一行人在前府会客厅里落座。
温氏族长及几位温老爷听说来回门了，也齐刷刷地到了会客厅上，而太太、小姐们也打扮齐整地过来陪坐，一时间屋子里人声鼎沸。
慕容恒便一一向温子林等人送了礼物，虽全都装在盒子却是小心地分开的。
男子们的礼物毕了便是太太小姐们的，董氏得了两块宫缎衣料、两块贡绸衣料。梁氏的礼物则令梁婆子带回桔院。
温彩又将箱子里纸包的衣料取出来，给温氏族里的小姐每人送了一块，最后捧出锦盒来，让她们每人再选一样首饰。连温氏族里的太太们也各得了一块衣料为礼物，一时间会客厅上其乐融融，问候、笑语不断。
温青竟不在会客厅内，温彩搜索了一遍也不见人影
。
温绿小声地道：“大哥今儿一早就出门了，说是有一个认识多年的故人要离京，得赶着去送一程。”
温彩在心想了个遍，突地忆起冷昭戴罪立功流放西北边关为游牧副尉的事。
她还真没有猜错，现在温青确实在城西郊外的茅亭里给冷昭送行。
冷昭的身后跟着十名押送的官差，这次去西北边关的除了冷昭，还有冷氏族里的四十多个壮年汉子，他们也被发配充军，但却不是冷昭任职的老虎关，而是其他边城要寨之地。
温青倒了一碗状元红，捧在手里，朗声道：“冷端阳，此去一别，不知你、我何时才来再见，我在这里预祝你一路顺风，更盼你戴罪立功，步步高升。”
沙场的无情，冷昭又何尝不知？
他现在只是小小的游牧副尉，上头的武官比比皆是，得了功劳，升迁的是别人，这种冒死打仗的苦差却是他的。他又得一切从头再来，他落漠过、挣扎过，可到底说服了自己重新站立起来。
凉亭里，萧彩云带着巧针站在一边，萧彩云的手里牵着一个一岁多的小女娃，怯生生望着捧着酒碗的男人。
萧彩云低声道：“如霜，一会儿记得喊爹。”
巧针挺着大肚，人依旧清瘦如皮包骨头。
萧彩云眼里蓄着泪雾，只看着说话的男人。
冷昭抱拳道：“这次的事，我冷端阳欠你温玉堂一个天大的人情。”
“罢了，别说人情不人情的，往后只要你好好儿活着比什么都重要。我给你妻儿在王堡子镇桃花村置了五十亩良田，又买下了原属冷家的三个下人，想来吃饱穿暖是没甚大问题了。他日若他们遇上难处，我也会帮衬一二。”
温彩曾直切了当地说过，不允许温青给他们置的良田太多，可温青想着二十亩良田哪里够六七口人嚼用，还是置了五十亩。温青告诉温彩，只说他给萧彩云置了三十亩，生怕说得多了，温彩又生气。
冷昭感激不已，只化成一句感动的：“谢谢你！”
温青从怀里掏出一个布包：“这是五十两银子，你拿着路上花使，这包袱里是我令家中绣房做的两套粗布衣裳，到了边关你也能用得上。”他伸出手来，拍了拍冷昭的肩，“保重啊！”
他今儿过来，就是与冷昭说几句话，再喝一碗饯行酒。
温青走到路边，解下缰绳，翻身上马，纵马而去。
萧彩云抱了酒坛，缓步过来，“端阳，巧针现下重孕在身，她身子又弱，我们着实不便同你一起去西北。不过端阳，待巧针生下孩子，身子养好了，我便带着她去西北寻你，你娶我的那天，我们就说好了，不管有多少坎坷风雨，我们夫妻再也不分离。”
冷昭的眼泪滑泄而下。
巧针牵着女儿，垂首抹泪儿。
萧彩云含泪笑着：“只要活着就有希望，你放心，我们都会好好的。”
冷昭接过酒碗，一饮而尽，将装着银子的小布包递给了萧彩云。
“端阳，我不要，你前去西北山高路远，需要花钱的地方很多。”
“我一个人怎么都好办，可你们弱母幼子的，而且巧针还得补养身子，这钱你拿着许有大用。”
“我不要！”
“拿着！”冷昭强势把银钱塞到了萧彩云怀里。
巧针扯了扯女儿。
小女娃抬起头来，怯生生地喊了句“爹”。
“唉。”冷昭一把抱起女儿，将头埋着她的胸前，眼泪如断线的珠子，哽咽着声音道：“彩云，你们不要来西北找我，那里极其艰苦，我现在只是一个小小的游牧副尉，是没资格带女眷到边城。你们就在王堡子镇桃花村好好地生活，一有机会我就给你们写信。若是巧针生下孩子，就与我写封信来……”
萧彩云固执地道：“不，等巧针生下孩子、养好身子，我们就去找你。”
冷昭浓眉一挑，恶狠狠地道：“记住了，不许来西北找我，我给不了你们好日子，可也不想你们跟着我过苦日子。你只要答应我，将我们的孩子哺养长大，教他们读书识字明辩事理，我冷昭便一辈子感激你。彩云、巧针，记住我的话，好好将我们的孩了哺养成人！好好在京城过你们的日子，若遇难事，你就去镇远候府找温候爷帮忙。”
“端阳（大爷）……”萧彩云扑在了冷昭的怀里，冷昭一张臂拥住了巧针，几个人哭成了一团，年幼的女娃不知道自己的母亲和姨娘为甚要哭，也跟着哇哇大哭起来。
哭了一阵，冷昭跟着押送的官兵走了，这一路山高水远，他们要骑马到边城，战场上刀剑无眼，虽说这几十年大燕与西梁的关系不错，可万一生出战事，老虎口就会首当其冲。
萧彩云静静地望着远去的背影，马背上的他，即便穿着寻常的粗布衣衫，却还是那样的英姿不凡，意气风发。
突地，萧彩云似想到了什么，冲着他们远去的方向，大喊道：“冷端阳
，我等你！我们姐妹、母子在京城等你凯旋归来！冷端阳，不要忘了，你的妻儿等你回家！”
泪，迷糊了视线，如断线的珠子滚将下来。
马蹄声远，背影化成了小小的黑点。
巧针抹了一把泪，“奶奶，我们回去吧。”
“巧针，别叫我奶奶了，还是叫我姐姐吧，往后我们以姐妹相称。”她垂下头来，满满都是酸楚，经历了这一番巨变，他们都变了。
在荣华富贵面前，平安更重要。
在生死存亡之际，能够活下来更重要。
“巧针，等你平安生下这个孩子，我就去西北找端阳，你就留在京城哺养儿女。我曾经背弃过他，这一次，我不会再背弃他，就算是死，我也要和她在一起。”
巧针讷讷地望着萧彩云，心下纷乱不已，她不愿与萧彩云分开，有萧彩云在，她也有主心骨，如果萧彩云不在，她不知道自己会如何？她甚至都不敢去想，她原就是孤女，不知父母是谁，不晓自己来自何方，从她记事起，她就知道自己是个苦命的人。
是萧彩云给了她一个家，是萧彩云让冷昭给了她一个名分。
当她在诏狱里看到萧彩云宁可饿着自己时，也要让如霜多吃几口饭，她是感动的。
她觉得她与萧彩云之间已经超脱了主仆情义，已经亲如姐妹。
“不，姐姐，如果有一天我们中有一个人要去西北陪大爷，那个人是我。我大字不识几个，没有什么本事，可你不同，你会教导儿女，你会打理家业，还是我去陪大爷，你就留在京城等大爷，我相信总有一天，大爷是会回来的……”
萧彩云苦笑道：“以后再说吧，我们回家。”
她们在乡下有一份简简单单的家业，五十亩良田，一座二进的、在乡下说起来还是体面的农家小院，后院住着她们姐妹，前院住着一家三口的下人，家里还有足够吃用一年的粮食，只要她们勤劳些，这日子是不用愁了。
萧彩云原就过过庵堂的清苦日子，苦日子对她来说倒不算艰难，只是曾经害怕过苦日子，而今的她们已经能接受过苦日子，活着就有希望，活着将孩子哺养成人。
*
温青快马飞奔回府，今儿可是温彩三朝回门的日子，他不能不在家，他更舍不得让温彩难过。
会客厅里，众人群星捧月一般地围着慕容恒说话。
董氏笑道：“男人们聊着，我带着王妃回安然阁叙话。”拉了温彩就走。
走了一截，董氏道：“听说这次会试主考官换成谢丞相了？”
温彩答道：“昨儿在宫里便听人议论这事。”
“大皇子失势了？”
温彩又点了一下头。
温家的一位紫衫太太道：“这三房的温大老爷父子真是可笑，自家的嫡亲儿女不管，就上赶着要巴结大皇子，这下好了，看他们还怎么巴结讨好。”
众人你一言我一句，仿佛被薄待的是他们自个一般。
温彩只抿着嘴含着笑。
一回头，竟不见了温绿的身影。
董氏道：“大奶奶坐月子，十七丫头就得帮衬着，她还有四姨娘和梁婆子、汪婶子指点，倒也办得不错。许是去大厨房预备酒席了。”
温彩轻叹一声：“没爹疼的孩子都懂事，十七妹妹原就是个懂事的。”
“可不就是么？”族里的太太附和着，“王妃别神伤，你还有二叔和族里的叔伯疼着，族长也站在你们兄妹这边。”
*
众人议论着温子群时，温子群正在家里打喷嚏，一个又一个，接连打了三个才罢，他用帕子揉了揉鼻子，眼睛扫过何氏，又落在温墨、温玄身上。
温子群急道：“你还站着作甚？自打三月十三开始，二房两口子住在镇远候府就没回来，一直帮衬着忙前忙后，你这个不贤妇，叫你去备礼物，你怎还站着？”
温墨昨儿从贡院出来就很郁闷，原因无二，主考官突然换人了，从来没有也在大考进行一半就换人的道理，可是许多学子却为此欢欣鼓舞，原因无他，这谢丞相祖上就是读书人，而谢家也是最看重读书人的，这让他们看到了希望。可对温墨来说，简直就是灭顶之灾，早前还指望着大皇子提携，轻松高中，如今看来是要泡汤了，他们兄弟近来可没看书，只忙着拍大皇子的马屁了。
温玄嘟囔道：“嫁出门的闺女回门，哪有长辈给晚辈送礼的道理？”
温子群昨儿就在琢磨，可没想到还是失算了，原以为借着大皇子能助两个嫡子高中，哪曾想大皇子突然就失势了，连主考官都换了人。
谢丞相自接主考官一职后，就闭门谢客了，直接对外言明：近期不会客。这分明就是不给人走关系的机会，也是为了谢家的清贵名声。
温子群想到了与温青兄妹修复关系，温彩出阁他都没露面，现在再登门示好，他也不愿意，可是为了全家的前程，他
只有硬着头皮去了。
何氏慢吞吞地道：“现在示好有用么？怕是没什么用吧？”
“难道没什么用就不做了？”他的孝期要满了啊，他要为自己谋得一官半职，这一无钱财、二无权势，谋到的就是苦差。
温子群指着温墨、温玄兄弟俩：“两个混账，要不是你们挑唆，老子会寒玉堂兄妹的心？不就是备一点礼物，你们就在这儿摆脸色，别以为老子不知道，前些日子你们往大皇子那儿可送了不少好东西。”
送得多又如何？现在全成了白送，大皇子都失势了，温墨兄弟想要高中也成罔然。
“还有你，赶紧预备礼物，今儿是十六丫头回门的日子，族长他们都还在镇远候府呢。”
何氏冷哼一声，“家里哪还有什么贵重东西？早没了，前些日子你便拿了五百两银票打点，我手里可当真没了。”
温子群大喝：“闭嘴！我从镇远候府回来时，可交给你二万两银票，区区五百两算个球，立马拿五千两银票给我，否则待我谋到差使，休想我往家里交一文钱。”
何氏嘟囔了一句，声音太小，温子群没听见。
他从镇远候府回来是拿了二万两银票给她保管，可那时温青开罪了荣安候周家，家里就备了厚礼向周家示好，那一笔就是五千两银子的礼貌，后又有温墨兄弟讨好大皇子，这中间搭线的可是周二爷，又另给了周二爷二千两银子，这前前后后请人吃饭、再带上一些花销，二万两银票也没剩多少。
何氏想着她下半生还是要靠自己生的儿子过活，总不能在她儿子前程的事上舍不得花钱吧，这钱花出去了，主考官换人了，大皇子也失势了。
何氏母子比温子群还着急。
温墨再不高中，这希望就越来越渺茫了。
何氏进了内室抱了个锦盒出来，气鼓鼓地将锦盒递给温子群：“你自己看。”
温子群打开一看，里头是有几张银票，前后加起来连一千两都不到，“怎么就花没了？”
“大老爷，你当过日子不花银子么？周世子被杀案，我们可是备了八千两银子的厚礼去周家，阿玄与周二小姐订亲这又花了二千两……”
周家的礼物花了五千两银子，何氏偏说成八千两，她当然不会说自己给娘家接济了三千两银子，怕是说出来连温墨兄弟俩都要叫嚷。
她在娘家花银子，还不是指望着娘家能帮衬温子群一把，好给温子群谋个好官职。
“就算这样，那也该剩一万两，钱呢？去哪儿了？”
何氏瞥了一眼，“阿墨兄弟俩前些日子要打点，镇日地陪着周二爷、大皇子应酬这些不要钱的么，都花了！”
温子群倏地弹跳起来，“都花了？你这个不贤妇，你是不是想害我，明知道我出孝，马上就要打点关系谋差使，你把这钱都花了，是不是想害我谋不到好差使？”
温墨兄弟你瞧我，我看你，温玄道：“娘，我们前些日子应酬，可只从你这拿了五千两啊！”
五千两还少吗？
可温玄的意思是说他们俩兄弟没花一万两银子。
这中间的亏空去哪儿了？
温子群跳着脚：“其他的钱呢？你不拿出来，老子就拿你的首饰变卖。”
何氏愣了一下，顿时回过味来，滑坐地上哭闹起来：“你这个没良心的，我还不是为了这个家，呜呜……钱又不是我为自个儿花没的，老娘还是为了你们父子，如今钱没了，你便要拿我首饰变卖？嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭，你没给我添一件首饰，倒要卖我的首饰，我不要活了……”
温子群冷哼一声，从盒子里取了一千两银票，重重将锦盒砸在地上，不顾哭闹的何氏扬长而去。
估摸着他走远了，温墨方低声道：“娘，那几千两银票是不是被你藏起来了？”
“藏个屁！”何氏也顾不得什么大家闺秀的仪态，口吐粗话，“老娘怎么养了你们这两个东西，不晓得赚钱便罢，就一门心思找我要钱，钱是花了，你们俩现在能高中么。”
最后这句正中软肋，温玄怯怯地看着温墨，早前周二爷和大皇子可是保证过，就算不让他们得个二榜，这得个三榜同进士还是成的，如今全都泡汤了。
温墨正色道：“爹的意思是与镇远候府打好关系，我们兄弟想要出头，还得靠镇远候府兄妹，这温彩现在可是雍王妃。”
温玄则愤然道：“祖母还真是偏心，也不晓得背着我们给他们兄妹留了多少好东西，啧啧，八百抬嫁妆，这还要不要我们活了，这都多少银子，多少家底？”
被他一提，何氏也觉得不公。
汪氏在世时，她可没少孝敬，每年都送好衣料回去，偶尔还让人送银子回去，可汪氏倒好，把偌大的家业几乎都留给了温青兄妹，看来他们家也只得了个零头。不晓得汪氏藏了多少私偏了杜氏生的两个孩子。
温墨轻斥道：“现在我们可不敢得罪他们，得诳着
他们给我们谋前程，万一惹恼他们来个不管，我们这一房还不得喝西北风。”
何氏正�