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等黄门拿来了几张画像对他说：“主子爷，当年的画像已经被焚毁了许多，这些都是先帝爷自己的丹青妙笔，一直封存着，故而没有被焚毁。”
先帝爷当年对兰贵人的喜欢非比一般，一张张看去，只觉得先帝的欢喜与宠爱跃然纸上，只怕爱之深便恨之切，可到底也不舍得把她就此诛杀，只让她去冷宫里了此残生。他只记得那时候，兰贵人说自己冤枉，可是证据确凿，无人相信，她不愿意蒙羞，到底还是自尽了。
兰贵人是刚烈的性子，宁折不弯，他漫不经心地翻过这几页纸，淡淡问：“当年兰贵人的事儿，可有什么说法么，那侍卫到最后如何处置了？”
黄门道：“侍卫自然是扑杀了，只是这侍卫据说原本是德妃娘娘宫里头的，上个月才转到兰贵人宫里，好端端就出了这么档子事。”
宇文夔做了十多年的皇帝，自然有着超乎寻常的手段和政治嗅觉，他看着画卷上目光温顺的兰贵人，心里轻声叹说，只怕这事很多人都想岔了吧，事无绝对，可他心里头明白，父皇当初只怕是被羞恼冲昏了脑子。
他又翻过一页纸，微微一愣，这一张的画像上头有两个人，出了兰贵妃，站在一边儿的那个穿着华丽的少年，便是他的五皇弟了，当初小时候，他仗着自己年长，对这个弟弟也不算十分好，可偏偏那时候，他也笑得和气温柔，可自打兰贵人出事之后，一切就变了，他几乎再没见过他，只隐约记得他越发的冷戾了。
宇文夔的目光落在了那个少年身上，那时的五皇弟不过七八岁的模样，还没有长开，可只一眼，他就感觉到了一种莫大的熟悉感，他盯着这张画像看了很久，一个名字沉甸甸地坠在他胸口。
*
中秋一日比一日近了，严鹤臣的消息再也没有传来，明珠坐在桌边，只觉得自己的手都在抖，她生怕自己闲下来脑子里就转过许多不好的念头，就连腹中的孩子都无法安抚她的内心，这日入夜，宁福偷偷走进来，他轻声说：“夫人，奴才有大人的消息了。”
明珠的内心猛地揪紧了：“你快说。”
“征西侯奸诈小人，买通细作，在严大人出巡时暗中刺杀。”宁福不敢看明珠的脸色，继续说，“这是河间府传来的消息，不是严大人给我的，真假也未可知，只是事出有变，大人原本和我说过，若是三五日都没有往回递消息，就让我找机会把夫人送出宫去。”
宁福抬起头，低声说：“夫人，中秋那日，阖宫饮宴，我们就在这一日密谋出宫，送您去河间府。”
第74章
八月十五。
一年一度的中秋； 皇上设宴于清凉水榭，明珠到的时候，槿嫔、郑容和其他几位妃嫔都在； 独不见皇后； 只听得有品阶低的宫妃轻声道：“主子娘娘好烈性，自大皇子夭亡之后，谁的面子都不卖，这样的日子都不出来主持后宫了。”
皇后这性子确实是这样，当年京中的贵女，如今一步一步母仪天下，只怕没吃过什么苦头，只是过硬而易折； 皇上的神情之中就能瞧见诸多不爽来。本就是家宴，众人坐在一块儿； 本该饮酒的，但明珠推脱身子不爽； 换了茶水。她坐在末尾，也并不张扬。
众人的目光看向她似乎有几分怜悯，可明珠全然不顾，她只知道今日只需她借机离席； 宁福就能送她去严鹤臣身边。
宴会进行一半； 原本安排的歌舞都取消了； 郑容笑得花枝乱颤，以茶代酒敬了皇帝好几杯； 皇上也难得心情好起来，赏赐了众妃不少珍奇。突然，一个小黄门一溜烟地跑过来，附在皇帝耳边轻声说了什么，皇上的脸色登时就变得铁青，他猛地把桌上的茶盏掼到地上，声音已经怒极：“皇后真是好大的胆子！”
猛地站起来，抬步就往外走，独留下众妃面面厮觑，容妃站起来主持大局，让局面没那么尴尬，约么过了一刻钟，就传来了皇上的旨意，皇后姚氏，目无尊长，有违女训，降为贵人贬去冷宫。
这无异于是平地惊雷，把水榭里的众妃都吓了一跳，就连明珠也觉得震惊，有人问小黄门说二皇子怎么办，小黄门摇摇头：“您就别难为我们了，您说连主子娘娘都被贬了，皇上日后也不会太待见这孩子，您说是不是？”
可怜见的，明珠默默把自己杯中的茶水喝完，有小宫女上前给她添水，明珠摆了摆手：“我出去更衣。”
走出清凉水榭，宁福不露痕迹地出现在她身边：“一切都安排好了，一会儿从午门的角门出去，今日布防，换班的是严大人的人。”明珠点点头，宁福引她到偏殿，殿里已经准备好了一身宫女的行头，明珠三下五除二地换好，她自己本就做过宫女，对这些十分清楚。
除了偏殿，明珠低着头垂着眼，活脱脱就是一个貌不惊人的小宫女，宁福和她走在长街上，小声叮嘱：“夫人千万别累着自己，我们还来得及。”
明珠心里头只觉得长了草一样：“和严大人联系上了么？”
宁福轻轻摇了摇头：“还没，最近战事紧张，信鸽已经不能放出来了，严大人自然也不能和咱们联系了，只是前头战报传来，消息依然不算坏，只是不知道大人那边儿出了什么变故，如今也只能走一步算一步了，不过夫人放心，我们绝对是有全身而退的本事的。”
虽然信鸽不能放了，可明珠依然挂怀的是前几日他遇刺的消息，一连几日，也不知道伤在那了，伤得重不重。
就这么说着，在前面的拐角处跑出来一个孩子，呜咽得可怜，没留神就撞向了明珠，明珠担心自己的孩子，下意识扶了他一下，没料到那孩子抬起头，竟然是二皇子。明珠心里咯噔一下，觉得完了，果不其然，下一秒二皇子就抱住了她的腿：“莘乐姑姑……”他哭得可怜，鼻涕眼泪满脸，宁福低声道：“夫人，此刻不得就留，快走！”
明珠何尝不知道这个理，她咬了咬牙，轻声对二皇子说：“你不要怕，以后有事，依然可以找莘乐姑姑，只是姑姑今日有事，着实脱不开身，你乖乖听话，可好？”
二皇子迷蒙着抬起泪眼看着她，乖乖松开了手。明珠也是即将要做母亲的人，看到这样的场面，只觉得心中分外不忍，可到底狠下了心，摸了摸二皇子的头，转头向午门走去，走出一箭之地，她回头看去，二皇子依然站在原地。
宁福知道她心里的所思所想，低声劝道：“奴才知道夫人好心，只是这宫里头的可怜人太多，不是人人都值得夫人怜悯的，今日若二皇子说漏了嘴，只怕我们就不能离开这的。夫人的善心，应该先想想自己，再保全别人。”
明珠轻轻嗯了声说我知道了，而后继续向午门走去，午门布防的二等侍卫看得眼熟，宁福轻声和他说了几句，他就侧开身放行了，外头停了马车，宁福拿来凳子送明珠上车：“车上摆了靠垫，尽量不伤及夫人，这车也是经过改良的，没有那么颠簸，只是夫人若是觉得身子不适，要随时告诉奴才。咱们府上的武士都在暗中保护着咱们，夫人不要担心安危。”
他坐在了车辕上头，马车立刻辘辘地行了起来，明珠扶着车架，轻声问：“二皇子会把我们的行踪说出去么？”
宁福轻声道：“奴才不知道，只是这宫里长大的孩子，早就懂得看人眼色了，您别看他年岁小，若是他日后想要指望夫人能够帮他，他就不会傻到此刻就说些不该说的话。”
明珠心里听得一阵唏嘘，把帘子放了下来，倚在了车厢的墙壁上，车上放了一些点心和吃食，明珠一点也吃不下，宁福说这一路要走三天三夜，除了晚上睡觉都不能休息，明珠从没有这样紧张的赶路过，心里却没有什么恐惧，她只是不安。
严鹤臣的安危像是一座大山一样压在她心上。
天气已经慢慢带着寒意了，车上已经放了明珠的风氅，明珠把衣服披在身上，在第二日早上启程的时候，宁福说紫禁城已经围得像个铁桶了，就连他们在京城里的宅子都被围了个水泄不通。
宁福皱着眉头，低声说：“这架势，不像是宫里走丢了人，倒像是要把咱们抄家似的。”
他不懂其中的关节，可明珠心里头却明白得紧，这只怕是皇上猜出了什么，才着意想要从他家里面找到什么证据，明珠倚着车架，轻声问：“咱们什么时候能到？”
宁福想了想说：“约么明日晚上就能到了，只是河间府离京城太近，是我们大乾的最后一道屏障，这位置十分紧关节要，最近的关卡都十分的紧。”
一路有惊无险，一直到第二日暮色四合之际，明珠终于看见了不远处那座巍峨高大的城池，她在这里生活了许多年，可从没有任何一次，比今日的心情更为激动。
守成的小将抬手止住宁福的车架：“来者何人？”
宁福亮了牌子：“枢密使严大人的马车。”那小将对左右示意，要去掀开帘子，宁福登时恼了：“这是严大人的家眷，不方便在这个时候露面吧。”
那小将军说：“将军有令，来往车辆必须彻查。”
宁福还要再说什么，明珠心里已经急得如同热锅之蚁，她抬手便把帘子掀开：“有什么怕人看的，你们查吧。”
那小将军一抬头，就看见帘子后面那张嫣然无方的面孔，他立刻抱拳：“多谢夫人体谅。”
城池外头聚集了许多流民，看见明珠的车架上坐着这样一位美丽的女子，立刻集结在一起：“夫人，救救我们吧。”
明珠从怀里掏出一个荷包，里面有些碎银子，递给宁福：“这是枢密使严大人的赏赉，留给你们买些食物吧。”
那些流民立刻喜上眉梢：“多谢夫人，多谢严大人！”
宁福看着眉宇间一片宁静的明珠，微微笑了笑说：“夫人好本事。”这话是真心实意的，明珠人还没有进城，就已经给众人留下了一个好印象，甚至连带着把严鹤臣的功劳都记了进去，严鹤臣早年间只会让人觉得心生畏惧，可如今因为有这样一为温顺的夫人，好像众人对他的恐惧已经消减了许多。
明珠摆了摆手，车架已经向郡守府驶去，郡守府的侍卫比城外的小将军还要严苛，又耽搁了好一会儿才终于放行，明珠扶着宁福的手轻声问：“严大人在何处？”
侍卫指了一个方向：“枢密使大人的院子在那边。”
明珠穿过十字甬路和抄手游廊，秋日的庭院还十足十的气派恢弘，明珠根本无心赏景，她的步子极快，一直走到寝房门口，外头站着的两个小厮都十分脸生，把明珠拦在了门口，宁福怒极：“瞎了你们的狗眼，这是夫人！”
没料到那小厮刚正不阿：“没听严大人说有夫人要来，您稍后，我进去通传。”
莫名地听到这句话安心了几分，明珠拍了拍宁福：“你去吧。”
过了一会儿，那小厮出来了：“容奴才多问一句，您是哪家的夫人，河间府里各位公候的夫人，前几日大人已经都见过差不多了。”
明珠懒得理他，抬手把他推开，大步向房间里面走去，掀开帘子，就看见严鹤臣坐在窗边看书。他的皮肤很白，身上穿着赋闲时的玄端，头发没有束起，就披在身上，旁人这样的装束只会让人觉得放浪形骸，可严鹤臣一手撑着腮，一手翻书的样子，好看得不像凡人一样，显示出几分消沉的风流来。
他的眼睛落在书页上，眉心微微蹙起：“怎么回事？”而后慢慢抬起头，声音骤然一顿，手中握着的书卷啪地一下掉在地上。严鹤臣错愕地看着明珠，像是第一次看见她一样。明珠的眼睛里不知道在什么时候蓄满了眼泪，这半个多月的日夜悬心，终于在今日放了下来，严鹤臣依然好端端地在她眼前，鲜活的，温热的。
严鹤臣长叹了一声，看向她身后的宁福，低声叱道：“怎么把夫人送来了？原本我是说过，若是我这边儿没了音信，一定是事出有变，要护着夫人，最不济也要送到我身边。只是还没有到这样严重的程度，你此刻送夫人过来，若是被皇上知道，只怕是以为我要起兵谋反了。”
他还在有条不紊地和宁福说话，明珠的眼泪已经一串又一串地掉下来，宁福摸着鼻子小声说：“因为还有一桩大事……”他话还没说话，严鹤臣已经摆了摆手：“你下去吧，有什么事回来再说。”
宁福哦了一声：“那让夫人自己和您说吧。”说完就从房间里退了出去。
所有的人都走了，严鹤臣终于把明珠拉进自己的怀里，他摸着明珠的头发一点一点把她的眼泪擦下去，轻声哄着：“这是怎么了，我不是好好的么，你别哭了，小心伤了眼睛。”
第75章
血雨腥风都见得惯了； 严鹤臣依然怕极了明珠掉眼泪，只是她眼泪多得好像擦不完，严鹤臣放下手； 倚在靠背上； 眼睛里含着几分笑：“晚晚，你不可以这样子哭，我实在受不住了。”
明珠抽噎了两下，而后反倒是上上下下地仔细打量起他来，她轻轻去拽他的袖子：“孟承，你让我瞧瞧，可是伤到哪里了？”他穿着白色的玄端，领口没有系紧； 里头的肉皮儿和层叠的纱布就透了出来，明珠看着又眼圈泛红； 口中喃喃：“怎么好端端就伤着了，不是说好了不往前线去的么。”
“小伤而已。”严鹤臣轻描淡写的几句话； 就把前几日的腥风血雨寥寥带过了，那日他奉命督查三军，行途未半，街市上头突然有人掏出火铳； 枪口就对准了他； 身边儿的侍卫扑上来挡了一枪； 当即就倒在血泊里，今日才勉勉强强把人救回来； 他的胸前也被残余的□□击中，血流不止。
城中混入了细作，消息一律不准散出去，也不许外头的消息进来，严鹤臣昏迷了整两日，第三日开始，信鸽已经不能再放出去了，早就知道明珠会心急如焚，没料到宁福这样快的手，就把明珠送到了他身边。
严鹤臣细细地打量着明珠，原本这女郎便是巴掌大的小脸儿，莹然的眼睛，如今许是这几日的颠簸，脸盘儿比以前更小了几分，眼睛楚楚地瞧着他，当真是我见犹怜。
“征西侯的父亲和武帝征战南北，共打江山，武帝薨逝之后，景帝即位，征西侯的侯爵世袭给了戴万山，他不满于偏安一隅，试图染指我大乾江山。”严鹤臣把明珠拉在身边的凳子上轻声说着局势，女子不得干政，说得好像理直气壮似的，可若不拿她当后宅妇人，而是自己的伴侣朋友，那当真是没什么说不得的。
“当年的征西侯的确是了不得的角色，武帝本想把帝位传给征西侯，一改家天下的局面，可到底比不过朝臣反对，还是把皇位传给了景帝，其实依我看，戴万山比景帝，更适合坐皇位。”严鹤臣说话的时候轻描淡写的，明珠莫名一阵酸楚，严鹤臣心里头怕是不怎么看得起这个父亲，甚至觉得征西侯的本事比自己的父亲更大些。
“如今两军鏖战，难分伯仲，”严鹤臣摸了摸明珠的头发，“其实我更乐意你待在京城里，哪怕在皇宫都比在这杀机四伏的地方强，可是啊……”严鹤臣指了指自己的胸口，拉着明珠的手贴在自己心脏的位置，隔着层叠的衣服，明珠能感受到他跃动的心脏，在狠狠灼烧她，明珠垂着眼睛，指尖还停留在他的衣服上，严鹤臣把她搂在怀里，下巴放在明珠的肩膀上，这是他最习惯的姿势，身体能和明珠紧紧契合在一起，“可是啊，小明珠，这里太想你了，前几日躺在床上，白日夜里都在想，也不知道你好不好，开不开心，有没有人欺负你。所以你过来，我一点都不怪宁福擅作主张。”