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“哈哈，原来是这样！”叶青城笑道。
离火想表达的很简单：它就在之前的山洞中睡觉，那时它只是一只小野猫，后来一道真灵火柱坠落，将山上的所有野兽都焚烧成灰烬，只有它活了下来，然后它被大量的真火灵源侵入，变成了一只真火天魔。这个过程，把它也吓得半死，后来，它变成火魔之后，看到的第一个人就是叶青城。
再后来，它不知是为了找山洞，还是寻找叶青城，就与他相遇了。
“好了，吃东西吧。”叶青城说道。
说着，他将烧烤好的小野猪取下来，放到离火面前，道：“选你最喜欢的部位……”
几个时辰后，寒夜笼罩着大地，周围除了呼啸的风声，便再也没有什么动静。被冰封的野池边，是一堆只剩下火红灰烬的篝火，篝火边是一堆散乱的野猪骨头，短耳马被拴在老树上，站立着沉睡。
简陋的窝棚内，叶青城依靠在一堆干柴上，将他的大剑靠在身边，怀抱着离火，也沉沉入睡。
然而，就在他睡得最深沉的时候，他怀中的离火无声地睁开了眼睛。
呼啸的寒风中，离火竖立的瞳孔，紧盯着漆黑的外面。此时，一道臃肿、肥硕、丑陋的怪物身影，托着一条长长的森白尾巴，幽然蠕动着，爬行在野池的冰面上，向窝棚爬来……
寒风呜咽在麦田上，野池边的窝棚里，叶青城睡得很沉。
突然，离火发出一道凶悍的“咝呀”声，然后猛地从叶青城怀中冲了出去。叶青城登时惊醒，接着，他果断地抓起身边的黑鞘大剑，敏捷地冲出窝棚。
外面，寒冷、黯淡的月光下，一头狰狞、丑陋、恶心的怪物，出现池边的老树下，吓得那匹短耳马一阵阵地惊恐嘶鸣。
“这是什么鬼东西？！”当看清那怪物的时候，叶青城不禁倒吸一口冷气。
砭骨的月光下，一头臃肿、肥胖的怪物，正在老树下与身体上飘逸着赤焰的离火对峙。
那怪物像是一只巨大的虫子，它拥有石磨粗肥硕的身躯，没有四肢，嘴是一个黑色的尖锥，背后甩动着一条胳膊粗的尾巴。它外表森白、布满粗糙的皮皱。
更确切地说，它是一头拥有水牛般体型的巨蛆。
它没有五官，不断地甩动着黑色嘴尖，在感应着周围的气息。从离火身体上散发出的兽威，令它感到焦躁不安。
叶青城头皮都麻了，胃中翻江倒海，不是它可怕，而是它太恶心了。
“难道，这是传说中的象蛆？”叶青城匪夷所思地说道：“这里，怎么会出现这种东西？”
象蛆是一种叫魔蝇的幼虫，一直被一种罕见的蛊师控制。它们孵化之后，会变成一头头比巨鹰还大的魔蝇，常被驯为坐骑，名曰魔蝇飞骑。只是，这种建造空中飞骑的方式，需要大量尸体，最为他人诟病，一些强大的帝国会直接使用驯兽师们驯服的飞鹰为坐骑，并不屑于这种方式。
值得一提的是，驯兽师与蛊师一直一来，都是死对头。前者受世人敬重、赞颂，后者为世人鄙夷、恐惧。
“呼！！！”突然，也被恶心得不行的离火，猛地张开嘴，一道拳头大小的烈焰火球，旋即飞射出去，撞击到那头幼小的象蛆身体上。
“嘭！！！”霎时间，熊熊烈焰便将象蛆包裹起来，然后疯狂地焚烧着它。而它，则在烈焰中痛苦地挣扎、翻滚着，最后，它猛地甩动脑袋，从黑色尖嘴中喷射出一道浊黄色的液体，飞射向叶青城。
叶青城当即弹步跃起，轻松地躲避了这奇臭无比的液体攻击。
“嗞嗞……”落空的浊黄色液体，溅落到地面上，将被冰冻的土地腐蚀出一串散发着白烟的凹痕。
少顷，烈焰中疯狂挣扎的象蛆不动了。它被烧得身体挺直、膨胀、焦黄，并散发出一种令人作呕的气息。叶青城一时把持不住，转身将之前吃的东西，全部吐了来。
“这东西向来是不详之物，一旦出现，就必有灾难。”叶青城擦了擦嘴角，遥望着远处在一排树木守护下的小村落，那里连一点灯光的光芒都没有，黑黢黢的，一片死寂。
“离火，我们走！”说着，叶青城将大剑绑到身后，转身解开栓在树上惊魂未定的短耳马的绳索。
离火则敏捷地跳跃一下，爬到叶青城的身上，钻到他的怀里，只露出一个小小的脑袋出来。
“离火，以后遇到这种威胁不到我们性命的事，你不要使用火焰，就作一个正常的小野猫就行了。”叶青城说道：“在没有得到驯兽纹章之前，一旦让别人知道你的身份，我们就会有性命之虞。”
继而，叶青城跨到马背上，猛地甩动缰绳，本来懒散的短耳马也被吓得精神了，它迈开四蹄一路向前狂奔而去……
第17章 霍靖
三里远的位置，有一排光秃秃的树木，在清冷的月光下显得张牙舞爪。这排树木所守护着的，便是一个不知名的小村子。
此时，除了呜咽的寒风，村子一片死寂。
叶青城尚未进入村子中，便闻到一股幽然飘荡的尸臭味。可是，当叶青城骑马进入村子之后，却发现这里什么都没有。每家每户敞开着门窗，却没有一丝村民的踪迹，也没有牛羊之类的家畜。整个村子在月光星辉下，显得异常诡异，像是一个**。
他一眼望去，村子里有不足百户院落，应该有四五百人，此时却空无一人，令人不寒而栗。
“算了，不管此事了，我自己还都在逃亡呢。”叶青城自语道。
而后，他骑着短耳马一路向村南奔去。结果，在村子南头，他却看一个让人毛骨悚然的场面。
村南有一片干涸的大水坑，约莫二十丈直径，坑中是一片森白堆积的骨骸，其中男女老少的骨骸皆有。他当即勒停短耳马，站立在大坑边，看着坑中的骨骸，以及一个个黑色的、近五丈长的蛹壳。
“谁！？”突然，一道响亮的怒喝声传来，叶青城猛地取下背上的黑鞘大剑，扭头望朝斜西方的一株老树梢上望去。
黯淡的夜幕下，一道近七尺高的白色身影，幽然地屹立在那株树桠上。
叶青城尚未来得及看清那人容貌，那人便猛地从树上跃下。
“锵！！”见此一幕，叶青城当即拔出大剑，直接从马背上跃起，大喝道：“落叶式！”
只见，他看似羸弱的身影，在拔出剑的一刹那，如一头猛虎一样，以令人惊恐的凶悍势头，瞬间腾空旋转三圈，以雷霆之势连连砍出三道玄妙的剑影，直击向那道白色神秘身影。
面对这种凶猛的攻击，那道神秘身影并不慌张，他旋即从腰间抽出一支墨绿色的长笛，横挡在自己的身前。
“锵！锵！锵！”
电光火石间，三道剑影凶猛地斩击到那人的长笛上，迸溅出一串串激窜的火花。那神秘的人影，先是没有在意这种剑法，可在交手之际，他却被这剑式震得连退几步，诧异连连。
“好凶的剑法！”神秘人惊呼道。
三剑连斩之后，叶青城当即落到地上，踏起一圈旋转的尘烟。
结果，由于用力过猛，他肩膀上之前被黑尾赤灵犬咬伤的部位，当即崩裂，两道鲜血如泉水般从他肩头喷涌出来。
“你是谁？！”叶青城惊怒道。
“你没事吧？”那人吃惊盯着叶青城的肩膀。
叶青城快速地瞥了一眼自己的肩膀，道：“我好得很！”
“这种飙血的剑法，真叫人大开眼见呐。”神秘人哑然失笑。
见神秘人并无战意，叶青城这才松了口气，便仔细地打量起神秘人来。
他穿着一件白狐袍子，十六七岁的光景，长相不算突出，但有一种富贵相，像是大家子弟。他手中拿着的墨绿色长笛子，就是他的武器，从之前的交手来看，他拥有至少武师的实力。
“在下霍靖，乃落凤城霍家的第七子，深夜路过此地，见有异端，便随意查看一番。”神秘人拿着长笛抱拳说道。
镇北小国一共就七座大城池，落凤城算是其中之一。但是，叶青城对落凤城的那些家族并不了解，也没有听闻过。
“在下叶青城。”叶青城拿着剑柄，拱手说道。
霍靖从怀中取出一只小玉瓶，抬手丢给叶青城，道：“这是我霍家独门创伤药，赶紧给自己止血吧。”
叶青城抬手接过那只小玉瓶，经过之前的郁风与肖敬，他对别人已没有那种冒然的信任感了。这时，离火从他怀中钻出一颗小脑袋，伸头闻了闻他手中的玉瓶，然后点了点头。他这才敢拔开自己袍子，露出肩膀，将玉瓶中的药粉倒在伤口上。
随着药粉与鲜血凝固在伤口上，他火辣辣的肩膀传出一股沁人的凉意，疼痛快速消失。
“多谢了。”叶青城将药瓶还给霍靖，并收回大剑。
“叶兄弟深夜出行，这要是去哪里？”霍靖笑着问道。叶青城对他还抱有一丝警惕，但他却很随和。
叶青城稍微犹豫一下，开口说道：“百石国。”
闻声，霍靖眼睛一亮，惊喜地说道：“莫非兄弟是要去参加驯兽师考核？”
驯兽师考核又称拜兽战，想获得驯兽师纹章，成为一名受到世人认可的驯兽师，这是第一关。不然的话，就像眼下的叶青城，即便他有离火这种天魔级的盟兽，没有纹章别人以然不会把他当一回事，冒然暴露只会让人觊觎离火。有了驯兽师之后，盟兽是就不可抢夺的。因为，在每个国家都有御兽殿，他们必须要遵从云天留下来的，受其制约，抢夺正式结盟的别人盟兽，不管是何等身份、地位都将会被处死。云天的由他的盟兽雪帝——裂风，来执行、守护，在这片大陆上，没有任何人敢触犯。
叶青城如果想彻底摆脱被追杀的命运，如果想与离火结盟而永远不担心别人觊觎离火，首先要做的，就是获得一块驯兽纹章。
可是，想获得纹章又谈何容易？
拜兽战考核极为严苛，没有渊博的驯兽知识、强大的修为、以及一位资深的驯兽师指导，几乎连名都报不了。
“霍兄说的是拜兽战？”闻声，叶青城心中猛地激动一下。
“是啊。”霍靖点头道。
想，叶青城自然非常想参加，现在有离火在身边，他比谁都更渴望得到驯兽师纹章。可是，他除了一本普通的，上面都是记载一些最普通的驯兽常识，便什么都没有。他将叶氏剑法修炼到第九式，算是一名少年武师，可实力还是有所欠缺。
实力不够，驯兽知识了解很少，驯兽术更是一招不会，他倒是有一头未结盟的天魔盟兽，但离火太罕见的，又不能在没有纹章的情况下暴露出来。
见叶青城面带一种渴望，又犹豫的一样子，霍靖笑道：“就算力不从心，也可以去见识一下嘛。”
“嗯。”叶青城点头暗想道：“我参加不了，我还看不了吗？”
反正他已决定逃亡百石国了，这种盛会怎么能错过？
第18章 石岗城
“如此说来，我们就可以结伴而行了。”霍靖年纪也不大，十五六岁的样子，见有人同行，也乐得不寂寞。接着，他将墨绿色笛子别到腰间，道：“我们现在就动身吧，这里太诡异了。”
只见，霍靖将蜷曲的手指塞到嘴里，吹了一个嘹亮的口哨。继而，一道更加嘹亮的马鸣声，划过寂寥的夜空，接着是一串稳健的马蹄声奔腾而来。
一头八尺高的黑色骏马，宛如黑夜闪电一般，快速奔向霍靖。它飘逸的鬃毛在寒风中潇洒飘扬，四蹄为白色，仿佛踏着白色火焰一般。
这是一匹非常昂贵的骏马，能拥有它的无疑是大富大贵之人。
“绝尘马？”叶青城吃惊地说道。
本来叶青城与霍靖相遇，还没觉得什么。可是，两个人的坐骑摆出来，他当即就被衬托得寒酸不堪了。他的短耳马，又矮又胖又懒惰，活脱脱的一个肥胖的骡子，在绝尘马的映衬下，就像是一个土包遇到了富家子弟。
绝尘马身连马鞍都没有，也没有缰绳，它具有很高的灵性，不需那些东西束缚。它奔到霍靖身边后，甩了甩脑袋，喷出一个响鼻。
“它叫踏雪。”霍靖抚摸一下短耳马的脖子，对叶青城说道：“我们镇北国没有魔蝇飞骑，却出现这种屠戮村庄的惨剧，其中必有什么不为人知的诡事。我们都是路过，就不必深究此事了。”
霍靖的想法与叶青城一样，这种屠戮村庄的惨绝人寰之事，虽然令人神共愤，但他们都没有实力来干涉此事，更何况叶青城现在还处于逃亡之际。
“叶兄弟，从这再行几十里地，便到了石岗小城，我们到那再休息如何？”霍靖说道。
“好。”叶青城说道。霍靖给他的感觉是随和，但也很聪明，虽然谈不到绝对的放心，但他也没看到霍靖有什么歹意。再说，霍靖的实力或许比他强一点，但有离火在，没有郁风那种级别的强者，对他还构不成什么致命的威胁。
新月西落，夜已过半。
一匹高大、威武的骏马奔驰在前，一匹矮小的短耳马在后紧追不舍。不知道是不是绝尘马的出现，激发了短耳马的斗志，它竟然在这个时候给叶青城长脸了，一边粗着粗气一边追逐着绝尘马。
一路上，霍靖故意放慢速度，好让叶青城追上。他是一个不甘寂寞的少年，几乎停不住嘴。
途中，他们趁机聊了起来。从对话中，霍靖对叶青城有了初步的了解，叶青城的背景很简单，就是一个失去父母的山野小子，会一种祖传的，但也不是什么绝技的剑法。霍靖的背影相对叶青城而言，就大了多了，他是落凤城最大的几个家族之一霍家的直系后代，从小锦衣玉食，先后曾重金聘请过多位驯兽师传授他驯兽术。
霍靖与寻常有志少年一样，也渴望成为一名驯兽师。此次只身前往百石国，已表明了他的决意。
“蛊师屠戮村庄，难道我们镇北国就不管吗？”奔驰的马蹄声中，寒风呼啸，叶青城转回话题，不解地问道。
“肯定要管的。”霍靖说道：“出现这种事，怕是要得惊动我们镇北御兽殿。”
这时，叶青城才猛地响起来。像郁风这种强大角色，为何会出现在他们那穷山沟里。原来，郁风与肖敬是冲着这件事而来的，只是他们途中听闻了一件更吸引了他们的事——火魔降世。
“以叶兄的身世以天赋，已是我们御兽殿中的弟子了吧？”叶青城警惕地问道。
霍靖无奈一笑，道：“你别看我们的御兽殿比不上别国的御兽殿，它可傲气的很，我考了三次都没有考进去，先后送了十余万家财。那帮老家伙，只收金币不收人。也罢，待我得到驯兽纹章，我直接去那些大帝国的御兽殿去修炼。”
闻声，叶青城方才彻底放松警惕。在接下来的一段时间内，镇北御兽殿肯定会不择手段地来追捕他。毕竟，离火太过宝贵了。霍靖说得也在理，有了驯兽纹章后，那就是堂堂正正的驯兽师，到时，整个云天大陆的御兽殿，都会将其识为可造之才，对其来之不拒。
几个时辰之后，天色将明。短耳马在绝尘马的带动下，一口气跑了几十里地，终于望见远处的一座小城池。
寒冷的天色，犹如一汪清澈的水，将明未明，呈一种阴冷的状态。天空上孤星阑珊，月已西落，远处一座规模不大的小城，闪烁着几点灯火，孤零零地屹立在天穹下。
那就是石岗城，是镇北国中没有什么名气的小城。不过，他靠近乱石湖（或称乱石海）。石岗城再往西去，便是镇北七大重城之一的石海城，它�