安乐天下- 第93部分

　　　　这个数目对于纪二老爷来说，几乎是倾囊而出。

　　　　“还是二哥，我的亲二哥。”纪三老爷看着信，就感动到，一面看见纪晓棠，就又加了一句，“也是晓棠的亲爹。”

　　　　“我爹爹只能出五万，剩下的，就得我和小叔想办法了。”纪晓棠看完了信收起来，就对纪三老爷说道。

　　　　“我的私房银子也不多，除非我回去偷偷把我屋子里的东西都卖了。晓棠，你有多少……”纪三老爷想了想，就问纪晓棠。

　　　　“……压岁钱、首饰、衣裳、尺头、表礼……”纪晓棠就将绣儿叫了来。

　　　　绣儿掌管着她的银钱和贵重物品。据绣儿估算，纪晓棠全部的私房加在一起，也就是有五千两。

　　　　纪晓棠觉得少，纪三老爷却有些咋舌。这里面，自然不算纪晓棠屋中摆的那些贵重摆设，那些都是纪家公中的东西。

　　　　“晓棠，你这么会攒钱。”纪三老爷看着纪晓棠，比起纪晓棠来说，他这个小叔可就有些汗颜。

　　　　“是绣儿帮我管的好。”纪晓棠就道。

　　　　她们叔侄两个人，将私房都打扫干净了，最多也就凑够一万两银子。

　　　　还有四万两银子的空缺。

　　　　“要是能从我爹爹那里把那枚印章拿到手，再拿出去卖了，这银子估计就能凑够了。”纪晓棠自言自语地道。

　　　　可是，那印章却是不能卖的。

　　　　“为今之计，小叔，还得靠你啊。”纪晓棠的目光就转向纪三老爷。

　　　　“我又有什么办法。”纪三老爷先是说道，随即就是眼睛一亮，“晓棠，你有什么主意？说出来，小叔就去做。”

　　　　“有什么主意？当然是打咱们老太太的主意。”纪晓棠眯了眼睛一笑。

　　　　纪晓棠让纪三老爷将纪老太太的私房挖出来。纪老太太的私房，其实就是纪老太爷的东西。

　　　　纪三老爷摸了摸鼻子，认真地考虑其这件事情的可行性来。

　　　　“这件事，只有小叔能行。”至于纪三老爷要去怎样哄纪老太太，纪晓棠却不打算操心。

　　　　“好，那小叔就去试一试。”纪三老爷很快做了决定，不管是耍赖也好，还是哄骗也好，他都打算要从纪老太太手里挖出这笔银子。

　　　　“只是这样，小叔就得回清远一趟。”纪晓棠就道。

　　　　纪三老爷回清远，纪老太太应该是最高兴的人。

　　　　“就说我想老太太了，回去看她老人家。”纪三老爷也眯了眼睛笑。


第一百四十四章　书香门第

　　　　任安府的院试在六月十五日开考，地点仍旧在贡院的考棚。院试与府试和县试都不同，一共只考两场，由学政主持。

　　　　第一场为正场，录取名单用圆圈揭晓，只写座号，不写姓名，俗称为“草案”。纪三老爷考过了正场，草案上榜上有名，随即又参加了第二场，也就是覆试的考试。

　　　　覆试之后三天出榜，录取名单揭晓俗称之为“出案”。

　　　　纪三老爷考过了两场，就没出门，只在穆府中等待出案。

　　　　六月二十二日，院试出案。报子披红挂彩敲着铜锣到了穆府的大门首，穆家上下立刻欢腾起来。

　　　　今天的日子特殊，穆洪、穆家英和穆家豪父子三个都早早去卫所衙门点了卯，然后就回来，大家都聚在正厅中，就等着报子来家了。

　　　　前院得到了消息，立刻就有小丫头跑到后院通禀。

　　　　纪晓棠此刻正陪着沈氏在上房坐着，虽然她心里对考试的结果已经有了底，但是真的听到小丫头来禀报，说是纪三老爷考过了院试，纪晓棠还是难免有些激动。

　　　　纪三老爷考过了院试，就有了生员的资格，要被成为秀才相公。从此以后，纪三老爷可以见县官不跪，免除徭役，还可以继续参加接下来的乡试，取得举人的功名。

　　　　秀才虽不能做官，却是初步迈进了仕的行列，从此以后再不是白丁。秀才虽不是官，却丝毫不能小看。不知道有多少人白首穷经，一辈子都只是童生。虽距离秀才只有一步之遥，可这一步，却是遥不可及。

　　　　纪三老爷素常不喜读书，可一旦浪子回头，第一次参加考试，就顺顺利利地接连过了县试、府试和院试，成了秀才相公。这件事。即便是在府城任安。也被人津津乐道了许久。

　　　　羡慕者有之，嫉妒者也有之。

　　　　许多人都认为，还是纪家的祖坟福地选的好。纪老太爷和纪大老爷、纪二老爷父子三进士，即便是最不出色的小儿子，随便出手，也是一个秀才。

　　　　而这。应该还只是个开始。

　　　　已经有很多人开始看好纪三老爷在今秋乡试中的表现了。

　　　　纪三老爷知道考中了秀才，也是喜上眉梢。穆府这里大排筵席庆祝。纪晓棠一面就忙给清远的家里写信报喜，一面又给纪三老爷裁制儒生的官靴、巾带、袍服等。

　　　　纪三老爷打扮一新，参加了学政在衙门为新秀才举办的酒宴，行过了簪花礼。又拜过了孔圣人，从此以后，就正式成了孔子门生。

　　　　这一切都忙完了。纪三老爷就跟纪晓棠商量着要回清远。

　　　　他们三月从清远出来，如今已经是六月底。在任安已经是住了四个月了。虽然还要参加八月间举行的乡试，但是这期间，不论是他们自己，还是清远的家人，都希望他们能够回去一趟，亲人团聚。

　　　　这本来是早就说好的，但是穆洪、沈氏等人就非常舍不得，一再想让两人继续留在府城。

　　　　“来回也是劳心费神的，不如就等着考过了乡试，再一总回去，也是省心省事。”

　　　　这边挽留，清远那边纪老太太和纪二老爷接到了喜报，就派了管事的带着许多护院来接纪晓棠和纪二老爷。

　　　　穆洪和沈氏无法，强留着两人又住了两天，这才吐口肯放行了。

　　　　叔侄两人来的时候带了许多的东西，回去的时候虽没来时那么多车马，却也是不少。这其中就有许多是穆洪和沈氏一家给两人置办的东西，还有给清远的纪家人捎去的礼物。

　　　　就是纪晓棠和纪三老爷两个人，也采买了不少的东西打算要带回去，

　　　　这一天，纪晓棠和纪三老爷收拾利落了，就从穆府起身。

　　　　穆洪和沈氏将两人送到大门口。

　　　　沈氏拉着纪晓棠的手，久久舍不得放开。

　　　　“回去都待我问好。”沈氏絮絮地嘱咐纪晓棠，“一路上要小心。回去住两天，就早点儿回来。这里你们叔侄也住的熟惯了，早点儿过来，也好准备乡试不是……”

　　　　沈氏就拉着纪晓棠，在马车下说话。依着她这个架势，纪晓棠这一天都别打算坐上马车离开了。还是张氏看着时辰不早，上前来劝解，沈氏才依依不舍地放开了纪晓棠。

　　　　纪晓棠又给沈氏和张氏行礼，又摸了摸穆万杰的发顶，这才上了马车。

　　　　穆洪有差事，只能将纪晓棠送到了城门口，就回去了。

　　　　穆家英和穆家豪却带了兵丁，一直将纪晓棠送出城。出了城门，一众车马就在十里亭停住脚。穆家英和穆家豪只能送纪晓棠和纪三老爷到这里，他们也有别的差事。

　　　　祁佑年带着手下一众亲兵，接替了穆家兄弟的位置，要继续护送纪晓棠前行。

　　　　这是在纪晓棠决定了出行的日期之后，大家就商量好了的结果。

　　　　本来，穆洪父子三个都打算要送纪晓棠过穆家寨，但是事情就是这么凑巧，偏偏在这一天，他们都有脱不开身的差事，只有祁佑年在这一天，是能腾出空闲来的。

　　　　护送纪晓棠的事情，就“责无旁贷”地落在了祁佑年的身上。

　　　　其实，这是祁佑年自告奋勇，而穆家人和纪家叔侄也没跟他客气。

　　　　十里亭，纪晓棠也从马车上下来，就看见祁佑年身边除了他自己的大黑马，还牵了另外一匹马。那马浑身雪白，没有一丝杂毛，看骨架比大黑马要矮一些，却丝毫不减神骏。

　　　　白马上鞍辔鲜明，额头还勒着红缨。

　　　　纪晓棠的目光落在白马的身上，半晌才移开了。

　　　　祁佑年已经牵着马到了纪晓棠跟前，他没说话，只弯着两弯月牙眼，将白马的缰绳递给了纪晓棠。

　　　　“这是……”纪晓棠犹豫着伸出手。

　　　　“这是给你的，晓棠。”祁佑年就道，一面非常享受地看纪晓棠欢喜的表情。

　　　　旁边穆家英和穆家豪都是一副心知肚明的模样，也笑呵呵地看着。

　　　　“给我的呀。”纪晓棠接过了马缰绳，又仔细地将白马周身打量了一番，就觉得这白马几乎无一处不合自己的心意。

　　　　“试试吧。”祁佑年就道，一面非常自然地充当了上马石，虚扶着纪晓棠上了马。

　　　　祁佑年这个时候才放开马的缰绳，问纪晓棠准备好了没有，然而轻轻一鞭子抽在马屁股上。

　　　　白马飞一般冲了出去。

　　　　纪晓棠骑着白马在官道上跑了一圈，回到十里亭前慢慢放缓了速度。

　　　　看纪晓棠此刻脸上的表情，就知道她对这匹白马十分满意。

　　　　白马的脚力佳，而且十分稳健、听话。

　　　　跑了这一圈下来，也许是因为高兴的缘故，纪晓棠的脸颊微微泛红，更显得人面桃花。她从马上下来，大大方方地向祁佑年道谢。

　　　　“是该好好谢谢阿佑的。”穆家英就笑着道，“为了这匹马，阿佑可没少费心思？”

　　　　纪晓棠就用目光询问穆家英，究竟是怎么回事。

　　　　穆家英这才笑着告诉纪晓棠，这匹白马，是祁佑年在军马场费心寻来，且花了几个月的时间精心训练好了，才送给纪晓棠的。

　　　　按照穆家英的说法，祁佑年是早就打算要送马给纪晓棠了。

　　　　“上一次在穆家寨，你那匹枣红马哪里都好，只是容易惊。”祁佑年当时就打定主意，要送纪晓棠一匹不容易惊的马。

　　　　什么马不容易惊，那自然是优良的且经过专门训练的军马。

　　　　为了这匹马，几乎是从纪晓棠到了任安开始，他就在着手准备了。而在这期间，他还一个字都没有透露给纪晓棠或者别的人。

　　　　如果不是驯马用的地方大，动静也不小，穆家英他们都未必会知道。

　　　　祁佑年之用心，可见一斑。


第一百四十五章　回家

　　　　“是军马？送给我，阿佑你会不会有麻烦？”纪晓棠听穆家英这样说，忙就问道。

　　　　“不会。”祁佑年就笑了，“晓棠你看……”

　　　　祁佑年让纪晓棠看他和穆家兄弟们的马，军马的身上都有印记，然而他送给纪晓棠的马身上却并没有。

　　　　“别的都还好说，只是找到它颇费了些力气。”祁佑年笑道。

　　　　“也就是阿佑了，若是我们，只怕没这么精细的心思。”穆家英和穆家豪就都笑道。

　　　　纪三老爷这个时候也将白马仔细打量了一番，又看祁佑年，他没跟着凑趣儿，不过倒也没说别的什么，只是偶尔看向祁佑年的目光中带了些意味深长。

　　　　时辰不早，穆家英和穆家豪就跟纪晓棠和纪三老爷辞别，回城去了。

　　　　纪晓棠这回不坐马车，而是径直骑上了白马，祁佑年也飞身上了马，一众车马上了官道，就径直奔穆家寨而来。

　　　　道路两侧除了树木，就是大片大片的农田，再远处，遍是一簇簇的农舍。

　　　　纪晓棠坐在马上，看着四周景色，她来任安的时候还是乍暖还寒，如今回清远，却是暑气正浓。好在两侧树木成荫，时时又有微风吹来，倒是并不觉得热。

　　　　纪三老爷跟纪晓棠说了一会话，就转过头去找李师傅。

　　　　祁佑年就上前，跟纪晓棠并辔而行。

　　　　渐渐地，已经能看见穆家寨浓密的树林了。

　　　　“穆家寨这阵子没发生什么事吧？”纪晓棠就问祁佑年。

　　　　祁佑年在马上摇了摇头。自从祁佑年和穆洪执掌了任安卫所，他们就加强了穆家寨周边的巡视，再也没有发现有山匪出没。

　　　　那股山匪不知道是被吓破了胆还是怎么着。就这样消失的无影无踪的。

　　　　卫所中就有人认为，这股山匪并没有多少人，经过两次挫折，折损了人手，已经不成气候。

　　　　但是祁佑年却并不这么认为。他一直没有放松对穆家寨的戒备，也没有放弃追查山匪。

　　　　“阿佑有查到什么消息吗？”纪晓棠就又问。

　　　　“这股山匪神出鬼没，善于隐藏。并没有查到什么有用的线索。”祁佑年就道。“不过可以肯定的是。这些人已经离开了任安。”

　　　　那股山匪狡兔三窟。发现任安的风声紧，立刻就避开了卫所大军的锋芒，离开了任安。

　　　　这样祁佑年的追查工作变得更加困难起来。

　　　　不过。祁佑年终究还是查到了一些蛛丝马迹，只要这股山匪再有动作，祁佑年就有信心，能够抓住他们的尾巴。

　　　　纪晓棠就点头。

　　　　眼看着就到了穆家寨。众人还是有些紧张。但正如祁佑年所说，什么事情都没有发生。大家平平安安地过了穆家寨。

　　　　祁佑年送纪晓棠过了穆家寨，就得返回了。

　　　　两人都没有下马，纪晓棠犹豫了片刻，还是向祁佑年问出了那个问题。

　　　　“阿佑。你知道我外祖父从前的家底。穆家寨这些山匪，和穆家，是否有什么关联？”纪晓棠支开了其他人。略压低了声音问纪晓棠。

　　　　“晓棠，你在担心什么？”祁佑年没有立刻回答纪晓棠的问题。而是反问道。

　　　　“我是担心。”纪晓棠点头，“我并不是担心我外祖父真的跟山匪有什么关联，我是担心，有人会借穆家从前的事做文章，构陷我外祖父。”

　　　　“阿佑，你信我外祖父吗？”纪晓棠问。

　　　　纪晓棠这是想到前世发生的事情，如果这一世依旧有人要给穆洪安上山匪的罪名，那么祁佑年的态度就至关重要。

　　　　“我信穆叔。”祁佑年并没有什么犹豫，很痛快地答复纪晓棠。“你也说是穆家从前的事了，那个时候，穆叔还没出生呢。穆叔是出生在我大秦军营，生下来就是军户，十几岁就当了兵，这些年行为磊落。谁说他和山匪有关，我第一个就不信。”

　　　　纪晓棠心中就是一宽。

　　　　祁佑年是个极有担当的人。如果他信任穆洪，就是有人构陷穆洪，他也会努力保住穆洪。

　　　　“晓棠，穆叔这一枝肯定没问题，但是……”祁佑年说到这里，就顿了顿。

　　　　“但是什么？”纪晓棠忙就问道，“阿佑，你知道或者怀疑什么，尽管跟我说。你该相信我知道轻重。……我或许比任何人都要恨这伙山匪，想他们早早死！”

　　　　纪晓棠的语气是淡淡的，但是祁佑年却听出了这背后浓烈的恨意。

　　　　祁佑年有些震惊。

　　　　纪晓棠立刻就发现祁佑年面色有异，她这个时候也才发觉自己暴露出了不该此刻暴露的情感。

　　　　以她目前的经历，对这股山匪不应该怀有如此刻骨的恨意。

　　　　纪晓棠就想要描补一番，可是转念一想，干脆什么都没说。

　　　　“告诉你也无妨的，这件事，我刚刚跟穆叔提过。”祁佑年等了一会，见纪晓棠没有再说话，这才开口，“穆叔肯定与山匪并没有勾连，但是这并不代表这山中穆家的族人没有。”

　　　　“你是说，山匪中有穆家的人？”

　　　　祁佑年点了点头。

　　　　“晓棠，你想想，这穆家寨是什么地方。真有山匪潜藏在此处，别人不知，穆姓族人却不会一无所知。……山匪若不了解地形，也难以在此施展！”

　　　　祁佑年的话，让人无法反驳。

　　　　其实，纪晓棠心中也早有此疑问。

　　　　“阿佑，那你和我外祖父