苗君儒说道：“他们就在寨子里，只是我们找不到！”
路子林问：“你怎么那么肯定？”
苗君儒说道：“难道你们没有看出来吗？马永玉和许力强失踪后，我都急成那样子，可是姚万泉却像没事一样，我怀疑是他叫人藏起来的。”
路子林问：“他为什么要那么做？”
苗君儒说道：“这个问题我也想知道，他的身上，有着太多不为人知的秘密。如果我们今天晚上在那里住下来，除了我之外，说不定你们全都会失踪。”
路子林问：“人是在他那里不见的，找他要不就行了吗？”
苗君儒说道：“如果问题有那么简单就好了！以他在当地的势力，要想找个人替他的儿子解蛊，并不是一件难事，可是他并没有那么做，而是把他埋了起来，好像在等什么人暗中把他的儿子带走。”
路子林说道：“这么说的话，是老师您坏了他的计划。”
苗君儒说道：“是有人要我来破坏他的计划。”
路子林问道：“就是你一路上说过的那个送你两样古怪东西的女人？”
苗君儒说道：“是的，我想他们之间肯定有什么关系。今天晚上我送你们去镇上，明天一大早，你们几个就先回北平。”
路子林问道：“那老师您呢？”
苗君儒说道：“我一个人留下来找他们，有你们在身边碍手碍脚的，什么事都办不成。”
路子林急道：“老师，您一个人怎么行？要不我们都留下来帮您？”
其余几个学生也这么附和。
苗君儒厉声道：“你们能做什么，只会给我增加负担，你们知道什么叫做僵尸人，什么叫灵蛇教吗，看到一个死人都吓成那样，还有比死人更恐怖百倍的东西呢。”
路子林低声嘀咕道：“不是怕死人，只是那样的死人实在太恶心了！”
拐过了一道山梁，月色下看见前面的路上有几个人影一晃一晃地移动，一阵有次序的铜铃声传来。苗君儒忙勒住马，其他人见状也勒住了马。一个学生问道：“老师，怎么了？”
苗君儒低声说道：“赶尸的！”
几个学生一听顿时兴奋起来，进入湘西地界后，他们嚷着要见识一下湘西赶尸匠，都因苗君儒急着赶路而未能如愿，想不到现在总算见到了。一个学生想要策马上去，被苗君儒拦住，他低声道：“千万不要乱来！”
路子林问道：“看一下就会变成僵尸吗？”
苗君儒望着远处那一跳一跳的人影，说道：“赶尸匠从来不让外人知道他们的秘密，如果你想知道秘密的话，除非你是赶尸匠！赶尸匠有很多禁忌，最忌讳的就是遇见生人……”
正说着，山谷里突然起了一层雾气，一般山里起雾的时候是凌晨或者是傍晚，可现在是子夜时分，这雾气来得也太奇怪了。
前面的铜铃声还断断续续地传来，路子林问道：“老师，看不清路了，怎么办？”
苗君儒说道：“下马步行，一个跟着一个，千万不要走丢。”
幸好雾气不是很浓，勉强可以看清面前两三米的路，风吹着枯叶沙沙作响，路边的虫鸣此起彼伏，苗君儒走在最前面，他身后的学生牵着马，一个跟着一个，每走一段路，就相互喊话，以防有人掉队。
走了好几个小时，仍没有看到村庄，苗君儒顿时觉得头都大了。记得他们从一个叫扶罗的村子走路到新寨，也就是四个多小时，沿途还能看到路边的山坡上，有一些山民居住的茅屋。他们离开新寨，骑马约一个小时，按路程算的话，最多再走半个小时左右就能到扶罗。
可是眼下怎么也见不到村子，真的很邪门，明明走的路是对的，就是不知道在什么地方出了错。
脚下的路越来越窄越来越难走，好像是上山去的路，两边的树木越来越多，光线越来越暗，虫鸣声不知怎么听不见了，四周如死了一般的沉寂，感觉越来越阴森。记得从扶罗到新寨的路，虽说也过山坡，绕山梁，可是路绝对没有这么难走，也没有这么长的坡。
路子林叫起来：“老师，是不是走错路了？”
苗君儒以前在吉首那边考古的时候，听到过关于在山里迷路的事，叫鬼打墙，说有人晚上在山里走着走着，突然觉得走错了路，那一定是被山魈（作者注：一种民间传说的山里野鬼）盯上了，设下了迷魂阵，如果不及时想办法破解的话，一定会被山魈勾了命去。破解的方法很简单，就是撒尿，用自己的尿围着自己撒一个圈，然后大声叫几句，就把山魈吓跑了。如果遇到厉害的山魈，非得用童子尿才行。
苗君儒身后的那几个学生都还没有女朋友，是百分之百的童子。他停下脚步，对身后大声叫道：“你们每个人以自己为中心点，把尿撒一个圈！”
一个学生问：“为什么？”
苗君儒大声道：“不要问为什么，撒完后大叫几声，有多大声叫多大声。”
说完话，他也撒了一圈尿，然后大声吼了起来。几个学生也跟着叫，山谷里顿时回荡着这种男性粗犷的吼声。
一个学生叫起来：“老师，我的马背上有火把，要不要点燃？”
苗君儒伸手往马背上一摸，果然在一个袋子里摸到几根硬硬的东西，掏出来后，闻到一股很浓郁的松香味，是山里特有的松明火把。那管家知道他们要赶夜路，连这东西都准备好了。他叫道：“还用问我吗，一人一根，马上点燃！”
几根火把相继点起来了，苗君儒掏出怀表看了一下，见是凌晨三点多钟，一行人继续往前走，说来也奇怪，没走多久，那雾气居然奇迹般的消失了，而且他看到前面不远处好像有灯光。尽管灯光很暗，但也给了他无限的希望，他努力地朝着那灯光处走去。
走了二十几分钟，终于走到了那灯光的地方，原来是挂在门口的两个大白纸灯笼发出的。从门口的样子看，有些像一个小庙宇。这两个白纸灯笼在黑暗中，显得无比的诡异。
苗君儒愣在那里，心中大惊：怎么到了这里呢？
一个学生壮着胆子上了台阶，去敲那庙门，苗君儒想要制止，但已经迟了。“笃笃”两下敲门声，在空旷的夜色下传出很远。
那学生似乎为自己的行径感到奇怪，嘟噜了一声，返身走了下来，刚踏下两级台阶，好像被什么东西推了一下，突然一跤摔倒。
第三章湘西怪尸
苗君儒见状飞身上前，一手托住那学生，将那学生平放在地。奇怪的是，那学生倒在地上后并不起身，双眼瞪着，嘴角往外冒泡沫。
路子林叫道：“老师，他怎么了？”
苗君儒站在庙门后，朝里面一拱手，说道：“我们乃一群迷路的外乡人，无意冒犯贵地，还望高抬贵手，放过在下学生，在下不胜感谢！”
庙门无声地开了，一个提着马灯，佝偻着背的老人出现在门口。那老人瞪着一双灰白的眼睛，看了众人一眼，当他见到苗君儒时，眼中露出一抹异样的神色，声音沙哑地说：“我们这里不住生人的！”
这老人的官方话虽说得不流利，但可以听得明白。
苗君儒拱手道：“我知道，所以我们也没有打算进去，还望店主指点迷津，怎样去扶罗？”
那老人说道：“从这里去扶罗，要翻过四五十里的山路。几个月前，有一个行脚客走了喜神，从此山路上就不平静，接连走了好几次了。”
路子林问道：“老师，他说的是什么意思？”
苗君儒低声道：“不要乱说话！”接着对那老人说道，“还请店主帮忙！”
那老人发出几声干笑，说道：“你是灵蛇的守护者，我怎么敢不帮忙。还有一个多时辰就天亮了，这样吧！我就破一回例，留生人过夜，只是我们这里有了两批货，恐有不便呀！”
苗君儒说道：“不妨事，我会叫他们小心的！”
“那好，就跟我进来吧！”那老人说完后转身。
苗君儒说道：“店主，还请你原谅我这学生的鲁莽！”
那老人头也不回地说道：“没事，把他抬进来，一会儿就醒了，两条腿的进来，四条腿的就留在门口吧！”
苗君儒吩咐大家将马上的行李取下来，把马拴在灯笼下方的廊柱上，要路子林和一个学生抬着那个晕过去的学生，几个人一起跟着老人进去。
刚进门，平地里刮起一阵怪风，大家顿时觉得身上一凉，有一个学生忍不住打了几个喷嚏，嘀咕道：“真的很邪门，哪里来的风，这么冷？”
那老人头也不回地说道：“当然很邪门了，这里是夜店嘛！注意点就是了。”
路子林问：“老板，夜店不是人住的吗？”
那老人道：“当然是人住的，不过不是活人住的！”
门内两边的廊檐下，有两排用黑布罩着的东西，从形状上看，有些像一个个站立在那里的人。几个学生早已经没有了探索湘西赶尸的兴趣，紧跟着苗君儒。
老人将他们几个人带到一间客房前，一推房门，门“吱呀”一声开了，那声音在黑暗中显得特别恕�
房间内没有什么家具，只有一张大床、一张桌子和一把椅子，桌子上放着几根白蜡烛，还有一个茶壶。
老人说道：“我们这里很简陋的，房间本来就不多，今晚又住了两帮喜神，你们就将就一下，桌子上的蜡烛，点一根就足够了！”
苗君儒从身上拿出三块大洋放在桌子上，说道：“麻烦多拿两床被褥来。”
老人收起大洋，转身出去了。
路子林将那晕过去的同学放在大床上，对苗君儒说道：“老师，这里好像很恐怖，还不如我们往回走呢！”
苗君儒笑道：“你们不是想要研究湘西赶尸吗？这里就是给赶尸匠住的，刚才我们进来的时候，看到廊檐下那些用黑布罩着的，就是要赶回家去的僵尸。”
路子林他们几个学生，在北平的时候就已经查阅了相关的湘西赶尸资料。说起赶尸的起源，民间有书记载：相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤对身边的阿普军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里如何？”阿普军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿‘符节’在前面引路，我在后面督催。”于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：“死难之弟兄们，此处非尔安身之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂无须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里……因是阿普军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾”笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这“巫”字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
据有关文献记载，湘西赶尸有“三赶，三不赶”之说。
凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代，岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人；而大火烧死的，往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。后来渐渐破了许多禁忌，除自杀和雷打火烧的之外，只要家属出钱，其他的尸体也可以赶。
赶尸匠善于画符，定住死者的魂魄，外界人称为“辰州符”。
湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备两个条件：一是胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要满16岁，身高17米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要应试者马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为应试者此时不分东西南北，就说明应试者夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要应试者找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让应试者一个人去取回来，只有这样，才能说明应试者有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，应试者便可以当赶尸匠的学徒。
赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样“日出而作，日没而息”。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳“赶尸”这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说：“师傅，请你去走脚”或“走一回脚”。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
赶尸匠的穿着也十分特别。不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会36种功，才能去赶尸。第一种功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来；第二种功是“行走功”，也就是让尸体停走自如；第三种功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。
赶尸匠赶尸的时候，都是昼伏夜出，有的鸡叫就投宿。赶尸匠走的一般都是山路，有的山路上还有特定给赶尸匠住的旅店，叫“夜店”。也有的旅店愿意给赶尸匠住，因为赶尸匠给的房钱要比一般的客商多出好几倍。当地人对“尸”字很忌讳，称被赶的僵尸为喜神，据说喜神入住旅店后，能给店家带来好运。
苗君儒正要对路子林他们说说生人住夜店的禁忌，却见那老人抱了两床被褥进来，说道：“隔壁的客人嫌你们太吵，还是早点歇息吧，天一亮就可以启程了！”
苗君儒谢过了老人，将被褥铺在地上，大床上睡三个，地
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