宋安如今日突然上门，其实并不像江氏和梅大嫂子想的那样，特意来示威炫耀。
她有自己的打算。
杜昭这一反，接下来必定天下大乱，而乱世之中，空有万贯家财却没有自保之力的商贾就好像小儿捧金于闹市，还不如普通人来得安全。
杜昭麾下的将领大多出身显贵，宋家高攀不上，宋安如从小耳濡目染，深知时间紧迫，家中叔伯兄弟这方面能力有限，不大可能成事，她人在邺州，就近扒拉扒拉，只有隋凤的条件还勉强将就。
就算宋安如将隋凤视为救命稻草，也没想着立刻就以身相许。
首先隋凤有妻有子，她是绝不肯与人做妾的，与其自甘下贱，还不如吊着这隋大当家做他的红粉知己。再者她还要再观察一下隋凤的为人，免得与虎谋皮。
宋安如今天原本是抱着几分好奇上门，想认识一下隋凤的糟糠之妻，谁知江氏竟托病避而不见，令她不免有些失望。
到是这隋明月的模样，叫她颇为惊讶。
对方一身男孩儿打扮，披着低垂过膝的蓝色长身棉斗篷，肌肤嫩得能掐出水来，长长的睫毛，目光清亮，一看就是没尝过挫折困苦的滋味，养尊处优长到这般大。
明月弯着眼睛笑笑，还未说话，就见弟弟明城从梅大嫂子身后硬挤出来，大叫一声“姐！”跟着像只小老虎一样冲她扑来，连忙弯腰抱个正着。
隋明城搂住明月脖子，嘟着嘴一脸委屈，回头忿忿地瞪向宋安如。
明月直起身，单手托着弟弟的膝弯，空出一只手来，屈指刮了下他噘起的嘴巴，同宋安如客气道：“久仰，我爹说过好多回，密州宋家是常来常往的好朋友，宋姐姐若是不嫌弃，请到我院子里坐坐喝杯茶。”
这分明是一个颇受宠爱的小姑娘，可身上却看不出多少娇憨天真，就像是初夏时节雨后山谷里新发的翠竹，天生便修而有节。
宋安如和她目光一触，竟觉有些狼狈，忍不住道：“我来得不巧，正好赶上太太身体不适，那个，我那些同伴中有位大夫，蔡大夫在我们密州十分有名，如果需要，我叫他来给太太瞧一瞧。”
明月点了点头，她这会儿已经意识到江氏的病另有隐情，并没有太将这话放在心上，示意梅大嫂子将大门打开，请宋安如进去。
梅大嫂子不大情愿地让开，隋明城凑在姐姐耳朵边要说宋安如的坏话，被明月轻轻一巴掌拍在屁股上。
就这么着，宋安如再度进了隋家，被一路让进了东边的一个小跨院。
明月这段时间不在家，她的院子没让下人进来打扫，因是冬天，树叶早掉光了，院子里还算干净，只是显得有些萧索。
宋安如东张西望，眼睛乱瞟。
隋家的院子和她家里比起来不值一提，这个小跨院几十步就走到头了，竟是一株奇花异草都没看到，更不用说池塘假山之类。
院子里靠墙栽了几棵梧桐，院子中央铺了一条白色石子路，直通门口，窗前种了株石榴。
唯一称得上特别的是角落里有个小水洼，大冬天里面的水早已经枯了，但水洼边上长了一片芭蕉，看得出主人对这些芭蕉颇为爱惜，怕天冷冻坏，上面覆着厚厚一层草帘。
宋安如可算是找着了话题，道：“等下雨的时候，这院子里一片噼里啪啦声，肯定很好听。我们家也栽了许多芭蕉，几个弟妹喜欢吟诗作画，到春天就把偶尔得到的诗句题在芭蕉叶上，十分有趣。”
明月回之一笑：“没那么风雅，我这儿种芭蕉是因它可以消肿解毒，治疗瘟疫，你知道山寨前些年不太平，不少人家都种着它。”
宋安如滞了滞，明月已经推开了门，将她让至屋里：“家中简陋，宋姐姐勿怪，我刚回来，还未禀过我娘，请先宽坐片刻，我去去就来。”
宋安如听得这话入情入礼，只得先坐了。
明月又转而叮嘱铃铛：“你先代我招待客人，等我回来了再去歇息。”
铃铛扮了个鬼脸，皱着鼻子应道：“知道了，小姐。”
宋安如欠着身子送走明月，就见铃铛打了盆水，浸湿了抹布，仔细地擦拭起了屋子里的家具，尤其是把宋安如身旁的桌子擦了一遍又一遍。
宋安如慢慢觉着有些尴尬。
铃铛显然也发现了，干笑道：“宋姑娘，我们刚回来，这边好久没人收拾了，烧水泡茶估计得好一会儿。”
宋安如除了说自己不渴还能说什么。
时间一点一点过去，外边天都黑透了，还不见隋明月回来。
宋安如如坐针毡，天晓得她还没吃晚饭呢。
第3章 一幅中堂
明月到不是有意晾着宋安如。
她一出东院儿，隋明城便叽叽喳喳地告状，加上梅大嫂子给她透了底，心里也就跟明镜一样了。
了解归了解，她却不像隋明城和梅大嫂子那么不安和气愤。
爹娘是个什么境况，她比梅大嫂子这个外人更加清楚，甚至隐隐猜到结症所在。
随着隋凤地位渐起，就算没有今日的宋安如，早晚也会有张安如，李安如。
都说她爹隋大当家不抢美女不纳妾，待她娘情深义重，可昌临名妓杨乐儿那里他这些年可没少捧场。
江氏已经得了女儿回来的消息，要不是顾忌宋安如没走，这半天早就迎了出来。
梅大嫂子想叫母女俩好好说说体己话，等明月一进屋，便拽住了小尾巴一样的隋明城，道：“少当家，咱们去给你姐烧洗澡水，顺便看看晚上吃什么。”
隋明城痛快应道：“好，我要吃冰糖肘子。”跟着梅大嫂子往厨上去了。
没等明月问安，江氏便红着眼睛一把将她拉住，左看右看方才放下心来，叫她坐在自己身边，道：“快跟娘说说，这趟出门可还顺利，那些寨丁有没有阳奉阴违，给你气受？”
明月解了斗篷，偎在江氏怀里，仰脸笑道：“您又不是不知道七当家那人，这一路只有贺老给他气受的份。”
凑得近了，明月瞥见江氏发际间几根银丝，心中一跳：不过半月不见，江氏又见老了不少，再看旁边桌案上搁着的经书，心底泛起一阵锐痛。
她有心劝慰，又怕越劝越糟，话到嘴边转了几转，柔声道：“娘啊，这次我在昌临买了好些书，都是游记传奇之类，一会儿拿来，您先看着解解闷。”
买书的时候明月就抱着这个想法。
游记里写的都是山川美景，传奇话本她也一一看过，确保里面没有会触动娘亲愁肠的内容。
暂时只能先这样，如果江氏看完了有什么向往的地方，明月便想办法陪她亲临其境去看看，总比她闷在屋里看经书强。
虽然还有个宋安如在那里添堵，江氏却觉着只要看到女儿心里就舒坦了不少，眉目舒展，笑眯眯地道：“你这丫头，又买这些闲书，贺老先生没念叨？”
明月嘻嘻一笑，避而未答。
江氏这才回归正题：“那个宋安如，你搭理她做什么？和这种寡廉鲜耻的人争吵有失身份，叫她受些冷待，自己走了就是。”
明月点头答应：“行，娘你放心吧，我有数。”
江氏慈爱地看着女儿，明月从小就主意正，这一点随她，又比她更加聪明好学，尤其七年前出了那码事之后，仿佛一夜间长大，会不动声色地体贴关心自己这个当娘的。
江氏有时候自我安慰，老天爷赐给她这么出色的孩子，是不是说明她年少时的冲动决定并非一无是处，蠢成一个笑话？
隋凤那个混账是指望不上了，她这当娘的可得为女儿的将来好好打算。
想到这里，江氏眼中浮上笑意，同明月道：“那你赶快去洗澡换身衣裳，把那女人打发走了，过来陪娘吃晚饭，我有好消息要告诉你。”
明月跳起来便要向外去，走了两步又退回来，好奇追问：“先说说什么好消息？”
江氏不由忍俊：“今年咱们给你外祖父那边送去的年礼没有被退回来，他们收下了。”
明月目光微闪，脸上笑容未减，心里却是淡了。
娘亲江氏出身安兴江家，家族自诩书香门第，在邺州算是小有名气。
明月长这么大从来没见过外祖家那边的人。
小时候她也曾好奇打听过，那时候她爹娘还没有两相生厌，隋凤以一种满不在乎的口吻道：“你外公恨我拐带你娘，叫他们脸上无光，出门抬不起头来，巴不得咱们一家统统死了干净，乖宝贝儿，别问了，你只当没有外公外婆。”
话是这么说，从金汤寨建成，逢年过节江氏都打发人悄悄往安兴送礼，隋凤也睁一只眼闭一只眼，权当不知道。
只是前些年江家不要说收下，连门都不让进。
看着江氏这般开心，明月不忍泼她冷水，暗忖：“您高兴就好，说不定真是我想多了，以小人之心度人家君子之腹。”
这世间哪能人人都像宋姑娘？
宋安如这会儿后悔得要死。
这小丫鬟就跟有洁癖似的收拾起来没完，叫她真正走也不是，留也不是。
都说从房间的摆设能看出主人的性格，她此刻呆的这间屋子兼着厅堂和书房，从布置看，很难相信是个十四五岁的小姑娘在用。
桌椅书柜都是松木打造，所以屋子里飘着的不是脂粉香而是松香。
书柜贴墙而立，说真的，这么大的书柜，宋安如就只在自家放账本的仓库和祖父的书房里见过。
书柜里面那大大小小的格子几乎全都放满了书，宋安如粗略估算了一下，怕不得有两三百册，这叫她不由有些心里发虚。
一来书是稀罕东西，这年头，家里趁个十几本书就可以腆着脸吹嘘自己是诗书传家了，这一屋子书可值不少钱，怪不得不让下人进来呢。
再者，隋明月才多大，若竟已经读过这么多书，那得多难对付？
她这么一眼接一眼地打量，很快又看出点端倪来，这么多书放在那里，有大有小，有厚有薄，装订不同，材质不同，可看上去硬是整齐有序，丝毫也不凌乱。
不但是那些书，就连屋子里的小摆设也都排着队，像是正等待检阅的士兵……
宋安如盯着书柜瞅个不停，到将铃铛紧张得要命，心里直犯嘀咕：“这宋姑娘该不会是干坐着无聊，想拿书看吧？”
那些书大多都是写鬼神精怪才子佳人的话本，难为小姐搜罗得这么齐全，这屋子平时也没有外人来，但铃铛还清楚记得那次贺老先生的反应。
他指着小姐哆嗦了半天，老脸都涨得通红，连声道：“怎得这么多艳……闲书，你爹娘也不管管？”
再见寥寥几本正经做学问的书淹没在众多话本中，更是差点晕过去，真正的痛心疾首。
铃铛虽不觉得自家小姐有错，可也不想在宋安如面前露底，讪笑道：“这些书都是小姐的宝贝，不许旁人乱动的。”
宋安如露出了然之色，连连点头。
她想也是，一个会把东西收拾得如此整齐的人，怕是很难相与。
不想引起对方误会，她连忙转过头，去打量挂在墙上的中堂。
细看那中堂亦有些古怪，上头的字宋安如都认得，写的是一首诗：春秋几醉醒，文章最憎命，江山任驱驰，生死与功名。
字迹枯瘦，一股苍桑孤寂之感透纸而来。
看落款提字的人是贺翰德，也不知道这姓贺的是什么人。
四句诗的结尾处乍一看好像墨迹晕开了一片，细端详之下，宋安如才发现那块墨痕浓淡相宜，线条流畅，依稀像是匹跑远了的马。
马背上只余一个模糊的背影，看不清楚是男是女。
借着晕黄的灯光看画十分费眼睛，只盯了一小会儿，宋安如就觉着两眼酸痛，虽然觉着这幅字画颇有意思，还是挪开了目光。
“咦，隋姑娘会吹箫啊？”她注意到中堂斜下方的墙壁上悬着一根竹箫。
铃铛若有深意地回答：“我家小姐会的可多了，她最厉害的不是吹箫，而是射箭。拿起弓来百步之内瞄都不用瞄，嗖，一箭穿心！”
宋安如身上一阵发凉，愈发不自在。
这小丫头明显带有恶意，到现在连杯茶水都没给她倒，隋明月年纪那么小，擅长射箭什么的多半是吹牛，但这话恐吓的意味可太明显了。
到底是土匪窝长大的人。
宋安如觉着自己应该重新估算一下隋凤后宅的这些女子。
一直等到肚子饿得咕咕叫，宋安如才听到院子里有了动静。
铃铛迎到了门口，脆声道：“小姐，你回来了。”
隋明月在外头问：“宋姑娘还在？”
宋安如连忙站起来，听铃铛回话：“在呢，还没走。”心里一阵别扭：是啊，人家磨蹭半天，根本没拿自己当回事，偏自己蠢，一直在这里傻等。
明月进了屋，先同铃铛道：“去问梅婶儿拿些点心来，顺便把咱们这次在昌临买的新茶泡上一壶。”
宋安如连忙推辞：“不用麻烦，时间不早了，姑娘又是刚回来，我还是……”要不是好奇隋凤的女儿到底什么脾气秉性，她才不会留到现在呢。
不同初见面时的风尘仆仆，隋明月换了条杏白色织银蝶的裙子，系着湖蓝柔丝腰带，明显刚洗过澡，肌肤莹白水嫩，乌发尤带着湿意，眼望宋安如笑道：“叫宋姐姐久等了。别急着走，一会儿我叫人送你回去。今日不巧，等正月里空闲下来，再找一天请你来好好做客。”
这会儿看对方，傍晚初见时的那种感觉更加强烈了。
宋安如身不由己就坐了回去。
她觉着这个小姑娘身上有股莫名的吸引力，叫人简直挪不开眼睛。若那江氏也是这个样子，不用多，只要母女俩有三分相似，自己便打错了算盘。
“太太这会儿……可感觉好一些了？”明知江氏多半是装的，她仍表现得十分关切。
明月也坐下来：“娘见我回来，心里高兴，身上到是松快了不少。”垂眼瞧见桌子一角被移动过的油灯，顺手拿起来放回了原处。
第4章 夜谈
宋安如见状讪然而笑，心道：“同这小姑娘聊点什么好呢？”
隋明月留下宋安如到是真心实意想同她聊一聊：“宋姐姐这几年随着商队走南闯北，不知南边都去过哪些地方？”
这没什么好隐瞒的，宋安如道：“去过白州。这趟本想再往南走走，谁想密州老家打了起来，大家都归心似箭，索性早早清了货。”
“离家这么远做买卖一定很不容易，白州的商贾富户不少，想来比我们这边要好打交道一些。”明月到是一点都不忌讳讲邺州穷山恶水到处是土匪。
宋安如不由感慨了一句：“只要不在自家地盘上，哪里都不易啊。”
明月点头：“那到是。”
宋安如听她附和，登时勾起了谈兴，不由自主就忽略了对方小自己差不多十岁的违和，道：“白州的买卖人和京里往来的多，净喜欢些华而不实的东西。那边的人真正和我们密州不同，他们有钱了便叫家中子弟读书，想办法送去做官。”
明月插嘴问了句：“那密州呢？”
“自然是盼着子孙经营有道，能守住祖业，越有钱越好。”宋安如哈哈而笑。
铃铛送茶水点心进来，没想到两人都满面笑容，竟是相谈甚欢的模样，不由诧异地望了眼自家小姐。
明月微微颔首，示意铃铛把托盘放到桌子上，左手挽袖，露出纤纤素手，拿起茶壶来，为宋安如和自己各斟了杯茶。
两杯茶水不多不少，都是七分满。
她对铃铛道：“好了，你去歇着吧，这些日子累得够呛，试试按七当家说的，草药泡脚，再来壶黄酒。”
铃铛没大没小惯了，俏皮地皱了皱鼻子：“那我呆会儿再来