“你做什么？当心挣破了伤口！”凌小七叫起来。
“养了这几天，已经好多了。倒是要多谢小七哥，这几天累到你了。”
“谢啥？日月之下，都是兄弟。这点事算什么。”凌小七笑着将盆子搁到门边的盆架上，从横木上取下帕子，泡进水里，揉了两把，微拧去水，走到床边。
“从今天起，我自己来。”蒋冲伸手去接帕子。
“你自己瞧不见，脸上都是伤，小心擦破了。”
蒋冲便也没再争，闭起眼，伸着脸。凌小七先小心替他拭净眼睛，而后又轻轻擦拭他脸上、脖颈没伤到的地方，之后又抓起他的手，挨着指头、指缝细细擦了一遍。这些天来，他始终这么细心照料蒋冲。
之前蒋冲满心感激，甚而觉着这恩情太重，竟成苦恼，反复思量着日后该如何报答。自从见到“无”后，他心里释然了许多。这天地人世，恩如流水。在天为雨，在地成河，在叶化露，在眼凝泪。此时流到这里，彼时流到那里。不多不少，不盈不欠。施与报，自有其分数。今日饮水，明日灌溉，不必贪，亦不必拒。只需顺之，无须挂怀。
“伤口果然好了许多。”凌小七惊叹起来。
“小七哥，我想去看看那些猎犬。”
“瞧它们做什么？那些猎犬凶得很，我都有些怕。再说，你的伤虽说好了些，却仍不能乱走动。”
“那天天黑，没看清。它们咬了我，至少该知道它们是什么模样。”蒋冲一边笑着，一边慢慢伸腿下了床。凌小七忙要过来扶，蒋冲笑着摆摆手，轻步在屋里走了几步：“瞧，已经不妨事了。”
凌小七瞪大了眼睛：“神了！不过你还是莫走快了。”
“我知道，我慢慢走，小七哥带我去看看那些猎犬？”
凌小七只得点头答应，在一边小心看护，引着蒋冲慢慢走出房门，穿过院门，向西走了百十步，沿路几个仆役见到蒋冲，都有些诧异。两人走向庄宅西墙边，还没走近，就听见一阵狗吠。到了墙根，迎面一扇小院门，门关着，上头挂着个铜锁。蒋冲想，凌小七说那晚堂兄蒋净和楚澜的妻子是从西边小门逃走的，应该便是这扇门。
凌小七陪着他向右拐去，不远处一带短墙围出一片小场子，场子正面有扇铁栏门，用铁钩扣着。几只猎犬争着将嘴伸出铁栏，朝他们不住凶吠。有黑有棕，矫健凶悍，都龇着锋利白牙。
凌小七拉着蒋冲站在铁栏门外几步远的地方，朝那几只狗喝道：“莫乱嚷！你们先前咬伤了他，已是大不该，这会儿又这么凶做什么？”
那几只猎犬却仍朝着蒋冲吠叫不止。蒋冲笑了笑，不顾凌小七阻止，慢慢向铁栏门靠近，那些狗见他眼中身上没有丝毫敌意和惧意，竟相继停住了吠声，都昂头望着他。蒋冲朝那些狗微微笑了笑，那些狗又盯了他一阵，随后便无事一般，各自离开铁栏门，在场子里或卧或行，不再望他。
蒋冲朝场子里望去，靠墙修了一间狗舍，有门有窗，和人住的房屋并没有分别，只是要矮许多，只有六尺多高。
他瞧了一阵，回头笑着对凌小七说：“咱们回去吧。”
第八章 热粥、冷客
倾耳而听，专目而视，谛伺它物，以迎知敌人之情。
——《武经总要》
郭沉去开封府问了几道，才寻见查办兄嫂命案的两个府吏。
那两个府吏只知道他是内殿值押班，还不清楚他已经被贬级降职，对他还算恭敬。但说起兄嫂的案子，却支支吾吾，说不清底里。郭沉也听闻这一向京城凶事怪事不断，案积如山，开封府能省一件就省一件，兄嫂的案子又没有苦主追责，自然就撂下了。他心里憋气，想去闹一闹，可再一想，如今自己已经被降为看角楼的卫卒，就算去闹，开封府也不会如何正经对待，况且兄嫂这案子又没有其他证见，只一句正在追查，便能堂皇敷衍过去。
想到此，他心里又一阵悲悔。自小被哥哥爱护不说，就是嫂嫂，也吃了她三年多的饭，她心里虽不喜，却也并没有说过什么难听的言语。自己却从没道过一个谢字，反倒一次次生出怨愤。正月底，听说小侄儿被食儿魔掳走，那时便该去帮着兄嫂去找，至少也该问候一声。他却听了妻子的话，只装作不知。
他想起十来岁时，有天回到家，闻见一阵油香气，一眼看到桌上一只大碗倒扣着一只碗，他揭开一看，是烧得油润浓香的兔肉。自父亲亡故后，他们母子三人的生计便十分穷窘。后来哥哥募入虎翼营，家境才略宽松了些，可毕竟粮俸有限，一个月也吃不上两顿肉。见到这兔肉，他自然馋极，伸手就抓了一块塞进嘴里。这时他娘走了出来，忙把碗扣上，说这是他哥哥跟着营里都指挥使去郊外打猎，狗一般在林子里奔了一整天，才得赏了这只兔子。让他等哥哥回来再一起吃。他嘴里答应着，可实在熬不得馋，趁娘出去，又揭开碗来偷吃，一块不够又一块。不知不觉，竟将整碗都吃尽了。她娘回来后看到，气得哭了起来，骂他是田里头的稗子，白耗地力、不结粮食也罢了，还不知餍足，把好麦子都挤占得没地儿活。
他从来没被人这么骂过，气得立即跑出了门，大半夜在外游荡，直到哥哥找见他，笑着说：“等你以后做了将官，天天买兔肉给我吃。”硬把他拽回了家。娘的这句话他却整整记恨了十来年。今天想来，知儿莫如娘。娘不但没有说错，而且说得太晚。她和哥哥一起宠着他，始终不敢说重话。可娘心里早就瞧他瞧得清清楚楚。
稗子一般活了近三十年，他愧悔到想一把火烧掉自己。再想到那夜哥哥在街上找见自己时说的那句话，虽然街上人来人往，他却又忍不住落下泪来。由于自小受哥哥调教武艺，他顺利募入了内殿班值，成了御前亲军，粮俸高过所有禁军，却从来没想过给哥哥买兔肉吃。自己亏欠哥哥太多，就算死，至少也该查明白兄嫂的死因，若有冤仇，便该讨还。让兄嫂在泉下不必含冤咽恨，多少得些安宁。
于是，连着几天他既不回家，也不去当值，先去开封府，后又去三槐巷，挨门挨户向那些邻居打问，却只打问出兄嫂死状，谁都不知道死因。嫂嫂先被人杀害，第二天夜里哥哥也上吊自尽。
嫂嫂的事他倒还能先放到一边，哥哥郭深自尽，他却无论如何也不愿信。哥哥气性强，自小难得见到他怕过什么事，或跟什么人服过软。父亲过世时，哥哥才十二岁，却立即把自己当成男儿汉，家里的重活累活都尽力抢在娘前头做完，更每天出去寻活帮工，赚些柴米钱回来，和母亲一起撑起这个家。“长兄如父”这四个字的深和重，郭沉比谁都明白。这样一个敢担当、能任劳的哥哥，怎么会自尽？
不过郭沉又转而想到，嫂嫂是陕西一位团练使的女儿，娶嫂嫂时，哥哥还只是个营里的副都头。岳父和嫂嫂都相中了他的人品才干，丝毫没有低看他。哥哥娶到嫂嫂，除了感恩，内心里也极爱重嫂嫂，事事都不愿嫂嫂操心劳累。关于嫂嫂，郭沉一直不肯细想，如今却不得不承认，自己当年不喜嫂嫂，最大的缘由便是，觉着嫂嫂夺走了哥哥的心。尤其是自嫂嫂生了小侄儿后，哥哥更是欢喜得又撮手又感叹，在屋里不住地欢走。
郭沉从没见过哥哥这样过，如今想来，也难怪。哥哥自小便受尽了穷困劳累，直到娶了嫂嫂，生了侄儿，自己又一步步升成了指挥使，才算有了安与乐。虽然在这京城，贵与富，山和海似的，这点小安乐只如芝麻粒一般。可对哥哥而言，这已是从前绝不敢奢想的安稳与富足。
郭沉后来不愿再去哥哥家，便是不愿看到哥哥样样都比自己强，官阶、粮俸、妻子家境品貌，还有小侄儿。郭沉自己的妻子至今都没能生养。
可是，哥哥才享了三年的福分，侄儿就被食儿魔掳走，嫂嫂又被人杀害，这比割了他自己的心肝更惨更痛，哪里能受得住？死了倒是解脱。
郭沉虽这么理顺了哥哥郭深寻短见的因由，心里却始终有些疑虑。他又细想了一阵，却仍想不出哪里不对。倒是记起一件儿时旧事。父亲在陕西阵亡三个多月后，死讯才传报到家里。他娘一听见这噩耗，顿时瘫倒在院子里哭起来。那时他八岁，哥哥十二岁，他们兄弟两个也一起哭起来，他趴在娘身边，哥哥则站在墙边，脸朝着墙哭。
那时已是黄昏，他和娘一直在哭，他哥哥却先擦干泪水，进了屋子。半晌，端出了三碗热粥，摆到院子里那张小木桌上，又去酱缸里夹了一碟腌菜。而后走到他娘身边，轻声劝着：“娘，别哭了。起来喝些粥，您若是哭坏了身子，我和弟就更没依靠了。弟，咱们把娘扶起来。”兄弟两个把娘扶拽了起来，让娘坐到了桌前。他哥哥把碗塞到娘手里，又小声劝了半晌，他娘才含着泪小口吃起来。
那天那碗粥，郭沉记得极清楚，那是哥哥郭深头一回煮粥，有些米还是半生的，有些则焦煳成一团，根本咽不下去。然而，就是从那碗粥开始，哥哥变作了男儿汉，成了家里的顶梁柱。
想起这件旧事，郭沉忽然明白了疑虑在哪里：以哥哥郭深的秉性，侄儿被掳，嫂嫂被杀，他虽然痛不欲生，却绝不会就这么轻易撂下。他一定会去寻侄儿，去追查杀害嫂嫂的凶手。若能找回侄儿，他一定会好生抚养侄儿成人。就算找不回来，他也要等杀害嫂嫂的凶手被正法，那时才会寻死。
然而，两样事情他都没有去做。他自尽，必定有更大隐情。那会是什么？
这两年他和哥哥断了往来，根本无从知晓哥哥遇见了些什么事。开封府和邻居们也都不清楚其中因由，还能去哪里查问？郭沉想了许久，想到了一个人——哥哥的亲随潘戊。
于是，他便赶往虎翼营。
丁豆娘忍着脚痛，又来到虎翼营。
上回那个老军坐在营门边一只破凳上，一见她走近，立即起身拦住了她。
丁豆娘忙恳求：“伯伯，我有件极要紧的事，一定得见见您的侄儿。”
老军掀动干瘪的嘴皮子，恶声恶气地说：“你莫不是真把这里当作菜市了？便是菜市，也有个早晚开闭。”
“伯伯，这件事真的极要紧。”
“我侄儿好歹也是指挥使跟前走跳的人物，如今郭指挥虽已殁了，新来的指挥使样样仍离不得他。连屙坨屎，都得我侄儿在前头指路。整日忙得马蜂儿似的，哪有工夫跟你谈闲？”
“这事牵扯到郭指挥和郭夫人的死。我必须问问您的侄儿。”
“这么大一桩命案，你当是择菜捉青虫、拣米蒸白饭？开封府都查不明，你一个妇道人家能破得了？我劝你还是好生回家，把家里清扫干净，给丈夫孩儿煮好饭，这才是你妇人家的本等大事。”
“我就是为了我孩儿！”丁豆娘再受不得，尖声嚷起来，“我和郭夫人一样，孩儿都被食儿魔掳走了。郭夫人正是找见了她孩儿的踪迹，才被人杀了。不管你让不让我进去找你侄儿，我都要守在这里，不见到你侄儿，死我也不回去！”
老军被她吓住，继而有些羞恼，干瘪瘪的嘴唇抖着，想回击，却又说不出话。
正在这时，一个人走了过来。丁豆娘扭头一看，那人身形瘦高、神情孤冷，绯色军服外，穿着件绿罗红盘雕的褙子，丁豆娘认得是禁卫班值的服饰。
老军看到那人，先愣了一下，随即忙露着些谄笑，弓起背拜问：“郭押班？”
那人并没有理睬，反倒转过脸问丁豆娘：“你是什么人？”
“我姓丁。”
“你认得我嫂嫂？”
丁豆娘未及答言，那老军在一旁嚷道：“这妇人到处假攀亲戚，竟说自己是郭指挥夫人的表姐，上回我就瞧出是假的了。如今郭押班在这里了，看你再搬扯出什么番瓜胡藤来？”
丁豆娘之前已经打听到郭深有个弟弟叫郭沉，是御前殿值押班。她原本也想去寻郭沉，没想到竟在这里遇见。她便索性承认：“郭押班，我是说了谎，我只是跟庄夫人一道在寻孩儿。我说谎也是没法子，我有件极要紧的事，牵扯到您兄嫂的命案，要问这位伯伯的侄儿，他却拦着不许进。”
郭沉目光微动，随即转头冷着脸说：“老潘，能否劳烦你进去唤你侄儿潘戊出来？我也有些话要问他。”
老潘瘪着嘴，略迟疑了一下，随即点了点头，丧着气，朝旁边喊道：“老裘，你出来看着门，我进去唤个人。”喊罢，慢腾腾地转头进营里去了。另一个老军随即走出来，好奇瞧着丁豆娘和郭沉。
郭沉略放低了声音：“这位阿嫂，能否到那边说话？”
丁豆娘忙点了点头，跟着郭沉一起走到不远处一棵大柳树下，把自己所见所想细细说给了郭沉。
“庄夫人临死前一天，急慌慌去莲花楼寻您的哥哥和一个姓焦的人，没找见，又赶到这里来。进到营里不知做了些什么，那车夫说，她出来时瞧着有些伤心气恼。第二天夜里，她就被人害了。我来这里，就是想问这件事。”
郭沉听完，低头沉想了片刻，而后抬起头，眼露悲感：“多谢阿嫂，为我兄嫂这么奔走劳累。”
“您千万莫说这话，我也是出于私心——”
丁豆娘话没说完，就见老潘引着一个年轻军卒走了出来，朝这边指了指。那年轻军卒似乎有些不情愿，略迟疑了一下，还是朝这边快步走了过来。走近时，丁豆娘细瞧了瞧，那军卒大约二十五六岁，身材健壮，方脸膛，粗眉大眼，原本该有堂堂雄气，神色间却透着谄滑之气。
那军卒走到郭沉面前，躬身拜道：“潘戊拜见郭押班。”
“潘戊，我今天来是问我兄嫂的事。”郭沉冷着脸，盯着潘戊，“你知不知道一个姓焦的人？”
“姓焦的？小人想想……”潘戊转着眼珠，想了片刻才说，“小人知道的，有七八个姓焦，和郭指挥相识的有三个。不知郭押班要问哪个。”
“在莲花楼和我哥哥会面的那个。”
“莲花楼？哦，是那个姓焦的？”
“你知道？那姓焦的是什么人？”
“小人也不清楚。”
“不清楚？”
“嗯，那人以前并没见过，上个月大概十五左右，他来营里，自称姓焦名智，有要紧事见郭指挥。那时郭指挥正忙着准备金明池争标，哪里有工夫见不相识的人？那焦智便拿出个小布袋，让小人的叔叔拿进营里交给郭指挥。郭指挥见了袋里的东西，立即出营去见了那人。”
“布袋里是什么东西？”
“那时郭指挥在船上，小人在岸边清点船只，隔得有些远，没瞧见。不过，郭指挥看了那东西后，脸顿时变了，瞧着很是忧急，大步走出营去。小人急忙跟了出去，远远瞧见郭指挥和那姓焦的在争执什么。等小人走近时，两人已经停住了嘴，郭指挥面色极难看，那姓焦的则笑着，说第二天午时，在莲花楼恭候郭指挥。说完就走了。这之后，小人再没见过这姓焦的。”
“这姓焦的什么模样？”
“三十来岁，穿了一身青布衫，瞧着像个儒生。”
“第二天我哥哥去莲花楼了？”
“嗯，巳时才过，郭指挥就骑马出营了，我瞧着他神色不对，要跟着去，郭指挥却没让小人去，也不知道他去和那姓焦的说了些什么。”
“我嫂嫂是从哪里知道那姓焦的？”
“过了几天，郭夫人来营里找见我，偷偷问我，郭指挥最近有没有见什么陌生人。我就把刚才那些话告诉了郭夫人。”
“我哥哥没跟你说过什么？”
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