郑贵姬俏声道：“太后娘娘说了，这茶风味极好，请陛下和娘娘膳后饮一些，很是清甜呢！”说罢便揭开盒子，将一壶茶倒了一盏，先照太后吩咐奉与万懿贵妃。她只得接了饮下，只见茶色呈绯，味道也果然不错，甘冽得很。
昭帝瞧着眼馋，吩咐道：“给朕也倒些来。”
四喜赶紧上前要拿茶壶，可郑贵姬挡在前头嗔他，兰茹见了就悄悄抿着嘴笑，四喜只得悻悻退后了。
万懿贵妃拈起块糕点慢条斯理地吃着，一边去看郑贵姬。只见她倒着茶却不专心，眼睛一个劲儿往昭帝身上瞟。可昭帝压根没看她，只一直瞅着茶盏内茶水，似是在想些什么。许是终于察觉道郑贵姬的炽热目光了，他一抬头，冲郑贵姬展露了一个极好看的笑容。
郑贵姬心跳立刻漏了一拍，也冲他娇笑起来。又见昭帝的手伸过来，更是高兴地直往前凑。
可是昭帝却猝不及防指着她手说道：“你这是……宁可把茶倒掉，也绝不给朕喝一口吗？”
“诶？”
雪茶实在没忍住，站在万懿贵妃背后轻轻笑了一声，被兰茹从背后拍了一巴掌方才住嘴。万懿贵妃捂着额头道：“郑贵姬，不会倒茶就叫别人来伺候吧。”
郑贵姬一看，原来她只顾着看昭帝呢，那上好的枫丹玉露茶竟一滴也没倒进茶盏，全部倒在桌子上啦！
第20章 埙（捉虫）
昭帝哈哈大笑。可惜那茶水泼了一片，顺着桌角滴滴答答往下流。小宫女拿了帕子来拭，郑贵姬真是羞得脸面绯红。
“臣妾、臣妾不是故意的，在皇上、娘娘面前出丑了……”她绞着衣袖低下头，却发现自己的裙子也被沾湿了。
懿贵妃凉凉道：“快回去换件衣裳吧，天儿寒得很，可别再着凉了。”
郑贵姬羞愧道：“是，多谢娘娘关怀，臣妾告退。”
郑贵姬提着她的小木盒子走了。懿贵妃望见她行远后捂住了脸面，想是给羞哭了。遂吩咐道：“雪茶，将本宫新得的那件玉石盆景拿去给郑贵姬，体谅她跑了这一趟。”
雪茶不舍道：“娘娘，可是那件黄宝石嵌珍珠的桂树盆景？那个可好看得很呢！”她还特意将这个放在殿中显眼位置，可喜欢得不行。兰茹轻拧了她胳膊一把笑话道：“就你小气，不就一个盆景嘛！”
懿贵妃好笑道：“那依你，该赏件什么？”
雪茶想了想，指了件自己不甚喜欢的：“娘娘看那把素银点翠的发梳怎样？”因懿贵妃平日不喜插发梳，这些物件多半都封存着，全是雪茶在保管。
懿贵妃一时也想不起是哪件，便道：“随你吧。本宫见方才她也戴了把发梳，想必是喜欢的。”
雪茶欢天喜地去了。昭帝笑道：“你倒是惯着她们。”
兰茹不好意思地笑了，懿贵妃宠溺瞧她一眼道：“她们都是自幼便跟着臣妾的，臣妾自然待她们要亲厚些。况且臣妾平日忙得很，像这些琐碎物件的小事儿，臣妾哪里能记得全呢。”
昭帝点头称是：“你一向心慈，朕知道。天儿不早了，朕得回勤政殿处理政务了。爱妃，午后你来，朕给你看个好东西。”
懿贵妃惊喜道：“难道是新贡的菊花到了？”
昭帝“啧”一声道：“你给朕留点面子嘛！这么快就说穿干嘛。”
懿贵妃抱歉道：“抱歉，臣妾一时欢喜过头了。”
昭帝摆摆手：“那朕走了。”
懿贵妃送走他，方由兰茹扶着，慢慢儿回了万寿宫去处理宫务。
勤政殿中，昭帝收了方才嬉笑神色，正听四喜跟他说道着太医院之事。
“奴已经查明了，咱们宫里头有一条特殊的私相传递的路子。刘太医正是通过此路，从宫外一个卖药人手里把禁药运进来的。太医院有个负责药材记档的记档人，也是刘太医的同党。”
昭帝摸着下巴沉思：“不错，钟离也提到了外头那个卖药人。”他另一只手敲打着一封信件，四喜瞅见上头有个鹰纹盖章，便知是来自紫云阁钟离的。
四喜眼神一紧，但凡紫云阁回了书信而非口信，无一例外皆是大事。这回恐怕不妙了。
“陛下，奴要不要现在去把那个记档人给拿了审问一番？”
昭帝抬手做了个“不”的手势：“朕留着他还有用，不急。倒是钟离还另说了一事，叫朕有些不爽快。”
四喜问道：“奴斗胆问一句，是什么事呢？”
昭帝将信扔给他道：“你自己看，难道叫朕念给你听么？”
四喜又突然被怼，便知他心情真的不大好。他陪个笑脸认下罪，便将那信展开细细读了一番。越读到后头，眼珠子就越瞪得溜圆。昭帝甚至问了句：“四喜，你眼睛是出毛病了吗？”
四喜连连摇头，吓得差点站不稳了。若不是念着还在勤政殿里，他只怕是要声嘶力竭地喊出来了：“刘太医的老父早在三年前就没了！他撒谎开溜奴还能理解，可是万……懿贵妃娘娘她、她居然叫人杀了刘太医？？”
昭帝头疼得很：“你喊那么大声干嘛？滚出去！”
四喜几乎是连滚带爬地蹿了出去。九月的秋天里，他拿袖子使劲擦着额上的汗，还感觉背上都湿透了。
昭帝扶着额头叹气了好一阵。嫔妃无诏杀人可是重罪，更何况她还是为了给自家姐妹打掩护才做出这种事来。
“这可是个好机会啊，”他喃喃自语着，眼睫盖住了慢慢变得深不可测的眼色：“借此机会给万家扣个罪名，能除掉宫里头好大一波人呢，也就可以大大打压太后一把……”
但是这么一来，懿贵妃的地位前程都算是彻底完了。昭帝刚刚膨胀起的野心和狠心像被针刺了一样，突然便软了下去。
“唉，真头疼啊……为什么偏偏是你生在万家，为什么偏偏是朕遇上这些破事呢……”
他仰倒在椅子上，手背搭上了眼睛，不知怎的便想起那回初在万家遇见她的时候。
那年他十二岁，还只是个连封号都没有的小皇子。他和胞弟司寇珉一起，去祝贺万府长女万梅环十三岁生辰。
堂堂皇子反去给臣女祝诞，听起来荒谬得很。可那时万家凌盛，他与弟弟不过是两个生母卑贱、父皇不喜的小孩，竟还比不过一个臣女尊贵。他心里对那个叫万梅环的小女孩是非常愤恨不满的。
“阿琮，等下进了万府，你尽量收敛些。我们就去给她送一送贺礼便走了，可别惹出乱子来啊。”
虽是弟弟，但司寇珉可比他这个愣头青要成熟许多，用一口软绵绵的奶音这样劝哥哥。
可司寇琮还是一进万府就跑没了踪影。火气一旦上头，就是弟弟也劝不住——他听见一个侍女向万夫人说小姐还在闺房里梳妆，他就拿出十二分的本事翻墙过院溜过人群，最后那间锦绣闺房还真叫他给歪打正着瞅见了。
彼时她正站在镜前扯着裙角，身影遥遥迢迢，用稚嫩的声音问身旁一个小侍女：“兰茹，你看我这样穿好不好？”
司寇琮只见她穿得花花绿绿的，便骑在墙头上哼了一声：“俗气又难看，丑死了。”
另一个小侍女耳朵尖得很，登时大怒，回头冲出来就骂：“谁在那里！敢偷窥我家小姐，你是谁家的小厮！”
万梅环转头，露出一张秀美又紧张的小脸：“你是哪个？我告诉父亲去！”
司寇琮惊呆了，这个少女长得真美，声音也好听！可是那个兰茹挺身挡在她前头，他什么也看不见了。
他小心思噗通跳了一下，本来是想来羞辱人家的，他却被勾了魂儿似的，不知不觉从怀里掏出个埙来，扔了下去：“给你，生辰贺礼。”
说罢跳下墙头就跑。因为慌张，还被石头绊了一跤，把手掌都跌破了。
雪茶过去捡起埙，嗤笑道：“这是个什么贺礼，就是一坨泥巴嘛！”
万梅环伸手道：“给我。”还未来得及看一眼，突然家仆闯进院来慌张道：“小姐，方才这边是什么动静？”
雪茶呸道：“人都跑了你们才来，看我不扒了你们的皮！”
万梅环却悄悄地将埙握在手心。不知怎的，刚一回头，她的心也有些慌了。
十三岁的少女，她头一回见到了枕头下悄悄塞的那些坊间话本里，写过的那种美好少年。
……
昭帝拿开手掌，再叹一口长气，最终做了决定。
用过午膳，懿贵妃果然姗姗来了。跟在后头的雪茶还拎着个点心盒子。
昭帝笑道：“你真是到哪都不忘了吃。”
懿贵妃揭开盖子给他瞧：“既是赏菊，自然得有好茶好食相配才行。陛下瞧瞧，这可是臣妾方才自己做的点心，怎样？”
昭帝抻脖子一看，只见里头放得满满当当，哑然失笑：“朕听闻旧时宫中女子，为讨皇帝欢心无不追求细腰。你倒好，一点也不嫌自己吃得多。”
懿贵妃微翻个白眼道：“陛下若嫌弃臣妾，臣妾就不做这贵妃了，省得天天有人在耳边念叨臣妾吃得多。”
昭帝将手伸给她，意味深长道：“你不想做贵妃？这得问朕答不答应。走，咱们且赏花去。”
第21章 凤凰振羽
新贡的菊花都暂且搁置在合欢居花苑里，专等太后、皇帝、贵妃挑选后，再将其余的分赐给六宫各院。
花苑里热闹得很。粉白的“蕊流光”、紫棠的“墨蟹”、豆青的“清江碧波”……在日光下好一番争奇斗艳。里头有一片松花青瓣银白尖儿的花朵，清丽至极，懿贵妃一眼便瞧见了：“这便是那‘白雪绿梅’吧？”
四喜眉开眼笑回道：“正是呢，娘娘。还有这盆，是陛下特意为您留的呐！”
懿贵妃跟着他看过去，只见一座鎏金白玉盆里，开着极为夺目的花——瓣身火红，瓣尖儿金黄；那花瓣又是绵长卷曲的，使得赤金双色层层交叠绽放，像极了凤凰浴火的尾羽，在秋风中微微摇簌。
昭帝过来抚着花尖儿笑道：“是了，这便是那‘凤凰振羽’。今年只送来数盆，路上又折损了些，是以只剩这几朵了。爱妃且将就着赏玩吧。”
四喜打岔道：“这凤凰一样的花，送给凤凰一样的娘娘，可不是正正好！”
昭帝一边去弹四喜的脑门一边笑得爽朗。懿贵妃心中一动，凤凰向来是太后、皇后才能称用的，此时却给了她，难不成昭帝他打算……
不管是真是假，单为着他表白了这份心思，懿贵妃也很满足了。她羞赧一笑，脸面竟比花儿们还娇美。
岂料昭帝故意地使了个坏心眼子，偏挑她最高兴的时候儿来了这么一句：“对了爱妃姐姐，朕差点忘了告诉你——那位刘太医已经死了。”
他瞧向懿贵妃，只见她笑容僵住了，手指动了一下，差点将一瓣花叶扯将下来。
“爱妃姐姐，你怎么了？”他选了个惊讶得恰到好处的语气问道。
雪茶瞬间给吓坏了。兰茹还清醒些，扶着懿贵妃悄悄叫了声：“娘娘，陛下问话呢。”
她这才从呆滞中缓过神来，慌忙装作不知情的样子，尽量使声音不要颤抖：“是么？他、他怎么会死了？陛下……已经查过太医院之事了？”
昭帝瞧见她双手有些发抖。这么多年了，她还是这样，但凡心虚的时候，都会不自觉地红透耳根，连脂粉也掩盖不住。她自己却浑然不知。昭帝突然觉得她这副模样甚是惹人爱怜。
他赶紧打消了这不合时宜的念头：“太医院里头有条私相传授的路子直通到宫外去，那不干净的药就是这样进来的。”
“陛下明察……恕臣妾之过失！臣妾早知宫里头有私传的路子。只是这些宫女太监们，多年见不得家人，也就只有这一个办法可以递出几封家书。臣妾不忍，素日里只作不知，却不想闹出这些乱子来。还请陛下恕罪！”
懿贵妃马上跪下，给自己扣了个有点蹩脚的罪名，好尽力与包庇太医院这事脱清干系——她实在太慌了，一时也想不起别的借口。只是刘太医的情况，她怎么也不敢开口去问。
昭帝俯身，抬起了懿贵妃的下巴。只见她眼眶微红，泪光点点，已是要哭了。
昭帝本想再就着刘太医的死多敲打她几句，见此也有些不忍了。索性叹气直接说道：“罢了，朕会撤换掉太医院出了岔子的人。至于那个姓刘的，他已经死于意外，此事到此为止吧。”
什么？死于意外？到此为止？
懿贵妃霍然抬头，彻底懵了。昭帝既然出了手，那就必然已经查明真相。可他为什么要这样一笔揭过？
“将贵妃喜欢的花都拣选了，等下送到万寿宫去。剩下的花也都分派了送往各宫吧。”她发愣的时候，昭帝已经掩住涌动情绪，转身去这样吩咐道。
四喜大大松口气道：“是，陛下。”
“朕还有些事，就先不陪你了。朕先走了。”
懿贵妃依旧跪在地上，呆望着他远去背影。带着寒意的秋风拂动她发髻上的蝴蝶步摇，终于将她给吹醒了。
“兰茹，你说陛下这是什么意思？”
她茫然地伸出手去，兰茹急忙将她扶起来后怕道：“娘娘，依奴婢看，陛下肯定知道刘太医是怎么死的。只是……他不愿说出来罢了。”
懿贵妃惊疑地望向兰茹：“为何？”
雪茶到底心大，从地上爬起来擦汗道：“想是为着心疼娘娘罢。娘娘的两个妹妹那样闯祸，若是将刘太医的死摆在明面上，别说是她们脱不了干系，就连娘娘您也得担个罪名了。”
兰茹大惊道：“可不是呢！看你平日老冒冒失失的，正经说句话还是挺行的嘛！”
雪茶噘嘴瞪她一眼：“谁不知道咱们娘娘在宫里是独一份儿的恩宠。这么多年的情谊下来，陛下不可能为了两个事儿精就和娘娘生分的。”
懿贵妃听着她二人对话，又看看正络绎不绝忙着搬花到万寿宫的宫人们，心里好不是滋味。
她原以为昭帝定必要借此掀起一场腥风血雨打压万家，却不想他就这样轻轻揭过了。一句“意外”，便将底下真相连同她的过错一起，亲手掩盖了。
方才吓坏了也没流出的泪水，突然便溢出了眼眶。懿贵妃垂下簪满金枝的头，轻声呜咽起来。
就为了他这份温柔到极致的心意，懿贵妃下定了决心：以后再也不掺和妹妹们的破事了——只将她们看作普通宫嫔，有功即赏，有错必罚，这就够了。
只是，万太后那边想必就不会这么简单了……
万太后斜倚在里间紫檀卧榻上，微微打了个呵欠：“万才人，可抄好了？”
万才人揉揉写得酸软的手腕，将一摞新抄好的佛经递给章嬷嬷：“回太后，臣妾已抄好了。”
万太后瞅了几眼那字迹清秀的佛经，甚是满意：“心可静一些了？”
万才人跪下道：“是。臣妾在太后这里抄了数日佛经，心静了许多，也好好反思了自己的过错。臣妾不该嫉妒妹妹，更不该妄取她性命，臣妾愿从此以诚心待人，好弥补曾犯下的罪孽。”
她语声柔软动人，情态楚楚可怜，叫人见之几欲落泪。可万太后看也不看她一眼，只将佛经又扔回她面前道：“拿去，回宫后一日三遍诵读。再三日后，再来抄写。”
“是，臣妾告退。”
万才人捡起散落一地的佛经，由章嬷嬷送出了宫门。因方才站得久了，腰背有些酸痛，她便在花园子里捡了个清净地儿略坐一坐。
“姐姐，你可叫我好找啊！”
突然一个熟悉的声音传来，叫万才人不由脊背一凉——竟是她妹妹万嘉嫔来了。万才人羞于见她，只得勉强笑着起来相迎。
“妹妹，你还肯与我说话吗？”
万嘉嫔噗嗤一声笑了：“姐姐说的这是什么话？