于是，在去皇后区的移民归化局拘留中心的路上，他给马克·惠特科姆打了个电话。
“嘿，罗恩。”对方说，“出什么事儿啦？……你听起来很不开心，说话上气不接下气的。”
“马克，我遇上麻烦了。求求你，我需要一些帮助。我妻子被指控非法移民。他们说她的护照是伪造的，她对安全构成了威胁。真是荒唐。”
“可是，她是美国公民吧？”
“她家几代人一直都在这里生活。马克，我们觉得我们一直在追捕的凶手进入了你们公司的系统。他让一名警探没能通过药检……现在他又让詹妮被捕了。他能办到吗？”
“我可以和他们谈。你在哪儿？”
“我在去皇后区拘留中心的路上。”
“我20分钟后在门口见你。”
“哦，谢谢，老兄。我不知道该怎么办。”
“别担心，罗恩。我们会有办法的。”
此刻，罗恩·普拉斯基在移民归化局拘留中心门前踱着步子，等待着惠特科姆。旁边临时贴了一个标志，表明现在由国土安全局提供服务。普拉斯基想起他和詹妮曾经在电视上看过关于非法移民的新闻报道，那些人看上去惊恐万状。
现在他的妻子遭遇了什么不测？她会不会几天甚至几个星期深陷某种繁琐的程序，备受精神折磨？普拉斯基想要尖叫。
静下来。巧妙应对。艾米莉亚·萨克斯一直这么告诫他。
巧妙应对。
终于来了，谢谢你，上帝，普拉斯基看到马克·惠特科姆带着急切和担忧的表情，大步向他走来。他不很清楚对方能帮他什么忙，但是他希望与政府有关系的合规管理部能去国土安全局走走后门，把他的老婆孩子释放出来，至少在这件事得到正式解决之后。
惠特科姆气喘吁吁地走到他面前，“你有没有找到其他的消息？”
“我大约10分钟前打了电话。现在他们就在里面。我什么也没说。我想等着你来。”
“你没事吧？”
“不，我心慌得很，马克。谢谢你。”
“没问题。”这名合规管理部的助理真诚地说，“不会有事的，罗恩。别担心。我能帮上一点忙。”然后他抬起头注视着罗恩的眼睛。这位SSD合规管理部的助理只比安德鲁·斯特林高一点儿，“只是……对你来说，把詹妮解救出来非常重要，对吗？”
“哦，是啊，马克。这简直是一场噩梦。”
“好吧。这边来。”他带着普拉斯基绕过建筑物的拐角，走进一条小巷，“我要请你帮个忙，罗恩。”惠特科姆低声说。
“随便什么，只要我能帮得上。”
“真的吗？”他的声音异乎寻常地柔和、平静。但是他锐利的眼光却是普拉斯基从未见过的，好像他之前都是在演戏，此时才展现了真正的自我，“你知道，罗恩，有时候我们必须做自己认为是错误的事，但是最终会证明是上上策。”
“你这话是什么意思？”
第四十一章
艾米莉亚·萨克斯在市区的滚滚车流中缓慢地行驶着。这辆日本车的引擎噪音大，马力小。
声音听起来像制冰机，马力也和它差不多。
她给莱姆打了两次电话，但是两次都是直接转成语音邮件了。这样的事情极少发生，因为林肯·莱姆肯定不怎么离开家。警局大楼也出了怪事：朗·塞利托的手机失灵了。他和普拉斯基都不接手机。
这也是522幕后操纵的吗？
这为她立刻追踪在家中发现的那条线索，提供了更充足的理由。她相信这条线索是可靠的。也许是决定性的线索，谜团中缺失的一环，能让他们最终结案。
这时，她看到了自己的目的地，就在不远处。萨克斯谨记着卡玛洛意外失踪，她也不想让帕米的车遭遇不测（如果522正如她所猜测的一样是汽车被收回的幕后操纵者的话）。她绕着街区兜了一圈，发现了曼哈顿最罕见的一个现象：一个未被占用的合法停车位。
这意味着什么？
也许是个好兆头。
站在皇后区一条荒凉的小巷里，罗恩·普拉斯基低声问马克·惠特科姆：“你为什么要这样做？”
但是杀手没有回答，“听我说。”
“我原以为我们是朋友。”
“这个嘛，很多事情往往和想象的不一样。这就是人生。”惠特科姆清了清嗓子。他好像很紧张、很不自在。普拉斯基想起萨克斯说过凶手感觉到了被追捕的压力，这会让他无所顾忌，也会让他变得更危险。
普拉斯基开始呼吸沉重。
惠特科姆迅速地环视四周，然后看着这名年轻的警员。他的枪握得很稳，显然他知道怎么开枪。“你他妈的在听我说吗？”
“该死。我听着呢。”
“我不想让这个调查继续下去了。该停下来了。”
“停下？我是个巡警。我能阻止什么？”
“我刚才说过了，暗中破坏。丢失一些证据。误导警方。”
“我不会那样做的。”年轻的警员坚决地低声说。
惠特科姆摇摇头，看上去几乎面目可憎，“你会的。罗恩，你能让这件事变难或者变简单。”
“我妻子怎么办？你能把她从那儿放出来吗？”
“我想做什么事，就能做什么事。”
无所不知的人……
年轻的警员闭上眼，像儿时那样咬紧了牙关。他望着詹妮被拘留的大楼。
詹妮，那个貌似米拉·温伯格的女人。
罗恩·普拉斯基屈从于他不得不做的事。这样做是极其糟糕而且愚蠢的，但是他别无选择。他被逼上绝路了。
他垂着头，咕哝了一声：“好吧。”
“你答应了？”
“我说了我会的。”他厉声说。
“这样做很聪明，罗恩。非常聪明。”
“但是我要你保证，”他犹豫了片刻，望了望惠特科姆的身后，然后又看着他，“她和孩子今天就能出来。”
惠特科姆捕捉到了他的眼神，迅速扭头看了看身后。往后看时，他的枪口稍稍偏离了瞄准的目标。
普拉斯基觉得这一招用得恰到好处，然后迅速出击。年轻的警员用左手把枪推得更远些，然后抬起一条腿，从脚踝上的皮套里拔出一把小型左轮手枪。艾米莉亚·萨克斯教过他，身上始终要留一把枪。
凶手骂了一声，想往后退，但是普拉斯基死死地握住他拿枪的那只手，用手枪狠狠地击在惠特科姆的脸上，打断了软骨组织。
他发出低沉的惨叫声，血流了出来。他蹲下身子，普拉斯基成功地把他攥在手里的枪夺走，可是他自己却没把它握紧。惠特科姆的黑色手枪滚落在地，像车轮一样直打转。他们俩则笨拙地扭打在一起，难分难解。手枪跌落在沥青路面上，发出沉闷的声响，但是没有走火。惠特科姆惊慌失措，怒目圆睁，把普拉斯基猛推到墙上，试图抓住他的手。
“不，不！”
惠特科姆猛地用头撞过来，几年前被大棒击中的恐惧又浮上心头，普拉斯基本能地畏缩了。这倒正好给了惠特科姆一个时机。他把普拉斯基的备用手枪甩到空中，用另一只手拔出了格洛克手枪，对准了年轻警员的头。
刚好给他留下时间做了几句祈祷，让他心里想着老婆孩子的样子，带着这个生动的画面上天堂。
终于来电了。库珀和莱姆立刻着手继续调查从马洛伊遇害现场提取的证据。实验室里只有他们俩，朗·塞利托在下城，试图推翻让他暂时停职的决定。
犯罪现场的照片没有揭示什么真相，物证也不是非常有用。鞋印和前几起案件中发现的一样，无疑是522留下的。叶子的碎片来自两种室内植物：无花果和粗肋草，又称广东万年青。痕迹是无法追查的土壤，多半是世贸大厦的灰尘。还有一种白色的粉末，结果证实是咖啡伴侣。布基胶带没有牌子，无法确定来源。
莱姆惊讶地发现图片上的血迹有那么多。他回想起塞利托对这名警监的描述。
他是一个十字军战士……
尽管他一向声明要采取超然的态度，他依然对马洛伊的惨死和凶手的手段之恶毒感到忧心忡忡。莱姆心中的怒火越烧越旺，内心的不安也愈演愈烈。虽然他已经吩咐托马斯把所有的门窗都锁上，并打开了安防摄像头，他还是朝窗外望了几次，好像522随时都会鬼鬼祟祟地爬进来。
约瑟夫·马洛伊谋杀现场
·11码的斯凯奇工作鞋
·室内植物：无花果和粗肋草，即广东万年青
·灰尘，无从查找
·尘土，来自受袭的世贸大厦
·咖啡伴侣
·布基胶带，没有牌子，无从追查
“把植物和咖啡伴侣加到非捏造证据的图标上，梅尔。”
技术人员走到白板前，用笔写上。
“太少了。该死的，真是太少了。”
这时莱姆眨了一下眼。又一阵响亮的敲门声。托马斯过去开门。梅尔·库珀离开了白板，一只手伸向胯上别着的细长的手枪。
但是来访者并不是522，而是纽约警局的一位高级警监赫伯特·格伦。莱姆看出他是个中年人，仪表堂堂。穿的衣服是便宜货，鞋子却擦得锃光发亮。他身后的门厅里还有其他人在说话。
互相介绍后，格伦说：“我想和你谈谈和你合作的一名警员。”
塞利托？萨克斯？发生什么事了？
格伦平静地说：“他名叫罗恩·普拉斯基。你是他的同事，对吗？”
哦，不。
那个菜鸟……
普拉斯基死了，他的老婆孩子在拘留中心的官僚主义地狱里。她该怎么办？
“告诉我发生了什么事！”
格伦朝身后望了望，打手势示意其他两个人进来。其中一个人头发花白，黑衣黑裤；另一个年轻些，个子矮些，穿着打扮差不多，只是鼻子上蒙着一大块纱布。高级警监介绍了这两名SSD的员工，塞缪尔·布拉克顿和马克·惠特科姆。莱姆注意到布拉克顿在嫌疑人名单上，不过他显然有不在奸杀案现场的证据。惠特科姆则是他所在的合规管理部的助理。
“告诉我普拉斯基的事！”
高级警监格伦继续说：“恐怕——”他的手机响了，他接了电话。格伦压低嗓门说话时，看了一眼布拉克顿和惠特科姆。终于他挂断了电话。
“告诉我罗恩·普拉斯基出什么事了。我现在就想知道！”
门铃响了，托马斯和梅尔·库珀引领着更多人走进了莱姆的实验室。其中一个人身材魁梧，脖子上挂着联邦调查局的特工身份徽章，另一个人是罗恩·普拉斯基，戴着手铐。
萨克斯曾经说过布拉克顿经常去华盛顿。这就是原因所在了。
“那为什么要撒谎，说你们是SSD的员工？”普拉斯基脱口而出。莱姆从来没见过这个年轻人发脾气。现在他确实生气了。
“我们要保持低调。”布拉克顿解释道，“你们明白为什么石油管道、药品公司和食品加工商会成为恐怖主义分子的绝好的靶子。好吧，想想要是某个人得到了SSD掌握的信息会做些什么。如果他们的电脑遭到攻击，经济就会瘫痪。或者说刺客从innerCircle得到了高层管理人员或政治家的具体行踪或者其他个人信息，那该怎么办？”
“是你把朗·塞利托的药检报告改了吗？”
“不是，肯定是你们的嫌疑人522干的。”高级警监格伦说，“而且让普拉斯基警员的妻子被捕。”
“你为什么想让调查停止？”普拉斯基冲动地问，“你难道不知道他有多危险吗？”他是在对着马克·惠特科姆说话，但是这位合规管理部的助理继续盯着地板，保持沉默。
“我们分析认为他是个异常值。”格伦解释道。
“一个什么？”
“一个异常现象。他是个一次性事件。”布拉克顿解释说，“SSD已经对目前的情形做了分析。剖析研究和预测模型表明，像他这样极端反对社会的人随时都会达到饱和点。他不会再继续行凶。他只会默默走开。”
“可他还没住手，不是吗？”
“还没有，”布拉克顿说，“但是他终究会的。程序从来没出过错。”
“要是再有一个人遇害，它们就会出错了。”
“我们必须现实点。这是重心。我们不能让任何人知道SSD对恐怖主义分子来说是多么有价值的攻击目标。我们也不能让任何人知道国土安全局的合规管理部。我们必须尽最大可能让SSD和合规管理部远离电网。谋杀案调查让两者都置于电网之中。”
格伦补充说：“林肯，你要是想追查传统的线索，可以。司法鉴定、聪明才智，可以。但是你必须让SSD脱离干系。那次记者招待会是一次重大失误。”
“我们和罗恩·斯科特副市长谈过，和乔·马洛伊谈过，他们都赞成了。”
“那是他们没有问对人。这件事已经危及了我们和SSD的关系。要知道，安德鲁·斯特林可没有为我们提供计算机支持的义务。”
他的语气听起来和制鞋厂的总裁一样，害怕惹恼了斯特林和SSD。
布拉克顿补充说：“好的，喏，政党的路线是你要抓的凶手不是从SSD那里得到的信息。事实上，这是唯一的路线。”
“你知道约瑟夫·马洛伊就是因为SSD和innerCircle而死的吗？”
格伦的面部变得僵硬了。他叹了口气说：“对此我很难过。非常难过。但是他是在调查的过程中遇害的。很惨。但是当警察就是这样。”
政党的路线……唯一的路线……
“那么，”布拉克顿说，“SSD就不再涉案了，明白了？”
冷冷的点头。
格伦对那名联邦调查局的特工打了个手势：“现在你可以把他放了。”
对方松开了普拉斯基的手铐。他站着直揉手腕。
莱姆说：“让朗·塞利托恢复原职，把普拉斯基的妻子释放出来。”
格伦看了看布拉克顿，对方摇摇头，“在这个时候这样做的话，就等于承认数据挖掘到的信息和SSD公司可能与罪案有牵连。暂且只能这样了。”
“扯淡。你知道朗·塞利托从来没吸过毒。”
格伦说：“调查会证明他无罪的。我们要让事情顺其自然。”
“不，该死！根据凶手放进系统的信息，他已经有罪了。就像詹妮·普拉斯基一样。所有这些都在他们的履历上！”
高级警监镇静地说：“眼下我们只能让它这样了。”
联邦特工和格伦一起走向门口。
“哦，马克。”普拉斯基喊。惠特科姆回过头，“对不起。”
这位联邦特工想不到他会道歉。他眨眨眼，摸了摸蒙着纱布的鼻子。普拉斯基继续说：“我只打断了你的鼻子。妈的，犹大。”
嗯，这个菜鸟还是有骨气的。
他们走后，普拉斯基给他老婆打了电话，但是没有接通。他生气地合上了手机，“林肯，我跟你说，我才不在乎他们说什么。我不会就此不干的。”
“别担心。我们会继续做下去。嘿，他们炒不了我的鱿鱼。我只是平民百姓。他们顶多炒你和梅尔的鱿鱼。”
“这个嘛，我——”库珀皱起了眉头。
“别紧张嘛，梅尔。我还真有点幽默感，可不像别人说的那样。但是，只要这个菜鸟不再打断其他联邦特工的鼻子，就不会有人发现这一点。好吧，罗伯特·卡朋特，SSD的客户。现在就去查。”
第四十二章
这么说我就是“522”。
我一直在想他们为什么会选这个号码。米拉9834不是我的第522个牺牲品（这个想法很不错�