两人踏进那家写着老字号的水饺铺子，见店里倒是整齐干净，可就是一个客人没有。店伙计站在门口，扯着嗓子吆喝着。
“两位相公，您要吃点什么？”来这人五十多岁，笑容可掬，弯着腰在王钰面前陪笑。
“你这不是废话么？来你这里，不吃饺子，你还能给我端出包子来？”王钰心情不错，跟掌柜地开着玩笑。
“哎哟，您说的是，请坐。”掌柜亲自动手，用手里的布巾在一副座头上扫了扫灰，请王钰与耶律南仙坐下来，便又转到后面去忙活了。看这家店，规模应该不小，这掌柜也忒小气，也不知道多请几个伙计。
不多时。两碗热气腾腾的水饺端上桌来，王钰夹起一个
咬下去，还真别说，皮薄馅多，那饺子皮晶莹剔透，名小吃。
“掌柜的，来来来，你过来，我有话问你。”王钰心里头着实疑惑。将掌柜的叫到自己桌前。举着手里那半个饺子问道：“你这饺子味道不错，又是老字号，怎么我看你这店里……”说完，四处一望，意思很明显。
掌柜地虽然还笑着，可却笑得有些勉强，试探着问道：“客官是从外地来的吧？”
“看出来了？不错。蜀中来地。”王钰一边吃着饺子，一边回答道。
“那就难怪了，实话跟您说吧，不光是我这家店如此，这鄂州城里，但凡靠吃喝挣钱的行当。都不好做！上个月，城里一家百年老字号的酒楼。刚关门大吉。哎呀，适逢灾年哪，树皮草根观音土都没得吃，谁还有钱来吃我这饺子？我跟您说，夷陵县您知道吧？今年长江决堤，夷陵县全部被淹，据说死了上千人呢！唉……”掌柜的一脸苦相，似乎有倒不尽的苦水，可话说到这里。却没有再说下去。因为他看到又有两个客人进了店。
“许大人，您来了？还是老规矩么？”这来的明显是个熟客，掌柜的十分殷勤，又是倒茶，又是擦桌子。那人年纪却是一大把了，估计年逾花甲，头发白了一半。穿着布衣，挽着袖口，背后还背着一个斗笠，倒像是下田耕作的农夫。可听掌柜的称呼他为许大人。莫非是朝廷地命官？
“老规矩，秦掌柜地。有些日子没吃到你的饺子罗。”那位许大人倒没什么架子，跟这市井之流也能谈笑风生。掌柜的进里间去煮饺子，那人举目四望，看到王钰和耶律南仙，恰巧王钰也在看他，两人先是一愣，随后都是微微一笑，算是打了招呼了。
这时，掌柜的端出两碗饺子，那许大人与同行的壮汉一人一碗，大口吃了起来。王钰看得直瞪眼，不是说这是位大人么？怎么吃起东西来，跟饿死鬼似的？那一大海碗的饺子，三下两下就装进肚子里面去了，自己这碗才刚吃三个，再看耶律南仙，一个还没有吃完。
“秦掌柜，钱我扔桌上啊，我得赶着去夷陵县视察灾情，先走一步，告辞了。”那许大人伸手在怀里掏着，可最终却没有掏出半个子儿来。脸上一片尴尬，瞧向身边那名壮汉，那汉子身上似乎也没有钱。
“掌柜地，那位老丈的帐，算在我头上。”王钰适时地说道。
“哪能呢？许大人，没事，您有事先忙，要是记得住，下回捎给我，记不住也没关系，咱们都是老朋友了。”都说商人惟利是图，可这位姓秦的掌柜却是个大方地主儿。许大人一听这话，倒也没有推辞，拱手一揖，临走的时候，看了王钰一眼，点头示意，这才步行店去。
他前脚一走，王钰立马把掌柜地叫到自己跟前，打听这位许大人的来路。
“这位大人可是大有来头，是咱们鄂州地通判大人，好才情，好名声，当真说得上是为官一任，造福一方。您看他穿着朴素，像个农夫，没想到他会是三品命官吧？唉，咱鄂州百姓都说，要不是有个许大人，兴许，哼哼……”宋朝的地方官制，稍大一些的州府，都设有知府一员，通判一员。共同主事，通判虽然位在知府之下，但权利却是大同小异，而且通判还有监察弹劾的职权。就这么说吧，知府就像是王钰生活那个时代的市长，而通判就是市委书记。
听到此处，王钰虽然没有什么心情吃这饺子了，把筷子一扔，脸色阴沉。掌柜的还以为自己说错话，得罪了客人，一个劲儿的在那儿告罪。
“没你什么事，掌柜的，看来你今天是一个子儿也赚不到了，我也不打算给你饺子钱。”王钰把两手一摊，作出一副吃霸王餐的样子。
掌柜一听，当时就急了，赔笑道：“客官，您，您这样子也不像是没钱地人，您说我这小本买卖……”
“钱我不给，可我给你东西，取文房四宝来。”王钰把袖子一挽，大声说道。掌柜的在这里开了几十年的店。什么人没见过，一瞧王钰这架势，心中一动。看这位官人气宇轩昂，难道是当世哪位名家？这些文人墨客，一向是淡泊名利，可他们一副墨宝，却是不能用金钱计算的。
当下，掌柜的飞奔入内，取来文房四宝，就在王钰那张桌上铺开来。后者煞有架势的甩了甩手。又拿起毛笔凌空挥舞了一阵，却不见落下一笔一划来。
“哎，你这家店叫淡炎记是吧？”王钰问道。
“对对对，咸淡地淡，炎热的炎。”秦掌柜望眼欲穿，就等着看这位官人的落款，想知道到底是哪位大家。若说当今世上。能称得上书法大家的，已故地道君皇帝算一位，奸相蔡京算一位，米也算一个。可他们都不太可能到这里来吧？
王钰点了点头，又有模有样的挥了几笔，突然将笔交到耶律南仙面前：“你来。我那字鸡抓似地，见不得人。”
耶律南仙早就料到他有此一手。轻笑一声，接过笔去。只见她笔走龙蛇，铿锵有力，淡炎记三个苍劲有力的大字显现在眼前。耶律南仙的字，却没有一般女人家那种绢秀，而是如刀刻斧凿一般，力道直透纸背，这与她出身行伍有着分不开的关系。
“好字！真是好字！苍劲有力，大气不凡！”掌柜地也不知道是敷衍。还是真的是行家，连声称赞道。刚说完，就瞧见耶律南仙在落款。
三横一竖，这是个王字，金玉满堂，这是个钰字。王钰？嘿，这位官人倒是跟当朝丞相同名同姓。不过，没听说现今世上有这么一号书法大家啊？不过瞧这字，倒也值两碗水饺钱了，估计这两位相公是出门在外。囊中羞涩，罢了罢了。与人方便自己方便。
掌柜要伸出手去，取过这幅字的时候，王钰一挡，从上取出一方印信来。哟，这印可够大的！印信的大小是有规矩的，这么大地印，恐怕只有朝廷命官才能用吧？
“好了！掌柜的，这三个字，你拿去作招牌。不过，别急着挂，过些日子再说吧。”王钰用力的在纸上盖了一下。随后收起印信，带着耶律南仙扬长而去。那秦掌柜拿起纸来瞧了半天，突然脸色一变，追到门口，王钰却已经不见了踪影。
“祖上积德！祖上积德！谢王相墨宝！”掌柜的扑通一声跪在店门口，连磕三个响头。
出了鄂州城，王钰与耶律南仙骑着马，问明方向，直奔夷陵县而去。刚开始的时候，倒是没瞧见什么异样，可越接近夷陵县，情况越不对头。这两天都不曾下雨，可地上却是越来越泥泞难行。很明显，这是洪水退去之后的迹象。汛期已经过了，眼下到了十月开头，不该是这个样子啊。
“王爷，你看前面。”正当王钰疑惑不解地时候，耶律南仙突然叫道。王钰顺着她手指的方向瞧过去，那不是刚才那位许大人么？只见路边一块大石上，那位许大人正坐在石头上面，低着头，同行地壮汉不停的替他抚着背。
王钰在他们面前勒住马，问道：“这位大人，怎么了？”
许大人抬起头，见是王钰，脸上露出异样的神色：“有劳过问，无妨，年纪大了，身子骨有些吃不消。这位官人，您这是……”
“哦，我们是到夷陵县去探亲的，外出多年，这才刚回乡。”耶律南仙抢着说道。
“探亲？那恐怕两位要白走一趟了，夷陵县今年被洪水淹没。百姓死的死，逃的逃，现在已经是空城一座。”许大人摇头苦笑道。
“不会吧？我听说朝廷拨了银子，让加固长江的河防，怎么连县城也给淹了？”王钰脸色铁青，很不好看。耶律南仙知道，这是他要发怒的征兆。王钰一旦发怒，少不了会有人头落地。
许大人打量了王钰好久，轻笑了一声，在随从的搀扶起站起身来，冲王钰一拱手：“这个，恕老夫不能相告，告辞。”堂堂通判大人，出行不带仪仗，甚至连匹马也不骑。这不是丢朝廷地面子，打我王钰的脸么？
“慢着，你身体不好，这路又泥泞难行。我送匹马给你，咱们一起去吧。”王钰话音一落。只见耶律南仙一踩马蹬，直接窜到了王钰的马背上。
“好身手！”那一直没怎么说话的壮汉脱口赞道。
惨绝人，王钰总算是知道了这四个字是什么意思。堂堂一个县的治所，没有一间完整的房屋，全部被洪水冲垮，连县衙门也未能幸免。整个夷陵县城，都陷在洪水退去后地黄泥之中。
百姓逃散得干干净净，大街上，横七竖八的躺着被洪水泡得发白发胀的尸体，已经辨别不出本来面目。王钰领军杀敌。尸山血河，早已经见怪不怪，可看到这副景象，仍旧不免心头震动。
“我靠！”马蹄踩到一样东西，王钰低头一看，竟然是一具婴孩的遗体！已经被洪水泡烂，惨不忍睹！举目四望。这夷陵县简直就是人间地狱！
这时，街那头走来一群衣衫褴褛地人，拉着一架牛车，四处收集遇难者的遗体。
“怎么搞地，这个县的知县真该拉去砍头！”王钰牙关紧咬，愤声喝道。
“不必了。知县亲自带队抗洪，八月初九。已经以身殉职，至今也没能寻获遗体。瞧见那赶着牛车的人没有？他就是夷陵县的县尉，现在暂代知县职权。”许柱国遥指那行收集尸体地人群，对王钰说道。知县殉职，县尉赶牛车？王钰本以为，这种情况，只有自己生活的那个时代，那些所谓的“人民公仆”才能有这种觉悟，没想到。在吃人的封建社会，竟然也有这种好官！这样的官员，才当得起“青天大老爷”这五个字！
“许大人，恕在下多嘴，我走南闯北，四处行商，在官场上也有些朋友。这几年朝廷明显重视了防洪抢险，每年可都是拨了银子下来，这夷陵县是长江流经之地，更应该是防洪的重中之重。现在却是这般模样，难道长江堤防没有修建？”王钰已经可以肯定。鄂州的吏治出了问题。
“哼，家底再厚，也经不硕鼠偷食。你是局外人，不该问地不要多问，对你没有好处。”许柱国这番话或者本来是好意，可王钰不管这一套。老子在京城开源节流，皇帝一直嚷着要修园子，自己都没有批过一钱银子，去年的财政收支，除去军费以及朝廷日常用度，很大一部分都投到了长江的防洪工程上来。这钱哪儿去了？
“你是鄂州通判，鄂州搞成这个样子，你难辞其咎，我问你，夷陵县到底怎么回事？”王钰本是个沉得住气的人，可眼前的惨象，实在让他大为恼火。
“你这人怎么回事？大人的事轮得到你来说三道四么？你什么身份？”许柱国默然不语，倒是他地随从按耐不住性子，大声喝道。
“什么身价？哼，你……”王钰一急，差点说破自己的来历。可转念一想，现在还不是时候，鄂州地吏治，肯定出了大问题。没把事情搞清楚之前，自己的身份不能揭穿。眼下当务之急，就是要查清这夷陵县究竟是为什么搞成这个样子，还有那鄂州城里的武州郡王，到底是怎么回事。
而要查清鄂州吏治，眼前这个许柱国，就是一个关键人物。从秦掌柜的话看来，这位通判大人，口碑名声似乎都不错，而他能轻装简从，亲临救灾前线，说明他是一个有良心的父母官，应该是个靠得住的人。
“这里不是说话的地方，许大人，你有政务在身，我也不便多加打扰。不知你何时回城，在下自当到
会。”思之再三，王钰对许柱国说道。
话说到这个份上，许柱国已经猜得出来眼前这个俊朗的年轻人怕是大有来头，鄂州的事情闹得这么大，朝廷或许也已经收到了消息。这个年轻人，恐怕就是京城来地吧？
当下，两人约定了时间，王钰将自己所骑的马给留给许柱国，带着耶律南仙步行回城。此时，王钰才知道，鄂州城里那一片太平景象，都是有人故意作出来给人看的。仅仅离鄂州几十里之外的夷陵县，又是另一番景象。面子工程，原来在古代就有。
当王钰和耶律南仙一脚烂泥回到鄂州城时，天色已近傍晚，王钰打算回客栈吃过晚饭后，等到天黑再去许柱国府上拜会。无论如何，要搞清楚这河工的银子到底用到什么地方去了。
“大官人。您回来了？”刚上楼，迎面撞见正要下楼的吴用。
“哎，先生，不是让你休息么？怎么这么早就起来了？”王钰问道。
“唉，哪里睡得下，小人又去童府查看一番。今日，童府不见有人出入，那武州郡王一直在童府里不见出来。听卫士们说，大官人与二夫人出了城，小人心里担忧。正想出去看看，不想大官人却已经回来了。”吴用拱手说道。
王钰将吴用带进房中，换过鞋袜后，将今日所见所闻，统统告诉吴用，询问处置办法。听完王钰叙述，吴用一阵沉吟。随即说道：“大官人，以小人之见，想要查清此事，正可从这位许柱国许大人身上下手。他是鄂州通判，一应政事，都要知府与通判联名签署。才能奏效。朝廷拨下的工程款项去处，想必许大人最了解。”
“不错。我也正有此意，打算稍后就……”王钰正说着，忽见耶律南仙打了个手势，示意他噤声。而她的目光，却瞧向对面墙壁上一副字画。那是一副仕女图，没什么稀奇啊？不对！这画怎么还在动呢？有道是无风不起浪，这间房的门窗都关得死死的，哪来地风？
“来人！”王钰霍然起身，大声喝道。门外卫士破门而入。轰然应诺。
“将隔壁房间所有人抓起来！”王钰大手一挥，厉声喝道。只听一片长刀出鞘之声，王钰所带的几名卫士立即窜出房去，稍后，使听到隔壁房间传来打斗之声，夹杂着几声闷哼，而后，一切归于平静。
王钰大步走出房间，到隔壁房门前停下，往里一看。只见自己地卫士们。正把钢刀架到两个人的脖子上，那两人跪在地上。仍旧不停的挣扎。房里，桌椅板凳摔了一地。
“怎么回事？怎么回事？”店里的掌柜匆匆奔上楼来，还没来得及细看，便被吴用拦住，直接请下楼去。王钰抬脚踏进房去，随后进来的耶律南仙关上了房门。一名卫士搬过椅子，请王钰坐下。
耶律南仙到墙壁上一看，那墙壁上，明显有刀划过的痕迹，四四方方，十分整齐。抬起脚来，从靴子筒里抽出一把短刀，插进那砖头缝隙之间一撬，一块砖立时松动。取出来一看，这个窟窿，正面对着那副画像。
这间房一直空着，来时吴用还专门将这层楼包了下来，早上自己随王爷出门的时候，这间房都还没有人住，这两个人什么时候钻进来的？
此时，吴用推开房门，小声说道：“大官人，小人问过了，他们是在您回来之前住进来地。这层楼本来是我们包下的，可掌柜却吞吞吐吐，说不出个所以然来。这两个的来历，十分可疑。”
王钰听完，微微点头，直接