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渔家女划到阿媛家埠头下时，却突然顿了歌声，摇橹靠了过来。
是买糕吗？阿媛也站起来迎她。
渔家女摘下斗笠，露出一张雪白的瓜子脸，红嘟嘟的嘴唇，墨染般的头发，十五六岁的模样，倒是个美人胚子。
她怯怯地一笑，露出一点白玉似的贝齿，低声问，“我没带钱……可以用鱼来换你的糕点吗？”
阿媛皱眉，没想到她会这么问，又觉得她天真可爱，便道：“可以的。”
渔家女开心地笑了起来，从渔网下摸出一条大黄鱼，“今天的黄鱼很嫩，你看看能换多少个？”
阿媛吃惊地一笑，“我家里才三个人，一顿可吃不完这么大的鱼。不如，你先说说，你想换多少个？”
渔家女看着笼屉前冒着热气的糕点，睫毛像蝶翼一般煽动起来。
“好漂亮的糕点啊！我想换十个，可以吗？”她指了指自己船舱里的鱼，“我还有小些的鱼，你要哪只，我逮给你。两只小的也可以，要不我拿一条小白鱼和一条小黄鱼跟你换吧。总之，不能叫你吃亏的。”
阿媛见她爽快，当下包了十个糕点给她，又附赠了一个不同口味的。鱼的市价阿媛是晓得的，便只挑了一只差不多大小的鱼，没叫渔家女吃亏。
渔家女将油纸包仔细收好，道谢后又撑着小船走了。
她又唱起了歌，这次歌声似乎更加喜悦。
阿媛看着她，也不由漾起笑意。
只是阿媛没想到，几日后，她又遇见了这个渔家女。
……
近来镇上风行起一种紫竹伞，名曰楚腰。这种伞以紫竹做柄，阳光下颜色柔和光亮，甚为绮丽。伞经过特殊技法，具有撑开大，收拢小，质轻便的特点，特别适合女子使用，所以一经推出，供不应求。
这种伞，最初是颜青竹和几个老伞匠耗费心血革新而来。只是内行里存不了秘密，伞卖得好了，内行人买一把来看看就知道门道。
于是从最初只有颜记伞坊卖这种伞，到后来整个枕水镇都在卖这种伞。
颜青竹想知道，别家伞行出售的“楚腰”能达到什么水准，却又不便派自己伞坊的人去，焦喜梅还不太熟悉镇上伞行的分布，于是阿媛留她在家卖糕，自己替颜青竹出门走了一趟。
回来时，阿媛背上的背篓已放了好多把伞，都是从各家伞行买来的。
就在阿媛从落月桥上过时，意外发生了——一个陌生汉子突然从她后面窜出来，伸手一把从她腰间抢走了钱袋。
阿媛大惊失色，待反应过来，那汉子已从桥上跑到了对岸，桥洞里藏着的小船划了出来，划船的人也是个年轻男子，自然便是接应刚才抢钱袋汉子的人。
汉子跳上船，与接应的人一前一后稳坐于船上，四桨齐动，很快驶出了几丈远。
划船虽没有奔跑逃离速度快，可却避免人的追赶。譬如阿媛现在就没办法追赶他们。
这两个人必是算准了时间的，知道这个时候，留在家中的都是老弱妇孺，即使她呼救也没有用，而河道上，现下也没有别的船，即使有，在船上，如何能抓人？
阿媛呼喊了几声，附近二楼上倒是有妇人打开门窗来看，果然都是些没法帮忙的人，只拿同情的眼神看她。
阿媛想起上回家里遭姓姜的带人来抢了东西，也是现在这般情形，心下晓得钱多半是追不回来了，可还是边叫着，边顺着河岸追了上去。
这处河岸狭窄，跑不快，眼看着两个贼人就要划进另一处水道。
这时，一艘载着鸬鹚的小船从对面划了过来，阿媛见她装束，认出是那日的渔家女。似乎听到阿媛的叫喊声，渔家女明白了情况，两个贼人的船从身边过时，她拽紧橹使劲朝那两个人打去。
两个汉子触不及防，慌忙躲避中，竟有一人落下水去，船上那人设法拉他上船，却是又遭到了渔家女的不断击打。
阿媛想到渔家女那日羞怯又天真的模样，没想到当下竟如此勇猛。阿媛也赶忙跑了过去，却只能站在岸边。
“快把钱拿出来！拿出来！”渔家女一边击打，一边催促。
还在船上的汉子手忙脚乱，船身摇晃着，他也深怕掉了下去，终于从怀里掏出那钱袋，扔了过来。
渔家女接住，又朝岸上的阿媛扔去。
因着刚才这一出的时间停留，看热闹的人渐渐多了，两个贼人也并非有豹胆熊心，一个终把另一个拉上岸来，慌忙划船走了。
看热闹的人散了，渔家女将船靠到岸边，招呼阿媛道：“我顺道载你一程吧。”
阿媛向她道谢，也不客气，跳到了她的船上。
船很快划动，渔家女是个撑船的好手，行船又快又稳。
“姑娘，你好生勇敢，叫人佩服。我一直呼喊，却只有你一个人肯帮忙呢。”
阿媛说罢，将钱袋收了起来，再也不敢挂在腰处，只小心收到袖袋里。
渔家女羞涩一笑，低声道：“其实我也没有那么勇敢，我也很害怕的。”她这会儿又毫无刚才勇猛的样子。
“那你为什么会帮我呢？”阿媛以为她谦虚。
渔家女的声音这才响亮了些，“我们小渔村的先生说，有些事，如果知道是对的，就算害怕也要去做，这样才不枉为人了。”
阿媛见她一本正经的模样，忽而有些好笑，倒又忍住了。她招呼渔家女去自家做客，想做顿饭好好谢她，渔家女却有些不好意思，指着自己一船的鱼道：“最近不太平，我的船系在埠头下，只怕鱼儿和鸬鹚也要遭了贼。”
阿媛想着刚才的情形，也有些后怕，便道：“那你还是先把船靠到我家埠头下，我从窗子那里包些糕点给你，你帮了我这么大的忙，我总该谢谢你的。”
渔家女红着脸一笑，划船泊到了阿媛家埠头下。
阿媛走上埠头，拉了拉绳子。焦喜梅听到铃声，赶忙跑了过来，见是阿媛，有些讶然。
阿媛道：“喜梅，给我包十个青团，十个艾饺，十个蒿饼。”
焦喜梅见埠头下的船上还有一人，心想便是包给那个人的吧，她一边应下，一边麻利地包起了糕点。
一共是三十个，一个是五文，那三十个就是……三五……三五多少来着？
焦喜梅发现自己的脑子又不灵光了。
阿媛让焦喜梅又用油纸多包了一层，这才将糕点放到渔家女的船头。
渔家女有些不好意思，“施恩不图报……我收你这么多东西怎好得？”可她又突然很高兴，“不过，先生说，这个糕点很好吃，让他有些怀念呢。我今日本也打算再用鱼给你换的，先生他明明吃不惯我们小渔村的粗食，却从不会嫌弃。”
“先生？”阿媛好奇，她怎的三言不离这位先生？
渔家女面上浮起一抹红晕，“我们小渔村里新来了一位教书先生，他很年轻，却很有学问，我们那里从前都没有私塾的，他来了，就是第一位先生，我们小渔村的人都很敬重他呢？”
阿媛看着她少女怀春的模样，心下笑道，恐怕对你而言不只是敬重吧。
“姑娘，你叫什么名字？”阿媛道，她还不知道恩人的名字呢。
渔家女摸了摸鬓发，红着脸道：“我没有什么名字呢，家里排第五，爹娘都唤我五儿……不过，先生说女儿家应该有一个好听的名字，哪怕是小名也好。他说他会帮我想一个好听的名字的，等我有了新名字，再来告诉你。”说到这里，她蓦地有一丝兴奋。
阿媛笑着朝她点点头。
渔家女从网下取了一条大肥鱼塞到阿媛手里，然后匆匆拨船离岸，对阿媛爽朗一笑道：“我帮你是出于本心，不需要报答，只要你以后还愿意让我拿鱼给你换糕就好了。”
阿媛手忙脚乱地抱着滑不溜湫的肥鱼，一时无法应答她，待将那肥鱼丢给焦喜梅，转头再看，渔家女已经行远了。
阿媛只得笑笑，无奈叹了口气。
焦喜梅刚才听二人对话，有些迷糊，忙开门让站在埠头上的阿媛进来，替她接过背上的背篓。
阿媛将刚才遇贼，幸得渔家女相帮的事情说了。焦喜梅连连叹气，直说世风日下。
外间的水道又恢复平静，阿媛望着一汪静水，思绪渐深。
她不懂政事，却忽而私心觉得，其实宋明礼在乡试中的言论也并非没有道理。税法改制，实施迅猛，受惠者众，受损者亦是不少。最上层的富户，自有办法尽量躲避改制所增加的税收，中层的富户人少地多，关系不够硬，是最受影响的一类。而底层贫户，户籍混乱，大量无地或少地的农人涌入城镇谋生。工商较之前更为兴盛，却也滋生了许多无业游民。
这些人混不到饭吃，又不愿或已不能再回乡种地，那会发生什么？
想想刚才两个贼人，恐怕就是这么变为贼人的。
水面仍旧平静，可往后，一些犄角旮旯处，总有看不见的波澜了。
再想宋明礼，也不知他如今身在何处。刘靖升在去往京城参加春闱之前，一直没有停止过寻找他，可仍旧音讯全无。
但愿，他一切都好吧。
阿媛将心事默然收起，回头笑着，让焦喜梅趁着新鲜把肥鱼剖了，晚饭吃葱香醋鱼。
☆、第64章 64
晚间； 夫妻二人在卧室中燃了明亮的烛火； 将买来的伞放在桌前一把把细看。
颜青竹边看边道：“早知道今日不让你出去了，无端遭了小偷，还好是没伤着； 不然我得悔死了。”
阿媛摸了摸伞骨； 抬头道：“别担心； 往后要出门； 我让喜梅一起去。”
颜青竹摇头看过来； “那不行，下次要出门； 我跟你一起。”
阿媛嘻嘻一笑，自是应下。
颜青竹这才将目光专注于伞上； 半晌； 叹口气道：“这些伞坊做出的‘楚腰’，与我们伞坊的没什么区别，连花色都大同小异； 只要把这手柄上的店铺刻印换去； 连我自己都分不清楚是哪个伞坊出来的。”
“那怎么办？也只能任由人家做的。”阿媛担忧道。
颜青竹忙宽慰道：“无妨，这个结果我早想到了，行业里没什么秘密。我只是没想到； 他们这么快能做到一模一样，大抵是如今经商者众，比往昔竞争大了，人人都力争上游； 这倒也不是坏事。新花样热得越快，冷得也越快，我们要越发推陈出新才行。好在我们总归是做‘楚腰’的第一家，这不，有大生意上门了。”
阿媛忙问：“什么大生意？”
颜青竹眨眨眼，“巴瓦蓬去南境前，给我介绍了个京城的商人，人家知道我们是做‘楚腰’的第一家，愿意跟我们做生意。虽则数量不多，倒也有三百把的，若是在京城卖得好，想来还有后续生意。”
阿媛心喜，“‘楚腰’比别的伞更有市价，这笔生意有得赚呢！”
颜青竹点头道：“不过这位老板下月赶着回京城，他付了些加急费，要在下月初赶制出来呢，否则得赔三倍定金。”
“你答应了？三倍定金不少钱了吧？”阿媛问。
颜青竹放松一笑，道：“那笔加急费挺可观的，我忍不住答应了。放心吧，时间我算过，不仅来得及，还有三四天富余呢。只是最近紫竹被伐了不少，不知道南安村后山那里还有没有成色好的紫竹，明天我亲自去山上看看。”
阿媛伸手锤了他一下，“材料都没看好，就敢答应下来，你也是胆子大。我看明天家里的糕点也暂不卖了，我也陪你去后山瞧瞧，顺便回村里看看石婶子和阿芹，好久没有回去了。还有喜梅，也该回家见见家人了，这阵子生意忙，她没好意思请假。”
颜青竹笑道：“放心，没有一点把握我怎么敢答应，就算后山没有合适的紫竹，找于大郎问问，总能有的。明日既然要回去，把仓库里的绸伞送两把回去，让石婶子她们用着，这可是新鲜货，让她们评评好不好。”
“绸伞？”阿媛疑惑，“什么绸伞？”
颜青竹放下手中的油纸伞，向她描绘起来，“绸伞是绗州特产，伞面是绸做的，薄得跟蝉翅似的，上面也绘些山水花鸟图案。伞柄做成花瓶样子，下面还坠一截流苏。”
“这么听起来，是很精美的样子，却只能遮阳用？而且，多是女子使用吧？”阿媛猜测道。
颜青竹点点头，“不错，这批绸伞是巴瓦蓬从绗州进的货。那会儿是他第一次做这生意，不了解绸伞，只听说畅销得很，他心气儿大，一下子就进了五百把。后来才发现绸伞只能遮阳，而南境那边，人并非以白为美，用伞只为遮雨，没听说有人拿伞遮阳的。就算在烈日下工作的人，为防晒伤，也多用斗笠，打伞便不方便做事了。因而巴瓦蓬晓得这伞恐怕不好卖，就没运回南境，借我的仓库放着，让我能卖就卖，卖了他只收本钱，多的都算我的。”
阿媛问道：“那这绸伞卖多少钱合适？”
颜青竹道：“这东西倒比油纸伞贵一些，巴瓦蓬进的那批又是好货，我看卖两钱银子也未必不可。”
阿媛瞪大眼，“除了你从前套印的那些山水画伞，好像还没有伞能卖到那个价吧。”
“是啊，所以又有的赚。”颜青竹得意一笑。
阿媛却哼了一声，“这绸伞到了，你也未和我说一声，如今想到拿山上去给石婶子和阿芹，这才想到我了。”
颜青竹暗道自己确实粗心大意，一时忘记第一个该拿给她用的，想老实承认错误，脱口却打趣道：“娘子如今也是半个内行人了，点评起伞来头头是道。我想着吧，这绸伞反而不能给内行人看，非得是那不懂的人看了，才能晓得有没有市场。”
阿媛似笑非笑地看着他，心里自然不信他的鬼话，手下捏了捏袖角，忽而像磨好爪子的猫一般，挥舞着利刃向颜青竹扑去。
烛火在空气的舞动下闪烁，颜青竹一边躲避，一边怕把烛火撞到，顺便在路过时把烛火吹灭。
待屋里全黑了，颜青竹溜到床前稳住不动，阿媛跌跌撞撞追过来刚好扑到他怀里。
……
第二日，三人一同上山。焦喜梅在半路先回了家，阿媛与颜青竹则去了后山。
紫竹的生长速度与其他竹子一般快速，但需得一年以上才出现紫斑，三年以上者质坚韧，方可用于做伞柄。
颜青竹走遍了整个后山，发现剩下可用的紫竹果然不多了，大抵近来做“楚腰”的伞坊太多，山上的紫竹供不应求。
阿媛有些责怪地道：“都说你胆子大了，如今若有别的伞坊再来伐一轮，我看你的三百把伞还怎么做。”
“放心，今日回去就让于大郎来伐竹，赶得及的。”颜青竹胸有成竹地道。
二人往石寡妇家行去，到得门口，见一男一女正坐在门口的大树下紧挨着。
走进几步，阿媛认出是阿芹和闰生在那里编花环，不由惊讶。
闰生见他们回来，马上迎了上去，高高兴兴地叫了“阿媛妹子”“妹夫”。阿媛自是笑着应他，颜青竹如今也不排斥这个称呼了，也对闰生点了点头。
阿芹也朝他们笑笑，把他们迎进屋去。
闰生在大树下等着，安静地编着花环，眼神时不时朝门里的阿芹看一眼。
阿媛觉得，闰生似乎哪里不同了，可又说不出具体的。
石寡妇见他们回来，自是喜上眉梢，张罗了一桌子的菜。
四人坐上桌子，阿媛见阿芹不住往虚着缝的门外看，也跟着瞧过去——闰生似乎还坐在那里。
阿媛看看天色，已是午后，众人忙活一顿饭的功夫，闰生还没走，想必他还没吃过饭，阿媛便又去瞧石寡妇，心想她从来不喜欢闰生，如果自己开口说让闰生进来一起