司夜染咬牙：“不给！”
“凭什么？”兰芽急了。
司夜染隔着桌子，一双浅瞳紧紧锁住兰芽：“……东海，与京师远隔千山。我怎么可能放你远去，嗯？”
兰芽努力略去他眼中汹涌而来的情意，垂下头去，故意急辩：“是大人说叫小的离吉祥远远的……东海与京师山高水远，吉祥又是宫女出不得宫禁，这不正好保得小的安康？”
司夜染气得笑了：“可谁叫你躲到那么远去！”
兰芽深吸口气，挑眸望他：“反正，小的想去。若大人一意拦着，那小的也并非没有别的法子。大不了，小的去说服皇上。”
“我便知道！”司夜染盯紧兰芽：“我再说一遍，不准！”
兰芽别开头去，掩住眼中的惆怅：“总之，小的已然打定了主意。大人拦着也没用。今日就算提前跟大人辞别，只要拿到皇上的口谕，小的便不另外禀告大人，而是立即便走。”
司夜染手指加力，攥紧兰芽手腕：“我真想，此刻就杀了你。”
兰芽转眸迎视：“只因小的忤逆大人？”
司夜染咬牙：“你这么想去，是为了虎子？”
“是。”兰芽轻轻吸气：“大人没与小的知会一声，便调虎子去了那样危险的地方，此时生死未卜。大人不派人去救，难道还不准小的去救？”
司夜染轻哼：“他生为袁家儿郎，便注定了是要沙场杀敌。可是他从小难免娇生惯养，若直接放在辽东战场上，他根本讨不得什么便宜去！只有将他丢在杀倭的战场上，叫他从红血白刃的修罗场上爬滚过一遭，他才能褪尽大少爷的娇气。”
兰芽妙目一转，并不反驳，反倒淡然一笑；“我明白。”
司夜染眯眼：“你明白？”
兰芽点头：“否则我又岂会在得知消息之后，没跟大人闹？”
兰芽平心静气道：“我明白大人苦心，与设法营救虎子之间，并无矛盾。我此去不是将他带回来，我只想找到他下落，知道他安好。”
兰芽深吸口气，迎住司夜染的目光：“倒是大人替皇上试药……小的不在京中的日子，大人自己多加小心。但凡有半点不适，速速请太医诊治。还有，勿动气，勿惊扰，拜托了……”
司夜染眸中光芒缓缓宁静了下来，他悄然勾起唇角：“既这么不放心我，又何必坚持要走？虎子的下落，我另外派人去寻就是了。”
兰芽绷紧面孔：“不，小的说了要自己去，就非得自己去。谁也拦不住！”
。
兰芽离了灵济宫，便转到顺天府去。
叶黑如约而来，还带来了邢亮。
兰芽早听贾鲁提过刑部这“黑白双煞”，两人通力合作才最是厉害。见二人相携而来，兰芽便笑了：“叶仵作，看来咱家今日便能得了好消息。”
叶黑与邢亮相视一眼，便抱拳道：“公公明鉴，老叶我与邢兄弟联手查验数日，借重公公赐下的叆叇便更添虎翼——公公所料不错，此一番周灵安一家七十二口的死因，怕就正是离奇至极的巫蛊之术！”
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【还有~明代臣子为皇帝试药的事儿也是真的哟，便如严嵩，有人以为他得宠只是因为善于逢迎拍马，擅写“青词”，实则不是——而是严嵩在年届七十高龄时还在亲身替皇帝试药。这样的臣子，从皇帝的视角来瞧，自然是最最忠诚的。】
☆、28、以毒攻毒
事不宜迟，兰芽连夜疾奔秋芦馆。
藏花早已带人暗中将秋芦馆围了个水泄不通，里头的住客全都悄然换成了自己的手下。待得兰芽口令一到，便将整个秋芦馆戒严。就连兰芽格外嘱咐的几面院墙，也全都派了人严看死守。
待得兰芽来到，藏花眯眼瞧来，都吓了一跳。
来的不是兰芽，是“周灵安”。
藏花隐住眼角那一抹胭脂色，轻哼道：“你也玩儿上了瘾。”
兰芽便笑：“可不。从前只被大人唬，这回我也学着去唬唬人。我这一双丹青素手，也算派上了用场。逢”
只是不知，爹爹在天之灵若看见她将那一份丹青天赋，变成了这般替宦官做事的手段，爹爹是否会对她失望？
撇开伤感，她顶着周灵安的面容，故意朝藏花嫣然一笑：“我画的，可像么？”
实则她没见过周灵安，这都是从凶宅里翻找出来的画像照着画的。外加御马监隋卞处还留存着这些年来周灵安送呈的书信，兰芽比对着那语气去揣摩这个人的性子罢了。
藏花只瞧了一眼，便又扭开了头去：“你别这么顶着他的模样冲我乐，我害怕！”
兰芽便抚掌而笑：“如此说来，我画得还成？”
藏花哼了一声：“只是个头小些，眼神贼了些！”
兰芽笑得前仰后合，起身后却敛尽了笑，换上一脸僵尸模样：“走吧，咱们去捉人。”
饶是藏花，竟也被她吓了一跳，灰头土脸地舍她而去，抢先带人进了秋芦馆。
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得了号令，秋芦馆上下所有人都被带到了庭院里，上至家主，下至婢女，全都排排站齐。
锦衣卫上前依次盘问，那家主果然八面玲珑，并未惊慌，还在与锦衣卫攀谈：“上差，咱们秋芦馆里都是些女人家，不知如何惊动了上差？”
藏花手下的锦衣卫，个个性子宛如藏花复刻一般，又岂是能理会那家主的？那家主闹个个没趣，面上便也点点紧张了起来。
兰芽则没着急现身，而是躲在竹影里，等待着时机。
待得所有人盘问完毕，兰芽冲藏花使了个眼色。藏花便叫所有人先回去。众女都暗自舒了一口气，转身往回走。就在这个当儿，兰芽忽然从竹影里冲了出去，尖声惨叫：“救命啊，救我——”
众女闻声全都惊讶回望，所有人面上都是不解，继而惊叫着抱到了一起去。当中只有一个婢女打扮的，却苍白着一张脸、大张着嘴，只直盯盯望住兰芽的身影，却喊不出声儿来。
兰芽站定了身形，轻叹一声，对藏花说：“就她。带走。”
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锦衣卫北镇抚司狱。
仿佛深邃的石洞，远方不时传来水滴石板的清脆滴答声，一声一声都仿佛滴在心上。所谓水滴石穿，这世上再坚硬的心防，也有被穿透的时候。
兰芽侧耳倾听了一会儿，才对着手中锦衣卫盘问完的笔录，问面前的绰约柔婉的女子：“你叫菊池？”
那女子冷冷抬眼：“民女何罪，缘何被带到此？”
兰芽也不理她，继续问：“实则这不是名字，只是你的姓氏吧？菊池，乃是倭国姓氏。”
菊池轻蔑一笑：“事已至此，叫你们知道又能怎样？”
兰芽还是不直接迎着菊池的提问，而是按着她自己的步调来说：“你知道么，这间牢房不是普通的牢房。这间牢房，还有故事。”
菊池眯起眼来：“什么故事？与我何关！”
兰芽不急不慌道：“这间牢房里曾经关过一个人：我大明南京户部尚书，曾诚。他虽然不是死在这间牢里，却是在这间牢里被人最终引动了杀机。菊池，你此时在这间牢房里看见的、听见的，便与曾尚书那晚，一模一样。”
眼前的面容是一个死人周灵安的，继而她又提到另一个死人曾诚……菊池便低吼一声：“你提这些做什么？这又与我何关？”
兰芽眯起眼来，盯住菊池那酷似大明女子，可是细细看下去却又与大明女子迥然不同的如花娇颜，道：“……曾尚书，不也是被你杀的么？”
菊池一震，低吼道：“我不知道你在说什么！”
兰芽咯咯一笑：“菊池，你们倭国人是否曾听说过这锦衣卫北镇抚司的大狱？你们可曾知道，但凡进了这件大牢的，不管是官居一品，还是富可敌国，就没有能囫囵个儿地走出去的。就算不死，也至少褪了一层皮、丢了半条命的。今儿你进来了，不说是不成的。”
菊池却是冷笑：“死？你以为我怕？我既然来了大明的京师，我便早已将生死抛却！”
兰芽咯咯一笑：“我也知道你既敢做，便敢当。虽则不怕生死，可是怎么个死法却不是你能决定的。”
兰芽一招手，藏花亲自端了个大大的托盘进来。里头用一式一样的青瓷小盅，装了各式各样的液体。
菊池眯眼打量：“
这是什么？”
“毒。”
兰芽冷艳而笑：“紫府手段，光这毒便有三百七十二种。我不必给你都端出来，只选里头最毒最痛楚的十二种。其中任何一种都足以叫人或七窍流血而死，或肚烂肠穿而亡。不过我今晚既然亲自招待你，便不会只给你一种，而是将这十二碗都送了给你！”
“……以偿，你毒杀七十二口之数！”
若论暗杀手段，自以藏花最高。于是这些毒药，藏花信手拈来。不过就连藏花都没想到兰芽竟然这样狠，惊得连忙盯了兰芽一眼。
兰芽只是冷笑，看都不看藏花，只盯着菊池的眼睛：“我知道你不怕死，可是我绝不容你死得痛快。这十二种毒都灌下去，非但不会毒性加剧，帮你速死；反而会毒性彼此相冲相克，在你腹中缠斗许久，叫你尝遍了种种苦痛之后，才被最终占了上风的那种毒药毒死。”
兰芽说着缓缓眯眼，一瞬不瞬，紧紧盯住菊池的眼睛。
“……这种毒法，便效法自我大明西南部族制蛊的手段。何为蛊？顾名思义便是‘皿中之虫’，西南一带山林中多有毒虫，边民便将各种毒虫采集而来，放在一个器皿中，令其混战。各种毒虫都拼死一搏，便使出所有毒素来，互相厮杀。最后只有最毒的一只才能幸存下来，厮杀的过程中更吸收了其它各种毒虫的毒素，身子里的毒便加倍、变种，这种虫便成为了蛊种。”
西南蛊毒历来神秘，寻常人难明其奥。但是幸在邢亮本出自神医家族，祖上有流传下来的《药经》，内里记载邢家先人曾有收治过许多从西南行商归来离奇患病的经历。邢家先人先时束手无措，眼睁睁看着许多病患死在眼前，便立誓攻克此种诡症，便亲赴西南探寻、采药。便在那书里记录了亲眼见到的西南人制蛊的场面……
虽然因民风不同，邢家先人最终也没能攻克蛊毒，最后抑郁而亡，不过却给后人留下了有关制蛊的相关记载。邢亮便都捧与兰芽，帮兰芽推开了半扇窗。
兰芽怜悯地指一指菊池的肚腹：“你那柔软的肚肠便将成为毒斗之器皿，我迫不及待地想看，毒素彼此冲杀之时，会将你变成什么凄惨情状。可怜一个如花的人儿，却将会死相凄惨，不忍目睹。”
这一番话，兰芽讲得绘声绘色，且在语调里格外加入了轻蔑与怜悯，菊池便终于打熬不住，遽然哭吼：“……妖孽，你，你好毒辣的手腕！”
“毒辣？”
兰芽响亮一笑：“当是你毒杀七十二口，连襁褓中的幼童都不放过时，你想没想过你自己有多毒辣？”
菊池泪珠迸出：“不！那七十二口，不全都是我杀的！我想要杀的，不过周灵安一人！其余性命，全与我无关！”
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冷宫。
映着昏黄的烛光，吉祥替废后梳头，悄然从废后鬓边拔去两茎白发。
废后瞧见了，便笑：“我已年过三十，鬓生华发，已是自然。吉祥啊，你不必偷偷的。”
吉祥便含了泪：“……娘娘受了这些年的苦，奴婢一心想叫娘娘搬离冷宫，过些舒心的日子。娘娘却一直这般心如静水，不肯主动去复宠，屡屡违了太后的心意，叫太后开始转向了僖嫔……今后，娘娘和奴婢，可该怎么办呢？”
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【明天见~】
谢谢irenelauyy的10花、
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☆、29、不准你死
废后从镜中凝望吉祥，淡淡道：“怎么过？孩子，咱们这十数年不是也平静地走过来了么？就算没有皇宠，就算没有锦衣玉食，就算要忍些奴才的气，但是这些年我反倒觉得过了些舒心的日子。”
废后凝望铜镜，镜中光影氤氲，仿佛重映她这些年的经历怜。
她便轻轻一笑：“虽则也曾在困顿时刻，有过片时不甘，也曾想过将来若有一日脱了这囹圄，定要全力复宠，好好治一治那些曾经践踏过咱们的奴才……可是当这一天终于到来时，才觉得曾经的那些日子才是最心安，最平静的。曾有的怨怼和报复之心，便也尽数都去了。”
废后抬眼静静凝望吉祥；“在这后宫里，若想斗，随时都能斗，人人皆可斗；可是斗了却不等于便能过得自在，即便赢了，到头来却发现争来的却未必是自己想要的。相反，在这后宫里最难的反倒是什么都放下，不斗不争。吉祥啊，咱们便继续如从前那般安安静静下去吧。”
吉祥心下登时灰暗一片。
“可是就算娘娘宅心仁厚，不斗不争，这后宫却也未必能容得娘娘安安静静。且不说贵妃对娘娘还耿耿于怀，还有太后——她老人家赦免娘娘出冷宫，本就有所图，娘娘若不叫她称心，就怕太后不会善罢甘休。”
废后轻叹一声，攥住吉祥的手：“孩子，我不怕与你说句掏心窝子的话：如今我已年过三十，鬓生华发，来日又有几多？经过了当日册封为后，旋即又贬入冷宫的际遇，我实则早已什么都不怕了。贵妃和太后，纵然再不肯轻易放过我，又能拿我如何？我一个身在冷宫、心如死水一般的人，她们难道还当真敢直接将我置于死地么？我倒怕她们根本找不见我的把柄去。”
“我只想安安静静地走完这剩下的十年时光去，这一生便够了。孩子，我现下唯一的念想是护住你，不叫你卷入那些人的陷阱里去。而吉祥你也记着我的话，离她们都远远的，她们谁用什么手段获宠、失宠，都不关咱们的事。你不要再如上回一般，主动去招惹贵妃宫里的人。”
“可是娘娘，您当真甘心么？”吉祥又惊又急。
废后垂首，浅浅地笑了：“曾经不甘心，现下也已甘心了。逢”
她在刚刚册封为中宫，与皇上大婚之后就被贬入冷宫，这些年里最最痛恨的自然就是贵妃，最最想不通的就是皇上对贵妃的感情……便也曾想过，十数年过来，贵妃自然又老了许多。纵然她从前能仗着驻颜有术而迷惑圣上，那么十数年再走过来她已然年近五十，再驻颜有术还能敌得过时光雕凿么？
可是待得出了冷宫，再亲眼见到皇上对贵妃的态度，兼之回想之前王皇后和贤妃因何失势，她便不得不承认——皇上对贵妃的感情，竟然当真可以超越时光、超越容颜。她，或者这阖宫上下所有的嫔妃，纵然再心有不甘，却也永远无法取代贵妃在皇上心中的地位。
这般想来，便所有的心意全都灰飞烟灭。
这是一场不必开始就注定一败涂地的战斗，她自己就曾当过最为惨烈的牺牲品，如果此时她还悟不透，那她当真就白来这一世了。
她既然注定得不到皇上的心，那么这绵绵红墙之内，她还有什么好争的？还有什么不甘心的？不如就此死了心，青灯书卷了此残生罢了。
吉祥便急了：“娘娘不能这样想。就算娘娘自己已生倦意，不在乎一身荣宠，可是也总要替娘娘母家一族考量，更要为娘娘百年身后事计议啊！娘娘被贬之后，娘娘母家亲眷的官职也都遭谪贬，他们都在翘首企盼娘娘复宠之日啊。”
“娘娘本为皇上元皇后，按例身后当与皇上同葬，同享太庙……而此时娘娘毫无位分，别说与皇上同葬、同享太庙，甚至——连妃陵都难入了，娘娘！”
吉祥急得跪倒在地，�