黑之前发送掉……后事可以叫人操办起来了，怕拖延下去，时间仓促，诸般事宜不得不敷衍了事，倒怕委屈了小姐。”
凤楼仍旧怔怔，忽然外头一声凄厉的哭声响起，却是美婵。她在外头流泪许久，大夫被请进来时，她却又不敢跟进来，只竖着耳朵听里间的动静。屋子里无人敢说话，一时间安静得过了分，大夫在里间和凤楼说的话，她在外头听得一清二楚，听大夫说到“发送”二字后，再也承受不住，一声长哭，拔脚便往屋外冲去。她此刻力气大得惊人，竟然没人拉得住。
适才东院闹哄哄地去请大夫的时候，就有人去老太太那里报信了，老太太那个时候也才起身，听后很是心酸，流泪道：“这是叫咱们温家连个年都过不安生了么。”
老太太前天已去东院瞧过卿姐儿一回，见她双颊深陷，颧骨耸出老高，脸上没有一丝的血色，又听闻她一天里头，睡的时候多，醒的时候少，当时就暗暗的有些担心。但美婵这个时候只能听进好话，坏话是半句也听不进去，因此她身边的人就都挑她爱听的说。如此一来，她愈发相信只要过了这个年，卿姐儿病情便可好转，便能活蹦乱跳地长大成人。
老太太见美婵母女这个情形，唯有暗暗叹气，也不便和她说什么。人打从东院回来后就有些懒懒的，提不起精神，饭吃不下，也没心思说话，连着喝了两顿白粥。到了二十七，终于撑不住，也跟着病倒了了，在床上躺了一天没下床。因挂记着美婵母女，命人时刻来报信，是以卿姐儿那边不好，这边即刻就得到了消息。
老太太听闻卿姐儿眼见着不行了，急急的穿衣起床，欲要去东院看看美婵母女，谁料美婵却哭着跑了过来，身后还跟着几个追过来的丫环婆子。美婵奔到老太太屋里，一头扎进老太太怀中，泣道：“老太太，姐儿她终于去了！我没用，护她不住，眼睁睁地叫她被人害死，她生了我的气，便不要我了——”
老太太抹了一把眼泪，抬眼左右瞧瞧，身边的人会意，悄悄退了出去。老太太将美婵揽在怀内，柔声劝说道：“姐儿去了，那是你们母女缘分浅，今后莫要再在人前说什么害不害的话了。这是她的命，也是你和老五的命……去便去了，对她来说，又何尝不是解脱？小小的人儿，早晚药不离口，瘦成那个样子，活着也是受罪，大人也跟着煎熬。”
美婵嗓子都哭得哑了：“老太太！我的姐儿虽然从小三灾两病的，生下来就说活不过三岁的，我不也给她好好的养到了七岁大么！要不是那个贱人进门，要不是那个乡下愚妇恨我母女两个，害我姐儿生了一场大病，姐儿又怎么会这么早早的，早早的——”“一脚去了”这句话无论如何也不愿从自己口中说出，心里一股气一团火却又憋得难受，难过得几乎要死去，于是抬手扯自己的头发，抓自己的脸，兼之哑了嗓子，哭声凄厉，额上青筋毕露，其状堪比女鬼。
因她受了刺激，无论如何也接受不了卿姐儿死去一事，此刻犹如半疯之人，力气之大，便是两个老太太也拉她不住。老太太无奈，只能由着她哭，一面给她揉胸口，一面唤：“美婵，美婵！”及至她哭声终于缓了下来，方才放下心，拔高了声音喝道，“你心里难过老太太都知道，只是那桩无头公案不许再提！也不要再把姐儿姐儿的挂在嘴上，叫她死去了也不不得安生！”
美婵一听老太太口中说出“死去”二字，又是长长的一声哭，声音吊上去，却落不下来，因为喘不上气儿来了。老太太年老体衰，加上也在病中，独自应付不过来她，忙唤人进来，几个人给她揉胸口，拍后背。半天，她一口气缓上来，终于活转了回来。
这边正忙乱着，那边许夫人也赶了过来。许夫人昨天才来过，一是给娘家送年礼，二来顺带看看美婵及外孙女儿，在温府呆到天上黑影才走。谁料今早才一起床，右眼皮就跳个不停，在屋子里站也不是，坐也不是。身边跟着的人知道她有心事，便道：“夫人若是不放心咱们小姐，与其在家里担心，不如过去瞧上一瞧。”
临近年关，家家都是一堆的事情，许夫人挂记美婵母女，实在放心不下，给家里交代了一声，草草用了饭，乘了轿子赶回了娘家。才进东院的大门，便听里边哭声震天，跟着卿姐儿的婆子正坐在门槛上正指天骂地：“老天爷，我还道你好不容易长了一回眼，却不曾料你原来是个瞎了眼的！瞎了眼的老天爷哟，你怎么忍心叫我们姐儿、叫我们姐儿……”
许夫人站在院门前，眼泪当时就流了下来：“卿姐儿到底还是走了么！”急急的进了屋子，见凤楼抱着卿姐儿呆呆坐在小床上，一屋子淌眼抹泪的人，却独独不见美婵，一问，才知道跑到老太太那里去了。本想前去看看卿姐儿，但远远地瞧着那一张比活着时还要白上几分的小脸，心里头也有点怕，加上挂念女儿美婵，再也顾不上凤楼和外孙女儿了，转身去老太太那里找美婵去了。
第189章 189
许夫人才出了美婵的屋子； 就碰到率人急急赶来的香梨； 香梨未及说话，就先流下泪来； 道：“我一听见消息就赶忙的跑来了，却还是晚了……想到今后再也见不着姐儿，我这心里就发酸发堵……”拿帕子按了按眼角和鼻子； 强打了精神； 哽咽道，“小姐快去老太太那里劝劝夫人去，这里一切有我呢。”
许夫人一面流泪； 一面拍她的手背，道：“他们夫妻两个现在都成了没脚蟹，我也是有心无力，好孩子； 幸好还有你能帮得上忙，少不得要你多受点累，多出点力了。”
香梨忙道：“小姐快别这么说； 为夫人和五爷办事，为我们姐儿……原都是我的本分； 哪敢提一个累字。”向许夫人又施了一礼，退到一旁； 等她走后，忙忙的进去瞧凤楼。
香梨进了里间，站在一边； 温言相劝许久，奈何凤楼抱着卿姐儿不撒手，任谁说话都不理。香梨事情多，和他耗不起，无奈，只好退了出去，和手下管事婆子们商量发送卿姐儿事宜，因问其中一个上了些年纪的婆子道：“前两回……因早几年我还不在，那两回是谁操办的？”
婆子指了指身边的另个婆子道：“那两回都是范大嫂子。”
范大嫂四下里瞧瞧，低声道：“前两回都还没成人，养下来就断了气，瞒人都来不及，哪还会去操办？两回都是天不亮，叫我悄悄抱出来，和我男人两个坐着驴车，跑到咱们城北庄子的地头上，随便找了片小荒林子，偷偷埋掉了事。”
香梨沉吟着问道：“我听说夭折的孩子是不能大操大办的，不在家里停放也便罢了，竟然连棺木都没有么？”
这个范大嫂原先在外院专管跑腿，兼带着干些零星杂差，是沈大娘被赶走后新近提拔上来的，成天被几个资格老的管家婆子呼来喝去的，今天见香梨也有不明白的地方，面上虽不敢带出来，心内实则是得意万分的，生恐旁人抢在自己前面答话，忙上前一步，笑道：“姨娘终究还是年轻，这些事情，大家又都忌讳，轻易不会拿来说的……”
旁边的几个人很是看不惯她这幅张狂样子，不耐烦听她说这些，催她道：“姨娘忙得很，你有屁快放，别耽误姨娘和咱们的事情。”
范大嫂不敢再东扯西拉，凑到香梨面前来，低声道：“不是不愿意，是不能……非但棺木不能用，祖坟也不能进……这些养不大的孩子都是讨债鬼，债要完了转身就要走的……所以说不能厚葬，不能上族谱，祖坟不能进。若是厚葬，它看中这家人厚道，对它好，将来还要投胎到这家里来的，投来投去，就是养不大……”
这些个说法，婆子们都是知道的，但听范大嫂说完，想起卿姐儿的那双黑眼珠，还是浑身发寒，各各打了个寒战。香梨紧了紧衣领，默默点了点头。范大嫂又道：“姨娘也别担心，这事说起来大，实则好办得很。依我说，连纸钱元宝也不用去买，就把她的衣裳还有小玩意儿一把火烧了，送她上路就是了。”
香梨道：“你这就是糊涂话了。姐儿养到七岁大，夫人是不必说了，当她是凤凰一样的养了这些年，和她一天都没有分开过的。就是五爷，也拿当她是命根子，和夫人再吵再闹，一天两次还是要来东院看看他的命根子的。你说，他两口子能舍得叫你把姐儿抱去小荒林子里掘个坑一埋了事？”
范大嫂便问：“那要怎么办才好？”两手往袖管内一笼，心道反正不关我事，叫我抱去埋，我就抱去埋，若要大操大办，我也跟着哭，我也跟着烧纸钱。爱咋咋地。
香梨略一思索，道：“这样大的事情，不该由我来做这个主。”
年纪大的那个婆子往正屋方向怒了努嘴：“那一位不就在么，姨娘何不去问问他看？”
香梨轻声叹气：“他两口子伤心过度，都有点疯魔了。”转身往院外走去，头也不回道，“跟我去老太太那里，问问老太太的主意去。”
许夫人找到老太太这里的时候，美婵正哭着说道：“那个贱人，她害我姐儿一条命，我也要她拿命来抵，我要她披麻戴孝，为我姐儿送葬！”
老太太斥道：“成天把死生挂在嘴上，你当自己是杀人越货的强盗么！再是难过，也不能迁罪于人，说话不成个体统！姐儿虽去了，你还是温家的当家主母，家里这么多人都看着你，说话也得给老五留些面子！”
美婵泪如雨下：“老太太，姐儿走了，你也不疼我了。那天五爷问姐儿是谁害她生的病，你老人家不也在跟前么！这难道是我扯的谎么？！若不是那一回伤了根本，姐儿现在还好好的活着哪！老太太，你要给我做主，不能由着人欺负我、由着人把我这个当家主母踏在脚底下！”
老太太气喘吁吁，泪流满面：“你这孩子、你这孩子……我问你，你非要温家家破人亡才能满意么？！”
许夫人按着眼角进了屋子，唤了一声“老太太”，落了座后，把美婵从地上拉起来，将她揽在怀内，拍着她的肩膀道：“老太太教训得对，有本事的人才不会整天叫嚷着要杀这个害那个，人家想办什么事情，悄悄的都办了，哪有时间跑到外面去叫嚷给人听？”
美婵伏在许夫人身上痛哭流涕：“娘，母亲，姐儿终于去了，都是她，都是那贱人害的，若不是她，若不是她……”
许夫人没了外孙女儿，眼见独女也成了这副模样儿，心中痛疼难以言喻，硬着心肠斥责女儿道：“真是无用的孩子！当初你在家中的时候，我就是这样教你的么？教你受了委屈便躲起来哭个不停么！”
美婵忽地抬头，直直地看着许夫人：“你有什么法子？我总得为我姐儿报这个仇，横竖姐儿去了，我也不想活了！我这样的人，活着还有什么意思？我姐儿在地下孤孤单单的，我还不如下去陪她。”
许夫人冷笑：“傻美婵，你是不是哭糊涂了？也不想想，她一个姨娘而已，你是谁？你是老太太的亲外孙女儿，你母亲的嫡女，许家的独女，温家的当家主母，她的一条命如何能和你比？”
老太太见美婵两眼发红，声音尖锐，已然着了魔的样子，半句劝都听不见去，性子一味的左，女儿非但不劝说，反而要煽风点火，若是闹将起来，不要说这一个年关了，只怕凤楼一辈子都不得安生。不觉又是生气，又是灰心，半边头隐隐作痛，刚想立起来回床上去躺着，忽然“哎呦”一声，眼前一花，险些栽倒。
老太太一声惊呼，把美婵母女吓了一跳，忙忙的唤人入内，一同扶住老太太，把她搀到里间床上躺着去了。那边有人送来一碗煎药，老太太心力交瘁，闭着眼睛饮下半碗，用温茶漱了漱口，除下外面的棉衣，躺进被窝，闭目养神，不去听美婵母女二人说话，索性来个眼不见心不烦。不一时，药劲上来，渐渐有了睡意，翻身向里，睡过去了。
老太太睡去，伺候的人等一一退出，美婵向许夫人道：“求母亲教我，替我出这一口气，也为你的外孙女儿报仇。”
许夫人叫人送来手巾子，一面给她仔细擦拭脸上泪与汗，一面道：“报仇不报仇的不要再提，当家主母看家中哪个姨娘、奴婢不顺眼，绑过来就打，叫过来就骂，再不顺心，关起来不给饭吃，饿上几天也是常有的事。找那些个姨娘奴婢们报仇，也太把她们当一回事了，说出去不要被人笑掉大牙！”
美婵一听又哭了：“你女儿没用，没那个本事，那乡下愚妇把他迷得三魂五道，碰她一下，还不等于打他的脸？有他给她撑腰，谁又会把我这个当家主母放在眼里？这个家中，除非我这个当家主母自己动手，敢去她那里动手打人的人只怕一个也找不到。”
许夫人暗暗咬牙：“竟然到了这个地步了么？这个老五，真是糊涂！”又自责道，“我这阵子事情多，家里连连添丁，进了腊月，赶上你父亲过寿，寿过完，一转眼又到了年关，一天到晚送礼收礼的忙个不停……偶尔来了也只顾着看卿姐儿和老太太，竟没顾得上细问你的事情，你也不跟我说实话……连个乡下小村姑都斗不过，我也是白养你了……”气愤之下，还想要再怪美婵几句，想想不是时候，忙闭上了嘴。
美婵依旧哭泣不止：“母亲除了怪我，对他不也是没有法子么！”
许夫人把“他”听成了“她”，被女儿这样一激，冷冷笑道：“傻美婵，你也太小看你母亲我了，也不想想，我这些年都是怎么过来的。她那样的村妇，我还不放在眼里。”
美婵眼睛猛然一亮，继而伏到许夫人怀中：“娘亲，姐儿抛下我走了，这个世上，我也只有你可以依靠了！”
许夫人一阵心酸，才干了的眼泪险些又落了两行下来，忙把女儿紧紧揽住，不住地摩挲她的后背，道：“傻美婵，记住我的话。事到如今，你明面上也只好对她客气些，万不可当着老五的面喊打喊杀的。”
第190章 190
美婵才要从她怀中抬头起来询问； 又被许夫人给按住。许夫人恨铁不成钢地点了点女儿的额头：“你看你； 这样沉不住气，你呀； 要是有京城老二家的东哥儿一半的本事我就该笑不动了，你为什么不能学学人家？”
美婵道：“二嫂？好好的，我去学她什么？”
许夫人坐坐正； 叹口气道：“和你这木头疙瘩说了半天； 都说得我口干舌燥，快上热茶来！”
因美婵进门就哭闹，要打要杀的； 老太太把人都赶了出去，后来许夫人母女两个说话，也没人敢留下来听，是以到现在连杯热茶都没送进来。许夫人一叫唤； 便有人忙忙的泡了杯舒城小兰花上来。许夫人接过茶盏，润润口，摆手命人退下； 取下美婵头上金钗与珠花，用手指替她梳理散乱的鬓发； 重新盘好，金钗珠花再逐一插上； 口中说道：“老二那会还没进京做官时，你不是常过来给老太太作伴的么，那时候没见过你二嫂东哥儿？没见识过人家是怎么说话行事的？”
美婵适才大哭大喊； 到了现在，人便跟虚脱了似的没有一丝的力气，脑子里乱哄哄的，一会是卿姐儿的那声“娘亲”，一会儿是月唤和凤楼在一起打情骂俏的笑脸。身子也像是发了疟疾，一会儿热，一会儿冷，一会儿想要发狂叫喊，母亲许夫人的话，时而远，时而近，一句都听不进耳朵里去，只含泪道：“母亲说起她做什么？长得那样丑，我都替二哥不值，懒得和她说话。”
许夫人恨恨道：“人家是长了一张鞋拔子脸是不错，论起长相来，连