用武艺阻拦对方，甚至将其击落马下也是规则允许。
鸣锣声后，场上的鼓点急若骤雨，每一下都像是敲击在人的心上，场下观战的军士们仿佛也受了鼓舞，不断地为校场中的武士们呐喊助威。
路程尚未过半，遥遥望见一骑当先，黑衣黑马势若奔雷，正是太子萧叡。
大魏武风彪悍，历经战场锤炼的太子自是骑术精绝，然而参加这次大赛的却也是各州郡的佼佼者，其中有两骑尤为出色，一路纵马奔来也只落后他半个马头，彼此的距离咬得很紧。
这般紧张的比赛也引得观者目不暇接，几乎连眼睛都不敢眨一下。
“素闻青徐兵骁勇，殿下身后的两骑似乎正是青州的苏敬和徐州的温敞，果然名不虚传！”阿妧身旁的一个少女道，她眼睛紧紧地盯着场上英姿焕发的萧叡，声音虽然激动，却也不乏紧张。
阿妧也顺她目光看去，只见萧叡已经超越了前头几人，快要抵达射箭的位置，他身后的苏敬却是一夹马腹，奋力赶上，扬手便将大刀斜劈下来。因为是从后方攻击，怕萧叡躲避不及，因而只用刀背相向。
萧叡何等警觉，头也没回就察觉到了对方的意图，抽出身侧长枪，轻轻回身一挡便隔开了苏敬的长刀。奔跑拦阻间，两人你来我往地已是过了二十招。
震天的呐喊声中，其余的武士们也都追了上来，不同于出发时的数十骑，这时候人数已是减少到了一半，余者皆是被对手击落马下，遗憾退场的。
那徐州温敞此刻也到了苏敬的身旁，与萧叡一道，将那苏敬的白马夹在当中。
青徐两州在独立时互为盟友，但也不是铁板一块，反倒彼此间也有过不小的仇怨，因而才会被魏帝分化瓦解。眼下归顺大魏，温敞受州牧之托远道而来参加此次骑射大赛，自然是要一战成名，在魏帝面前露脸。
虽然一早看到萧叡有脱颖之势，心知这大魏太子非泛泛之辈，但到底顾忌着他的身份，不敢贸然出手。又见死对头苏敬勇猛无匹，心下妒火丛生，于是追上之后二话不说，持戟便刺，招招凶狠。
苏敬见这温敞来势汹汹，也顾不上与萧叡缠斗，回身便与温敞交手。青州兵骁勇之名冠绝天下，这苏敬又是百战宿将，碰上老对头更是越战越勇，温敞渐渐不敌。
此刻全场的注意力都集中到了当先三人身上，苏、温二人缠斗，萧叡无人阻拦，所有人都期待着他全速奔驰到终点，张弓搭箭射中那远方的箭靶。
正在这时，一道银光忽然晃入众人的视线，原是那温敞见不敌对手，竟从马腹之侧取出暗器，意图暗算苏敬。
那苏敬却也十分警觉，连忙勒紧缰绳大力后仰，堪堪避过了电射而出的暗器。身下白马因着他的动作四蹄错滑，温敞看准时机，故意勒转马头，从侧面用力撞击苏敬的马。白马力不能支，更是难以把控。
就在众人以为白马要轰然倒地之时，那想象中的场面却并没有出现，所有人都不由得屏住了呼吸，看台上的魏帝也握着扶手，挺直了脊背。
只见最前方的萧叡不知何时已勒马转身，黑马四蹄雄健，悍然冲撞开温敞的马匹。与此同时，借着疾驰而来的速度和自身的雄力，萧叡一手勒紧缰绳，却将身体倾斜到一个不可思议的角度，另一手硬生生地将快要倒地的苏敬的白马顶托起来。
看台上不知道什么时候变得静悄悄的，阿妧握了握袖子里的手，掌心竟然出了一层薄汗。
那苏敬反应极快，连忙就势拉住缰绳，稳住了马身。白马脚下站稳，立即扭身直立。
而温敞却是借机纵马狂奔，甩脱了身后所有人，渐渐抵达终点的时候停下，于臂上张弓搭箭，瞄准了箭靶的红心。
第一箭射出，击中了箭靶却未中红心，还不能算是胜出。
温敞来不及懊恼，立刻再次张弓，欲要射出第二支箭。然而就在这时，却有一支羽箭比他更快地离弦而出，携着破风之势，不偏不倚正中靶心。
耳边掠过一阵疾风，温敞有些呆怔地看着黑衣黑马的萧叡从自己身边飞驰而过，如奔雷迅电一般，速度丝毫未减。那人于马上再次搭弓，仿佛不需要瞄准，在这样急速的奔驰中，松手。
羽箭撕破空气阻力，箭镞钉入先前温敞所发之箭，带着极致的速度和力量，将那支箭劈开。
温敞的箭应声而裂，被劈成了数根长条，顶端的箭头支撑不住，“当”的一声从靶上掉落下来。
校场里霎时爆发出一阵欢呼，魏帝看着台下，眼睛里也流露出无比满意的光芒。
那随后赶来的苏敬也于马上张弓搭箭，虽然不是第一个，但也骑□□绝，白羽之箭正中红心，赢得了军士们的喝彩。
太子劲瘦而阴郁，脸上几乎从未有过笑容，此刻高坐马上，鹰隼一样的利眼望过来的时候，更有一种沉沉的压迫人心的力量。
“温小将军功夫不错，不过要在洛阳城混，你还欠点儿。”
萧叡没有看他，黑马昂着头从温敞身边踱过。而温敞看着那人扬长而去的背影，竟然莫名地感到背后升起一阵寒意。
……
所谓的骑射比赛只是个表面功夫，萧叡胜出自然是最好的结局。等到晚宴的时候，魏帝会再给初初归顺的青徐二州的使者一个正式的安排。
因而虽然赢了比赛，但也没有什么实质性的赏赐，萧叡本也是尊贵至极，赏无可赏。只命一个小黄门双手捧着个托盘来到台下，盘子里盛放着一朵洛阳最负盛名的牡丹，算是个意思。
萧叡下了马，把缰绳交给自己的手下，自己向着看台那边走去。
小黄门迎上来，开口道：“恭喜殿下，这是……”
萧叡知道他的意思，随手把那盘子里的牡丹拿过来，低头扫了一眼，是朵云粉，很好看的颜色。
他拿在手里，一步步向着台子上面走去。
看台上栏杆边的贵女们最先注意到他，沉黑的眉眼，英俊的面容，随着踏上台阶的脚步慢慢显露出劲瘦挺拔的身影，有风吹过他的衣角。
少女们的心此刻都砰砰地跳起来，盼望他能向自己这边看一眼。结果他不但看过来了，而且还在向这边走来。
阿妧站在看台上的台阶边，是个很显眼的位置，萧叡一眼就看到了她。许是站得久了，她一只手倚着栏杆，微微低着头。水粉色素丝薄纱衣，轻云软絮一样地裹在身上，衣袖随风飘摆。青丝半披半束，显出光洁的额头和侧脸，清丽难言。
除了美还是美。
萧叡走到她面前：“怎么站在这儿？”说着抬手，想要将那朵云粉簪在她的鬓边。
阿妧微微蹙眉，偏头躲过了，手从栏杆上收回。也不看他，双手交握着放在身前，迈着端庄的步子离开。
看着她的背影，一时间众人都有些惊讶——郡主怎么对太子这样冷淡？
萧叡却好像没有在意，手一松，将那朵云粉扔在地上，很自然地跟在阿妧身后。
同样参加完骑射比赛的苏敬也在这时步上台阶，他看见了先前那一幕，向身旁的陆劭道：“你们殿下是在追求那位小郡主吗？”
美人自来是惹人注目的，这小郡主容色倾城，早前一现身的时候苏敬就注意到她了，打听到是皇后的侄女，不过因为急于比赛，也未及多问。陆劭与他家有些亲戚关系，故而两人同行。
听到苏敬的问话，陆劭摇了摇头：“不清楚，不过他两个是表兄妹，兴许感情好。”
苏敬又道：“某在青州，倒从未听说皇后还有什么亲人。”
“就是荆州南郡太守的女儿，姜永战死之后她便来洛阳投奔其姑。”陆劭向他解释。
“哦。”原来是她。
第36章 教导
晚宴仍在未央宫举行，今日骑射大胜，魏帝龙颜大悦，赐了珍宝给太子萧叡并青州苏敬等人。
萧道凝看着在魏帝座下单膝下跪的几个男子，这些人皆英姿勃勃，从容而恭敬的样子，是这大殿中一道亮丽的风景。
她的视线聚集在萧叡身上，看见他接过赏赐，站起身，与苏敬一道下去回到自己的座上。经过赛场上的较量，两个人似乎颇为投契，座位也挨着，正在举杯互敬，低声谈论着什么。
萧道凝不由得将目光转向姜后身边的永宁郡主，见她静静坐在那里，殿中明亮的灯光将她洁白的脸庞涂上了一层暖黄。少女的面色是端凝的，没有什么笑意，那一双初时灵动纯真的眸子如今静深了许多。
尽管不喜欢这位小郡主，但萧道凝也不得不承认，她现下这样尊贵又冷淡的样子，倒更有一种沉郁而浓重的美。
她想起了方才入殿的时候，任城王就陪在永宁郡主身边，两个人时不时地交谈，彼此间的气氛十分融洽。
萧道凝忍不住想，小郡主倒是跟谁都蛮搭的，站在正当盛年而又英俊儒雅的任城王身边，整个就是娇贵清丽的小女孩——任城王必定是喜欢她的，那双深邃眼睛里的情意挡都挡不住。
至于萧叡，萧道凝自然不愿意去想，她巴不得那两人老死不相往来。
坐在上方的魏帝言笑晏晏，显然是心情极好。从继承父亲的遗志执掌大权，到接受禅让、自立为帝，苦心经营六年，对内清除异己、严掌政权、平衡朝堂，对外平胡征吴，尤其是青徐战事的胜利，使他完完全全地统一了北方，接下来只需要一步步地灭掉其余两国，这天下终将归于大魏——思及此，怎么不令他心潮澎湃，龙心大悦！
天下九州，大魏独占其六。今日的朝见大典，各州牧或许有心怀盘算的，但无一不是展现出了恭敬拜伏的姿态。尤其是萧叡在骑射场上的大胜，更是让这些人都见识到了大魏太子的雄悍。
萧叡身姿卓然，端坐在魏帝座下，眼神不时地与几个州牧交汇。都说太子昭昭烈烈，如日月般光明，但那举动间的威势，甚至是眉梢眼底潜藏的煞气却也是不容忽视，与之对视的时候，叫人不由得心里一阵紧缩。
大殿中辉煌和睦的气氛似乎感染了每一个人，只听得席间一阵笑语如珠，再看去，似乎不少人都已经喝得微醺。
萧叡结束了与苏敬之间的交谈，他注意到这个自己很是看好的少年将军似乎有些心不在焉，目光时不时地瞥向对面的阿妧。
他垂首敛目，轻轻地将酒樽放在案上。
……
晚宴结束，将近亥时，阿妧陪着姜后到未央宫的侧殿稍作休憩。不一会儿，魏帝也过来了，脸上带着笑，在大榻上坐下，与阿妧和姜后说了几句话。
未央宫的中官进来道：“陛下，洛阳令求见。”
魏帝脸上的笑容沉下去，吩咐中官：“叫他进来。”
皇帝召见大臣，姜后自来是回避的，于是起身下榻，向魏帝行礼，带着阿妧去了外间的花隔。
出门的时候正碰上洛阳令进来，向二人行礼。阿妧心里有些奇怪，都这么晚了，洛阳令过来是有什么事？
洛阳令入内行礼，起身道：“启奏陛下，臣有一事禀报。”
“说。”
“前几日兵马司丢失的战马，下午的时候忽有哨卫在城南的一处山岗上发现了它们的尸首。经过臣等勘查，这些马的四足筋腱都有被割伤的痕迹，伤口与赵小侯爷比赛时骑的那匹马相吻合。”说着递上写了详情的奏折。
魏帝接过，细细浏览一遍，眉头微皱。
战马是重要的武备资源，一连丢失十余匹，这事可大可小，故而洛阳令这两天一直在加紧追查。然而眼下战马却不光是丢失了，而且被人杀死，弃尸荒野。
至于赵小侯爷在骑射比赛时坠马落败，本以为是对手不慎伤到了马匹的筋腱，现在看来，分明是有人故意暗算。
为了保证比赛的公平，并不允许武士自带马匹，而是由兵马司统一分配战马。结果就有人把脑筋动到了这些战马的身上，不管其目的是什么，这行为都是在明明白白地触魏帝的霉头。
“掌管兵马司的都头呢？抓起来了吗？”魏帝抬头问。
洛阳令小心翼翼地道：“战马丢失事发前那都头就已逃逸，臣等现在还在追查。”
这事显然不是一个小小的都头能够办到的，作为身居高位、浸淫朝堂多年的洛阳令，他心里隐隐有一种直觉，这事怕不是那么容易能够了结的。
魏帝合起奏折，神色严肃地道：“继续查——该怎么查，查哪些人，不用朕教你吧？”
洛阳令躬身：“臣遵旨。”
……
自从建议阿妧嫁给任城王之后，姜后便有意撮合她与萧怿。就像现在，阿妧在明宣殿中抚琴，萧怿便坐在对面聆听。
不过很奇怪的，萧怿跟姜后的关系却没有因此而亲近起来，仍是不远不近的样子。
洛阳一向气候温暖，初夏的天已经开始热起来了，侍女们将大榻对面的窗子打开，清风拂过窗外的修竹，带着枝叶的沙沙声响吹进来，屋子里才有了几分凉意。
琴声铮铮淙淙，和缓而宁静，如山谷溪涧漫流而过。
阿妧一曲完毕，仍是微微垂首，没有看到任城王眼里那一闪而过的光芒。
“你的琴弹得很好，是谁教你的？”萧怿问她，声音清朗而平淡。
“父亲曾为家里延请过琴师。”阿妧显然对这个话题不很感兴趣，转而问道，“您上次说我姑姑跟太子之间若是再生龃龉，我会有危险——会有那么一天吗？还是说您觉得我姑姑斗不过太子、也保护不了我？”
萧怿摇摇头：“我的意思是希望你不要把心放在任何一个人身上，无论是太子，还是皇后。永远不要指望着别人为你改变，也不要全心地信赖一个你无法掌控也无法看透的人，那样才是最安全的。”
阿妧觉得他话里有别的意思，可是不知道为什么，她一时间竟然没有勇气去追问。
“那您呢？”阿妧道，“照王爷的意思，我也不该相信你的。”
萧怿笑了，眼底仍是包容：“我同你没有什么利益的牵扯，你可以试着看透我，甚至掌控我。而我娶你，只是想要你做我的小妻子，没有什么旁的打算。”
阿妧的手从琴身上放下来，红晕布满了脸，微微低着头没有说话，好一会儿才克制住了面上的羞意，将情绪都收拾好，看向他道：“我很好奇陛下跟我姑姑之间的关系，还有甄皇后，只是姑姑不常提起，王爷愿意告诉我吗？”
“当然。”萧怿应道，“只是我所知也不多。”他站起身，看向窗外。
与阿妧猜测的一样，萧怿与甄皇后更加熟悉一些，而他跟姜后则是不怎么来往的，因而提到的也多是甄后在世时的事情。
通过任城王低缓而平静的叙述，阿妧仿佛能够看到那个风华绝代的女子。甄后容色极美，姿仪落落，擅诗书识礼仪，一举一动间都有一种难以描述的世家风范，是一个叫人见一眼就忘不了的美人。
而任城王年少才高，甄氏很是欣赏他的诗文，偶尔作曲相和。萧怿也很珍视这位知己，在她薨逝后每年都要去文渊阁附近凭吊一番。
“王爷也曾爱慕过元皇后吗？”阿妧忽然问。
萧怿一顿，收回视线看向她，随后淡淡笑了：“你怎会这么想？她是我的嫂嫂。”
阿妧觉得自己似乎有些冒犯到他了，然而对方笑意未减，仍是开怀包容的样子。她接着问道：“陛下为什么会赐死元皇后？她那样好，又与陛下恩爱情深。”