才没感觉道。
昭帝的目光由迷茫转为震惊，又从震惊转为狂喜。正当他要不顾一切地呐喊时，旁观许久的钟离终于出声了：“咳，恭迎皇兄凯旋。”
昭帝的神志一下被他拉了回来，懿皇贵妃忍不住抹着泪笑出了声。昭帝愣了一下，哈哈笑起来：“朕不在的时候，有劳皇贵妃和摄政王操心了！”
皇城大门轰然大开，迎了浩浩荡荡的人马进去。此后昭帝先直奔勤政殿听钟离报告了近日国务，到了晚间，便去了万寿宫。
懿皇贵妃早已亲自下厨做了一桌犒劳，看昭帝几乎吃得是狼吞虎咽，不觉心酸。他虽为皇帝，但领兵在外，吃穿待遇却皆是自愿与士兵一样的。这虽为他赢得了稳固的军心，却教她日夜牵念不已，时刻怕他饿肚子吃不好。
其实，昭帝才不会说他是为了吃晚上这顿饭，特意只在午间随意用了些小食，连午膳都没进的。看懿皇贵妃在旁抹泪心疼，他心里倒是美得很。
用足了饭，又有小猴儿过来求抱，拿小手摸着他的胡茬叫他“呼皇（父皇）”。昭帝更是乐得找不着北，再次感叹有老婆孩子热炕头的日子真好。
等小猴儿终于闹够去睡了，他才迎来了盼望许久的二人独处的机会。
“爱妃姐姐，朕这一走，你是当真辛苦了。”他轻轻吻着懿皇贵妃的肚子，酥酥麻麻的感觉直叫她浑身发热。她不得不将昭帝的脑袋推开：“陛下可别闹了，怕惊动孩儿。”
昭帝委屈巴巴扭到她怀里一通乱蹭。蹭着蹭着，他的肩膀就从衣裳里跑出半截来，上头刻着一道以前未有过的深深伤痕，一直向下延伸去。
懿皇贵妃脸色变了，伸手便去扯他的衣裳。昭帝做一个欲拒还迎姿态道：“爱妃姐姐，你怀着身孕呢，不可以！”
懿皇贵妃打开他娇羞遮挡的手道：“别闹，快给臣妾看看。”
昭帝一声不吭坐起来，将衣裳拉回肩膀道：“不给看。”
懿皇贵妃就强行去扒。两人往来间，她突然咬紧了牙关，面色变了。昭帝立刻就慌了：“爱妃姐姐，你别生气呀！这就是几道小伤，早就好了的，我怕太丑了吓到你才不给看的。”
懿皇贵妃只是摇头并不答话，昭帝只觉得她是真生气了，干脆动手“唰”一下将亵衣撕开了，坦露着整个胸膛凑到她跟前：“那你看嘛！”
懿皇贵妃抬眼瞅了一下，只见他肩膀、胸膛上几道很深的伤痕延伸交错着，她登时腹部更痛了，泪珠子一下落了下来。昭帝急着去给她擦泪，懿皇贵妃终于在阵痛间找到了喘口气的机会：“快，臣妾要生了！”
昭帝傻了一下，立刻裸着上半身就出去叫人。很快太医来了，指挥着宫人将懿皇贵妃挪入产房。犹豫再三，这位太医又折转回来对昭帝说道：“陛下，娘娘已近临盆，此时行房，只怕会对母子不利啊！”
昭帝大怒道：“你胡说什么呢！”
太医哆哆嗦嗦看了眼昭帝赤裸的上半身。他这才发现自己浑身只着了条下衣，就哼了一声道：“朕没有！你去罢！”
太医这才稍放下心来，松口气下去了。临时接替御前伺候的太监八宝——也就是四喜的徒弟，赶紧递来件衣裳给昭帝披上了。
到了后半夜，懿皇贵妃顺利产下一女，昭帝当场赐了封号，称为归月公主。这个在昭帝凯旋之日出生的小公主，被昭帝看作是上天给他的恩赐，也被百姓视为大燕强盛的吉兆。
归月公主满月这天，其余的大军人马也回来了。令朝野震惊的是，他们还带回了一具属于司寇璋的棺椁，一辆关押着万太后的马车。
昭帝到底还是下令恢复了司寇璋的皇族身份，将他正经葬于皇陵，此举被认为是他仁心厚德的表现，一时令民间称颂不已。而万太后，则被他软禁在了从前的慈宁宫，待遇用度一如从前。
只是，慈宁宫还是慈宁宫，万太后却已不是那个万太后了。
她的头上没了华重的后冠，她的宫人们也不再以敬畏的眼神来看她。昭帝对她说：“你仍是太后，朕绝不会做出大不孝之事，但朕也不会再让你拥有太后之实，这便是对你最好的惩罚。”
确实，对于早已习惯了翻手为云覆手为雨的万太后来说，剥去她皇冠上的宝石明珠，空留一个皇冠架子给她强行戴着，没有比这更能令她毁灭的事了。
不知从什么时候起，万太后的头发，全白了。
这日，她叫一个宫人向昭帝传出了一句话：“哀家要见一见孙儿们。这是哀家头一回求你，你就答应了吧。”
第60章 多事之秋（已替换更新）
对于万太后来说， 要见一见孙儿们， 这是她长达六十多年的人生中唯一一次、也是最后一次向昭帝发出的请求。出于人伦道义， 昭帝不能不应。
懿皇贵妃和嘉贵嫔， 分别带着大皇子司寇鼎、归月公主司寇玥、归云公主司寇瑶去了慈宁宫。
慈宁宫仍旧如从前般豪奢， 气氛却变得冷清了。万太后白发苍苍身着素服坐在主位上，闭着眼睛拨数手中珠串，老了不少的章檀仍服侍在旁， 见懿皇贵妃和嘉贵嫔进来， 便轻轻在太后耳边说了一声。
懿皇贵妃将宫人都遣了出去， 自己牵着小猴儿， 抱着阿玥，如从前那般向万太后施礼道：“臣妾见过太后娘娘。”
嘉贵嫔也抱着阿瑶不情不愿行了个礼：“臣妾见过太后娘娘。”
万太后慢慢睁眼， 眸中尽是沧桑：“你们来啦， 难为你们还能来看一看我这把老骨头。”
懿皇贵妃眼中一阵发酸：“太后娘娘说笑了，孩儿们今日过来，是来向皇祖母问安的。”
她冲小猴儿点了点头，小猴儿迈着一摇三晃的小步子爬上墀阶， 向万太后伸手奶声奶气道：“要皇祖母抱抱。”
万太后将他抱到自己膝盖上来。一股独属于孩童的乳臭味儿霎时便叫她心软不已。她用满是皱纹的手轻抚着小猴儿脑袋， 含泪冲他露出个慈祥的笑：“乖，哀家走了这么久，连你都已经这么大了。”
小猴儿握住她手指细声细气道：“皇祖母从前不常在宫里， 所以不知道我和妹妹们都长得快。以后皇祖母回来了， 我会常常来陪皇祖母说话的。”
万太后流下来泪道：“好， 好， 我的乖孙儿。”
她看见懿皇贵妃和嘉贵嫔怀中还各自抱着个女娃娃，便叫她们上前来，一一仔细看过。阿瑶和阿玥都是天生的美人坯子，冲她笑得像两朵小花儿。
万太后将手上珠串取下交给章檀道：“你拿去拆了，把珠子分成两份，她们一人一份，自个儿拿去串手镯玩吧。”
章檀还有些犹豫：“太后，您这菩提珠子可带了一辈子了……”
万太后轻轻摇头道：“哀家走到今天这一步，这辈子什么也没能留下，也就这串珠子是贴着心的。给她们罢，这便是哀家仅能给的最好的心意了。”
章檀含泪接过那珠子，自下去分珠了。万太后又看着嘉贵嫔道：“哀家听闻这孩子不是你的，而是你姐姐的？”
饶是到了这个地步，她讲话仍有中不怒自威的气场。嘉贵嫔浑身一凛，不得不说了实话：“是，这是姐姐的孩子。因她犯了过错，所以小公主便暂且由臣妾照管了。”
万太后摇头道：“这样不好。孩子还是打小便跟在母亲身边的好。你快把孩子还回去吧，别再叫她们母子分离了。”
嘉贵嫔很是不舍，懿皇贵妃却懂了她的意思。
当年司寇璋犯下大错，被太后亲手废为庶人贬往边境，从此母子分离成仇成怨，最终导致了不可挽回的结果。万太后心中也是极其后悔的。倘若她当年不这么狠心，能将儿子留在身边好好管教一番，也许还不致今天这样结局。
她心中一阵酸涩，回道：“是，臣妾遵旨。”
嘉贵嫔虽然不舍，但也很明白就算将阿瑶强留在身边，终究也不是自己的孩子。她也答道：“臣妾遵旨，臣妾会将阿瑶还给姐姐，从此与姐姐一同照看。”
万太后似是累了，倚在美人靠上微微点头道：“这就对了。”
喘了口气她又说道：“哀家看着这两姐妹，就好似看到你们姐妹小时候一样，都那样纯真无邪，感情要好。”
嘉贵嫔楞了一下，方反应过来她是在说自己与姐姐万惠嫔。
“孩子是无辜的，以后要记得，不要将孩子卷入你们的争斗中。这两姐妹一定要好好相处，长大以后不要再像你们姐妹那般互相算计，最终两败俱伤，还失去了彼此最该信任亲近的人。”
嘉贵嫔没忍住抽泣了一声，点了点头。懿皇贵妃低头看看怀中阿玥，她正咬着手指，冲着隔壁嘉贵嫔怀中的阿瑶眯眼笑呢。稍大一点的阿瑶就咿咿呀呀向她伸出了手指，；两个小朋友的眸子清亮透彻，还丝毫没有沾染上任何不快。
懿皇贵妃答道：“臣妾替阿玥和阿瑶谢过皇祖母教导。”
万太后又瞧着小猴儿说道：“你和你父皇小时候真是一模一样哇，和哀家的儿子小时候也长得有几分相似。你以后要好好听从你父皇的教导，他是个很了不起的人，知道吗？”
小猴儿点点头道：“孙儿记住了。”
万太后不忍再看他们，闭上眼挥手道：“你们去罢，哀家累了。”
懿皇贵妃便冲小猴儿招手。小猴儿最后嘱咐万太后道：“那皇祖母好好休息，孙儿明天再来看您。”
万太后点头，转过脸去，泪水早已落锝止不住了。
懿皇贵妃牵起小猴儿，和嘉贵嫔一道走出宫门去。她最后立在门口看了万太后一眼，只见她身影合着檀香炉的烟影，显出了最后的落寞。
她心里明白，这恐怕是她与这个姑姑所见的最后一面了。在万太后看不见的宫门之外，她牵着小猴儿跪下，向慈宁宫端端正正行了三回大礼。嘉贵嫔心里也明白，也哭泣着照做了。
这晚的天色暗得格外早些，又淅淅沥沥下起了雨。雨声中不知何时传来了慈宁宫的钟声，向六宫、向天下昭告着，万太后薨了。
为了顾及懿皇贵妃的面子，保全万家最后的体面，也为了最后一回报答她的扶植之恩，昭帝以国葬之力厚葬了万太后，并未再追究万家其余人等的罪过。
嘉贵嫔也将阿瑶还给了姐姐万惠嫔，从此好一段时日，两姐妹间都是风平浪静。两人从入宫以来斗了许久，却除了互相伤害什么也没能做到，如今万太后的死终于教她们幡然醒悟了。
为着万太后的薨逝，整个六宫中气氛不得不肃然起来。其中却有几个人是兴奋不已，一个是正为远嫁给心上人做准备的雪茶，再就是与四喜重逢的兰茹。
四喜是跟着押解万太后的队伍慢慢走回的，这期间他的伤也好得差不多了，就是胳膊还有些不大利索。昭帝特地在宫外为他安排了一座豪宅，叫他先慢慢养伤，御前的事暂且交给了他徒弟八宝。
兰茹便向懿皇贵妃告了段假，跟去了四喜宅邸照顾他养伤。
四喜的宅邸就坐落在钟离的紫云阁旁边，与皇城自然相隔甚近。兰茹起先打算白日里照顾他，晚间便回万寿宫去歇息。却不想这日稍稍耽误了时间，宫门上了钥，她进不去了。
“哎呀，这可怎么办，都怪你！”
兰茹又羞又气，这么一来，她就只能在四喜宅邸过夜了。这可怎么好？
四喜笑嘻嘻道：“那可不能怨我，是你自己说要给我蒸糕点的，结果偏还不小心把蒸锅打翻了，才不得不重新蒸了一锅。”
兰茹啐他道：“呸！我怎么打翻的锅你自己心里没数吗？还不是为着你胡闹！”说着便去拧他没受伤的左臂。四喜求饶道：“好姑奶奶，你可别折腾我了！这样，我把最大最好的屋子让给你住，我睡地上给你赔罪，这样总可以了吧？”
兰茹这晚自然是没能回宫去。雪茶坐在懿皇贵妃榻边，一边抱着阿玥哄逗着，一边嘲笑兰茹道：“看这个丫头，竟是乐不思蜀了！看我明天怎么羞羞她。”
懿皇贵妃打个呵欠笑道：“你也别说她了。你的嫁妆准备得怎样了？嫁衣她们今日送来没有？”
雪茶果然娇羞起来，再不提兰茹的事了。
次日，懿皇贵妃向昭帝请了旨，给兰茹和四喜求了个成全。从此兰茹便可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇贵妃又给她也正经备了份嫁妆，竟比寻常富贵人家嫁女还要丰厚更多。
为这事，雪茶私下里可没少拿兰茹打趣。可她越是这样，兰茹越知道她是在掩饰自己对于出嫁的紧张，因此总能机智地反唇相讥。这样雪茶终于过完了她在大燕皇城的最后一段安宁时日。
大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作为正妃、司寇蓉和司寇蓁两姐妹作为侧妃的和亲队伍，阵仗极大地从皇城开了拨，向播罗国而去了。
作为陪嫁侍女，雪茶早在十日前便离开了万寿宫，去到了司寇芷身边服侍。这司寇芷虽是地位极高、胸有城府，但待人接物却是极得体的。尤其是对从懿皇贵妃身边拨来的雪茶，更是以礼相待。雪茶很快便与她交了心，将她认定为以后在播罗国最能信任的人了。
当然，她也要依照懿皇贵妃的嘱咐，每月一回写封“家书”来，报告三妃在播罗国那边的情况，以做未雨绸缪之用。
离开了兰茹，又送走了雪茶，懿皇贵妃身边竟一时没了可心的人。万寿宫似乎少了些射门似的，变得冷清了好多。她总是下意识地呼唤这两人来，却一回头，发现是别的宫人回应了她。
好在有个宁蕊珠时常来逗笑陪伴，能教她宽心不少。昭帝也经常找尽法子来给她寻开心，渐渐地，她那闷闷不乐的心思便淡了些。
直到了这年八月中旬，和亲队伍才刚出了大燕边境，便传来了消息，说是路上遇到拜火教势力的报复，遭遇袭击，正妃司寇芷没了。
懿皇贵妃首先想到的是随行的雪茶，不禁感到一阵恶寒。可她此时没法开口，因为昭帝已是怒不可遏：“他们竟杀了朕的妹妹！”
他在御书房里大踏步踱着，摔了一屋子的瓷瓶。想来是万太后一党倒台后，拜火教势力便四散逃开，躲在各个阴沟角落里伺机复仇。
昭帝很快强迫自己冷静了下来，发现了此事大不对劲的地方：和亲队伍走了这么长的路，拜火教定然有很多个可以下手的时机，却偏偏选在了播罗国派军队前来迎接保护的地方下动手。按理来说，这可是自寻死路哇！
除非是有人特意指使，故意要造成大燕与播罗国的不和；或是……播罗国王南荣鹤根本无意和亲，而是将此事作为一个契机，将和亲王妃的死反怪罪到大燕头上，说是大燕故意轻看播罗国才痛下杀手。
昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕这个皇位坐得可真是够有意思的！不过，”他止住了笑，眸中透出狠厉的霸气来；“你千不该万不该，动了朕的亲人！”
昭帝即刻召了已被封为瑞亲王的钟离入宫。二人商议道：“如今真相未明，既不能主动向播罗国赔不是，也不能贸然去怪罪。还是先叫播罗国将另外二妃迎入国境，我们这边同时派人查明真相比较好。为保险起见，边关大军也要随时出动。”
说到此处，昭帝便沉默了。钟离知他是担心妹妹们的命运，便劝慰道：“皇兄莫急，司寇蓉、司寇蓁二人都是极有头脑的，断不会轻易被南荣鹤左右。加之南荣鹤刚失去大燕来的正妃，若另外二妃再出点意外，这仗是势必又要开打了。以他的作为，他定会谨慎行事的。”
昭帝点头，感叹道：“你我二人都被困于京城，边关那边总是缺个可靠的人手。朕将徐家长子带回京