佛雷森睁大眼睛，他已经快要不能承受钟泰来那种莫名的震慑感。他不敢再看窗外的太空，只怕那布着光点的黑暗深渊，会以排山倒海之势把他压在下面。
“你在发愣吗？”
“哦，对不起。”
佛雷森再次惊觉的颤抖了一下。
“我想问你一件事情。”
钟泰来接着说，“假如我们和帝国再次开战，你觉得哪一方会打胜仗？不要害怕，我只是打比方而已。”
“那……当然是帝国啊。”
佛雷森回答道。
“为什么那么肯定？”
“帝国军队的人数远远超过我军，战斗装备和交通工具都比我们先进得多。”
“你的确很天真。”
钟泰来斜着嘴角抽了一口烟。
“如果我告诉你，当年的同盟绝对有胜过帝国的把握呢？”
“这……不可能吧？”
“完全可能。”
钟泰来将左手插进衣袋里。
“当年的同盟是特留尼西特的政府，对外当然是打着民主共和的旗帜，而对内又如何？特留尼西特成立‘忧国骑士团’，实质是暗杀真正民主共和志士的恐怖组织，即使到后来他不再是议长的时候，仍然在暗地里控制着腐败的同盟政府。”
“但是跟同盟可能打败帝国又有什么关系？”
“那时候的杨舰队拥有着绝对庞大的军事权力，杨威利元帅又深得民心，如果杨舰队发动民众合力推翻那时的政府，成立新政府，在政治上实行全面改革，现在我国的疆域绝不可能只局限在小小的巴拉特星系。我们同样可以拥有先进的武器，拥有更强的经济和军事实力。”
“阁下，这种话……可不能随便说啊！”
佛雷森完全呆住了，钟泰来此刻脸上的笑容，竟然是从未见过的可怕！
“在我有生之年，绝对不会让帝国吞并掉巴拉特，他们最好不要抱那种想法。”
一种刺鼻的气味冲击着佛雷森的嗅觉，弄得他全身神经紧绷，那不是军人所熟悉的味道，而是一柄还未出鞘的利剑散发出的血腥之气。
“其实……还有件事情没有来得及跟您说。”
直到钟泰来改变了刚才的表情，佛雷森才继续开了口。
“杨上尉她……现在在敏兹元帅身边，她好像提议我们不去跟帝国军队会面，而直接前往圣玛赫巴。”
“是吗？”
钟泰来似乎立刻转移了注意力，那个女孩子莫非已经猜到他心里在想着什么？不，即使是直觉再准的人也无法做到。但是，诺薇卡这一提议如果获得了尤里安的同意，必定会对自己的计划造成阻碍。
“那元帅同意了吗？”
“元帅并没有表明态度，只是说可以再斟酌，因为毕竟我们完全不熟悉圣玛赫巴的情况。相信杨上尉也是一时冲动而提出建议，可能是圣玛赫巴的旧帝国复辟势力，在一定程度上跟杨元帅的坟墓遭袭击有关联。”
钟泰来坐下来，摸着下巴上浅浅的胡须。“如果她是为了给亡父出口气，而首先发动冲锋的话就最好。让她在战斗中吃点苦头，才能磨练一些东西，第五舰队新兵队伍里的不安因素简直太多了。”
“可是阁下不也承认她惊人的能力吗？”
“但她毕竟还是一个从来没有上过战场的小女孩，战斗不是光靠能力就能单纯判断的。”
钟泰来继续分析着。
“第一，第五舰队的新兵虽然受过严格的训练，却并不意味着在战场上就能勇敢并且团结；第二，圣玛赫巴的秘密谁都不知道，就算她非常聪明，但在知己不知彼的情况下，败的机会就大于胜算；第三，她用了巴格达胥做监军，那人是个定时炸弹，若是胜机被敌人掌握，那个在内战中曾经背叛第十一舰队的人同样可能背叛杨舰队。”
第二卷 变奏篇 第十九章 背对黄金狮子旗（下）
第五舰队新兵队伍的临时旗舰名叫“维多利亚”，是一艘陈旧的战舰。说它是旗舰，实际上除了结构和功能以及体积比较大一点之外，根本就像一架放大了的“斯巴达尼恩”。当时她上了这艘旗舰，便把亚典波罗和卡介伦笑了个人仰马翻，原来制造那艘旗舰的原材料，就来自从前损坏过的“斯巴达尼恩”，加上了一些适合于战舰的特殊设备，而改为了战舰。
“上尉，这种旗舰真的可以派上实战吗？”
当诺薇卡从“尤里西斯”返回的时候，士兵们又围上去一个劲儿的询问，生怕这简陋的旗舰在战斗中首先就遭到意外。
“为什么不可以派上实战？”
诺薇卡并不介意他们的担心。
“巴格达胥中将，请给他们解释一下吧。”
坐在一旁的巴格达胥撩了撩两片小胡须，用非常平静的语调说道：“这艘‘维多利亚’旗舰的确可以说是‘斯巴达尼恩’的放大改造体，在雏形的基础上，装备了新型高效率核融合涡轮引擎IHJ…203，整个旗舰的速度和机动性已经大大提高。并且，旗舰上还增装了新的尾翼，飞行稳定性随之趋于优良，即使外形简单，却也不能不说它依旧是一个高效的武器平台。还有，舰首的光子弹头机关由两门穿甲炮增加到了四门，即使不是有效距离，也能很快贯穿敌舰的装甲并使那些发动设备完全停转。另外，尾翼的两侧同样安装了侧瞄火控系统和短距离穿甲炮，就算敌舰飞速掠过我们，也能准时发动攻击，战斗效能可以成倍增加。”
“是吗？”
大家的视线完全转到巴格达胥身上，纵然还是抱着怀疑的态度，但听见对方口若悬河的讲解，也似乎相信了许多。
“杨上尉，这话由你来说，或者比我说出来诚信度更高。”
巴格达胥眨着一对小眼睛，用似笑非笑的表情望着坐在指挥台前的黑发少女。
“但是论经验，上尉怎么比得过中将？”
诺薇卡顺着他的话回答。
“只要士兵有士气，又能理解作战的意义，也不用我多费神了，不是吗？”
巴格达胥饶有兴趣的打量着诺薇卡，“小姑娘，你知道在十几年前，人们怎么评价我们杨舰队的吗？他们说，杨舰队名声大振是因为有一个杨威利。但内部的人却说，舰队里除了尤里安，没有人可以称得上是完美。”
“咦？”
仿佛听到了一个即将开始的精彩故事，士兵们全都被吸引着凑上前来。
“杨提督是一个名副其实的智将，这没有错，但是真要在面前动起刀枪来，就很难说了。”
巴格达胥果然开始了他的故事情节。
“当年的杨舰队，除了尤里安之外，的确是一个名副其实的杂牌军团。杨提督用智慧来指挥作战，亚典波罗擅长快攻，先寇布擅长陆战，波布兰擅长空战，卡介伦擅长后勤工作，杨夫人擅长记录和分析，加上还有一个从旧帝国流亡来的老提督梅尔卡兹，以及参谋长姆莱和副将费雪，组成了一个强大的队伍。但是，这个队伍里面少了上述任何一人，威力就会大大减弱。现在的杨舰队早就不同往日，实力要恢复到从前可难呐。”
大家听完了巴格达胥一席话，兴趣瞬间便转为了喝倒彩的调子。
“诺薇卡，你看见了吗？”
巴格达胥故意转向她。
“我就是这么一个爱长他人志气、灭自己威风的人，当所有人都反对我的时候，你还是决定留我在你的队伍里吗？”
诺薇卡嫣然一笑：“我决定的事从来不会改变，如您所说，现在的杨舰队存在极多的缺陷，我却仍然要坚持我的原则。当年我爸爸就是把一支杂牌军变成了现在的英雄舰队，您虽然是个奇怪的人，却也是我爸爸曾经非常信任的人。即使全舰队的人都对您毫无好感，我却依然需要你的帮助，并且我相信您。”
巴格达胥沉默着，不再说话了，瘦削的脸上，拂过了一丝奇异的神情。在她的脸上，和杨提督一样从来看不到惊慌，似乎再难解答的问题到了她手中，也可以迎刃而解。
清晰记得诺薇卡从十岁到现在参加过的每一次实战演习，尤其记得其中两次精彩表演，第一次演习时她是中士，第二次则是准尉。在那两次演习中，她利用最简单的战斗设备和最少的人数，在最短的时间内通过了考核，从此，沉默多年的杨舰队开始重新沸腾。坐在他面前的诺薇卡，无疑便是杨舰队新的希望，甚至是整个巴拉特的希望。
第二卷 变奏篇 第二十章 异变（上）
镀着金边的窗台前，正对着安妮罗杰别苑的蔷薇园，尽管已经没有主人在这里守护，那些深红色的花朵，却仍旧精致的开在属于它们自己的世界。蔷薇的花期没有固定的时间，只要它们还存在生命，就必定可以开得火红娇艳，连远方的夕阳也仿佛会在这片红云中黯然失色。
“哥哥和陛下……也不知道他们现在怎么样了。”
蜜雪儿穿着一件紫色风衣，独自站在花圃边，对着落阳祈祷远征的人早日凯旋。然而，风偏不会理解她的心思，呼的一声吹落了缤纷的蔷薇花瓣，整个花园像是瞬间飞舞了一场红色的大雪。到底，这场雪在为什么而谢幕？她眼看那些落地的红花，成了一缕缕缠绕在心坎的多刺藤萝。
“蜜雪儿，今天怎么没有跟克斯拉元帅去巡逻呢？”
熟悉的声音令她忽然一怔，回头之处，是米达麦亚站在面前。火红色的披风映着满园蔷薇，映衬出一种极度炽烈的颜色。
“爸爸？”
面对就站在眼前的父亲，蜜雪儿并没有像迎接克斯拉那样充满热情。
“为什么每次见到您，您总是要这么问我呢？”
听到女儿奇怪的语言，米达麦亚心中不禁一阵惆怅。
“或许这只是一种习惯吧。你长期都住在皇宫，又常和克斯拉元帅在一起……也不知道你哥哥他们是否已经到达了圣玛赫巴。”
“在爸爸的心里，哥哥始终被放在第一位吗？”
蜜雪儿微蹙着柳眉，本想再接着说下去，却又有些畏惧父亲严肃的脸色。从小到大，她都无法明白，自己是如此优秀，父亲却始终更疼爱那性情古怪、常被人叫成“败家子”的菲利克斯，尽管她对哥哥并不反感。
“你心里是不是一直都在怨我？”
米达麦亚的声音低沉了下来，此刻觉得奇怪的反成了蜜雪儿自己，父亲竟然……竟然早就知道自己的想法！
“爸爸，我……”
“我知道你现在担心的是什么。”
米达麦亚脸上露出了女儿难得一见的笑容。
“比起菲利克斯，你更担心陛下，对吗？然后我提起你哥哥，你就自然开始不高兴，于是什么都不管就向我撒气了？若是换成克斯拉元帅或是皇太后，你也许会哭吧。”
“在爸爸面前，我是绝对不会哭的。”
蜜雪儿向来畏惧父亲的严厉，却鼓起勇气说出了令他惊讶的对白。
望着眼前突然变得倔强的女儿，米达麦亚从她身上隐隐看见了当年希尔德的影子。然而很快的，他明白了女儿这样说话的原因——是在自己提到亚力克的时候。他长长的叹了口气，只握住女儿纤细的双手。这个小姑娘是他和艾芳的亲生女儿，他何尝不疼爱呢？只是从加入帝国舰队、效忠莱因哈特开始，“疾风之狼”早已决定把青春和子孙都奉献给罗严克拉姆王朝，永远不悔。或许等蜜雪儿再长大几岁，她应该会了解自己的苦心吧。
父亲的手在颤抖？从那握着自己双手的一方，蜜雪儿莫名感到心酸，那种温度和节奏，是自己不曾感受过的。自己是错怪父亲了？她不敢肯定，她希望父亲能给她像克斯拉那样的慈爱，哪怕只有一点也好，就已经足够。透过双手的接触，她似乎听到了父亲沉重的心跳，带着矛盾、带着复杂。
散落地上的蔷薇花瓣被风吹得更加散乱，在红色的云雾里，红色披风的元帅眼看着女儿朝着远处飞奔而去，他却没有挽留的力气。伫立在那里，他仿佛成了一尊雕像，莱因哈特和罗严塔尔的灵魂在身边飘荡着，走不出他的世界……
“国务尚书又在苦恼了吗？”
身后传来低沉的男声，来者却是军务尚书梅克林格。
“怎么，今天换作恼女儿了？要不要听我弹弹钢琴，缓和一下严肃气氛？”
“军务尚书不是去边境工作了吗？怎么会在这里？”
米达麦亚转过头来，他的确没想到梅克林格会在此时出现。
“边境少了你这个强有力的后方总参谋，你回来就不怕被皇太后和议会处分？”
“比起我是否被处分，国务尚书应该对前线的战况更感兴趣。”
梅克林格不慌不忙的说道。
“很可惜，我军和圣玛赫巴方面到现在还没有任何情况，那边和费沙的通信区域是盲区。”
“那照这么说，我军的状况根本无法探知，岂不是可能非常危险？”
“你也不要太过于紧张。瓦列和缪拉都是作战有分寸的人，况且陛下也在舰队里，大家都会慎重起见。至于情报方面，海尼森倒是有快报传来，据说巴拉特自治领派出了十万军队，也正朝着圣玛赫巴的方向开进。”
“杨舰队也要去？”
米达麦亚恍然明暸过来。
“希望他们是和我们有着共同目标，因为杨威利坟墓遭袭的事件，好像也和圣玛赫巴有关。”
梅克林格的话语稍微停顿了一下。
“不过，我担心的是另外一件事，本来对敏兹元帅和亚典波罗元帅，我没有一点怀疑。但不巧的是，那个新参谋长钟泰来此次也随队出征，情况就很难说了。”
他摸着两片小胡子，似在思索着什么。
米达麦亚随之点点头。“倘若你没有提起，我倒差点忘记了杨舰队还有这么一号人。想起菲利克斯在海尼森出事的时候，瓦列被那人驳得哑口无言。后来听他说起那个厉害角色，我同样觉得那个人仿佛有意在针对我国。依你看来，那个人会不会和我国的某将领有什么过节呢？”
“我想过这点，也让情报员去查过钟泰来的底细，但到现在为止，谁也找不到他的详细资料，似乎他加入巴拉特舰队以后已经作好准备，密藏了全部的档案。唯一的线索，只知道他的祖父和父亲都是临近海尼森的一个小行星‘阿姆西里’上的政治领导人物。那个星球上的政府跟旧同盟一样支持民主共和，自从旧同盟灭亡以后，阿姆西里临时政府也归入了巴拉特，而钟家所掌握的原有政权随之烟消云散。可我实在想不出在帝国的高级官员里，有谁接触过那姓钟的一家。”
“或者，是跟那个奥贝斯坦曾有过矛盾呢？”
米达麦亚忽然想起那位辞世已久的前任军务尚书。
“银河帝国树敌最多的人，除了他还会有谁可以相比，不是吗？”
第二卷 变奏篇 第二十章 异变（中）
“我也曾经想到过奥贝斯坦，但他都死了十几年，那些仇家没理由要等到十几年后再向我国寻仇，如果是要借我们的国家来报复已死的奥贝斯坦，他们早就应该采取行动了。”