“他是谷主最看好的后辈，你以为那三日我为何要守着你？辛子阑的心思怎能瞒得过谷主，他老人家不愿眼睁睁看着辛子阑白白送死，暗地里自然要对你下手。可辛子阑他不舍得你受伤啊！那几日他无法离开长生宫，只能再度请我帮忙，请我守护你！”方茹吼着吼着，突然没了力气，跌坐在黎夕妤身侧。
“呵……”她积压在心底的无数话语，在这一刻尽数吐出，再也憋不住，“你以为他只是为了替你寻些虫子，而换你展颜一笑吗？你永远不知道他都独自承受了什么……他的心中，分明比任何人都要难过，可为了不令你起疑，他佯装欢欣地为你烧了鱼汤，只是希望能够在生命的最后一段，为你再多做些什么……”
听她说着，黎夕妤僵硬地眨了眨眼，只觉眼眸酸涩无比。
脑中回想起某些画面，想到那个美妙又梦幻的夜晚，无数光虫围绕在她身侧……
想到那夜与百里先生分别后，跟在她身后的黑衣人。想到黑衣人消失后的一抹桃花香气，原来那夜，是百里先生救了她一命……
想到那分明清香可口，却又无比苦涩的鱼汤……
想到那个貌美的男子，于她额间印下的轻轻一吻……
想到他剖开鱼腹，在瞧见鱼鳔后，向她投来的目光……
原来，在那一个日夜里，他所留给她的，却也只有回忆。
而他的目光中总是透着深深的眷恋，与某些她彼时尚不能读懂的情愫。
可一切归于尘埃后，她终是读懂了他的目光：那真的是在与她诀别……
“我与辛子阑相识了这么多年，从未见他对某个人如此执着过。”方茹的语气渐渐变得平静，她望向茫茫海面，话语中透着苍凉，“自他四年前离开长生谷独自于世间闯荡后，他果真变化巨大，变得不再像他。”
“你一定不知晓，他为了你，都付出了什么……”海风迎面吹来，方茹眨了眨眼，有泪水盈聚在眼眶中，“他虽自幼便在谷中长大，可他却比任何人都要厌恶那里。他知晓自己的宿命，总有一日要去守护那座宫殿。可他不甘，便与谷主定下十年期限，十年内他要独自去外界闯荡，体验一番人世冷暖后，再回到谷中继任五宫之首。谷主同意了，便放他离开……”
“可谁也想不到，他离开不过半年，竟又回来了！”方茹的嗓音渐渐变得缥缈，被海风吹过，飘至黎夕妤耳中，也飘至厉莘然耳中，更飘向了远方。
“他回到长生谷，只是为了带走药田中的十七味灵药。可谷中的灵药，岂是他说带走就能带走的？为此，他不得不向谷主妥协，披上了金袍，并承诺会在一年后回到长生谷，担起自己的职责与使命……”
十七味……灵药？
听到这里时，黎夕妤觉得那颗心又回到了自己胸膛里，并且泛起阵阵疼痛，那疼痛逐渐蔓延，至肺腑。
“倘若我不曾猜错的话，辛子阑不惜赔上九年的自由也要带走那十七味灵药，是为了你吧！”方茹的口吻无比笃定。
是啊……
是为了我……
正因有了那十七味灵药，我心口与后脊的大坑，才得以重新生长回血肉……
黎夕妤在心下回应了方茹。
“可如若仅是这样，又怎么足够？”方茹话音一转，突然变得凌厉。
她看向黎夕妤，眸中已生不出任何敌意，有的仅是苍凉与悲痛。
“待辛子阑回到长生谷后，他本本分分地留在了谷中。可没想到一年后，突有外人闯来，不知与他说了什么，他竟毫不犹豫地便离开了！他那是私自出谷，没有得到谷主的准许，甚至偷偷带走了一株长生草！你可知道，这是怎样的重罪？”
黎夕妤的身子又是一震。
当初百里先生带走了第一株长生草后，便再无人闯得过长生宫。可最终牺牲了辛子阑的性命取得的这一株神草，却是最后一株。
那么还有一株，去了何处？
这是她于昨夜闯宫时便思及的问题，如今终是有了答案。
她突然有了动作，一把抓过那精致的匣子，颤抖着将其打开。
但见其内静静地躺着一株草药，浑身雪白，透着盈盈光亮。
有一股淡淡的清香传进鼻中，那气味竟无比熟悉。
在她刚被辛子阑带离永安寺的那半月里，他每日为她送上的汤药，便散着这样的气味。
甚至，她还记得那汤药入口后的味道，无半点苦意，很是甘甜。
蓦然间，她手臂一抖，那匣子便坠了下去。
厉莘然眼疾手快，一把拖住了匣子，将其合上后，小心翼翼地放在了一旁。
有泪水自黎夕妤的眼眶中涌出，她瘫坐着，被悲痛与绝望所倾覆。
“接下来的一切，想必你也都了解。辛子阑私自离开后，谷主大怒。我眼看情势不对，便自请出谷寻他。可他宁愿与我大打一架，也不愿离开你半分！你可知道在那夜，我多么想要闯进那座木屋，杀了你！”方茹深吸一口气，缓缓站起身。
“他为你做了这一切，独自承受了所有的代价。若不是你非要取得长生草，他即便是杀了两位护法，谷主也断不会要了他的性命。可最终，他却甘愿为了你，付出一切……”
方茹言尽于此，再也不看黎夕妤一眼，蓦然转身，走回了船头。
海风依旧，吹得人心发寒。
这之后，黎夕妤整整五日不曾开口说话。
直至第六日，厉莘然向她送来了水与干粮，她突然开口。
“在出海的前一夜，辛子阑曾在我面前起誓，这一路定能顺遂无虞。可如若我当初知晓他骗了我，那么第二日，我如论如何也不会踏上这艘船。我宁愿随着少爷一同死去，也不愿经历这一切，不愿亲手杀了辛子阑，不愿欠他如此多……”
第二百一十五章：守护
回到荣阳城时，大地回春，气候温和，处处皆透着勃勃生机。
他们离开了两月之久，司空堇宥也沉睡了两月之久，好在朝中有墨影、季寻等人顶着，并未出什么乱子。
许是为了令辛子阑的亡魂安息，方茹一路将黎夕妤与辛子阑送至皇宫，亲眼瞧着二人步入宫殿。
黎夕妤的怀中揣着那精致的匣子，她消瘦了许多，眼窝深深地凹陷着，面上无甚血色。
她一步步向内殿走去，先是瞧见了天宇的身影。
“夕姑娘，厉公子，你们终于回来了！”听见脚步声时，天宇立即转身，随后欣喜地开口。
黎夕妤却只是淡淡地瞥了他一眼，便继续向前走，不曾回应。
天宇目光一滞，眸子微微一转，隐约察觉到了什么。
“一路奔波劳顿，阿夕很累了。”厉莘然适时开口，而后问道，“司空堇宥可还好？”
天宇侧身站在一旁，重重点头，“依照辛大夫的嘱咐，我与阿莫每日里都会按时按量地喂少爷服下汤药，故此并不曾出现任何差池！”
这本是个好消息，可天宇话音落下后，那一路前行的黎夕妤却陡地一颤，一时未能站稳，险些跌倒在地。
厉莘然一把将她扶住，轻声道，“小心些，莫慌。”
“多谢。”黎夕妤低声道谢，随后避开他的搀扶，继续向前走。
她距离那张床榻越来越近，一颗心揪得生疼，眼眸变得酸涩无比。
她瞧见了那沉睡中的身影，走近后，看见了那张再熟悉不过的容颜。
他的面色不再似先前那般乌青，却惨白至极，白得令她心惊。
她的身子又是一颤，掩在袖中的双拳轻轻握起，随后深吸了一口气，吩咐道，“去准备药炉，我要在殿中为少爷煎药。”
她的嗓音嘶哑至极，传进天宇耳中时，令他忍不住打了个寒颤。
“是！”他不敢犹豫，连忙应下，而后转身便走。
厉莘然凝望着黎夕妤的背影，蹙了蹙眉，轻声道，“阿夕，煎药这种事，还是交给御医来做吧。”
“不必了。”黎夕妤却断然回绝，“暂且不论这长生草乃是神药，我不放心交给旁人。单是煎药这事，子阑曾经做过千百次，我也想尝试着看看，去体味他的感受……”
厉莘然的目光暗了几分，眸中透着些许悲凉，“我就在殿外守着，你若有何事，直接唤我便是。”
说罢，他兀自转身，向殿外走去。
推开殿门的那一刻，他瞧见一道火红色的身影正立在一根石柱旁，是方茹。
他的眸中闪过几分惊异，快步走去，“方茹姑娘，我本该亲自送你离开，可我不放心阿夕，不如派人送你一程，如何？”
方茹却摇了摇头，“不必了，我之所以还未离开，便是为了等你。”
“方茹姑娘还有何事？”厉莘然挑眉，连忙问。
但见方茹四下里张望了一眼，见一切无恙后，便自袖中掏出了一样物事，置于厉莘然面前。
那是一只海螺，颜色颇为艳丽。
厉莘然伸手接过海螺，不解地望着方茹，“方茹姑娘，这是？”
“厉公子是聪明人，想必你应当知晓该如何做。”方茹的目光中透着几分悲痛，道，“三月后，将它交给黎夕妤。”
厉莘然的手臂轻轻一颤，眸色愈发深邃，却是在顷刻间明白了一切。
他将海螺收起，深吸了一口气，向着方茹拱手揖了一礼，沉声道，“在下定不负所托。”
方茹终于露出了释然的神情，她回以一礼，“厉公子，告辞了！”
“这一路多谢姑娘的护送，还请姑娘多加保重！”
方茹蓦然转身，火红色的身影渐行渐远，最终消失在这重重宫墙间。
厉莘然则伸手探进袖中，触碰到那只海螺，并未将其取出，只是缓缓勾唇，露出了一抹悲凉又自嘲的笑。
关于长生草的用法与用量，方茹曾仔细地向黎夕妤讲述过。
她坐在殿内床榻边，身前是一鼎火炉，火炉上架着个药炉。
她手握一把蒲扇，轻轻扇动着。
随着时间的推移，浓郁的药香扑进鼻中，黎夕妤的脑中，却赫然闪过两道身影。
一个是辛子阑，另一个则是文彦。
这二人都曾在她患病时为她煎药送药，不辞辛劳。
尤其是辛子阑，他守在她身边的每一日里，近乎是日日为她送药。
从前，看辛子阑总是一副云淡风轻的模样，她便也将这当做是习以为常。可是如今，轮到她自己亲手为司空堇宥煎药时，方才发觉这并不是一件易事。
无论火候还是时辰，若是有何偏差，都极有可能会影响药效。
她的身子十分单薄，却将脊背挺得笔直，那瘦削的肩头，似是能够顶起一片天地。
待她将药煎好，已是一个时辰后。
她小心翼翼地将其倒入瓷碗中，放置在桌案上，待其不再那般烫口后，便端着瓷碗坐在了司空堇宥的身边。
她舀起一匙汤药，向他唇边送去。
这样的事情，司空堇宥曾做过许多次，如今换做她来喂他服药，终是体会了那番心境。
宫殿内一片寂静，待碗中汤药尽数被他咽下肚后，黎夕妤的手臂，却忍不住地颤抖起来。
她将瓷碗放置一旁，伸手握住司空堇宥的手掌。
他宽厚的大掌一片冰凉，她却抓得很紧很紧。
突然，有泪水滴落而下，滴在棉被上，氤氲一片。
“少爷，”她哽咽着低唤，“你快点醒过来吧，如今这世间，我所能依靠的人，只有你了……只有你了……”
她的嗓音回荡在殿中，透着浓浓的无助与悲凉。
她身边的所有亲近之人，全都离她而去。
辛子阑付出了生命，为她换来了长生草……
她不能辜负他的心意，故而一定要救回司空堇宥，一定要等他醒来。
她缓缓俯身，趴在了床榻边，依旧紧紧握着他的大掌，却闭上了双眼。
她这小半生，过得并不如意，甚至可以用凄惨来形容。
她身边的人，越是亲近的，便越是没有好下场。
她本是个手无缚鸡之力的弱女子，之所以能够活到如今，全是旁人付诸生命而换来的……
亲手杀死辛子阑的那一刻，她只愿自己也随他一同去了。
可她若是也死了，那么辛子阑的牺牲，便没有任何意义……
所以她要活着，不仅要活着，还要救回司空堇宥。
在这冰冷的人世，如今……却也只剩他们二人了。
迈出宫殿时，天色早已暗下。
屋檐下垂着几只灯笼，明晃晃的，竟有些刺眼。
厉莘然坐在回廊上，倚着石柱睡熟了，竟连黎夕妤推开殿门走出都未曾察觉。
殿外不知何时多了两名宫女，见到黎夕妤后齐齐下跪，“皇后娘娘。”
听见这称呼，黎夕妤先是一怔，片刻后问道，“谁派你们守在这里的？”
“是墨大统领派奴婢们于殿外守着。”一名宫女答。
忽有一阵凉风吹过，吹得黎夕妤忍不住打了个哆嗦，她又望向厉莘然，只觉他的衣襟有些单薄。
故，她沉吟了片刻，低声吩咐，“去为厉公子取件披风来。”
“是。”一名宫女听从吩咐，立即起身，向回廊深处走去。
“你去将墨大统领请来，我有要事寻他。”黎夕妤又对另一名宫女吩咐道。
“奴婢遵命。”
两名宫女先后离开了，黎夕妤站在门外，紧了紧衣领，默然而立。
今夜的月色甚美，一轮圆月高悬于天边，与那夜长生谷的明月一般圆。
黎夕妤心生钝痛，不敢再去看月色，便垂下首，盯着地面。
约莫小半盏茶的时间后，一名宫女手捧两件披风，小跑着回来了。
黎夕妤听见脚步声后，便转眸去看她。
夜色下，宫女挽着两个发髻，眉眼低垂，一路小跑。
黎夕妤心头一滞，仿佛在这宫女的身上，瞧见了司桃的影子。
“娘娘，夜里风凉，奴婢替您也取了件披风。”到得黎夕妤身前时，宫女轻声开口，显得十分小心。
黎夕妤垂眸望着她手中的两件披风，叠得整整齐齐。
置于上方的为浅紫色，而下方的则是玄色。
黎夕妤伸手取过那浅紫色的披风，径自披在了肩头。
而后，她又将玄色披风接过，细细打量了这宫女一番，便问，“你叫什么名字？”
“回娘娘，奴婢名唤‘苏浅’。”宫女颔首，小心翼翼地回道。
黎夕妤点了点头，不再理会苏浅，却捧着玄色披风，转身向厉莘然走去。
她将手中的披风展开，为他披在身上。
而就在这时，他突然睁开了眼。
他的脸上仍含着几分困倦，可那突然睁开的眼眸中却透着警惕。
看清黎夕妤的容颜后，厉莘然暗自松了口气，他连忙站起身，将披风穿戴好后，方才看向黎夕妤，关切地问，“阿夕，夜已深了，你为何不在殿中歇息？”
“出来透透气。”她答。
“司空堇宥如何了？”他又问。
“虽不知何时能醒来，但长生草是子阑用命换来的，一定不会有差池的。”黎夕妤沉声回道。
每每提及辛子阑，她的目光总会不由自主地变得黯然，周身充斥着悲凉。
瞧着她如此神情，厉莘然突然苦笑出声，而后竟道，“很多时候，我会羡慕辛大夫。他虽永远地离开了，可他在你心中，却始终活着。他走得那般壮烈，即便得不到你的心，可至少……你将他当做挚友。”
黎夕妤的心生生地疼着，她握紧了双拳，不去看厉莘然的目光，也不曾回应他的话语。
他勾了勾唇，又道，“自他闯入永安寺，轻而易举便将你带走时，我看得出你对他的信任之深，不亚于司空堇宥。从前，我也曾嫉恨过此人，我不明白，他为何能够留在你的身边？可事到如今，我终是懂了……”
黎夕妤不愿再听下去，她微微蹙眉，蓦然转眸看向他，道，“厉公子，你的心意我并非不知，只不过我这一生都无法回应你。当初在长生谷，我曾承诺过将来定会报答你的恩情，如今无论你想要什么，都可以！”
厉莘然深深地凝望着她，双手搭上她的肩头，沉声开了口，“阿夕，给我一个机会，只是守在你身边。我兴许不能像辛大夫那般为你带来欢笑，但在你最需要有人相伴的时期里，我希望能够守着你。你放心，我不会再为你造成任何困扰，待司空堇宥转醒后，待他的身子渐渐恢复，我就会离开。”
他的目光太过炽热，逼得黎夕妤心头直颤。
她不知该如何回应，更不愿再与他相视。
正在她