这场景似曾相识。
薛静姝停下脚步，她记得年前初次入宫，从太皇太后宫里出来后，也这样从身后看过皇帝的背影，但眼下他看起来，似乎比那时更多了几分寥落。
她想起至今未知的诊断结果，心里猛地一沉，难道太皇太后的病……
皇帝听到动静，回过身，“皇祖母睡下了？”
“是。”薛静姝顿了顿，忍不住问道：“皇上，潘神医如何说？太皇太后的身体要紧吗？”
皇帝望了眼内殿，没有回答，只道：“你陪我走一走吧。”
皇帝没有让人跟着，只和薛静姝两人，一前一后步入雪地里。
年初一，宫外正是热闹的时候，宫里却比往常还要冷清。
周围一片宁静，只有鞋履踏在积雪上，咯吱咯吱作响。
皇帝忽然道：“皇祖母老了。”
他的语气十分平淡，似乎只是在讲述一件普普通通的事。
薛静姝却听出几分压抑与沉重，心也跟着沉到谷底，她张了张嘴，嗓音微哑，“还有多久？”
“小心看护，也只在这一年半载。”
薛静姝低下头，匆匆轻拭眼角。
她感觉皇帝朝她走来，在她身前站定，许久后有只手落在她肩头，带着些许安抚。
她抬头来看他，皇帝却看着远处，面上仍是平静，“不必过于伤心，人总要老去。”
不知为何，尽管他没有泄露半分情绪，薛静姝却觉得，这幅平静的外壳下，包裹着漫天的哀伤与落寞。
第二十章 宫宴
之后七八日，亲戚往来不绝； 薛静姝只安静待在迎春院中； 为太皇太后抄经祈福； 并不出去会客，别人也不敢来勉强她。
每过两三日，她进宫探望一次，许是潘神医开的方子确实有效，又或是太皇太后心里舒畅了； 身体眼看着一日日好起来； 几天之后，已经能让人扶着去御花园里走一走了。
这日薛静姝进宫； 太皇太后便拉了她的手； 道：“趁我最近精神头好； 宫里又冷清了这么久； 正月十五的元宵宴； 咱们大办一场吧。”
薛静姝自然点头称好。
太皇太后笑道：“别应得太早； 我现在精力不如从前了，想办一场宫宴； 你可得来帮我的忙才行。”
薛静姝便道：“能为皇祖母所用，静姝求之不得。”
太皇太后听了，更是高兴不已。
陪她聊了一上午，商量宫宴的琐事； 等用过午膳； 太皇太后睡下； 薛静姝才准备出宫。
轿子刚抬出内宫，便被人拦下。
薛静姝撩起帘子，见是德公公，便问：“公公有事？”
德公公笑眯眯道：“陛下刚与臣工们议完政事，现下正在用午膳，特让奴婢来请娘娘移驾。”
薛静姝点点头，“劳烦公公带路。”
抬轿的内监们便又转了方向，往崇德殿抬去。
薛静姝到时，皇帝已经用完午膳，正府在案前，不知在看什么。
见她进来，皇帝直起身体，问：“在皇祖母处用过膳了？”
薛静姝道：“是，她老人家今日喝了一整碗粥，气色看着比前几日又好了些，潘神医的方子果然有效。”
皇帝点点头，“我听说皇祖母让你协助她办元宵宴？”
“是。”其实她知道，太皇太后说是让她帮忙，实则是在教她。
皇帝道：“若需要什么，皇祖母那儿寻不到的，只管让德禄去准备。”
薛静姝一一应下。
“你来看看这个。”皇帝道。
薛静姝迟疑一下，慢慢走到御案前。
皇帝又道：“到这边来。”
薛静姝只得走过去，停在他一步外。
皇帝指了指案上的几张卷轴，道：“这是礼部呈上来的图样，准备来日绣在喜被上，本该由皇祖母拿主意，只是怕她精神不济，便送到我这里来，你看喜欢哪一个？”
薛静姝怔怔盯着那几副图样，见都是极喜庆的龙凤呈祥，又思及皇帝的话，才知是什么意思——这些图样，竟是大婚当日喜被喜帕上的样式，而皇帝现在让她来选。
她忽然觉得有些脸热，扭头看了皇帝一眼，见他正盯着自己，显然是正经在等她拿主意的，她只得轻轻吸了一口气，定下心神来，仔细看了一遍，指了一张样式简洁的，道：“我觉得……这张不错。”
皇帝点点头，冲殿外道：“德禄。”
德公公忙小跑进来，见陛下和娘娘并肩站在御案后头，他只垂着头，装作不知。
皇帝将卷轴卷起来递给他，“去礼部传话，所有的喜被喜服都绣上这个图样。”
见德公公退下，薛静姝踌躇着道：“皇上，若无别的事，臣女也先告退。”
皇帝问：“上一次你送我的香，还有没有？”
“还剩了一盒。”薛静姝道。
“也一并送我吧，我这里有别的香，你看看有没有喜欢的，只管拿去。”
薛静姝忍不住问：“您原先那盒呢？”
皇帝道：“已经快用完了。”
薛静姝心里一惊，她送给皇帝的熏香，若按正常用量，足能熏上两三个月，而眼下不过才二十来天，那一整盒就用完了？
她有些担忧，想了想，轻声道：“皇上，那香虽无毒性，可用得太多，只怕与身体也是无益的。”
皇帝却坦言道：“无事，不燃它，夜里睡不安稳。”
薛静姝眉心微微蹙起，“臣女斗胆，却想劝陛下一句，您的不寐之症，若不能从根源上拔除，只靠这些外力，怕是治标不治本。先前太皇太后说宫里的太医没有法子，眼瞎潘神医正在京内，不如请他为您瞧一瞧？”
皇帝没说话。
薛静姝心里迟疑，不知自己的话是不是越矩，惹了他不高兴。
好在皇帝很快又道：“我知道，皇祖母前两日也让潘神医给我看过，但他说药石只能治标，若想根治，还得看我自己。”
听他这么说，薛静姝便清楚了，想来皇帝难眠之症，并不是身体上的原因，而是因为别的事，只不知到底是为了什么。
但她并没有发问，只道：“既如此，那臣女回去后便让人将香送来。”
皇帝点点头，“让你辛苦。”
他让一个小内监把他从前熏的香端来，足有十来样，让薛静姝挑选。
薛静姝本没打算要他的，不过等那些香端上来，奇异的味道漫在鼻尖，却有些心动了，于是一一挑起一点嗅过，倒真选了一样心仪的。
回去后她将香熏起来，一股清幽的芬芳弥漫开来，初时浓郁，而后逐渐清淡，但却一直幽香不散。
柳儿深嗅了几口，直叹道：“好香！好像春天来了，百花绽放。”
薛静姝笑道：“你的鼻子倒是灵，这香就叫百花宴。”
柳儿眼珠子一转，喜滋滋道：“许多花做的叫百花宴，那小姐，咱们做的香就叫百草香吧！”
薛静姝想了想，赞同道：“也算贴切，柳儿，那香给了皇上，咱们自己又没了，还得再做一些。”
柳儿点点头，放下手中的香盒，“皇上用得那么快，咱们得多做一点才行，我这就去买那些用料。”
她走后没多久，薛静婉鼓着脸噔噔噔跑进来，气咻咻地一言不发。
薛静姝看她一眼，和声道：“这是怎么了？又跟小茶壶一样气鼓鼓的，是谁惹了我们五姑娘？”
薛静婉转头看着她，撇了撇嘴，眼眶微红，“三姐姐，娘想把我嫁给表哥，可是我不喜欢他。”
薛静姝坐直了身子，“你听谁说的？”
“娘亲口说的，她和奶娘说话，我听见了。我不喜欢表哥，也不喜欢蓁表姐，他们只会偷偷嘲笑我没规矩，外祖家的人都好讨厌！”
秦氏娘家乃是书香门第，祖上出过状元，后来陆续也出了几名进士，是文官氏族，家风严谨。
只是近几年来，似乎没什么出挑的子弟，倒有秦氏亲兄长所出的女儿秦蓁蓁，年方十五，传闻相貌出众，才情高雅，与她们薛府的四小姐、永宁郡主府上的二姑娘，及另一位沈家小姐齐名，外人赞为雍京四姝。
薛静姝对秦蓁蓁没什么的印象，这几日家里客人来，她也随舅母来了，听说还到迎春院来寻她，只是不巧她去了宫里，没遇上。
见薛静婉一脸委屈，她安慰道：“娘只是私下说说，并未提到台面上来，说明此事仍未定下，你先别着急。”
薛静婉眼巴巴地看着她，“真的吗？可是娘和奶娘说的时候很正经，说担心把我嫁给别人会受欺负，想撮合我跟表哥，可是她不知道，从小到大，就表哥最会欺负我了，还叫我丑姑娘，说我是没规矩的野丫头。”
薛静姝听得皱眉，暗里有些恼，枉舅舅家自诩家风清正，却教出这么一个不懂尊重人的儿子来。
她知道大约是这表弟乃舅舅独生嫡子，自小被娇纵的，但她妹妹也是被娇宠长大，怎就不像他那样没教养？
她道：“从前他嘲笑你的话，你和娘说了吗？”
“没有，”薛静婉摇摇头，“蓁表姐说不过是小孩子开玩笑，没必要大张旗鼓地学给长辈听，反而要惹大人不高兴。”
薛静姝简直要给那对自说自话的姐弟气笑了，她戳戳薛静婉的脑袋，恨她不争，“你呀，平时在家里也跟个小霸王一样，在外头被别人欺负，怎么就忍下了？你只管去和娘哭诉，把舅舅家那两个是怎么欺负你的一五一十哭给她听，看娘是心疼你，还是信他们两个的胡话。”
薛静婉委委屈屈地摸摸脑门，“三姐姐，真的有用么？”
“有没有用，你试试不就知道了？”
薛静婉想了想，闷闷道：“那我一会儿去和娘说。”
她安静了一会儿，又道：“三姐姐，你说人为什么要长大呢，小时候多好，什么事都不用想，现在大了，就得嫁人、生小孩、伺候公婆，累死累活的，那些男人还要一个个往家里纳妾。”
薛静姝抿了口茶，道：“所以我们只要过好自己的日子就够了，何必想太多无用的？嫁人这事无可避免，你今年十五了，多少人在你这个年纪，已经做了娘。”
“我知道，”薛静婉点点头，又撅着嘴道：“我知道得嫁人，可我就是不想嫁给表哥。”
薛静姝心里一动，道：“太皇太后近来身体好转，打算在宫内办一场元宵灯宴，不如你到时候随我一起去？”
这宫宴原本是皇家招待臣子及其家眷，后来有不少年轻男女在宴上看对了眼，促成许多姻缘，因此慢慢地就成了青年才俊、大家闺秀相互试探观望的场合，而皇家也乐于促成，每年都要大办一场。
本来今年太皇太后身体不适，皇帝又未大婚，众人都以为元宵宴办不成了，不少人暗里失望，没想到过了年，太皇太后的身体看着好起来，这宫宴又紧锣密鼓地开始准备。
薛静婉听了，先是一喜，很快又迟疑道：“我能去吗？往年咱们府里，只有四姐去的。”
“怎么去不得？你又不比她差，以往是你年纪没到，今年宫里来的帖子肯定会提到你，就安心等着吧。”
薛静婉便又欢喜起来，“太好了！三姐姐，谢谢你。”
薛静姝嗔道：“不必谢我，只要你别在我面前抽抽搭搭哭鼻子就好了。”
薛静婉红了脸，端起茶杯掩饰尴尬，她忽然吸吸鼻子，奇道：“三姐姐，你这里熏了什么香？味道真好。”
“这叫百花宴，今天从宫里拿来的。”
薛静婉追问：“是皇上给你的，还是太皇太后给你的？”
薛静姝看了看她，道：“是皇上给的，这有什么区别？”
“区别可大了！”薛静婉道：“皇上以后和你是夫妻，太皇太后是长辈，怎么能一样？”
薛静姝失笑，“尽说些歪理。”
薛静婉摆摆手，一本正经道：“人家和你说真的呢。三姐姐，我看皇上经常送你东西，他对你这么好，以后肯定不会欺负你。”
薛静姝摇摇头，“以后的事，谁说得准。”
薛静婉正要说什么，突然又想起来，其实若要论男人纳妾多少，皇帝才是最多的那个，满宫的妃嫔，都是他的小妾，等以后他有了别人，还会像现在这样好好对三姐姐吗？
她不敢确定，也不敢多想，想想三姐姐的以后，想想自己不定的将来，不由又红了眼眶。
薛静姝又是不解又是无奈：“你今日难不成是冰雪做的，怎么一到我这里就化了？”
薛静婉眨眨眼，泪珠子往下滚，“三姐姐，要是以后皇上有了很多妃子，你怎么办呀？”
薛静姝一愣，轻轻揽过她，道：“傻丫头，这不是注定的事么？还能怎么办，无非自己看开一些，别太执着了，以前的日子怎么过，以后的日子当然还怎么过。”
薛静婉抽抽搭搭道：“说看开就能看开了吗？要是看不开怎么办？”
薛静姝静了一会儿，轻声道：“再看不开，也要管住自己，别做傻事。”
薛静婉似懂非懂，抽泣着点点头。
转眼到了正月十五，一大早薛静姝就进了宫，和太皇太后及巧嬷嬷一起指挥宫人布置宴客的宫殿，中午皇帝忙完政事，来与她们一同用膳。
太皇太后面色红润，喜气洋洋地拉着薛静姝，如数家珍地与她讲往年宴上促成的一桩桩好姻缘。
薛静姝没想到她的父母，也是在元宵宴上看中彼此，薛家才让人去提的亲。
说起来，他们二人的感情确实不错，听闻刚成亲时，两人一个弹琴一个作画，一个论诗一个添香，眼里根本容不下别的人，一时成为美谈。
不过再浓烈的感情，慢慢也有转淡的时候，秦氏进门三年才生了她，又三年生下薛婉，再过三四年，薛家就张罗着给她爹纳妾了。才子佳人的故事，自此终结。
太皇太后说了一会儿，又看看薛静姝，摇头道：“不行不行，姝儿你这打扮太素净，今天那么多花儿一般年纪的姑娘，你可不能给人比了下去，阿巧，一会儿你替姝儿装扮装扮。”
巧嬷嬷笑着应下。
薛静姝无奈道：“皇祖母，我就算了吧，今天正经角儿是那些年轻的公子姑娘们呢。”
“诶，”太皇太后不赞同道：“这是什么话，他们年轻，你就不年轻了？十七八岁的年纪，正是该打扮的时候，你可别比我这老太婆还老气，皇帝你说是不是？”
皇帝正色道：“皇祖母所言极是。”
太皇太后听了这话，却不知触动了什么，更加不满了，嘟嘟囔囔道：“就会说所言极是所言极是，你这木头嘴巴，就不能说两句好听的？你看那些公子哥儿们，哪一个不是巧言能说，哄得姑娘开开心心的，你怎么学不会？”
皇帝与薛静姝无端遭殃，二人对视一眼，不免有几分同病相怜的戚然。
太皇太后仍在数落：“你们两个果真不是一家人不进一家门，瞧瞧你们的样子，哪有点年轻人的朝气？一会儿阿巧给姝儿装扮，德禄，你好好给皇帝打扮打扮，也别让他落下别人太多，给我丢脸。”
德公公生怕殃及池鱼，忙不迭应下。
皇帝和薛静姝二人只如鹌鹑一般乖乖听训，不敢有异议。
用过午膳，皇帝还得回去处理政务，太皇太后便把德禄留下，好好地交代了一番，好不容易将人放走，接下来就轮到薛静姝了。
她被太皇太后勒令安分坐在椅子上，任由巧嬷嬷及两位宫人在她头上脸上摆布，满心无奈。
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