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“慕白兄，我给你介绍一下，这是镇江的杨凡，我们都叫他杨呆子。”
“这是王文军……”
周星给施慕白介绍在场的书生士子，每介绍一个，施慕白都冲其含笑点头。直到周星介绍这样一个人的时候，施慕白含笑的脸上突然多了一缕僵硬。
“慕白兄，这是江州的乔仁，和我同一个地方，他家在我们那儿可是首富，所以我们都叫他乔大公子。”周星指着酒桌对面的一个穿着不凡的青年笑说。
“恭喜施兄金榜题名。”对面的乔仁手拿一把折扇，身穿锦缎华衣，外面一件薄纱外套，腰间还挂着一块玉佩，一看就是有钱家的公子。正朝施慕白拱手道贺。
施慕白好像被抽了魂一样，没有任何反应，带着孤天傲地般的深邃眸子，就这么定定地看着对面的乔仁。
这一举动让在场的书生士子都是不解，开始你望我，我望你，最后在乔仁和施慕白之间来回看，像是在琢磨什么。
周星意识到失态，赶紧暗中推了一下身旁的施慕白。
这一推，施慕白才反应过来，看了一眼旁边的周星，然后有点尴尬的看向对面的乔仁，施礼道：“见过乔兄。”只是说这句话的时候，他的目光里闪过一丝不被人察觉的犀利。
介绍完所有人给施慕白后，大家纷纷落座，开始你一言我一语的探讨这次科举上的试题，好知道自己有哪里不足，来年补之。越聊越投机，众人从诗词歌赋聊到风花雪月，又从国家大事聊到农耕节气，可以说无所不包，最后吟诗作对，以酒作罚。
忽然，一直暗中观察施慕白的乔仁说话了，他看向施慕白，笑言：“乔某有一问，不知施兄可否解惑？”
施慕白没有接话，就静默着凝视他乔仁。
“之前周兄向你介绍我之时，分明见到施兄你有分神之嫌，而之前介绍其他人的时候却无此症状，不知为何偏偏到了我这儿有呢？难道施兄对我一见钟情？又或是我身上有什么奇怪之处？”
乔仁的这番话，让在场众人都摇头笑之，继而朝施慕白投来了目光，纷纷附和，因为他们也好奇和奇怪。
面多众人好奇的目光与附和的话语，施慕白心中一冷。
良久，他才端起面前一杯酒品了一小口，然后抬起目光看向对面的乔仁，凝盯了n秒，道：“其实乔兄这个问题，不算问题，但乔兄你既然问了，那施某就回答你，满足你和大家的好奇心。”
众人纷纷催促。
施慕白沉了口气，站起身来，来到了窗前，望着外面的西湖美景，目光似带着他回到了过去，他道：“这是我心中抹之不去的痛。多年前，我有一位好友，我们几乎同吃同住，亲如手足，他姓乔，与你同属江州。”说着话，窗前的施慕白侧头看向乔仁，目光很复杂。
乔仁感到新奇，他道：“你那朋友叫乔什么？”
第5章重大决定
“他是孤儿，说了你也不认识，还不如不说。”
乔仁还想问，但看施慕白没有要说的意思，也就不在追问。
施慕白收回了看向乔仁那复杂的目光，继续看向窗外的西湖，讲述与那位乔姓好友的过往。
“那次我们游山，却在山中迷了路，走了很久都没有走出去，又累又困，最后还遇到了凶恶的狼，我们拼了命的逃，逃啊逃，由于天黑，我们脚下不小心，一起掉进了一个很深，很黑，很冷的地穴。真的很黑很冷很无助……”
说到这里，他闭上了双眸，仔细看，他那戴着手套的手竟死死握成了拳。
良久，他才继续讲述。
“我们在地穴里面用了各种办法逃生，最后因为我人高，所以他选择在下面，我踩在他肩上向上爬才逃出来，我逃出来就去找人来救他，可等我找到人回来的时候，他却没有了……呼吸。”
听完这段令人揪心的往事，在场的人都沉默了。
“所以……”施慕白回头看向乔仁，目光很复杂的盯着他，几分悲凉，几分不甘，还有几分苦涩，但更多的是那隐藏在目光背后的恨：“之前听到周兄介绍你姓乔，江州人士，我就想到了我的好友。”
“原来是这样。”乔仁和众人都点了点头，同时也劝慰他施慕白不要太难过，现在你高中二甲就是对你那朋友最好的悼念。
接下来，众人又开始谈起了各自的打算。有说这次落榜不打算在考了，反正考也考不上，还不如娶妻生子来得实在。还有人说回家继续寒窗苦读，等待三年后的考试。还有人说暂时没什么打算，走一步看一步吧。
而施慕白则没有再说任何话，回到位置上自顾自的喝着酒，目光有意无意的看向对面的乔仁，也不知道他在想什么。
忽然，周星看向身旁的施慕白说：“哎慕白兄，你高中二甲，虽然不如一甲，但也能入翰林院学习三年，三年后你可就飞黄腾达了，到时候我要混的不好，要来找你谋点差事，你可别说不认识我呀。”
施慕白转头看向他周星，凝视着他的目光，最后摇头一笑。
这一举动让周星不解，便问：“慕白兄你笑什么？”
“翰林院学习三年，三年里有多少个日日夜夜，又要看多少人的脸色？世间又会发生何其多事？谁又能保证三年之后我定飞黄腾达？你能保证？”
“我……”周星不能保证。
见周星哑然，施慕白又看向在场的其他人：“你能保证吗？又或是你？？还是他？？？”
环看了一圈众人，众人皆无言，因为世事难料，谁都不敢保证。
“或许三年学习里我得罪了谁，只怕等不到三年后的飞黄腾达就会性命不保。”施慕白苦声一笑，看了在场沉默的众人一眼，然后话语一沉：“三年学习，三年后又考，都是三年，我为什么不选择三年后的考试呢？一旦夺魁，那就是天子门生。所以……”施慕白微闭双眼，重重的说：“二甲不要也罢。”
极具魄力的“不要也罢”如平地一声雷！
在场书生士子皆愕然，有的甚至将嘴里的酒给直接吓的喷了出来。
金榜题名，这是多少寒窗苦读的书生士子梦寐以求的事，哪怕是高中四甲五甲，也有不少人往里钻，可他施慕白高中二甲居然……疯了，这施慕白一定是疯了！！！
旁边的周星久久缓不过神来，望着施慕白：“你魔怔了？”
施慕白摇头。
“那你就是疯了！！！”
周星突然站了起来，加大了声音，指着他施慕白：“你知不知道多少人往里钻都无缝，可你……慕白兄，你可千万别干傻事啊！”
在场的人也都纷纷劝说施慕白，可他坐在位置上自顾自喝酒。
最后谁也没有劝动他改变主意，都摇头惋叹。
“唉，既如此，那慕白兄你接下来有什么打算？”周星关心的问。
施慕白笑笑：“还能有什么打算，跟着义父继续走南闯北变戏法，夜晚苦读以等三年再考。”
听到这话，周星的眼睛忽然亮了，他突然一拍大腿，望着施慕白：“这主意不错哎，白天变戏法，晚上苦读，这多有意思，这样，慕白兄你看啊，我也要继续苦读以待再考，要不我跟着你一起走南闯北变戏法？这样你我不仅有伴，还能监督对方学习，如何？”
施慕白无语，好一会儿才嫌弃的说：“去去去，我看你就不是读书的料，整天沉迷于杂耍和戏法中，和你在一起，我只怕更没时间读书。你还是哪儿来的回哪儿去。”
“别呀慕白兄……”
“施兄可愿与我一同前往江州？”乔仁摇着手中折扇，突然开口。
“去江州？”施慕白不惑，好奇的看向他乔大公子：“乔兄此话怎讲？”
乔仁笑了笑，他道：“施兄，我来帮你分析一下去江州的好处。你看啊，你和周兄都要继续读书以待在考，而我一样准备三年后再考，既然我们大家都有同一个目的，为何不聚在一起相互切磋学问？在切磋中互补，既有伴也不枯燥。是不是该去？”
“其二，你不是有一个江州的朋友吗？说明你和江州有缘分，你也正好去祭拜一下他，将你高中的事告诉他，岂不两全其美？”
“第三，你整天走南闯北变戏法，你那有时间读书？我想你这次没有夺魁，就是变戏法耽误了你读书的时间。而现在你还要继续以往的生存方式，恐三年后还会是今天这个结果。我想你也不愿意在浪费三年光阴吧？”
乔仁分析的三个理由，条条在理，旁边的周星也觉得是这个道理，于是也热情的邀请他去江州。毕竟他要跟着施慕白去变戏法的想法泡汤了，那让他跟着自己去江州不也一样吗？反正他也会变戏法，让他教自己岂不美栽？
施慕白见周星和乔仁如此热情，他想了想，看向周星和乔仁，试着问：“我去，合适吗？在哪儿我可是人生地……”
“哎呀慕白兄，你就别犹豫了，去江州有什么合适不合适的？”周星打断了施慕白的话，拍着胸脯继续说：“江州不是有我吗，到了江州，你住我家，吃住我包你的。”
“你得了吧，你家那么几口人，还有空屋让施兄住？”乔仁呛了周星的话，看向施慕白：“我看住我家吧，我家房间很多，你随便住，要是住不惯，在去他周星家住也不迟。”
“对对对，他乔大少爷家可是我们哪儿的首富，要什么没有？不住我家，可以住他家吃他家。去吧慕白兄。”周星拉住施慕白的胳膊，大有不去就不撒手的意思。
面对周星和乔仁的热情，施慕白也不好当场拒绝，他沉默了片刻，为难的看着二人，这样说：“这不是件小事，这样，容我回去考虑考虑，考虑好了在回复你们，如何？”
既然考虑，就说明这事有谱，所以乔仁和周星两人不约而同点头说好。说好的同时，乔仁嘴角闪过一抹不被人察觉的笑意，目光也变得皎洁，因为他邀请施慕白去江州，有他自己的算盘。
周星的目光则是兴奋，因为他也有着自己的考虑。
在看他施慕白的目光，他不同于乔仁的皎洁，也不同于周星的兴奋，而是看似平静的外表下，实则深邃幽远如看不到底的一个深渊。
书生士子的告别宴结束后，各自散去。
夜幕降临，皓月当空。
一抹月色将西湖边的柳叶倒映在了湖水里，伴随着晚风吹拂的柳叶，还有他那孤寂的衣衫。
他不是别人，正是金榜题名的施慕白。
他就这么站在西湖边上，一动不动，似在赏水中月，又似忆往中事，整个人看上去就如黑夜中迷路的一缕孤魂，浑身上下散发出一股世人所不理解的愤恨和悲凉。
“十年，十年了……呵，呵呵，呵呵哈哈哈哈哈哈哈……”
他笑着，肆无忌惮的笑着。
在这充满了愤恨和悲凉的笑声中夹杂着苦涩与兴奋，回荡在夜色的空气中久久不曾散去，就像入了他骨浸了他髓的那抹无法忘怀的滔天之恨。
第6章辞行酒
悦来客栈。
几个零星的客人在里面吃着饭喝着酒。
柜台前的掌柜在拨算盘算账，小二坐在角落凳子上等候差遣。另外门口还有一个漂亮的女子，大眼高鼻很有灵气，她搬了条凳子坐在门口，时不时探出头向外张望着什么。
“大姐，我饿了……”一个小孩来到她身边拉她的衣袖。
“铁蛋乖，在等一会儿好不好……”她一手摸着小弟的脸，一手从怀里摸出一个饼，笑哄：“姐这里还有个烧饼，要不你先吃这个？”
“大妞，慕白还没回来吗？”
门口的她闻声望去，在客栈的楼梯上正站着一个身穿长衫的老者，留着青白相间的山羊胡须，两鬓也有少许白发，浑身上下颇具仙风道骨，正是变戏法的施半仙。
大妞撅了撅嘴，又有点失落的摇了摇头。
大妞是她的小名，她的人和她的名字一样，人高马大，按照现在的标准来看，应该是1米78左右，宽肩细腰大长腿，与同龄女子比，她应该是喝钙长大的。另外她五官标志，皮肤光滑细腻，十足的大美人。她的大名很好听，叫施迎雪。
只是家里的人都习惯了叫她大妞。
施半仙见闺女如此，便从楼梯上走了下来，来到门口朝外面无人的街上望了望，并未说话。
“爹，您说……”施迎雪望着父亲，有点忐忑的问：“慕白今天金榜题名，会不会被那些达官贵人捉去当了婿？”
听这话，施半仙眉头一动，看向神色忐忑的闺女：“你为何这样想？”
“他那么的与众不同，又金榜题名即将飞黄腾达，你说那家达官贵人看不上他？还不争着抢他这个香饽饽，那还会记得我们这等……平民。”她的声音越说越小，尤其是平民两个字是撅着嘴说的，任谁都听得出语气中包含了失落和地位悬殊上的不自信。
施半仙没说话，就这样看着面前的闺女低着头，手指失落的扯着衣角。
良久，施半仙才伸手捋了捋闺女额前的发，他含笑说：“大妞啊，达官贵人有没有抢他去当婿，爹不知道，但爹有一点知道，那就是慕白这孩子不是那种趋炎附势之流。要知道爹看人一向很准。”
听父亲如此一说，她也觉得是自己想多了，不过还是问：“那，那他为何到现在还未归来？”
施半仙没有说话，他又望了望外面那无人的大街，然后转身离去：“不等他了，吃饭吧。”
“爹，您说他会不会因为金榜题名而得意忘形，去了烟花柳巷之地？”
走了没几步的施半仙，停下步子回头看向闺女，摇头一叹，继续走。
也就是这个时候，吃着烧饼的铁蛋儿突然指着外面喊：“回来了，慕白哥哥回来了……”
外面的大街上，一袭白色长衫的施慕白在月光的照射下，从幽深地黑暗中走来，他的一举一动是那样的牵动人心。
噼里啪啦，噼里啪啦……
宁静的夜晚，鞭炮声噼里啪啦的响了起来。
“慕白哥哥，慕白哥哥……”铁蛋儿率先跑到了施慕白跟前。
脸上没有任何表情的他，被突然响起的鞭炮吓了一跳，发现是鞭炮后才松了口气，接着冲跑到自己跟前的铁蛋儿挤出了一丝笑容，摸了摸他的头，就抬眼看向站在客栈门口的她，以及施半仙，含着笑叫了一声：“义父，姐。”
“我们的进士回来了。”施半仙在门口捋着胡须笑。
施慕白笑笑，然后牵着铁蛋儿的手走进客栈，只是门口的迎雪在前面挡着不让路，这让他一愣，于是往右边走，可是她也挡在了右边，于是往左边走，可她又用身体挡在了左边，这让他施慕白纳闷，疑惑的望着她：“姐，你为何挡着我？”
“还有脸问？！”施迎雪气鼓鼓盯着他：“说，为什么这么晚才回来？”
吃着烧饼的铁蛋儿这时候来了这么一句：“慕白哥哥，大姐从下午就在门口等你，她等不耐烦了，以为你被人捉走去吃好的了。”
施慕白一愣。
“胡说什么呢你，谁等他了？”施迎雪很是无语，瞪着铁蛋儿，手指他：“小屁孩别乱说话。”
“你就是等了，我饿了要吃饭你都不让我吃，只让我吃烧饼…。。”
“你，你还说……”她无语至极，上前一步佯装要收拾铁蛋儿。
铁蛋儿见姐要收拾他，他就绕着施慕白跑，而迎雪就追。
施半仙在旁边笑而不语，良久才说：“好了好了，你们都别闹了，外面冷，进屋吃饭吧。”
“等等。”施慕白正要进，被施迎雪叫住。
但见她从怀里取出一块红布，然后披在了施慕白身上。看着肩上这块红布，施慕白望着她：“这是……”
“你今天不是金榜题名了吗，这是喜事，当然得给你披红。再说我，我们不给批，谁给你批？”
听着这话，他又看了看肩上的红，心中不免升起一股暖流，望着她真诚地说了句：“姐，谢谢。”
她哼了一声，�