眼见那脚夫身形极快，就要淹没在人海中，赵玄略作犹豫，没通知身边的弟兄，也一矮身，便跟随而来。
人潮人海，熙来攘往，木嵘脚法极快，赵玄却也跟得极紧。虽则木嵘仗着熟悉地形，曾经三万两绕险些避开了赵玄，可是赵玄却还是都跟了上来，死死咬住。
最后到了僻静之地，赵玄沉声叫道：“你站下！再躲闪，我却也认出了你是谁！”
木嵘肩头微微一晃，却并不停步。赵玄便狠心扬声：“……虎子！”
。
酒馆。
赵玄已有些醉了，捏着酒盅恨恨瞪着虎子：“没想到，你竟然背叛朝廷，当了海贼！”
虎子冷笑：“当海贼有何不好？从前我不过是西苑小卒，如今我是东海帮的木嵘大王！大王啊，玄儿，你可明白这个名号的分量！”
赵玄失望地摇头：“我从不知，我认识的虎子竟然是这般贪慕名利之辈！”
虎子目光清冷：“我今日地位，是我用命换来的！东海帮有四方龙王，曾经排名第三的黄龙王遇险，险些被杭州官府生擒，是我拼了命力战数百官兵，救他出来……我不贪慕名利，我从来都只用自己的拳头赢得名利！”
赵玄哀痛道：“虎子，你又何必背叛朝廷？”
虎子一声蔑笑：“朝廷？如今的朝廷宦官当道，我又忠它何用！我不如借助倭寇之力，诛杀司夜染，替我全家报仇！”
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【明儿见~东方属木，故曰“木嵘”~亲密的事儿，这段会一直腻歪滴，不过不能影响了正事儿~】
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☆、44、怎会这样
兰芽和司夜染回到船上，计议夜晚之事。
赵玄散着脚，来舱门口转悠。
息风见状便寒声申斥：“众人皆于约定的时辰归船，只有你脱队晚归，看样子竟是在外头喝了酒！赵玄，你当军令如何物？”
赵玄熏红着脸一笑：“将军严令，麾下如何敢忘？将军说过，身在行伍便不得随意饮酒——唯有一个场合例外，那就是沙场。若身在沙场，注定马革裹尸还，那便开禁畅饮。”
息风冷哼：“你既然记得，如何敢违抗我军令？！”
赵玄呵呵而笑，笑得万般苦涩：“……将军，此时，此地，又何尝不是沙场？”他散了脚，跌跌撞撞：“醉卧沙场君莫笑，古来征战——几人回！径”
息风大怒，喝令左右将他拖下去，绑到桅杆上，他要亲自军法从事。
兰芽觉得不对劲，亲自出来替赵玄求情。
息风冷斥：“这本是本将腾骧四卫的事，纵然事兰公子亦无权置喙！”
兰芽叹口气：“可是你别忘了，本公子乃是钦差！这船上的人和事，便都要听我节制！”
息风恼怒，望向司夜染去。司夜染立在门影里，目光微凉，摇了摇头。
息风只得作罢，懊恼而去。
兰芽将赵玄单独叫进船舱，直问：“赵玄，你本不是鲁莽之人，这般公然违反军纪，竟是怎么了？”
赵玄醉着一乐：“公子缘何救我？又何必，为了卑职而得罪了息风将军？”
兰芽抬眼望窗外天际：“你是虎子的好兄弟。虎子不在的时候，我便得代替他护着你。”
赵玄便笑了，脚步更散更乱，“兰公子，倘若有一天，虎子已不再是认识的那个虎子了，你又当如何？”
兰芽心便一沉，上前一把攥住赵玄手肘：“你说什么？”
。
兰芽亲自浇了赵玄几桶冷水。待得赵玄终于清醒回来，两人便避开众人，单独下了船去。
息风有心想问，却被司夜染眼神制止。
兰芽跟着赵玄寻到了酒馆去。两人进了雅间，只见一个缁衣男子背对门口而坐。
仅仅是一个背影，兰芽却也认得出。
兰芽急忙上前一把攥住虎子肩头，殷切喊：“虎子！”
虎子转眸望来。
他黑了，也瘦了，海风与海边的阳光在他脸上留下了清晰的印痕；而奔波的苦则叫他双颊塌陷，显得颧骨高出来一截，更显得他一双眸子深邃犀利，不怒而威。
他的左右两颊更生出胡须，从鬓角延连而来，遮蔽他下半张脸。
他还是虎子，却已然不是从前的那个少年。
他的眼神更叫她觉得陌生。
兰芽便轻提一口气：“是我啊，你这是怎么了？”
虎子却伸手推开兰芽的手，疏离地笑：“兰公子，既来了，便请坐。”
兰芽忍住心下悲怆，便坐下：“……我知道，大人派你来东海杀倭。我这一次主动请旨东来，也是为了寻你。周灵安死了，我担心你的安危。”
隔着桌子，虎子目光灼灼望来：“你此来，当真只是为了寻我么？”
兰芽皱眉，“我没说‘只是’为了你。”
虎子便扬声冷笑：“不‘只是’为了我，你还为了谁？”
兰芽小心闪躲，道：“……是为了东海号，为了皇上。”
虎子便不耐烦，拳击桌面：“不必这般兜圈子！你真正为的不是皇上，亦不是我，而是——司夜染！”
兰芽抿唇不语。
眼前的人，是虎子啊。她不愿对他说谎。
虎子摇头苦笑：“兰伢子，你为什么不否认？以你的伶牙俐齿，我从来都不是你的对手，你完全有本事说服我。你解释，你辩解给我听——我要听！”
兰芽深吸口气，凝视他：“虎子，我不想骗你。”
稀里哗啦——
虎子将桌上的茶壶茶盏全都挥落在地，跌得粉碎！
他目光凄厉，直盯着她：“兰伢子，你终于还是变了，是不是？玄儿他说我变了，那是他什么都不明白——变的人不是我，而是你。”
兰芽闭上眼睛：“虎子，对不起……”
虎子腾地站起来，撞得桌椅板凳叮咣地响。他自己也被撞了手臂，却仿佛不知道疼。他背身望向窗外：“……兰伢子，你我相遇的时候，我便认定了你。我不在乎你是男伢子，我更不在乎你在我眼前故意抹了一脸的黑灰，怎么都不肯洗脸；我甚至不在乎你究竟是什么身份——在我眼里，你是兰伢子就好了，我便愿意天涯海角都随你去，我便宁愿自卖自身也要跟你在一起。”
“你叫我做什么我便做什么，只要你欢喜我做什么都愿意……我只是没想到，聪明如你，竟然有一天当真心甘情愿跟司夜染……！”
“我曾以为是他强迫你，是你为了护
着我、护着秦直碧、护着从牙行一起被掳进灵济宫的那些兄弟们，所以才不得不委曲求全，被司夜染给……；我以为你绝不会动心，我以为只要有朝一日咱们扳倒了司夜染，到时候你就依旧还是你，与从前我认识的那个兰伢子没有什么分别。”
“你在他身边受的苦，我会全都对你加倍好回来；你在他身上受的伤，我会用一辈子陪你养好它……我以为不管咱们处境如何艰难，你都不会忘了自己的初心，都绝不会真的对他动心。”
“可是我却错了，你用现实给了我一个响亮的大嘴巴！”
他霍地转过身来，紧紧盯住兰芽：“可是这究竟是为了什么？兰伢子你告诉我，你为什么？”
兰芽死死攥住手指，生生忍住泪。她只能摇头，再摇头：“虎子你听我说，有些事，只有我自己心下才能明白。那是我心里极为微妙的直觉，却无法言传。我不知该如何对你说，更不知该从何说起……”
虎子踉跄一笑：“原来你与我之间，心上也早已竖起了这样高的藩篱。原来你与他之间，已经有这么多的事，是我无法了解的。那便算了，不必再说。”
兰芽垂下头去，任凭指甲刺入掌心去。
她多希望眼前的一切都不是真的。她多想问他一句：“这是不是大人安排好的，叫你混入倭寇内部，作为内应？”
可是她却又再明白不过，以虎子的性子，除非中间有她代为传话，否则他绝不会甘心情愿听命于司夜染。
兰芽定定盯住地上碎瓷上一星一星伶仃的闪光，轻声问：“虎子，当海贼，还好玩儿么？有没有你从前在西苑时，那么快意？”
虎子便寒声而笑：“西苑？快意？兰伢子，你不要忘了，那里对我而言不啻监牢，又有何快意可言？”
兰芽抬起头来，定定望他的眼睛：“你只需回答我：当海贼，真的能叫你快活么？”
“快活，自然快活！你不知道我浪里来风里去，有多自在！”
“还有，倭国的姑娘一个一个温柔如水，驯顺得就像小猫儿，任凭我怎么都行，只是笑，半点都不违拗。”
兰芽便笑了，努力制住眼底泪光：“好~既然你快活，那么，我就放你去。虎子，你这个小贼，果然贼性不改，不当背私酒爬城墙的小贼了，你还要当海贼……既然江山易改，本性难移，我便由得你去。只要你，能，快活……”
最后的几个字，几乎是碾碎了她的心，才能说得出。
虎子反倒怔住。
他也没想到，兰芽会说出这般话来。
兰芽却知道自己眼中的滚烫越积越多，越积越沉，眼睑之间已然难承其重……可是她，却不想在虎子面前哭出来，不能捉住他不叫他走！
她便猛地起身，朝赵玄嘶声低吼：“咱们走！”
赵玄怔住，左右为难。
兰芽便猛地推开桌椅，自己踉跄奔向门去，“随便你，我先走就是！”
。
兰芽自顾乒乒乓乓地去了，赵玄急得一跺脚：“虎子你啊，唉！”
赵玄最明白兰芽在虎子心中的地位，他本以为能将兰芽带来见虎子，兰芽便一定有能耐说服虎子，叫他悬崖勒马，回头是岸。可是哪成想……
“虎子，倘若你当真对兰公子死了这份心，你便不会故意叫我瞧见你，更不会被我捉得住……更不会，故意盘桓在这间小酒馆里不舍离去。只因为你知道，我心里藏不住事，我必定会告知了兰公子，必定会带他来！”
“说什么狠话，说什么倭国的姑娘！你分明，心心念念，只想见他一面。却怎么还闹成了这般不欢而散，啊？唉！”
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☆、45、你不孤单
虎子赶走了赵玄，又叫了不知多少酒，直喝得酩酊大醉。
手下绰号叫“山猫”的，赶来苦劝：“大王今晚还要夜袭乌蛮驿，办完了买卖再大醉不迟。”
虎子扒着桌沿，目光犀利直盯着山猫，惊得山猫瑟瑟后退。
虎子接下来却又笑了：“可惜本大王此时却已然醉了……本大王醉了，今晚的事，本大王没兴趣！”
山猫一惊：“可是大王，那却是倭商要求的呀！撵”
虎子嘿嘿冷笑：“倭商……又怎样？猫儿，怎地，你被叫久了‘倭寇’，你便当真将自己也当成了倭国人？”虎子竖起一根手指摇了摇：“不是的，不是的。你终究还是大明人，不过穿了人家倭国的衣衫，借倭国人的身份保护自己罢了。”
“既然咱们不是倭国人，又何必要帮着倭商去袭击大明的官兵？茂”
山猫蹙眉：“大王，您醉了。这话可不好被人听去。”
“虽则咱们还是大明的子民，可是朝廷和地方官府却都不给咱们活路。咱们祖祖辈辈都是海上航船的生计，朝廷说禁就禁，那自是断了咱们的活路……反观人家倭国的大名和武士，却开辟了港口和地方给咱们，倒比咱们的朝廷和官府待咱们更好。”
山猫说着也叹息：“咱们也不愿跟朝廷对着干，可是朝廷不给咱们这些小民说理的地儿。对咱们来说，不明白朝廷何苦为了追缉几个逃犯，就断了咱们千万人的活路……对咱们来说，养活一家老小才是最要紧的。所以我不管什么大明还是倭国，我是有奶才是娘！”
虎子晃了晃头：“你说，朝廷为何会这么昏庸？为何，会断了咱们的活路？”
山猫道：“听老人说，这缘故都是打建文帝那起的。当年成祖靖难之役，非要将建文一脉斩尽杀绝。千古以来最严重的不过诛九族，可是成祖对建文一脉却是史无前例地‘诛十族’。可是建文一脉总归是百足之虫，听说有不少人侥幸逃脱。成祖派下无数锦衣卫、紫府，全境追杀，誓要斩草除根，建文余脉在大明境内无立锥之地，便四散逃亡。有的说是北上草原，有的说是下了西洋，有的则说是东渡到了蓬莱……”
“担心北上草原，所以成祖数度亲征草原，却无利而返；担心下了西洋，才有三宝太监郑和的七下西洋；担心东渡蓬莱……所以才有朝廷的严禁海防。”
山猫苦笑：“那个皇座是成祖坐，还是建文坐，实则对于咱们小民并不要紧。可是朝廷却为了绞杀建文余脉，便断了咱们靠海为生的百姓的活路去。朝廷，不仁！”
虎子却摇了摇头：“就算是为了绞杀建文余脉，可是靖难之役却已过去了那么多年，朝廷本不必如此风声鹤唳。”
山猫便会意，点头道：“如今朝廷这么昏庸，自然还是宦官误国！这海边的营生，无论是广州市舶司，还是咱们杭州这边独揽海上生意的东海号，还不都是宦官把持的！”
虎子熏醉点头：“……如此说来，若要还这千万百姓一个活路，叫咱们大明的百姓不再投入倭国人的麾下认贼作父——便必须得除了司夜染。”
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虎子挥退山猫，自己摇摇晃晃走出酒馆。
山猫不放心，上前想跟着，虎子扭身醉笑：“你就是个猫，就算会爬山又能怎么样？我告诉你——我可是，可是……”
他可是虎，是这天下最大、最勇猛的猫。
他却晃了晃脑袋，没说。只伸脚踢开山猫，自己朝市集走去。
山猫没说错，今晚袭击乌蛮驿的事，他不能拒绝。否则他将惹人怀疑，自身都将难保。
他故意晃过乌蛮驿的门口，醉眼斜瞄，去瞧那几个尽职尽责守在门口的官兵。而今晚，他们就将成为他的刀下之鬼，他们的父母家人再见不到自己的儿郎返回家门……虎子便忍不住地笑，笑得满眼的泪。
他最恨草菅人命之人，最恨害得亲人离散的凶手，可是他却有一天，也成了自己最痛恨的那种人。
纵然有苦衷，纵然也不想，可是却没有选择。
虎子有些失态，那几个官兵便有警觉，朝他这边望来。他却醉得深了，双脚入灌着水银，怎么都拔不起来。
手肘却被人一拖，顺势一带，他便被拖进旁边的巷子里去。
抬眼一瞧，便是怔住。
只见一副猥琐的面容就在眼前。原本该清逸无比的莲花冠却歪歪斜斜，一身鹤氅脏污得都不如叫花子身上得麻袋片；手中一柄廛尾——咳，那哪里还是廛尾，毛都秃了，就剩棍顶一小撮。
虎子便傻了，直盯盯望住眼前人，讷讷呼道：“……月船？”
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天龙寺船上灯火通明，正是晚餐时间。
花怜被带进船舱，面见菊池一山。
菊池一山倒也和气，邀请花怜坐下来与他一同进餐。
菊池一山的侍卫向花怜一声断喝：“还不拜谢菊池家老！”
花怜心下便是
咯噔一声。
“家老”乃是守护大名之下最重要的家臣的称呼，参与大名的重要决策，甚至对大名有否决权。而“菊池”一姓更叫花怜心惊胆战。
花怜一脸无辜跪倒，浑身簌簌而抖，只垂泪哀