“什么？！”
老人诧异地看向她，还以为自己听错了。
“我正是因为这事来的。”宋大夫人终于说到来意，又去把初宁拉到跟前，语重心长，“你个傻孩子，凭着一时意气说要退亲。中午陈夫人就寻到我，说上嘴唇还有和下嘴唇打架的时候，她只是身为长辈说了些可能不得你心的话，你就气极了。”
“你快些把东西给我，我送回陈家去。再有把衣裳也收拾收拾，陈夫人说她本就是要把你当女儿待的，如今你父亲出事，要接你到府里住去。等你及笄的时候嫁过去，也都熟悉了，管起事来也得心应手。”
三言两语，就是要定了她的以后。
初宁惊得一把甩开手，退了好几步。
徐老夫人也听得惊疑不定，怎么像是小姑娘做了任性的事，婆家来哄了。
“我又不是他们家的童养媳！”初宁杏眸瞪得大大的，万分抗拒，“我还喊您一声大伯母，您怎么能把侄女推火坑里去。退亲书已写，我这样被送到陈家去，是要给他们家做妾吗？！”
“你这孩子。。。。。。什么做妾，那退亲又不算数。。。。。。”
宋大夫人被推火坑三字闹得脸通红，何况徐老夫人也用意味不明的目光看她。
初宁打断她的话，大声说：“怎么会不算数，有徐三叔做的见证！”
“是老三跟你过去的？”
徐老夫人诧异，儿子居然让小姑娘退了亲！陈家即便在宋霖的事上不做为，要让人心寒，但门第在那里，对现在情况的小姑娘来说以后也是个安身去处。
初宁一把就跪倒在老人跟前。她让徐三叔做了见证，却不能把他拖累到这事里，伤心地说：“老夫人，您不要赶我走。徐三叔是有我父亲的示意，才会跟着我去退了这亲。”
“我父亲已经跟宋家断绝了所有关系，我还喊她一声大伯母，是因为血脉亲情不可割舍，但她如今要跟着别人来害我。”
“老夫人。。。。。。是陈夫人觉得我配不上他们家，又怎么可能还会再让我回去，不然陈夫人又怎么签的退亲书。难道说我不懂事，陈夫人也不懂事？”
站在厅堂的宋大夫人都听愣了。
以前说话细声细气的小丫头什么时候如此牙尖嘴利了！
一番话下来，她就成了十恶不赦的人，跟着外人坑害亲侄女。
宋大夫人有种满身是嘴都解释不清楚的慌乱，她脸阵青阵白看向老人，说：“徐老夫人，小孩子家不懂事。。。。。。”
“是啊，小孩子不懂事，可陈夫人不懂事吗？”徐老夫人握住初宁放在膝盖上的手，神色阴沉，“小孩子不懂事，我家老三会不懂事？还是说宋夫人你不懂事？”
老人借用小姑娘的话，连着几句反问，宋大夫人被问得满头大汗。
宋初宁不过来徐家几天，怎么就让徐家老夫人如此维护，她还想着能顺利把人给带去陈家的。
这是失算了，原以为徐家人不会管他人的家务事才对。
她可是满口答应陈夫人，这也事关她夫君以后的前程。
谁人不想巴结上都察院！
“宋夫人，我就当今日你没来过这一趟。”
老人直接下了逐客令，宋大夫人也没脸再呆下去，但还得咬牙装出关爱来，摘了腰间的荷包塞到初宁手中。
“初宁，大伯母不是你想的那样，可能这里头有什么误会陈家没说清楚。大伯母再去问问，这里有些银子，你拿着傍身。”
说罢，落荒而逃。
初宁捏着荷包，见到大伯母身影消失在院门处。照着庭院的阳光明媚，落在开得如火如荼的蔷薇上，是夏日的繁盛与温暖，她却浑身发凉。
“初宁丫头。”徐老夫人心疼不说话的小姑娘，不想初宁回头，捏着钱袋子朝老人笑，“老夫人，这是托您的福得来的，我得分您一半孝敬您。有些东西是假的，但这银子假不了。”
没什么好伤心的，早在大伯父要把她送锦衣卫那里去的时候，她对这些人就不在意了。
徐老夫人没想到小丫头居然还有如此开朗的一面，当即也笑了，但在初宁低头打开荷包的时候，快速抹了一下眼角。
不是逼不得已，老三不会给这孩子去退亲的。
老天爷真是没开眼，别人不要这孩子，她要！
“——这才一百两啊。”
初宁拆开荷包，看着薄薄的银票很是失望。
徐老夫人倒被逗笑了，“我们初宁还是个小财迷，但你说要分一半的，不能赖。”
“不赖不赖，都放您这儿，您帮我存着，我下回上街再找您支取。”
“你这还不是赖？你上街，我老婆子还得补贴你吧。”
老人抬手戳她脑门，哈哈大笑，初宁也跟着笑，心里头的阴霾一扫而光。
这世间还是良善的人多，她一定会像待亲祖母一样，孝顺老夫人的。
徐砚是在外边用过饭才回的府。刚回来就被母亲着人喊了过去，细细问清初宁退亲的事。得知来龙去脉，不由得怒到手发抖，连道几声退得好。
“以后初宁就是我亲孙女，我就不信找不着比陈家好的！”
徐砚见母亲难得护短，心里也为小丫头高兴，有母亲相护，小姑娘以后也会开心些。
从碧桐院出来，徐砚带上齐圳到暮思院去找初宁，小姑娘高高兴兴地跑出院子，笑容甜甜地喊他徐三叔。
他把齐圳拿着的包袱递到她跟前：“给你的。”
给她的？初宁接过软软的包袱，在他示意下打开，里头赫然是她早上看中的那套衣裙。
徐砚说：“小姑娘家还是要打扮得漂漂亮亮的。”
初宁摸着衣裳，又感动又苦恼——
她还是让徐三叔乱花银子了。
她抿抿唇，小心翼翼地问：“这。。。。。。还能退吗？”
徐砚一怔：“应该。。。。。。不能了。”
小姑娘就一副心疼得快要哭的样子，徐砚到底没忍住，哈哈哈大笑。他在她眼里，究竟是多落魄。
两人身后的齐圳怀里踹着五百两银票，一脸复杂，三爷收的这五百两，真的不打算还给小姑娘了？
作者有话要说： 初宁：徐三叔，我把刚得的一百两也分你一半吧。
徐砚：好。
徐老夫人：我没你这儿子。
第18章
第二日早晨，徐砚正慢条斯理地系官袍玉带，齐圳捧了一堆帐本求见。
“三爷，这是宋姑娘着人送来的。”
徐砚对着西洋镜再正了官帽，这才走上前翻随意翻了最上边的一本过目。
是一家铺子的帐本，上面的字迹还是宋霖的。
小丫头说风就是雨，这就急吼吼地把东西都送过来了。
此时窗柩上落了两只麻雀，一只正啾啾啾地朝另一只叫唤，他余光瞥见，回想到昨晚上小姑娘一直抬着小脸和自己说话的样子。
可不是就和眼前那活泼的雀鸟一样。
徐砚想到小姑娘笑的样子，嘴角也弯了弧度。
“带到马车上吧，我在马车上看。”
小姑娘那么信任他，总要好好给她攒嫁妆的。
齐圳捧着帐本，‘哦’一声，想说什么，但只是嘴角动动了，转身先去备马车。
在徐砚出门的时候，初宁刚用过早点。一口气吃了两个汤包，还喝了一大碗的豆汁，这会要去上学了，才发现撑得慌。
绿裳见她边走边摸肚子，偷偷抿了嘴笑。
昨天老夫人还特意交待留意姑娘精神如何，这一下可以放心了。
临出门前，汐楠还去床底下找出一个盒子，取出里头的东西，塞进衣袖里。
昨天是本该第一天是课的，初宁却告了假，今天恭敬地给女夫子又说明情况，见女夫子颔首这才坐到她示意的空桌前。
在徐家教学的女夫子姓贺，三十四五的年纪，曾在安成公主身边伺候，颇有才情。不过在安成公主十五年前嫁给汝宁侯时，她被放出公主府，不家去也不嫁人，就在京城各大户人家教习规矩。
后来才被徐家请到家中教导各房小姐开蒙等，徐家并许了要供养她下半辈子的诺言，徐家几位姑娘都尊称她为先生。
初宁坐下后，前头的徐琇云就转过来朝她眨眼睛，而她右手边是二房的两姐妹，都偷偷朝她笑。
女先生在这时轻轻咳嗽一声，三姐妹当即正襟危坐，一副恭敬聆听的作态。
初宁抿抿唇，心想这贺女先生是个严肃的，她可不能犯错。
女先生教的东西倒和别的人家不太相同，一般人家，女子念书多是识字与念女诫、内训。这里却是教着诗词、增广贤文。
早上抄默诗两首，写大字二十个，下午是听女先生读增广贤文，最末会念女诫。
初宁在家中学过女四书，增广贤文也常听父亲念，倒就只是背诗要花些心思。一天下来，她还得先生夸奖字写得好，徐家三姐妹因为有字写得不工整，挨了几下戒尺，疼得直咧牙。
小姑娘们终于熬过一天的课，放学后脚步都变轻松，挽着手说说笑笑要往碧桐院去给老夫人问安。
四人绕着近道从碧桐院后院的东西穿堂去，还没迈过门槛，就听到后边有人喊了声妹妹们。
初宁回头看去，见到同样是下课来碧桐院的徐家三位少爷，喊人的正是二房的徐立宇。露着一口白牙在那笑，少年如同阳光一样明朗。
三姐妹已经停下脚步，纷纷喊哥哥，初宁也朝三人福一礼。
心想怎么三位少爷绕到这里来了。
徐立轩已走快来步上前，徐立安不情不愿跟着，走到初宁面前的时候很敷衍喊了声宁妹妹。
初宁神色淡淡应一声，退到徐家姐妹身后去。
这个小霸王，离他远些才安全。
徐立轩见小姑娘警惕，就瞪了曾惹是生非的弟弟一眼，说：“是立安又得了小玩意，本来说去学堂接你们的，结果听到说你们从小道走了，这才追上来。”
徐立安在兄长的示意下递过四个竹蜻蜓，还真是小玩意，乍一看去没啥特别的。
徐琇云却惊呼一声：“三弟，你居然拿紫檀木来做竹蜻蜓！”
简直是败家！
初宁也发现了，嘴角抽了抽，不动声色把竹蜻蜓递给汐楠。
徐立安见到她的举动，在心里又气个半死。臭丫头，这是嫌弃他送的东西吗？！
脸色难看的想发作，可是徐立轩一把就看穿他心思，拽住人领头往前走：“祖母怕是要等急了。”
徐立安只能闭上嘴，经过初宁的时候，到底没忍住，还是偷偷瞪她一眼。小姑娘也不输怯，回他一个大白眼，气得他直梗着脖子。
众人这才从穿堂而过，人多走一块，倒是显得十分热闹。徐老夫人见着一众孙辈都结伴而来，欢喜得呵呵直笑。
晚间还是不见各房老爷，只来了妯娌二人，身为长媳的任氏还是一如既往细心伺候婆母，余氏也在忙着忙后。
初宁默默看着，免不得要想起那天晚上听到的话。
如若不是亲耳所听，她是真的不相信任氏与老夫人之间有矛盾。
那句不是老夫人所喜的媳妇人选，可能是关键。
不过她明白，这些事情都不是可以去窥探的，很快就都撇到脑后，安心用饭。
在散去的时候，初宁终于找到机会和徐立轩说上话。
徐立安在用饭前嫌弃腰间挂了扇子玉佩荷包的一大串，摘了下来，用过饭后就忘记了。要回去取。
徐立宇被余氏喊走，往二房住处去，就余下徐立轩一人站在碧桐院外。
老夫人留下初宁多说了几句话，主要问她在学堂怎么样，初宁就落在后头，正好碰见立在柳树下的少年。
她暗中扯了扯汐楠的袖子，汐楠明白她的意思，快速把已经放一天的东西从袖子中拿出来，塞到她手里。然后哎哟一声，和绿裳说：“我好像丢了帕子，绿裳能跟我往回走两步看看吗？”
绿裳见左右是在院子门口，灯火通明的，初宁也让两人做伴去寻，就没多想跟着沿途折返。
初宁在这个时候把东西递给正微笑的少年：“立轩哥哥，徐三哥上回挂树上的，你替我还他吧。”
上回他们已经被罚了，事情也说开了，她更加没必要留着这东西。
徐立宇倒没想到弟弟居然留下证据，怔一怔后接过：“那小子这回该相信你了。”
“他还记恨我呐，真是小气。”
小姑娘皱了皱鼻子，嫌弃得不行。
“坏丫头，你说谁小气！”
才说人坏话，人家就冒出来了，把初宁吓得直接退了好几步。
他走路怎么没有声音！
徐立安见她一脸惊恐的样子，不屑地嗤笑一声。徐立轩就想斥吓唬人的弟弟两句，却是看到被母祖也留下的母亲正扶着丫鬟手走来，后面还有汐楠和绿裳。
任氏见三人站在这里，皱了皱眉说：“怎么都站这里了？”
徐立轩忙回道：“等着弟弟，正要走呢。”
汐楠背后都是汗，没想到任氏会这么快和老夫人说完话。她低头走到自家初宁跟前说：“姑娘，帕子找着了，让姑娘久等了。”
她一说话，任氏视线就撇了过去。淡淡的，有几分探究，很快又移开了，朝两个儿子说道：“立安你东西都数好了，总丢三落四，你们快回去歇了吧。”
兄弟俩顺势告退，徐立安转身前朝初宁方向挑了挑眉，这一下叫任氏看了个正，视线跟着落在小姑娘身上。
她刚才就在怀疑，现在是确定了。
——两个儿子刚才是在跟宋家丫头说话。
在厨房遇到大儿子从林子里穿出来的那晚上，她还听说另一件事，说是绿裳曾焦急找过宋初宁，是迷路不见了人。
不过最后听说去找了徐砚，她也没当回事，现在想想，事情还是不对。
任氏的目光不由得在初宁身上打转，看到灯笼的光映照着那张还带稚气的小脸，朦胧柔光间更显她五官精致，一双大大的杏眸灵气逼人。
是个极标志的小丫头。
任氏心中夸赞，莫名又觉得不喜，打量小姑娘的目光都变得矛盾又复杂。
第19章
初宁被任氏打量也不是没感觉的，她虽不善言辞，却是极敏感的人，何况任氏还看了她良久。
回暮思院的时候脚步就快了不少。
今晚特别闷热，天上云层看着就压在头顶似的，像是要下雨。初宁回到屋子里已满身是汗，绿裳指挥着小丫鬟打来热水，和汐楠伺候她沐浴。
汐楠到底是经历过大事的人，知道任氏应该看出了什么，可她和姑娘也没露出什么疏漏来，慢慢就安心下来。
等初宁沐浴过后，她寻了空低声安抚，就怕小主子受了惊。
初宁倒是笑道：“一开始是害怕，可我们也没有做什么见不得人的事，叫大夫人知道儿子曾做过爬墙的事，她才更难堪。即便后来知道我们给了大少爷什么东西，她也不会有怪罪的。”
汐楠望着越来越懂人情世故的小主子，欣慰又心疼，红着眼眶伺候她歇下。
屋里烛火灭去，帐内一下就变暗了，初宁却还睁着一双眼，在想早上送给徐三叔的帐本他看没看。
会不会很麻烦他。
他不会真的认真去看每一本帐吧，其实那些帐也不用看的，都清清楚的。
她手指抠着锦被上的青莲刺绣，觉得自己不该这么快送帐本去，若不明天去暗中提醒提醒。不能让徐三叔耗精力在这上头了，不然她这哪是帮忙，是在帮倒忙。
此时被小姑娘惦记着的徐砚才将将从一家酒肆出来，身上沾着酒气，被人灌了不少，双眸却清明无比。
他今天下午去了东宫，候在一边跟太子听大学士讲授。他如今担着个侍讲之职，其实更多的时候他就是陪着太子听，大学士问了问题，他先解一半，让太子顺顺思路再深析。