“我不过在野人们崩溃时保护瓦迩和婴儿不受劫掠伤害，并让他们一直待在原
地，等待游骑兵出现。我没俘虏任何人。很明显，史坦尼斯国王把部下约束得好。他让他们劫掠了一阵，但我只听说三个女野人遭到强暴，而犯事的人都被阉割。我猜我本该杀几个逃跑的自由民。这会儿艾里沙爵士到处宣扬，说我只肯为保护敌人拔剑，还把我没杀曼斯·雷德的旧账翻出来。”
“那是艾里沙爵士，”山姆说，“大家都清楚他是什么样的人。”凭着贵族出身、骑土身份和守夜人军团多年服役的资历，艾里沙·索恩爵士本该是总司令头衔强有力的竞争者，可惜他在担任教头期间几乎得罪了所有新兵。他的名字理所当然地被提了出来，结果第一天仅排第六，第二天更为糟糕。于是索恩宣告退出，转而支持杰诺斯·史林特大人。
“大家都清楚艾里沙爵士是嫡出世家的骑士，而我是杀死‘断掌’科林的凶手，跟矛妇上床的杂种。他们称我为‘狼灵’。我问你，连狼都没有，怎么做狼灵？”他嘴角扭曲了一下。“我甚至梦不到白灵，梦到的只有墓窖，只有王座上的国王石像。有时我听见罗柏和父亲的声音，似乎在举行宴会，但彼此之间隔了一堵墙，那里没有我的位置。”
生者在死者的宴会中没有位置。山姆竭力保持沉默，但他的心都要碎了。布兰没死，琼恩，他真想说。他跟朋友们在一起，骑一头巨大的麋鹿去了北方，到鬼影森林深处寻找三眼乌鸦。这听起来如此疯狂，有时山姆·塔利觉得都是自己的想象，由于发烧、恐惧和饥饿而产生的幻觉……假如他没发誓，只怕就当真讲出来了。
然而他三次发誓守秘：一次对布兰本人，一次对那奇怪的男孩玖健·黎德，最后是对“冷手”。“全世界都认为这孩子死了，”分手时，他的救星说，“就让他尸骨安息吧。我们不希望被人追踪。发誓，守夜人山姆威尔，以你欠我的生命发誓。”
山姆凄惨地移了一下脚底重心，“杰诺斯大人不会被选为总司令，”这是他能给琼恩最好，也是唯一的安慰，“绝不会。”
“山姆，你是个可爱的傻瓜。睁开眼睛。巴，依这几天的情况看，事情就要发生了。”琼恩将眼前的头发拨开，“我也许别的不知道，对这个却很清楚。请原谅，我想用剑狠狠打人去。”
山姆无可奈何，只能看着他大步流星地走向兵器库和校场。琼恩·雪诺醒着的时候多半在那里度过。由于安德鲁爵士战死，艾里沙爵士又漠不关心，黑城堡没了教头，于是琼恩自愿担当跟几个新兵练习的任务：纱丁、马／L、畸型足的“跳脚”罗宾、艾隆与艾蒙克。当他们有别的任务时，他便独自练剑、盾和长矛，一练就是数小时，任何人只要愿意，他都会与之过招。
山姆，你是个可爱的傻瓜。山姆走向学土的居所，一路回想琼恩的话，睁开
眼睛吧，…t&这几天的情况看，事情就要发生了。他说得对吗？成为守夜人军团
总司令需要得到三分之二的票数，然而经过九天，九次投票之后，连接近这个数目
的都没有。是的，最近杰诺斯大人追了上来，先悄悄攀过波文·马尔锡，然后超越奥
赛尔·亚威克，但仍远远落后于影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士和东海望的卡特·派
克。他们中的一位肯定会成为新任总司4…，山姆告诉自己。
史坦尼斯在学士居所门外也安排了卫兵。屋内热烘烘的，挤满伤员：黑衣弟兄，
国王的人，后党人士，三者皆有。克莱达斯端着山羊奶和安眠酒在他们中间穿梭，但
伊蒙学士还没回来，每天早晨他都要去照看曼斯·雷德。山姆将斗篷挂在钩子上，前
来帮忙。即使递东西倒水和换药的同时，琼恩的话仍困扰着他。山姆，你是个可爱
的傻瓜。睁开眼睛吧，依这几天的情况看，事情就要发生了。
忙了整整一小时，他才得以告辞去喂乌鸦。去鸦巢途中，他停下来核查了一下
昨晚统计的结果。选举开始时，有三十多个人被提名，但一旦明了无法获胜，多数人
选择退出。昨晚剩下七个。丹尼斯·梅利斯特爵士获得两百一十三票，卡特·派克一
百八十七票，史林特大人七十四票，奥赛尔·亚威克六十票，波文·马尔锡四十九票，
“三指”哈布五票，“忧郁的”艾迪·托勒特一票———派普开的蠢玩笑。山姆翻看以
前的记录。丹尼斯爵士、卡特‘派克和波文·马尔锡的得票从第三天起递减，奥赛尔·
亚威克从第六天，只有杰诺斯·史林特大人节节攀升，一天一天接一天。
鸟儿在鸦巢里聒噪，于是他放下纸，爬上楼梯去喂它们。他高兴地发现又有三
只乌鸦回来了。“雪诺，”它们朝他喊，“雪诺，雪诺，雪诺。”是他教的。然而即使加
上新近回来的鸟，鸦巢还是显得空荡，令人沮丧。伊蒙送出去的那些至今只有极少
数回来，幸好其中一只到了史坦尼斯那里。到了龙石岛，找到一个仍然关心王
国的国王。山姆知道，在万里之外的南方，父亲带领塔利家族支持铁王座上的男
孩，而当守夜人迫切求助时，无论乔佛里国王还是托曼国王都无动于衷。不愿守护
王国的国王有什么用？他气愤地想，不由得记起先民拳峰上那个夜晚，以及前往
卡斯特堡垒的可怕旅途，黑暗、恐惧和飘飞的大雪。后党人士让他不安，这没错，但
他们至少来帮忙了。
当天晚饭时，山姆寻找琼恩·雪诺，但地窖里遍寻不着——如今弟兄们改在巨
大的石地窖用餐。最后，他只好在其他朋友的板凳边坐下。派普正把赌博的事告诉
“忧郁的”艾迪，打赌内容是哪个稻草人哨兵中箭最多。“你一直领先，但长湖的瓦特
在最后一天连中三箭，超了过去。”
“我从没赢过，…‘忧郁的”艾迪抱怨，“而诸神总是对瓦特微笑。野人们将他打下
头骨桥时，他居然落进深水池，避开了所有岩石，那该多么幸运啊！”
“掉下去的地方高吗？”葛兰想知道，“落进水池有没有救他的命？”
“没有，…‘忧郁的”艾迪说，“他头上挨了一斧，早没命了，但还是很幸运，避开了所有岩石。”
“三指”哈布为弟兄们烤了长毛象的腰肉，也许想多得些选票。女。果他这么盘算，该找头年轻的长毛象，山姆一边想，一边从齿缝里拉出一根软骨。他叹口气，将食物推开。
f艮快又要投票，空气中凝重的气氛比烟雾更浓。卡特·派克坐在火堆旁，围着一圈东海望的游骑兵。丹尼斯·梅利斯特爵士待在门口，跟一小撮影子塔的人为伴。而杰诺斯·史林特占据了最好的位置，山姆意识到，在火焰和大门之间。他不安地看到波文·马尔锡凑在旁边，脸色苍白，形容憔悴，头上仍缠着亚麻布，仔细听杰诺斯大人说话。当他向朋友们指出之后，派普补充，“看那儿，艾里沙爵士在跟奥赛尔·亚威克咬耳朵。”
吃完饭，伊蒙学士起身询问，投票之前哪个兄弟希望发言。“忧郁的”艾迪首先站起来，脸色依然像石头一样阴沉，“我想对投我票的人说，我肯定是个糟糕的总司令。其他人也一样。”接下来波文·马尔锡一只手搭在吏林特大人肩上道严弟兄们，朋友们，我请求将自己的名字撤出选举。伤势令我困扰，而且这个职务对我来说恐怕负担太重……但对杰诺斯大人而言却不是，他曾指挥君临的金袍卫土多年，让我们转而支持他、相信他吧。”
山姆听见卡特·派克那边发出一阵愤怒的低语，而丹尼斯爵士看看伙伴，摇了摇头。太晚了，伤害已经铸成。他不知琼恩在哪里，为什么要躲开。 ．
大半弟兄不识字，因此，按照惯例，选票以物品充当，投入一个由“三指”哈布和“呆子”欧文从厨房拖出来的大肚子铁罐中。装代票物品的不同木桶放在角落，由一条厚重幕帘隔开，保证投票者秘密选择。如果你恰好有任务在身，可以让朋友代投，因此有些人拿了两个、三个，甚至四个代票物品，而丹尼斯爵士和卡特·派克替全体留守的驻军投票。
等大厅终于安静，只剩下他们几个，山姆和克莱达斯当着伊蒙学士的面将罐子倒空。贝壳，石子和铜板如瀑布般落下，铺满桌子。伊蒙学土满是褶皱的手快得令人吃惊，他将贝壳移到这里，石头移到那里，铜板移到另一边，少量箭头、钉子和橡果也各自分开。山姆和克莱达斯分头计点每堆数目，并各自数了一遍。
今晚轮到山姆先汇报结果。“两百零三票投丹尼斯·梅利斯特爵士，”他说，“一百六十九票投卡特·派克。一百三十七票投杰诺斯·史林特大人，七十二票投奥赛尔·亚威克，五票投‘三指’哈布，两票投‘忧郁的’艾迪。”
“我数的是一百六十九票投派克，”克莱达斯说，“我的计算缺了两票，山姆缺一票。”
“山姆是对的，”伊蒙学士说，“琼恩·雪诺没投票。无所谓。没人接近三分之二。”
山姆欣慰甚于失望。即使有波文·马尔锡支持，杰诺斯大人仍排第三。“一直投‘三指’哈布的五个人是谁？”他疑惑地问。
“想把他赶出厨房的弟兄们。”克莱达斯提示。
“丹尼斯爵士比昨天少了十票，”山姆指出，“卡特·派克少了近二十票。不是好事。”
“对想成为总司令的他们而言当然不好，”伊蒙学士道，“难说对守夜人的好坏。这不该由我们决定。十天不算长。曾有一回，选举持续近两年，投了七百多次。弟兄们最后总会作出决定。”
对，山姆心想，但那是什么样的决定呢？
稍后，在派普的房间里，喝着兑水的葡萄酒，山姆的舌头松动了，他发现自己把想法大声说了出来。“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士渐渐失势，但他们加起来差不多还有三分之二，”他告诉派普和葛兰，“他俩哪个当总司令都行。需要有人说服其中一个退出，支持另一个。”
“有人？”葛兰怀疑地说，“哪个人？”
“笨牛以为也许指的是他，”派普道，“其实呀，此人说服派克和梅利斯特和好之后，多半可以继续规劝史坦尼斯国王迎娶瑟曦太后。”
“史坦尼斯国王已经结婚了。”葛兰反驳。
“瞧，我该拿他怎么办呢，山姆？”派普叹口气。
“卡特·派克和丹尼斯爵士互不喜欢，”葛兰固执地争辩，“他们每件事都要争。”
“对，但同时删门对守夜人荆不有—腔热情，”山姆说，“如果我1门向他竹确群手——”
“我们？”派普说，“怎么‘有人’成了‘我们’？记得吗，我是‘乳臭未干的小毛头’？葛兰嘛，嗯，葛兰。”他朝山姆笑笑，动了动招风耳，“你呢……你是领主的长子，又是学士的助手……”
“还有‘杀手’山姆，”葛兰说，“你杀过异鬼。”
“是龙晶杀死它的。”山姆第一百遍告诉他。
“领主的长子，学士的助手，‘杀手仙姆，”派普沉思，“你去跟他们谈，也许———”
“我去？”山姆用比“忧郁的”艾迪更忧郁的语调说，“我没害怕得一句话都说不出来便是万幸了。”
琼恩
琼恩手握长剑，缓缓绕纱丁游走，逼迫对方转身。“举起盾来。”他说。
“它太重了。”旧镇的男孩抱怨。
“正因为重，才能抵挡攻击，”琼恩道，“快举起来。”他前跨劈砍。纱丁及时提起盾牌，刚好用边缘架住长剑，然后向琼恩肋下反击，“很好，”琼恩感觉到自己盾牌上的力道后称许，“这样很好。但你需要把身体压上去，用体重作为钢剑的后盾，而不单用手臂，才能造成更大伤害。来，再试一次，朝我攻击，记得一直举好盾，否则休怪我拿你脑袋当钟敲……”
纱丁反而退开一步，掀起面甲。“琼恩。”他忧虑不安地说。
他转过身，发现她正站在背后，周围跟着五六个后党人士。难怪院子里这么安静。他见过梅莉珊卓在夜火旁祈祷，见过她在城堡中走动，但从未近距离接触。她《艮荚丽，他心想……她却又令人不安，那不仅仅是因为红色的眼睛，“夫人。”
“国王想跟你谈谈，琼恩·雪诺。”
琼恩将练习用的钝剑插入泥土，“我能先换下衣服吗？这样子不适合参见国王。”
“好，我们在长城顶上谈话。”梅莉珊卓说。我们，琼恩听得很清楚，不只是他。正如传言，这才是他真正的王后，而非留在东海望那个。
他将锁甲和板甲挂在军械库里，回到房间，脱下沾染汗渍的衣服，穿上一套新洗的黑衣。他知道铁笼里寒风凛冽，冰墙之上则更为凄冷，风力也大，因此加了一件带兜帽的厚重斗篷。最后，他拿起佩剑长爪，挂在背后。
梅莉珊卓在长城脚下等他，她已把后党人士统统打发走了。“陛下有什么需要我效劳的？”走进铁笼时，琼恩问。
“他需要你付出一切，琼恩·雪诺，他是你的国王。”
他关上门，拉了传唤铃，绞盘便开始转动，带动笼子上升。天气晴朗，长城哭泣，水滴在冰墙表面流淌，拖着长长的轨迹，在阳光下闪烁。铁笼狭窄的空间内，他清晰而强烈地觉察到红袍女的压迫力。她闻起来都是红色。那气味让他联想起密肯的炉子，炽热的钢铁淬火的味道。火吻而生，他不由得又记起耶哥蕊特。琼恩就在梅莉珊卓身旁，寒风吹得她长长的红袍在他脚边拍打鼓动。“您不冷吗，夫人？”他问她。
她报以微笑。“从不，”她喉际的血红宝石仿佛随心跳而脉动，“真主之火在我体内燃烧，琼恩·雪诺，感受一下。”她伸手贴在他脸颊上，让他感觉她身体的温度。“生命即是火热，”她告诉他，“冰冷属于死亡。”
史坦尼斯·拜拉席恩独自站在长城边缘沉思，面对着他获胜的平原和远处绿色
的大森林。他身穿黑色的上衣、马裤和靴子，几乎与守夜人弟兄毫无二致，只有披风
醒目』D是件厚重的金色披风，边缘镶黑毛皮，用烈焰红心的胸针别住。“我把临冬
城的私生子带来了，陛下。”梅莉珊卓道。
史坦尼斯转身打量他。浓密的眉毛下，他有一对如蓝色水池般深不见底的眼
睛，凹陷的颧骨和棱角分明的方下巴覆盖着一层又短又齐的蓝黑胡子，却难以掩盖
面容的憔悴。他咬紧牙关，右手成拳，连脖子和肩膀也绷紧，令琼恩不由得记起唐
纳·诺伊的评价：如果说劳勃是真钢，那史坦尼斯就是纯铁，又黑又硬又坚
强，却也容易损坏，和铁一样，弯曲之前就会先断掉。他不安地跪下，寻思这
个倔强的纯铁国王需要他做什么。
“起来。我听说过你诸多事迹，雪诺大人。”
“我不是大人，陛下。”琼恩站起身，“我知道您听说了什么。我是个变色龙和胆
小鬼；我杀了自己的弟兄‘断掌’科林，以保全性命；我跟曼斯‘雷德一起骑行，还娶
了个野人老婆。”
“是的。所有这些，还有更多。他什J说你是个狼灵，易形者，披着狼皮在夜间行
走。”史坦尼斯国王的笑容十分生硬，“其中有多少真实成分？”
“我有过一头叫白灵的冰原狼，但在灰卫堡附近攀爬长城时，我们被迫分开，从
此再未相聚油口入野人是‘断掌’科林的命令，他知道他们会要我杀他，以证明�