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袁雄虎问朱家鼎：“为什么要这样做？”
朱家鼎说道：“我们死了那么多人，村子里一定有灵蛇教的人，不这样做，怎么能够逼出那些人来？”
袁雄虎问道，“就不能放过他们吗？也许他们都是无辜的。十几年前姚万泉杀光了村子里的人，作孽太大，难道我们也非要这么做吗？我们虽然是土匪，可也不是杀人不眨眼的人……”
朱家鼎声色俱厉地说道：“虎爷，你也不看看是什么时候，对这些人也讲江湖道义？”
袁雄虎说道，“我总觉得这样很不妥，要不吓吓他们就行，可别认真，否则我饶不了你！”
苗君儒望着他们两个人，似乎明白了许道长要他尽快将袁雄虎送到新寨的原因。
朱家鼎并不理会袁雄虎，用苗语对那两个老人说道：“如果不说出来，我们只有杀掉你们。”
他的手已经抬起，所有的土匪都将子弹推上膛。袁雄虎一看情况不妙，正要出言制止，却见从人群中走出一个人来，苗君儒一看，正是刚才从屋内出来给油灯添油的那姑娘。
那姑娘大声说道：“我知道是什么人杀了他们，你放了乡亲们，我带你们去。”她说的是当地话，苗君儒不是听得很明白，好在他对湘西这边的方言有些了解，所以能听懂一个大概意思。
朱家鼎冷笑道：“别当我们是傻瓜，杀我们人的人，就在你们中间。”
那姑娘说道：“既然你这样认为，那就开枪吧！”
袁雄虎看着朱家鼎，似乎在征求他的意见。朱家鼎微微一笑，大声道：“把他们全部带走！”
那些土匪得到命令，如狼似虎一般驱赶着村民向山谷内行去。苗君儒仍然被夹在队伍的中间，回头看时，见那顶小轿就在他身后的不远处，有几个土匪保护着。
进入山谷后，山道很难走，人行的速度也很慢，开始还觉得两边的山势较缓，渐渐地陡峭起来，月光被山遮住了，谷内一团漆黑。每个土匪手上都拿着火把，远远望去，如同一条火龙在谷内蜿蜒。
走了一个多小时，就听到前面传来惊叫声。苗君儒跟着朱家鼎来到队伍的前面，只见前面上山的道路突然变窄，两边的大山向中间挤压过来，左右宽不过10米。若是白天走进去的话，只能见到头顶的一线天。
就在这一线天的口子上，两边的峭壁上挂着一具具尸体，眼尖的土匪已经认出，正是他们失踪了的同伴。
朱家鼎有些惊呆地望着那些尸体，过了半晌才对身边的土匪叫道：“还不快点把人给我放下来？”
那些土匪拥上前，手忙脚乱地将尸体放了下来抬到一旁。
苗君儒望着那些尸体，他不明白是什么人将人弄死后，在这么短的时间内把尸体送到这里，并挂到石壁上。
他检查了一下几具尸体的脚踝，分别看到一些被蛇咬过的痕迹，在其中的一具尸体腰间，发现了几根二三十厘米长的头发，这让他想起了那些见过的立稞族人。这些土匪一定是在毫无知觉的情况下，被灵蛇教的人用蛇咬死，躲藏在暗处的立稞族人趁机将人抬走。立稞族人都是赤脚走路，动作轻巧，所以根本不发出声音。
朱家鼎问道：“你发现了什么？”
苗君儒说道：“没有什么，只是觉得他们死得很奇怪。”
袁雄虎走过来道：“我看，把这些村民都放了吧，带着他们一起，我们根本走不了路，会耽误很多时间。”
朱家鼎想了一下，有些无可奈何地说道：“我们要经过一个布满机关的树林，我本来想要这些村民走在前面，为我们开路，既然你这么说，那好吧，其他的人可以放走，但是那个女的不行，她能够有胆量站出来，就说明她不是普通的人，她不是知道什么人下手的吗，就让她带我们去好了。”
苗君儒趁其他土匪不注意，将身上的一块玉佩交到一个年纪较大的村民手里。那村民拿到玉佩之后，眼中露出一抹惊奇之色，迅速将玉佩贴身藏了起来。
没过多久，那些村民已经三三两两地往回走了，当苗君儒见到那个姑娘时，她已经被人用绳子绑了起来，由两个土匪负责看着，她一路叫嚷着，显得极端的愤怒与不屈。
朱家鼎命人在路边挖了一个坑，将那些土匪的尸体放到坑里，堆上些泥土就算是埋葬了。
队伍进了一线天，由于道路很窄，只能挨个儿过去。两个胆大的土匪走在前面，朱家鼎和苗君儒跟着他们。
过一线天后，眼前豁然开朗，月色下，只见前面是一个群山环绕的大山谷，脚下的山路沿着峭壁往下，依稀可见谷底那边有亮光。
苗君儒问道：“十几年前，你们也是从这里进来的吗？”
朱家鼎说道：“这条路可以通到松桃那边去，据说三国的时候，刘备的几十万大军出川，其中有一路军队，走的就是这里。后来邓艾偷袭，避过了姜维的军队直捣成都，史书上说他是过阴平摩天岭，实际上他还派了另一支军队，是从这里入川的。”他指着下面有灯光的地方接着说道：“谷底那里有一座道观，里面据说还有诸葛亮留下的墨迹呢，我们去那里歇息。再往前就没有人烟了。除非沿着那条路到贵州那边，要走一两百里呢。”
好容易来到道观门前，苗君儒见这座道观与他在其他地方看到的道观不同，门口左右各有一只一人多高的石狮子，其雕刻手法精巧，形态逼真至极。整个道观不但规模不小，而且雕檐翘角，气派甚是宏伟。
只是由于在晚上，很多地方无法看真切。
他们在山道上看到的那些亮光，是门栏上那两个大灯笼发出的。
道观大门“吱呀”一声开了，从里面走出两个人来，为首一个是须发皆白的老道士，身后跟着的则是一个小道童。小道童的手里提着一盏马灯，神色有些害怕地望着站在门口的这些人。
朱家鼎走上前，向那个老道士说明了来意。老道士听完后，无可奈何地点了点头，并说了好几句话，好像要他们注意什么。
进门的时候，苗君儒看到大门内侧的回廊上，有一些用黑布盖住的东西。
朱家鼎低声说道：“老家伙说今天晚上有赶尸匠住在这里，叫我们注意点。”
苗君儒问：“这条路也有人赶尸经过吗？”
朱家鼎说道：“怎么没有？从酉阳和松桃那边过来，这里可是一条捷径。”
偌大的道观，安排几十个人完全不成问题，但是朱家鼎吸取了在前面那个村子里的教训，将所有的人安排在大殿内，从柴房找来一些柴草铺在地上。
那些土匪早已经疲惫不堪，躺在柴草上就不愿再起身了。
苗君儒看到袁雄虎和姚朱氏领着那顶小轿，进了旁边的一间厢房。朱家鼎在大殿门口安排四个守夜的，他则抱着老道士送来的席子，钻到了供桌的下面。
那个苗族姑娘被几个土匪挤在大殿的一个角落里，或许是朱家鼎事先交代过了，他们倒也没敢乱来。
苗君儒看着供桌上的香炉和祭品，看得出这里的香火并不旺，那三尊四五米高的三清神像，在昏暗的油灯下，倒显出几分诡秘来。
这么大的一座道观坐落在这种地方，本身就令人感到奇怪。从门口那两只石狮的雕刻手法看，是出自唐代名匠之手。进门时上首门匾上的“阴阳宫”三个字，字体苍劲有力，一定出自名家之手。
道观以宫命名倒是很正常，不正常的是前面那两个字，阴阳宫三个字合在一起，无形之间给人一种进入地狱的感觉。好像这里并不是什么道观，而是阎王的森罗大殿。大殿两边的门楹上有一副对联，上联：“日月星辰天生万物有灵气”，倒也显得有些气派，也符合道家的思想，但是下联：“混沌初开人鬼轮回入我教”，不仅与上联毫不对仗，而且缺乏寓意，可仔细一想，单就这下联而言，似乎在告诉人们什么事情。
这个道观似乎隐藏着无法让人知道的秘密。
更让他感到奇怪的是门后的那几具尸体，赶尸匠在这里歇脚，将尸体放在门后是不错，也符合规矩，可是现在是晚上，按道理，赶尸匠应该赶着尸体上路了，可是尸体仍放在那里，难道赶尸匠并不打算把尸体赶走，还在这里等什么呢？
也许是太累了，没过多久，苗君儒也迷糊了过去。他并不知道，在不远处，一双充满灵气的眼睛正望着他。
第十二章灵蛇教
一颗小石子落在苗君儒的脸上，他蓦地惊醒过来，见大殿门口闪过一道人影。他轻轻地起身，见大殿内呼噜声此起彼伏，一阵高过一阵，所有的人都睡得很香，就连门口守夜的那几个人，也抱着枪蹲坐在门槛上打着呼噜。
他来到大殿门口，见围墙边上有个纤瘦的人影朝他招了招手，接着向上一纵，已经出围墙外面去了。那围墙有两米多高，一般的人就算能够跳过去，也不可能这么悄无声息。从身形上看，那个人的轻功，也算登峰造极的了。
他来到围墙边，提气纵起身子，双手攀住围墙借力翻了过去，饶是如此，在落地的时候还是发出了一些声响。
“你的功夫也不错！”那个人就在前面不远处，说完话后，脚步并不停，沿着围墙向道观后面的树林中走去。
苗君儒认出那个人就是被土匪绑着的苗族姑娘，心知对方没有恶意，便大胆跟了过去。
来到树林边，见那姑娘就站在一棵大树下，由于树林内的光线很暗，隐约可见那姑娘背对着他，在树上摸索着什么。
树干上居然开启了一道门，从里面透出亮光来。那姑娘朝他招了招手，就进去了。
他来到树边，见树洞内有一排往下去的台阶，顺着台阶来到洞底，见是一条往左去的甬道，甬道高约三米，宽约两米，两边都是石块砌成的墙壁，每隔一段路便有一盏油灯挂在墙壁上。那姑娘就在前面，不时回过头来看他。
走过了这段长长的甬道，到尽头后，两边各有一个穿着古代苗族服饰的男人。那姑娘在墙壁上一按，一扇石门轰然开启。石门的后面，又有台阶向下延伸。
进了石门后，两边显得宽敞了许多，墙壁就不再是石块砌成的了，而是自然生成的石壁，只不过稍微做了一点人工的修饰，看得出这是一处天然的溶洞。每隔一段距离，石壁上便有一处凹进去的洞窟，洞窟并不大，也就两尺见方，里面摆着一些石像，每尊石像的姿态各不相同，但是形状相似。石像为两个相拥在一起的男女，人首蛇身，下身相互缠绕在一起，与他以前见过的伏羲女娲图像十分类似。头顶上有石钟乳倒挂下来，不时有水滴落在他的头上。
走了一段路，隐隐听到前面传来说话的声音，循着那声音，进入一个更大的溶洞。
溶洞内此时站着不少人，全都是青壮年的汉子，身上穿着古代的苗族服饰，披散着头发，用红布抹额，就像一群生活在古代的苗人。
有几个人跪在地上，上首有一个穿着长袍，同样用红布抹额的老人。苗君儒认出这个老人，竟然就是道观的那个老道士。在老道士的两边，各有四个持着长幡的苗女。
老道士面对着大家，背后是张大石桌，石桌上放着一些果品祭物，桌下方的香炉里还冒出缭绕的青烟。石桌的后面有一尊巨大的人首蛇身石像，高约六米，与别的石像不同的是，这尊大石像的胸前有两个硕大的乳房，是个女性。石像的雕刻手法显得有些粗糙，与道观门前的那两只石狮相比，简直是粗劣之作。但是苗君儒已经从这种粗劣的雕刻手法中看出不同来。
这种雕刻手法看似简单粗糙，但粗犷中不乏细腻，线条柔和，整体结构近乎完美，是先秦时期的产物，距今已有两千多年。在那个年代里，已经算是一件非常了不起的作品了。
如果说那两只石狮是唐朝的艺术品的话，那么，眼前这尊巨大的女神像，则是考古学中的奇珍。在目前发现的那些先秦时期的雕刻中，这般完美和巨大的作品，乃前所未有。
见他走进来，那些汉子转过身望着他，一支支插在洞壁上的火把，照见那一张张愤怒的脸庞。
那个姑娘朝站在上首的一个老人鞠躬后退到了一边。
苗君儒走过了人群，站在离那老道士四五米远的地方，先鞠躬施礼，尔后大声问道：“请问你就是阿昌爷？”
老道士微微点头，问道：“冉依土司怎么了？”
“他死了，”苗君儒将冉依土司死亡的经过说了一遍，最后说道，“他要我来找你！”
阿昌爷沉默了片刻，没有说话。人群中也没有人说话，全都望着他们。
苗君儒说道：“早在几年前，就有灵蛇教的人被杀，临死前要别人去松桃找一个叫阿坝头的村子，可是人家找遍了整个县，都没有阿坝头，更别说找到阿昌这个人了。如果我不是认得前面村口那块石碑上的商周金文，也不知道那个村子就是阿坝头。”他拿出那块耿酒鬼给他的玉佩，接着说道，“这就是那个赶尸匠交给我的，现在还给你们。”
旁边一个汉子上前，从苗君儒手上拿走了玉佩。
阿昌爷沉声说道：“不是灵蛇教的人，根本不知道这个村子。”
难怪耿酒鬼说那个死了的苗人要他去松桃找阿坝头，因为这条路是赶尸匠走的路，也是去松桃的一条捷径。一般的人在进山之前，都会在那个村子里住上一晚，只要他在那个村子里拿出玉佩，就会被灵蛇教的人发现。
苗君儒说道：“这个村子里的人，在十几年前不是被姚万泉杀光了吗？怎么你们不但不报仇，而且还要帮他呢？”
阿昌爷叹了一口气，说道：“全村76口，除了在外面的几个人外，全都被他们杀了。我们不会放过他们任何一个人的。”
苗君儒明白过来，冉依土司那么做，明的好像是在帮姚万泉，其实是在消耗那些人的实力，因为灵蛇教要杀的，不仅仅是一两个人，而是那些杀掉村民的凶手。当年冉依土司抓到包括姚万泉在内的四个人后，得知其他的人从别的地方逃走了，所以他们并没有把这四个人杀掉，而是“私下”做了一笔交易，要姚万泉的家人拿大洋和谷子来换人。这样一来，他们就成了姚万泉的朋友，可以时刻监视姚万泉的一些举动，进而知道其他人的下落。当冉依土司知道姚万泉也在实施杀人计划时，决定暗中见机行事。也就在这个时候，灵蛇教的人发现了万虫邪教的秘密，于是发生了耿酒鬼师徒看到的那一幕。
万虫邪教的秘密，难道就是将活人变成活尸，或者用活尸来偷运烟土那么简单吗？
那个汉子将玉佩交到阿昌爷的手里，阿昌爷望着手里的玉佩，声音有些伤感，“玉佩总共有四块，当年他们四个长老带人出去，最终玉佩回来了，可人却一个都没有回来。”
苗君儒问道：“你们灵蛇教和万虫邪教之间，还有什么无法解开的恩怨吗？”
阿昌爷问道：“你想知道吗？”
苗君儒说道：“你们同是苗人教派，据我所知，自古天下苗人是一家，苗人虽然分布较广，各种教派也多，难免会有小的冲突，但在对付外人的问题上，却能相互帮助，彼此照应。”
“你说的这话是不错，可是万虫邪教并不是我苗家教派，”阿昌爷一步步走下台阶，面对着苗君儒，话锋一转说道：“你好像什么事情都想知道，这样对你并没有好处。”
苗君儒想不到老道士会这么说，于是问道：“既然是这样，为什么带我来这里？其实要想知道冉依土司的死因，那位姑娘将我引出道观后，随便找个地方说就行了，这样一来，反倒让我知道了更多灵蛇教的秘密。”
阿昌爷面无表情地说道：“当我听说我们放出的蛇对你没有半点作用的时候，就知道你不是凡人，木妮卡杀你的时候，却被你制住。�