虽他们已经在做了，可之前宛若无头苍蝇，没有半分助力，他心中焦虑却不敢言。如今不过半日时间，方凤笙已经打开了局面，也许他们会成功也说不定。
“凤笙，我相信你一定能做成。”
“我一直是这么想的。”
……
禹叔走了，凤笙梳洗后，上榻休息。
想起禹叔之前的问话，她翻了个身。
其实为何不选择三皇子，凤笙还有一因，不过这一因，她并不打算说。
*
范晋川上任时间就在近期，已经耽误了不少日子，便打算辞行离开。
宗钺获知此事，特意让杜明亮设宴送行。
“此去一别，山高路远，不过本殿相信很快就能在京中见到范大人。”
“谢殿下厚望，其实与待在京中相比，下官倒觉得在地方能更多的替朝廷办事。从京中来到扬州这一路上，下官刻意弃水路走旱路，就是想路上多走多看，这一路上甚是感叹，才明白古人言读万卷书不如行万里路的真谛。”
所以说范晋川就是个不会说话的，人家说在京中见到他，是寓意他会很快升官得到重用。他却说不想进京，就想在地方，这不是明摆着给人找堵。
今日凤笙也在，对范晋川的为人和秉性，又多了一些了解。
她是作为范晋川的师爷出场，她本不想来，但范晋川非拉着她来，说到时候他和宗钺解释下，免得宗钺迁怒于她。刚好凤笙又想多观察形势，就跟着来了。
来了后，宗钺倒也没说什么，至于他有没有相信范晋川所言，在来扬州的路上，方凤笙就和他约好，要去帮他，反正从表面上也看不出来。
既然有宴，自然少不了歌舞。
江南出美人，这是众所周知之事。可惜明明美人妩媚，宗钺和范晋川却表现得并没有什么兴趣，场中只有杜明亮带着侯斐勉力支撑着不让冷场，不过方凤笙倒是看得津津有味的。
“贤弟？”
凤笙挑了挑眉。
两人同坐，低声说话倒不会惹人注意。
“温柔乡英雄冢，吴王夫差国土碎，女色引诱为罪魁。贤弟如今举业为重，不要太过沉迷女色。”
呃？
凤笙看他一本正经的模样，难道此人还是个道德卫士？
“子晋兄，圣人曰食色性也，文人墨客多视此为风雅之事，怎生子晋兄如此反感？”
“愚兄这么说，都是为你好，你尚且年轻，不懂这其中的厉害之处……”
这时，杜明亮找范晋川喝酒，只能被打断话题。
方凤笙还是自己看自己的，浑然没把此事当成回事。
酒过半巡，凤笙觉得有些腹胀，便起身去出恭。
外面有服侍的丫鬟和小厮，倒也不愁没人引她前去。从恭房出来，见外面明月当空，夜风清凉，凤笙就站了站散散酒气。
感觉舒服了很多，她转身往回走，刚一转身，就碰上一面墙。
她往后跌了去，被人一把拽住。
“三殿下。”
月光之下，宗钺一身玄色锦袍，挺拔如松，目光却暗沉。
凤笙挣了下，没挣开，手腕被人牢牢的抓着。
“你到底是方凤笙？还是方凤甫？”
“自然是方凤甫，三殿下以后可千万别认错，凤笙是家妹。”
宗钺看她面不改色撒谎，冷笑了一声。
“三皇子，如若无事，学生就先回席上了。”
“你难道不知，凡事太巧合，就会流于刻意？”
两个声音几乎是同时响起，凤笙的嘴角僵了一下。她当然知道，她其实根本就没打算能骗过宗钺，不过是笃定了他不会当面拆穿她。
“学生从未想过要欺瞒殿下。”
“狐狸尾巴露出来了？”宗钺哼了哼。
“不是学生狡诈，不过是三皇子太咄咄逼人。”
“你该不会忘了你在孙家做了什么事？”这话几乎是从牙齿缝里迸出来的，足以见得宗钺还记着仇。
凤笙深吸一口气，端起笑容。
她往回拉自己的手，还是没拉回来。她让自己目光显得真诚一点，软了音调：“三殿下，如果是您还记恨之前的事，我在这里真诚的向您道歉。请原谅一个四面楚歌，却又迫切想离开那个地方的弱女子，那种情况我只能顺势而为。如果我不那么做，也许再过几日，我就突然发现自己被送到您的床上。让自己沦落到那种地步，我宁可死。”
“你终于承认了？”
“三殿下不是一直不信吗？这个谎再说下去又有何益？不过我相信三殿下宽容大度，一定不会和小女子计较。”
“本殿一点都不大度，睚眦必报。”
“那我就没办法了，我改变不了您的想法。不过您放心，以后我不会出现在殿下眼前，给您添堵。”
凤笙又往回拉了下手，这次宗钺松开了。
“如果你是想替你爹翻案，你与其去找范子晋，不如来找本殿。”
凤笙刚迈出的步子，顿住了。
“三殿下知道的还挺多。”
“你从孙家离开，又用回了以前的身份，不就是为了这个？别怪本殿没提醒你，这件事不是你能碰触的，小心引火焚身。”
“就算是焚身，也烧的是我自己，就不劳殿下操心了。”
“你以为范晋川能帮你做什么？他自身难保！”
凤笙只感觉眼前一花，整个人又撞在一堵墙上，抬头，看到的是宗钺冰冷的眼睛。
“贤弟，三殿下，你们这是怎么了？”
回廊那处，范晋川满脸疑惑地远远看着这里。
“没什么，就是偶遇三殿下，聊了几句今晚的月色动人。”
凤笙往后退了两步，低头拱手：“学生就不打扰殿下赏月了。”
宗钺冷着脸，没有说话。
凤笙经过他时，脚步顿了下：“为何我找范晋川，而不是找殿下您？因为，您从来就瞧不起女人呵。”
……
凤笙已经和范晋川走了，两人边走边谈笑风生，依稀可闻。
一直缩在边上的德旺冒了出来，小声地喊了声殿下。
宗钺冷哼了一声，转身大步离开。
第23章
连着两日； 宗钺的脸色都阴晴不定。
德旺小心翼翼； 还挨了好几通脾气。
这日下面报来消息； 德旺打死都不去禀报，硬把德财顶到了前面。
“殿下，范大人今日离开扬州； 从通扬运河前往泰州。”
虽然明面上是报范晋川； 实则是在报方凤笙，不过现在方凤笙这三个字，连德财都不敢提。
“另； 京中来了消息； 殿下您也该回京了。”
“明日走。”
“那方……”
宗钺一眼瞪过来，德财当即不吱声了。
过了一会儿； 宗钺说：“让赵卓阳盯着； 她死的时候往京里递个信。”
“是。”
德财退下了，德旺找了个由头； 也偷偷跟了出去。
“你真这么给老赵传话？”
“不然怎么传？”
“我看殿下约莫是口是心非； 你要真这么传； 等那姓方的女人死的时候再传话，我估计传话的那人约莫是个死，你可千万别害了老赵。”
德财嗤笑：“你倒是操心的挺多。”
“你说咱们殿下这是怎么了？天下美人，尽可挑的； 偏偏跟姓方的那个女人较上劲儿了。”
见德财不说话； 德旺还踢了他一脚； 问他怎么了； 直到看见德财看着他背后的眼神。
“殿、殿、爷，奴才、奴才……”
“备马。”
城外码头，扬州一带水系发达，通过水路可以到达任何地方，也因此当地船业极为发达，码头从早到晚都有通往各地的民船、商船。
又有无数运盐船行经此地，堪称盛景。
德旺一路屁滚尿流地骑马跟在后面，以为宗钺定是要去码头，谁知码头就在前方，他偏偏勒紧缰绳停下了。
骏马长鸣，引来路人连连侧目。
就见黑色骏马上，男子面色冷硬，满身尊贵，让人不敢直视。
“回去！”
宗钺调转回头，身后的一行人也只能跟着调头。
你说这折腾一遍，到底是干什么呢？！不过这话德旺可不敢说。
*
从扬州到泰州，可直接通过‘通扬运河’抵达。
通扬运河又称运盐河，这条运盐河贯穿了遍布泰州的十数个盐场，给运盐乃至漕运带来了无数便利。
每逢到运盐之时，三四条船或五六条运盐船被串联起来，组成一个个小船队，这些小船队汇集在一起，绵延数十里。船队从东向西逆水而行，如若风向不适，则千帆发力，舳舻相继。又或是一队队背着纤绳的纤夫，喊着号子奋力前行。
也是走这么一遭，沿路看尽了这种场面，才让范晋川和方凤笙对即将到达的泰州，有了最初步的印象。
天下之盐出淮南，而泰州又是南盐的发源地。
等到了泰州城，又让一行人大吃一惊。
不仅仅是泰州城不像县，反而比一般的府城更为繁荣，还有那遍布城中的水网，与利用护城河连通附近数条河流建起的一个个泰坝，以及遍布泰坝周遭的盐浦，和数量繁多的盐商船。
不过这一切都和范晋川没什么关系，在来的路上，方凤笙便与他大概的描述了一下泰州当地情形。
因泰州盐场遍布，每处盐场都设有盐场大使，又有泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等，盐务自成一套系统，与当地州县官署分别属不同。
也就是说，这是一个盐官比地方官更多的地方。
范晋川等人到后，便有县衙的人来迎接。
知县胡南春亲自出面，另有县丞、主簿、典吏等佐贰官作陪。
略微做了些休整，胡南春便亲自出面邀范晋川去赴宴，方凤笙这个师爷，自然也要陪着一同。
席面很丰富，并有伶人表演歌舞。
似乎这里的宴和歌舞就脱不了关系，范晋川很反感这些，还是方凤笙在下面一再拉他，他才收拢了不悦的神情，和胡知县把酒言欢。
酒过半巡，场面已经热了，姓刘的县丞微微使了个眼色，之前那抱着琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晋川和方凤笙身边。
“不可，不可，万万不可。”范晋川连连摆手道。
凤笙对胡知县笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，凑近道：“既然是胡知县的一片美意，大人就接受了吧，不过是饮酒而已。”
范晋川用眼睛看她，她对他眨了眨眼，他默了默，没再说什么。
胡知县和刘县丞交换一个眼色，更是殷勤劝酒。
范晋川并不善酒，已经给方凤笙使了无数颜色，可惜凤笙的注意力似乎都在歌女身上。两人时而接耳说话，时而共饮一杯酒，玩得很是开心。
“方贤弟……”
胡知县道：“范知县，本官敬你。”
……
就这么一杯接着一杯，明眼可见，范晋川是醉了。
方凤笙也没比他好到哪儿去，脸色酡红，那歌女很是尽责，没少劝他饮酒。
“瞧瞧我们这光饮酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。范知县可是还好，我们这便去大堂？”
刘县丞插言道：“何必如此麻烦，您在，范大人也在，吩咐人把大印拿来即可。”
“这倒也可。”
不多时，就有人捧着大印来了。
胡知县亲自拿着大印来到范晋川身边，他似乎也喝了不少，脚步漂浮，脸色通红。
“来来来，范知县，接了这大印，您以后就是主管这一地的父母官，本官就可以卸任去往他处。说起来这也是缘分，缘分啊。”
范晋川醉眼朦胧地看着他，又看看那大印，似乎有点反应不过来。
他伸手去拿，这时一只手挡了过来。
手指修长，骨节如玉，大袖下垂着一条暗红色佛珠。衬着玉手、青衫，格外夺人眼球。
“等等。”
方凤笙手中还捏着酒杯，看了过来：“胡知县似乎很心急，交接大印之前，诸物、诸事皆须明白件数，不急在一时。”
“本官倒也不急，不过打算在去他处上任之前，打算回一趟老家，才会……”
“今日范大人醉的不轻，还是明日再说，明日再说。”
“这——”
方凤笙已经站了起来，扶起范晋川：“大人可还好？我这便扶您去歇下，胡知县不知休息之处可安排好了？”
“当然安排好了。”
胡知县手捧着大印十分尴尬，却也命人领着方凤笙一行人下去了。
等二人走后，他脸色十分不好，挥退了那两个歌女，才恼怒地去桌后坐下。
“大人，这可怎生是好？这两个人好像不怎么好糊弄啊？”刘县丞陪着笑脸问。
“姓范的是个书呆子，倒是那姓方的师爷难缠。我见他来者不拒，还以为是个酒色之徒，没想到酒色倒是没冲昏他的头。”
“那——”
“启用第二套法子。”
*
热水帕子醒酒茶，两个丫鬟又想去给范晋川脱鞋，被他挥退了。
嘴里嚷嚷着叫小七，凤笙在旁边看得直想笑。
挥退两个丫鬟，她走到床前，说：“子晋兄，你真喝醉了？那我走了？”
这时，榻上才有动静。
范晋川撑坐起来，看得出他醉得不轻，但神智还算清明。
“方贤弟，你这到底是何意？”
“难道范兄没看出，那胡知县急着想与你交盘离开？”
“那你就去和歌女喝酒嬉戏？”
“不顺势而为，怎会知道他们的目的？”
“你是说——”
“既然知道他们的目的，明日范兄交盘之时务必上心，我没说话你可千万别贸然接下。至于剩下的，就看他们搞什么鬼了。不过让我来看，大抵是有些陈年旧账扯不清楚，所以那些人企图蒙混过关，想把这些账栽在你头上。这是这些人的老把戏，一般刚做官上任的，很容易就着了他们的道。”
范晋川连连点头称是，可能因为喝得醉了，脑子清楚，但控制不住动作，点头的样子颇为引人发笑。
方凤笙笑了笑，打算离开。
“贤弟还莫慌走！”
“何事？”
“为兄的想跟你说说你方才之举，就算为了探明他们的目的，你也不该与妓子嬉戏。须知酒色……”
“小七，赶紧侍候你家公子歇下，我也去歇着了。”
“贤弟！”
*
次日，县衙二堂。
范晋川带着方凤笙等人，胡知县则领着六房大小官员书吏。
他们手里捧着大印，及许多册子和账目，这些上面记载在泰州县衙所有的家底。包括在职官员数目，房屋及钱粮马匹，乃至大牢里的犯人，银库和粮仓存余等等，共三十一大项。
其实别的也就罢，关键就是钱粮。
曾发生过县官离任前夕，把前一季的税粮税银给提前收了，刚到任的县官不知道，到了收成之时，却面临无银无粮可收的境地。没东西上缴当季粮课怎么办？只能先谎报收成不好拖着，或者自己填进去。
因为大印一旦交接后，就代表诸事俱清，没有事后追责的。
范晋川端坐在大案后。
他是县官老爷，这是他第一次在下属面前正式露面，当保持当老爷的威严。至于其他事，只能交给方凤笙。
幸亏凤笙早有准备，她似乎也挺精通这些，拿着账册，带着知秋禹叔他们，和六房的书吏去查点，范晋川则由胡知县陪着喝茶。
整整查点了一天，才把其他琐事盘查清楚，接下来就是钱粮了，这个东西可急不来，只能等明日。
到了次日，还是由方凤笙带着人盘点，银库里的银子数额能和账目上对上，有些细微的小差错，这些就不用那么较真了。
再之后是粮仓，其实银也就罢，粮食才是重中之重，除了县衙里的粮仓，还有常平仓里的粮食。这常平仓乃是存�