这模样，倒像是一朵花开到极致，美艳绝伦，但接下来……不免就是凋零了。
当下只做不知的，道：“爱妃不必多礼。起来说话。”
夏瑜芳忙上前扶着康妃：“娘娘、您怎么……”
不等她说完，康妃道：“我有两句话要跟皇上说，你们先都退下吧。”
众人面面相觑，不敢违背。
等大家都退下后，康妃缓步走到正嘉跟前儿，双膝跪地，手扶在他的膝头：“皇上还肯来看望臣妾，可见心里还有一点臣妾的影子。”
正嘉见她如一枝頽艳的芍药，知道她人之将死。便道：“你想跟朕说什么？”
康妃哀媚地看着皇帝，柔声道：“臣妾很是后悔……后悔先前不知天高地厚，恃宠而骄，才落了这个下场。然而臣妾对皇上的心，可鉴日月。如今臣妾不恨任何人，只是后悔、没有更多的时间伺候皇上了。”
正嘉听她语调哀婉，容貌可怜，不禁抬手在她发端轻轻抚过。
康妃小心把脸颊蹭在皇帝的膝头：“臣妾犯了大错，皇上却并没有废黜臣妾，只容禁足宫中。但若见不到皇上，便已经是臣妾的陌路了。如今临死能再见皇上最后一面，终究是心满意足。臣妾不求别的，只有两个心愿，还求皇上答应。”
正嘉叹道：“你说。”
康妃说道：“臣妾本想熬过年下，免得搅了大家新年的兴致，只可惜终究不能的了，臣妾去后，丧仪等一切从简，不必惊动臣民百姓。”
正嘉道：“你有这份仁心，甚好，也是你的功德。”
康妃道：“第二件，臣妾自恨不能长久侍奉圣驾，但臣妾病中这几日多亏了胞妹在身边陪伴，瑜芳她跟臣妾不同，她性子温婉，善解人意，若臣妾去后，皇上能把她守在宫中，代替臣妾为皇上尽心侍奉，臣妾就算去了地下，也是……瞑目了。”
她说着说着，已经有些气力不济，声音也逐渐沙哑。
正嘉看着她瘦的脱形的手，终于将她握住：“朕都答应你。”
夏英露仰头望着皇帝，目不转睛地，哑声道：“臣妾多谢皇上恩典。”
她拼尽全力握着皇帝的手，依依不舍，泪珠滚滚地从眼角滑落。
在皇帝去雪台宫探望过夏英露之后，当夜，康妃娘娘便病故了。
此后数日，皇帝发诏，封了夏英露之妹夏瑜芳为瑜嫔，仍旧住在雪台宫。
后，再发上谕，封庄妃之子为康王。
第79章
不管如何，表面上看来； 宫内的春节还是欢喜而祥和的。
皇帝的家宴； 戏文，饮食； 有了宁妃跟庄妃的协理； 越发的尽善尽美，更合太后的心意； 令她十分欢喜； 称赞不绝。
又因为是佳节家宴； 不仅有太子赵暨列席，连庄妃的三皇子康王殿下也给抱了来。
这还是皇帝第一次跟这个襁褓中的婴儿见面，瞧着小孩子脸蛋肥嘟嘟的； 眼睛乌亮； 有些好奇似的望着自己； 皇帝的脸上终于露出了发自内心的一抹笑：“这孩子长得不错。”
庄妃一直在旁边捏着心，见皇帝如此称赞； 又笑的灿烂； 才总算是松了口气。
宁妃在旁说道：“多亏了庄妃姐姐静心养顾，太后也时常过去探望。”
庄妃忙道：“自然也有妹妹的功劳。皇上； 这孩子跟宁妃很是亲近呢。”
“是吗？”正嘉兴致高昂； 仿佛不信。
庄妃向着宁妃一招手； 宁妃笑道：“姐姐如何难为臣妾。”话如此说； 却走到跟前； 向着小皇子轻轻招了招手。
说也奇怪； 那孩子见了宁妃动作，便咯咯地笑了起来。
围观的众人大乐。连皇帝也笑的微微仰首。
恰皇后带了太子赵暨前来，赵暨上前行礼，毕竟是太久没有亲见父皇了，又是积威之下，赵暨忍不住的紧张。
先前皇后交代了多少次让他面带笑容，赵暨却实在是笑不出来，只得恭敬地低着头。
正嘉看向太子，见他似有畏缩之意，脸上的笑就像是见了日头的雪，微微消薄了些。
但这般场合，皇帝知道是不可冷落太子的，便只把康王交给庄妃，温声说道：“暨儿来了，不用拘礼，起来吧。”
赵暨起身之时，隐隐地竟有些头晕，皇后忙拉了他一把。
正嘉假装没看见，举手请太后落座。
外殿还有一些进宫赴宴的重臣们，均都肃然恭立，皇帝举手示意，大家才纷纷落座。
皇帝因为修道，并不热衷于这些世俗的热闹，只是因为太后在，毕竟要应应景儿，只坐了半个时辰不到，陪着太后看了一出合家欢的戏，才起身退席。
太后倒是兴致高昂，等皇帝去后，又问接下来的还有何戏。
宁妃起身一一回答了，原来还有《十全图》《满堂会》，都是吉祥和美的戏码。
此刻三皇子因为困了，庄妃来请暂退，太后又细看了一番婴儿困倦的憨态，喜欢地笑道：“不用顾及我，这孩子还小，不懂看这些热闹，且让他好好地养着长身体，等大了自然喜欢着不肯走呢，你且带着他回宫吧，也不用再折返回来请安。”
宁妃道：“是啊，姐姐只管去，横竖这儿有我们伺候着太后呢。”
皇后也说道：“妹妹放心。你照料好三皇子，太后自然比什么都高兴。”
庄妃这才抱了孩子退下。
太后环顾周围，见左手是宁妃，李昭仪，鲁婕妤，右手却是安嫔，瑜嫔，袁贵人，以及其他几个低阶妃嫔等。
太后看了一回，目光落在瑜嫔身上——身为康妃夏英露的妹妹，瑜嫔还未侍寝，却先封了嫔位，可见皇帝顾念着对康妃的情意，或者是顾念着对夏家的情意吧。
太后喝了一口暖酒，转开目光看向前方戏台上。
到子夜时候，方散了席，太后退席，其他众妃嫔等才也散了，外间的内臣也自有安排。
瑜嫔正往雪台宫而去，走到半路，突然见一个小太监急急跑来，跪地道：“皇上传瑜嫔娘娘过养心殿。”
瑜嫔闻言，心猛地一跳，脸上禁不住流露惊喜交加之色，但身后还有其他众人在，于是只镇定道：“知道了。”于是扶着宫女的手，前去养心殿。
她身旁正是安嫔，眼睁睁地望着夏瑜芳离去，安嫔轻轻一跺脚：“真是的，她姐姐才去了多久呢，孝也不守个几天，就这样巴巴的要去媚上了。”
鲁婕妤也小声地抱怨道：“就是说嘛，去了一个康妃，又多了一个瑜嫔，还特在这个时候召她侍寝，皇上怎么这么喜欢夏家的人。”
后面李昭仪是个安分的，听她两人嘀咕，却识趣地不肯插嘴。
颜太后那边，也很快得知了消息。
太后看着身边进宫赴宴的首辅大人，叹道：“你听听，皇上竟在这个时候召幸夏家的人，这是在做给谁看。”
颜幽道：“娘娘宽心，皇上未必就是想做给谁看。先前不是说，皇上命人去放鹿宫传人，求而不得吗。不是瑜嫔，或许也是别的人，瑜嫔到底是新入宫，皇上宠幸，想来也是应当的。”
先前皇帝退席后，起驾回养心殿，不多时，便命郝宜去放鹿宫……意图不得而知，但结局却是郝公公颠颠地独自返回。
然后，才是皇帝传了夏瑜芳。
太后闻言嗤地一笑：“皇上的性子真是越发古怪了，和玉虽好，却也没见他这样捧在手掌心儿一样。如果真的喜欢，干脆让她还俗就是了，这样让哀家看着都着急，好像是吊在嘴边的一块肉，却只是嗅的吃不得，急也急死了。”
颜幽想笑，却也不敢过分，只说道：“皇上毕竟还是虔心的，碍于和玉的身份，不敢过分冒犯罢了。也许、也是对和玉道长真正上了心的缘故吧。”
太后不以为然，哼道：“上心？不过是一时的新鲜罢了，皇上的心里从不会有任何女人。只是这次的新鲜有点儿长罢了……等真正到了手，也不过是那么回事儿。”
太后说了这句，又看向颜幽：“但是高家是不是想借着和玉弄出点什么来？”
先前涉及皇帝的私事，颜首辅毕竟谨慎，不敢如太后一样肆意点评，此刻才回答：“高彦秋本来并不倾向于谁，最近像是开了窍，开始巴结夏苗了。”
“开什么窍，他不是有个好徒弟嘛。”太后不以为然地说。
颜幽笑了笑：“虞太舒的确是个人才，要不是他在背后推波助澜，只因为康妃的事，夏家现在跟高家只怕势同水火了。”
太后道：“若是他们联合起来，岂不是对颜家大为不利。幸而和玉如今并没得圣宠，她也似是个安分聪明的，并没有闹出别的大事来，只有一点让我悬心，就是虞太舒举荐的那个郑玮……如果真的查出了何贯有问题，皇上一定会罢免他，外头断断少不得自己人。”
颜幽听她提到和玉，欲言又止，又听到最后，才说道：“皇上这次举重若轻，多半是动了真要整治北疆了。这时侯急吼吼地塞人，会让皇上越发不满。”
太后皱眉说道：“那就不管了吗？”
颜幽靠近一步，低低说道：“陪着郑玮前去的是司礼监的齐公公，我已经知会他了，他会便宜行事。”
太后这才略微放心。
眼见到了永福宫，进内殿，各自吃了半盏茶。
听着外头鞭炮之声，颜幽思忖着，终于说道：“之前娘娘提到了和玉，微臣如何听说她跟昔日薛端妃有什么牵连？”
颜太后点头：“当初她还是个小孩子的时候，那会儿皇上还只是个王爷呢，端妃为了救她，损了一个龙胎。只是再想不到，她那样小的年纪居然还记得此事。这件事皇上也知道了，你明白的，皇上喜欢这种知恩图报的人。”
颜幽试探问道：“可是，她是不是有什么企图？”
“你说是给端妃翻案？”太后看向首辅，“你放心，皇上心里明镜一样，她要行事，难的很，而且如果她真的敢，还有哀家呢。”
首辅点头：“宫内有娘娘坐镇，微臣是放心的。”
太后一笑，看向首辅，望着他胡须花白的样子，眼神中流露几许柔和：“不知不觉，你也这把年纪了，倒要后辈子弟帮一帮你的手才是，我听说璋儿在工部做的不错，你也是时候考虑，提拔他入阁了。”
颜幽笑着点头，又无奈地说：“早有这意思，只不过内阁如今无人可替换。”
“你如何学的这样谨小慎微，”颜太后不以为然，“虞太舒不是很能耐吗？也该给他点儿教训了，至少别让他在高彦秋背后兴风作浪的。”
这话的意思，是要把虞太舒踢出内阁。
颜幽当然求之不得，可仍有点犹豫，小声道：“就怕皇上那边过不了关，皇上对他似乎也很是青眼有加。”
颜太后哂笑道：“不用担忧，虞太舒就算是八臂哪吒，他有个致命的缺陷。”
“哦？”颜幽诧异。
太后倾身，低低在他耳畔说了两句话。
颜幽听得明白，不禁笑道：“果然，还是太后心明眼亮，明见万里。”
***
且说夏瑜芳来至养心殿，早有内侍准备了热水，引她前去偏殿沐浴。
更衣之后，小太监领着她，来至西暖阁。
夏瑜芳满心忐忑，低着头，来至龙榻前，脱去衣裙，上榻盖了锦被。
内侍躬身道：“娘娘且稍等片刻。”
夏瑜芳闭着双眼，呼吸有些急促，却竭力竖起耳朵细听外头动静。
此刻，心中突然想起康妃的种种私密教导，一时脸红耳赤。
心意一荡，呼吸便更乱了，直到鼻端嗅到一股清淡的龙涎香。
夏瑜芳忙睁开双眼，却见皇帝身着月白色的长衫，立在床前，淡淡地睨着她。
瑜嫔心悸，浑身一震，想也不想，忙爬起来，却忘了自己浑身衣衫尽褪。
她又羞又怕，瑟瑟发抖地跪定：“皇上……”
正嘉低沉的声音响起：“抬起头来。”
夏瑜芳缓缓抬头，一双驯顺的杏眼害怕似的扫过皇帝，又无所适从地移开。
正嘉看着她那点温柔的影子，眼神也从冷锐变得柔和了些。
皇帝走到床前，伸手抚上瑜嫔的脸颊：“本来康妃新丧，不该传你侍寝的。”
夏瑜芳忙道：“臣妾、臣妾侍奉皇上，天经地义，这也是……娘娘的心愿。”
她只穿着一件贴身的肚兜，不是康妃素来喜欢的艳紫，却是很淡的轻粉，恰如其分地衬着底下的娇躯。
正嘉打量着：“朕看你年下也没穿什么艳色衣裳，是为了康妃吗？”
夏瑜芳小声回答：“臣妾放肆，虽不敢服素，但也算是一点念想。皇上若不喜欢，以后臣妾就穿艳色吉服就是了。”
“不用，你这样很好，”正嘉凝视着她颤抖的长睫，“朕喜欢念旧情的人。”
说话间，皇帝的手从瑜嫔的发端抚过，在她颈间的肚兜系带上轻轻一扯。
顺滑的丝绸如水一样自瑜嫔身上飞快地落下，春光流溢。
瑜嫔的脸也飞快地通红，想抬手遮住，却又不敢。
皇帝扫着她的羞窘之态，笑了笑：“怕什么。这是无上乐事。”
话音未落，人已经倾身压下。
将近丑时，云雨已毕。
一直在外等候的内侍们轻手轻脚地进入，扶了瑜嫔娘娘下榻，送她自回雪台宫。
瑜嫔已经腿软腰麻，浑身无力，任由内侍们施为而已。
这边郝宜又伺候皇帝擦洗，正嘉之前服过丹药，又在席上吃过半盅酒，好不容易发散了，才觉着神智清明，沉酣睡去。
大概是觉着瑜嫔侍寝甚是得心，于是在春节这数日，皇帝每每召幸瑜嫔，弄的六宫里人人眼红，原先的话题还都在和玉身上，但凡提起来，便嫉妒且恨，这样一来，便都转到瑜嫔身上去了，提起和玉，反是一派赞扬之词，恨不得压过瑜嫔风头去。
到了正月初九这日，薛翃在放鹿宫看着那一炉丹药。
萧西华安静地坐在她的旁边，看着她道：“听说师父一行人已经到了江浙地方。师父之前就常常说，江浙风水温和，最适合考验道心了，这次只怕要停个十天半载的才会启程。”
薛翃笑道：“他不过是想找个由头在那里玩乐罢了，说的这么冠冕堂皇。”
萧西华也笑了：“师父在宫内那段日子，甚是辛劳，也是时候让他老人家放松一些了。”他看薛翃的手搭在桌上，靠那丹炉近了些，便握着她的手腕，将她挪开了几分。
那手果然给烤的暖烘烘的，且又柔若无骨，萧西华几乎舍不得放开。
正说到这里，绿云跟冬月从外头走了进来，冬月先说：“小师姑，小全子在外头找你。像是有什么要紧事儿。”
薛翃忙起身出外，萧西华看着自己空空的手心，怅然若失。
绿云走过来，手中拖着一盘子点心，笑道：“师兄，这是我从御膳房里取的，是皇上喜欢的薯蓣芙蓉糕呢，快尝尝好不好。”
萧西华哪里有心情吃，却仍是温声道：“我不喜吃甜点。你跟冬月吃吧。”
冬月在来的路上已经偷吃了一块儿，闻言垂涎笑道：“师姐，我说什么来着？让你别费这心思了。快给我吃了吧。”
气的绿云瞪她一眼：“吃吃吃，看看你那腰。”
萧西华却问：“那个小全子，有什么事儿呢？”
冬月已经忙不迭吃了一口糕，闻言道：“听说是什么郑大人，什么的。我也不明白。”
萧西华微怔：“是郑玮郑大人吗？”
绿云在旁说道：“对了，我去御膳房的时候也听说了，仿佛是什么皇上派的特使遇袭之类。”
话音未落，萧西华已经起身，回头吩咐弟子：“好生看着丹炉。”自己却风一样出门去了。
新年伊始，随着郑玮前往北边大营的齐本忠派了内侍飞马回宫，向着正嘉皇帝