易寒伸手自己去盛汤，莞尔笑道：“这一次我要品出玄观的情心，看里面是千年不化的寒冰还是燃烧生命的热情”。
玄观伸手将他捉住问道：“你若品不出来如何是好”。
易寒沉吟片刻，决然道：“我以后再不见你”。
李明濛一呆，品个汤而已用不用的着这么认真，玄观却似乎也没有在开玩笑，认真道：“好，你若品不出来我也不打算再见你了”。
李明濛弱弱问道：“你们刚刚吵架了，我没注意听”。
玄观与易寒却是一笑，对视一眼却没有说话。
易寒尝了一口，氤氲的热浪袅袅在口中荡开，易寒却感觉冰寒的雪花突然渗入心头，将他炙热的血浇灌成一朵骄傲的梅花，双眼骤然湿润。
玄观一脸平静的凝视着他，易寒不知觉吟了出来：“修竹疏帘水清颜，暗香浮动渡凄然，草木之华凋零落，一番雨后复娇艳”。
“春来冬去皆是天理，生老病死皆是无常，虽是常理我却不甘”，玄观一脸平静淡淡说来。
易寒将她双手握住，“你明知是天理为何还如此悲戚”。
李明濛恍然大悟，原来姐姐在感叹自己时日无多，道：“那是因为姐姐”。
“住口！”玄观冷冷喝道，让李明濛到嘴边的话生生咽了下去，疑惑一脸疑惑，望了望李明濛又看了看玄观，问道：“玄观刚刚明濛想说什么”。
玄观却不打算回答，淡道：“这是我的秘密，你不要问好吗？”
易寒看她脸色似乎有难言之隐，莫非玄观以前有过一段失败的感情，或者她爱的人死了。
玄观淡道：“好啦，你们走吧，我累了”，却是委婉的下逐客令。
李明濛没有丝毫犹豫，站了起来准备离开，易寒却没有动作，道：“我今天来是想看看你这边有关于地图的书没有”。
玄观道：“我这里书太多，明天我让沐彤给你送过去”，语气中没有半点留恋不舍。
李明濛拉住易寒，“易兄我们走吧”。
两人离开玄观阁，路上，易寒问道：“刚才你想说什么，为何玄观突然变得凶起来”。
李明濛苦笑道：“易兄你别问了，如果家姐想告诉你自然会说，她不想让你知道自然有她的用意，你只要记得好好对她就是了”。
李明濛这么说更加深了易寒心中的猜测，莫非她真的有一断不愿意提起的伤心事。
天色渐渐黑了，两人分道扬镳回去梳洗一番。
“相望隔秦河，秦河渺烟水，灯影连十里，犬马隘熙攘，浆声戏清波，萧鼓鸣不绝，楼临映粉影，画舫照蝉娟”，没有亲身感受过，永远无法体会到其中热闹的气氛。
今日乃是金陵花选最后角逐之日，金陵富饶繁华，人人喜好热闹，以
临河大街为中心，各大妓院张灯结彩，秦淮河畔各大花船万灯齐明，香车宝辇在人流之中熙来攘往，易寒与李明濛刚走到离临河大街还有一段很长距离的朱雀街，便觉人潮涌动。
挤了半天终于来到临河大街一处与赵博文楚留情约定的地方，今日临时大街设下关卡，一律车马不准进入，没有太多的马车占据路道，这会几人倒觉的空旷了许多。
临河大街各大妓院，灯火通明照耀得秦淮河辉如白昼，灯楼之上悬挂着珠饰粉坠，风吹来，相击互撞，锵然成韵，响若乐声。
四人被这热闹的气氛所影响，心情不错，边说边笑，指着各大妓院评说优劣，不时望着秦淮河彩灯满缀的万艘画舫，不时可听见路人别挤落河里的尖叫声，一路上只有男子却甚少见到女子，便是有也是那打扮的花枝招展的青楼妓女。
易寒感慨，却不知道比上次与李明濛来要热闹靡丽多少倍，如此盛况，又有美女，难怪个个都趋之若鹜。
易寒望着河上密密麻麻的画舫，问道：“这花魁又如何来选出来”。
赵博文笑道：“需要花上一两银子买一颗包裹花瓣的绣球，一会之后画舫会沿着岸边游动，将绣球扔到她的船上即可”。
易寒点了点头，这种方式倒新奇的很，只是一两银子对普通人家确是一笔不小的花费，不知道他们舍得不舍得，问道：“一两银子有人会买吗？”
楚留情笑道：“有闲情来这里的人又怎么会在意这点银子呢，易兄，你先别着急，好戏还在后头呢”。
易寒临近江边，看着在河中央游荡的花船，心中想着，如果战乱一会不知道还会不会有这番粉黛荟萃的景象。
回头却看见赵博文消失不见，问了起来，楚留情手指一指，笑道：“你看，他不会回来了吗？”
只见赵博文手捧着一个篮子，内有上百个绣球，兴致勃勃走了过来，笑道：“这里面有一百个”。
易寒随手拿了一个，细看，确是一个跟孩童拳头大小的绣球，表面绣有百花，用纱线缝合，每一个绣球上的刺绣均不一样似乎从从一大张刺绣剪出一块来，放到鼻尖闻着还有一股淡淡的花香味。
刚好一只画舫沿岸经过，易寒随手将绣球扔到船上，哎呀一声女子的叫声响起，却是不偏不倚正中砸向那正在捡绣球的丫鬟，那丫鬟怒气冲冲朝岸边瞪来，看见易寒却突然一脸惊讶，笑意盈盈，朗声喊道：“易公子，你也来捧小姐的场”。
易寒省微思索便记起她是诗诗身边的婢女，朝画舫看去，果然看见画舫之上竖起诗诗之名，上有一书联，写着“眉目如画妍无骨，色艺双馨诗善诗”
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第九十节 秦淮名妓
易寒随手又拿了几个绣球扔上船去，那丫鬟笑嘻嘻的捡了起来，朗声喊道：“易公子再继续”。
画舫慢慢的游远，易寒大声回道：“太远了，扔不到了”。
楚留情问道：“易兄你与这画舫之上的女子认识”。
易寒反而惊讶道：“怎么，她不是金陵十美之首的诗诗吗？怎么你们无动于衷”。
赵博文懒懒应了一句，“胭脂水粉罢了，这秦淮的青楼女子虽地位低下，但却有其独特的过人之处，容、韵、技、姿、趣无不远胜一般大家闺秀，差的只是一个身份而已，特别几位极具才情”。
见易寒疑惑，楚留情解释道：“博文用才情二字来形容并不为过，像李香君等人在诗词和绘画等方面都有不压于才子的造诣，这个情字却性格方面的，傲而不骄，不阿谀奉承，极重情意，看重贞节与道德”。
见易寒未接话，楚留情笑道：“易兄是不是觉得一个青楼妓女看重贞节与道德很可笑，但偏偏她们就是这样的人，出于污泥而不染，这才是真正让人敬重的地方”。
易寒摇头道：“我并不感觉可笑，每个人的命运各不相同，可有些东西却能自己选择，才情两个字用得实在是太贴切了”。
说话之际便看见一艘匠心独特，布置巧思的画舫游来，画舫顶棚灰色中间高高竖起，栏杆插挂疏密有致的柳枝，咋一看去像一幅绿意盎然的山水画。
楚留情道：“此舫名叫“山塘绿柳”却是董小宛的画舫”，吟道：“生来娇小困风尘，未解欢娱但解颦”。
正是画舫之上的联书，楚留情连续朝画舫上扔了几个绣球，赞道：“窈窕婵娟，小宛唱曲，令人悄然，知之者鲜，无足美焉”
李明濛，赵博文也朝画舫之上扔去绣球，三人常混风月乃眼高于顶之人，此举足可见对董小宛的评价很高。
紧随其后的是一艘船身洒墨的画舫，帘布泼墨山水之画，船舱之内投射出淡淡的灯光，风吹帘布，墨韵神动，意境超凡。
楚留情道：“此乃浅墨画舫”，画舫之上的女子才学颇高极为自傲，常将自己当做一个学士，却是再入娼门不久，有天下第一女学士之称的柳紫兰，此女人脉广阔，认识不少高官贵胃”。
但见那画舫之上的联书乃是“西冷月照紫兰丛，杨柳丝多待好风”，一个身材素身衣裙的女子走出船舱，风吹起她的青丝，衣袂轻扬，被这么多男子盯着看，丝毫没有半点扭捏，脸上露出淡然的笑容似赏景似品风她就那么闲闲地站着，没有刻意地修饰，却不自觉的散发出一番淡雅出尘的气质。
这个女子正是柳紫兰，易寒对她说不上好感，玩心大起，拿了一个绣球瞄准目标朝她身上扔去，正中砸在她的俏脸下，大声喊道：“神姿艳发的姐儿这边看来”。
一般对名妓都称呼为小姐，似姐儿却是粗俗的叫法，柳紫兰朝易寒方向看来，丝毫不怒，诙谐笑道：“岸边的哥儿好逗人，还不双眼发亮看美人，怎么还有这闲工夫”。
此话一出，岸边的男子们哄笑起来，手中的绣球纷纷朝画舫上扔去，柳紫兰躲了一会便迅速退回船舱之内。
楚留情笑道：“听说这柳紫兰看见喜欢的人就特别随和，看到不喜欢的丝毫不掩饰自己的厌恶，冷眼相对，看来易兄已经入她法眼了”，易寒一笑而过。
几艘寻常的画舫之后，又来了一艘让人眼前一亮的画舫，上挂数十盏
花灯，形态各异好似明月，栏杆处设弧形红色带子，一轮一轮像桥墩模样，联书是“留与天游寻旧梦，销魂真个是双弓”。
楚留情道：“此舫名叫“烟月红桥”，上面的花魁乃是凌波仙子顾眉生，妙丽天然，裙下双弯，无人能出其右，听说她走过雪地所留下的脚印似竹笋牙一般”。
一直静静不语的李明濛插道：“楚兄你少说了一点，凌波仙最叫绝的就在那眉眼儿，那眼睛，真是秋火盈盈，似乎晃动一下都会满得漾了出来水花来，才子们一看到她的眼睛，魂便给勾住了”。
楚留情笑道：“勾魂桃花眼乃水性杨花之相，辱了凌波仙的品性，我特意不提，你怎么给说出来呢”。
赵博文哈哈笑道：“管她什么水性杨花之相，我恨不得自己变成个灰尘什么的蹦进去，淹死在那柔柔的波里，才叫过瘾呢”
楚留情道：“眉生擅长绘画，尤喜偏爱画兰，兰花乃花中君子，其品高洁、清雅，独具气清、色清、神清、韵清四。清，这倒也眉生善心柔肠相似，别的青楼女子攒钱希望有一人能够赎身从良，眉生却把这些钱施舍给穷困人家”。
紧随其后一舫，却朴素的很，船上并没有太多装饰，挂几串黑色琉石珠串，船舱内透出昏沉灯光，与那些粉灯艳饰的画舫相比却给人一种如梦如幻似不应该存在这秦淮河的感觉。
楚留情又道：“此乃“心画舫”，这心却是道心，隐含返璞归真之意，上面花魁是长斋绣佛卞玉京，卞玉京吃斋念佛却是个道人”，说到道人二字连他自己也不知觉笑了起来，妓女是道人还吃斋念佛总感觉怪怪的，但卞玉京却能作为一个特殊的存在。
果不其然，易寒发问道：“她即一心向道为何沦落风尘呢？”
“你看她舫上联书”。
易寒望去，念了出来：“何不掌书天上往，却随小动落人间”
楚留情解释道：“卞玉京出身官宦之家却是实实在在的大家闺秀，自幼聪慧过人，诗琴书画无所不能，通文史，尤擅书法，落笔如行云，其韵如山麓，她为什么出家做女道士却一直是个谜”。
“女道士当妓女我倒是第一次见”，易寒喃喃道了一句。
楚留情哈哈大笑：“此道彼道，同为一道，沦落风尘却也是修道”。
李明濛补充道：“卞玉京一般见客不善言语，常奏曲一首便送客，但如遇佳人知音，则谈吐如云。”
再看随后一画舫，船上装饰除艳丽无双外，便是挂满各种鸳鸯，纸制的，纱绣的每一对鸳鸯都有一个特点便是连着一个线，中间连着心形结。
楚留情道：“此舫名“鸳真作结”，上面花魁乃是玲珑雪寇白门，玲珑雪之名乃是因她肌肤朗朗胜似白雪，姿容娟娟静美。寇湄性格寡言寡笑，常一脸忧愁苦相，偏偏男子见了她长颦减翠，瘦绿消红楚楚可怜的模样却心生怜惜，与小宛一般年纪最幼也最单纯，若不是因那惹人怜惜的模样不知道要得罪多少人，受上多少苦”。
再看那联书，“牢锁春心豆蔻梢，可人还胜色冶艳”。
再看随后一画舫，船台层叠，锦屏作船门，巾帼作帆，高竖擂旗。
楚留情笑道：“此舫名“不让须眉”，舫上花魁是清雅幽兰马湘兰，马湘兰却是个文武全才的女子，容貌虽称不上绝色，但秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，她之所以闻名却是因为常作男子装扮，秃袖露腿，不拘小节，时静时动，静时空谷幽兰，动时神情开涤，巧伺人意，与男子互摔常胜”。
易寒哈哈笑道：“一个女子怎么可以与男子互摔呢？”
李明濛笑道：“易兄，你别小看这马湘兰，三五个壮汉还真打不过她，真无法想象她柔弱的身子竟有那么大的力道”。
再看联书，“手如生竹兰入画，卸浓妆武于舞风”。
再看接下来一画舫，并没有任何出奇之处，但见岸边众人全神贯注，易寒未问，楚留情却介绍道：“此舫名“烟水澄碧”，本身画舫并没任何出彩之处，却是讲究一个船因水而碧，平平朴朴不夺秦淮河之美，却是虞美人李香君，此女善饮”。
上有联书是：“记得郁金棠下饮，酒痕翻遍石榴裙”。
李明濛笑道：“李香君易兄已经见识过了”。
楚留情与赵博文大吃一惊，齐声道：“见过了”。
“什么时候的事情”，赵博文最为关心问了出来。
李明濛便将那夜去媚香楼的事说了出去，听的两人羡慕不已。
楚留情道：“刚刚光顾着聊天却忘记扔绣球了，反正后面的没有什么出彩的人儿，这香君又与易兄李兄有些交情，便把这绣球全部给她吧，望她拔得头魁”。
易寒笑道：“却不知道是不是我们自作多情，她的本意也许想低调一点，名声太响，应酬就多”。
李明濛笑道：“这头魁今年却也不容易夺得，我们刚刚点评的几人个个都有不少的支持者，再说了，十美名次之争却是需要从容、韵、技、事、饰、趣六项来角逐”，没等别人问去便解释道：“这“容”指的是容貌，以螓首、杏唇、犀齿、酥。乳、远山眉、秋波、芙蓉脸、云鬓、玉笋、荑指、杨柳腰、步步莲为准。这“韵”说的是韵致，如柔弱之态，倚栏待月、含娇细语、气若幽兰等等。“技”即琴棋书画。“事”煎茶、焚香、剪花、刺绣。“饰”指妆容衣物饰品是否得体见长。趣便是女子情趣了，如醉倚郎肩、兰汤昼沐、眼色偷传、微含醋意，像兰汤昼沐目前我们却没有机会看到。”
几人淡笑，却通通将剩下的绣球扔到李香君的画舫之上。
第九十一节 案选之上
五十来艘画舫绕着秦淮河沿岸转了一圈，栽满绣球最多的十艘进入最后角逐。
清点绣球之后，一艘小舫游到岸边，一个儒士打扮的男子屹立船头，手捧一纸宣文，李明濛解释道：“这是报官，手上拿着的是《芳谱》初稿，只列十芳之名，并未真正排名”。
只听那报官朗声道：“虞美人李香君，绣球共计一千三百二十三个；女学士柳紫兰，绣球共计一千三百一十一个；玲珑雪寇白门，绣球共计九百八十八个，凌波仙顾眉生，绣球共计九百七十六个；灵秀青莲董小宛，绣球共计九百五十三个；长斋绣佛卞玉京，绣球共计八百九十四个；清雅幽兰马湘兰，绣球共计八百七十九个；妍无骨宁诗诗，绣球共计七百三十三个；锦绷儿傅秋香，绣球共计六百五十二个；紫曲流楚秀容，绣球共计五百九十个”
后面的四人却没有细细去听，聊了起来。