上怎么会胡乱服了那么多药，以至于今日身子虚弱？”
皇帝略带羞涩，缓缓一笑：“朕的药，可以叫小六，叫近臣试；可是要给你用的药，朕便不放心其他任何人来试。于是总得朕亲身来服，感受过每一分药力，亲自验证药效，最终成功之后，才能捧到你的面前来。”
“贞儿的安康，决不容半点有失。”
贵妃忍不住死死抱紧了皇帝，嚎啕出声：“皇上，你怎么那么傻，怎么
那么傻啊……”
皇帝含泪微笑：“若此，贞儿总该相信朕的心了吧？”
。
皇帝与贵妃大闹，之后又喁喁耳语，只顾着自己的和好如初。
梅影却被凉芳关进房间内，不准人见。
柳姿今晚也被吓着了，又因贵妃呵斥，于是竟然也进不来。
梅影一脸血痕，无助盯着凉芳，瑟瑟发抖。
凉芳目色寒凉，手抚紫竹箫那陈旧了的穗子，缓缓道：“这是夜半，你的事自轮不到宫正司来惩处；不过贵妃娘娘的手腕，你也明白。将你锁在宫里，只会比去了宫正司还惨。更何况，你犯下的是跟贵妃娘娘争夺皇宠的不赦之罪！”
梅影无助摇头：“不会的，娘娘不会如此待我的！今晚事出有异，我会向娘娘剖白，娘娘一定会明白的！”
凉芳清冷抬眼：“你绝了这份心吧。梅影，你再没机会了。”
梅影这才悚然一惊：“凉芳，你缘何这样说？就算我今晚获罪于娘娘，可是娘娘并未发落于我，更未曾说要杀了我！”
“娘娘是没说过要杀了你，”凉芳眼帘轻挑：“可是我却不会让你活过今晚。”
“你敢！”梅影大怒：“凉芳，你别忘了自己是什么身份！”
凉芳冷冷睨着梅影。他今晚叫方静言在外头守着，他不怕她喊。
“我是什么身份？”凉芳仿佛觉得有趣，说着说着便笑了：“我自己也迷惘了呢。梅影，那便叫你来说说，我该是个什么身份？”
“你是灵济宫里出来的人。你的命都是六哥救的！”
凉芳点点头，却又残忍地摇了摇头：“我是从灵济宫里走出来的，但是谁说我就从