面疙瘩按孩子们的人头数做的，七个孩子一人一碗足够。柳飞莺和柳志伟自以为是大人了，把自己分的那碗端给爷爷奶奶。推让了半天，面疙瘩都快凉了还没有个结果。余小草从厨房取了两只碗，把七碗满满当当的面疙瘩，匀成九大半碗。柳家用的粗瓷大碗，大半碗也足够填满她的小肚皮了。
两老七小围坐在炕桌旁，其乐融融地吃着面疙瘩。韩氏做的面疙瘩，虽然没有放鸡蛋，但面穗搅得细细的，熬得稠稠的，很对余小草的胃口。碗里的面疙瘩吃完了，姚氏还要从自己剩下大半的碗中，给她倒些。一来余小草真的饱了，二来她真心没有吃人家口水的习惯，坚决地推辞了。
吃过简单而又温馨的午饭，外面的风雪停了。余小草趁着雪停的空挡，准备回去。柳家没什么拿出手的回礼，柳存金就把家中剩下的最后十来斤青麦，给外孙女带上。他记得闺女和外孙女都喜欢喝青麦熬的粥，这些青麦是特地给她们留的。
送完年礼后，很快就到了除夕这一天。这天依然飘着小雪，外面一片粉妆玉砌的世界。屋内热气腾腾，充满了年味。
除夕依然是余家和刘家一块儿过的。年夜饭非常丰盛，肉菜有：象征着年年有余的糖醋鱼，红烧狮子头、肉馅豆腐夹、红烧肉、猪肉炖粉条，还有一盆红红的水煮肉片；素菜也不少，有香菇青菜、银芽菠菜、蚝油生菜、麻婆豆腐、干锅土豆片、醋溜白菜；汤是排骨汤和三鲜汤两种，荤的素的都有，爱喝哪个喝哪个。主食是白白胖胖的馒头，散发着小麦的清香，即使不就任何菜也能吃下两个。
蝗灾之年，无论肉菜和蔬菜都比较匮乏，哪怕是府城里的有钱人家，像余家这么丰盛的年夜饭，都找不出几个来。唐古的珍馐楼，推出了价值数百两的年夜饭。大掌柜从余家，高价买了几箱子青菜，还有几百斤土豆。
别的不说，大冬天有新鲜的蔬菜，还有从西洋引进的新鲜物种——土豆，这个噱头就能让那些攀比成风的唐古镇名流趋之若鹜，二十几桌年夜饭以极快的速度被预定出去。好多没定到的，还打听什么时候还有类似的酒席，托关系一定要给他们留一桌的……
不过，大多数灾区的百姓，这个年过得可怜兮兮。能吃上白面的，都算是不错的了，很多人家都是粗粮饼子管饱。至于菜嘛，就别想了。蝗灾来临的时候，不是所有村子都像东山村提前把菜地里的菜收起来，制成干菜或者咸菜的。后来，有蝗虫也没法种菜，有银子都没处买去。至于肉嘛，一般人家谁吃得起啊！！所以，大多数人家，都是一家人围在一起，苦哈哈地捧着粗面饼子，就着带点咸味的汤，草草地结束了一年一次的年夜饭。
东山村的许多人家，因为家里有干菜，放在一起炖了一盆，油多放些，年夜饭算是对付过去了。晚上辞旧迎新的饺子，那就没有了。没肉没菜吃啥饺子？能省就省了。
与余家老宅热闹温馨的气氛相比，余家大宅就显得冷清多了。巧妇难为无米之炊，张氏再能干，也不能凭空变出东西来。当初，张氏不信余海的话，认为他是编出来骗人的，菜地里的蔬菜一点都没抢收，全都便宜蝗虫了。好在张氏平时挖海肠的时候，也趁着退潮的时候挖了些蛤蜊，制成蛤蜊干，还捡了一些海带海菜，晒干了，现在全一锅烩了。还有前些日子余大山出了一次海，留了一条不大不小的海鱼，总算凑出两个下饭菜。
海边的渔民早就吃厌了海贝和海鱼，再加上张氏做菜不舍得放油，白水煮熟了加点盐，味道可想而知。
李氏皱着眉头咽了没啥味道的蛤蜊肉，眼珠子转了转，道：“娘，看来余海真是跟咱们这边断了关系！”
张氏抬起眼皮看了她一眼，没接话。李氏继续道：“听说，余海给大伯家送了十几斤的猪肉，肥膘有三指厚，还有一袋子白面，少说也有二十斤。大白菜、萝卜也送了不少。大伯家的年夜饭，肯定油水足足的！”
“娘！！我说去二叔家买几斤肥肉，你偏不让。现在又羡慕人家有肉吃……”黑子皱着眉头啃着粗粮饼，对他娘抱怨着。
自己已经成为码头的正式员工，一年下来也攒了不下十两银子。奶奶不舍得掏钱买肉，他掏钱买些就是了，一家人何必分那么清楚？可娘非不让，说是买了肉怕是也吃不到他们嘴里，都便宜小叔一家了。唉！要是能像二叔一样分家出去就好了，爹出海打渔，他去码头出工，娘在家操持家务，肯定不会像现在顿顿吃粗粮饼子，还不管饱的！
小豆豆委委屈屈地啃着饼子，把头撇向一边，不愿意去吃赵氏送到嘴边的鱼肉：“不吃，太腥了！”
回来几个月了，张氏不能总给小儿子一家开小灶。自从蝗灾来临，家里也没个进项，粮食全靠花钱买，银子哗哗地往外流。大儿子被李氏撺掇得，每次打渔卖的钱只上交一半。本来就没多少，现在更少了。
灾年海边的渔村几乎都靠海养活着，尤其是海肠和海蛎子，周家的作坊收，价格还不低，于是不光临海的村子，就连远一点的村庄，也会有人起早贪黑地赶来挖海肠捡海蛎子。附近的海肠被挖得都快绝种了，她要到更远的地方去，还不一定能挖得着。家里又多了三口人嚼用，手中的存款越来越少，张氏急得一嘴长满了火泡。
可又能怎么样呢？小儿子每天手不离书本，屋子都不太出，小儿媳妇一边看孩子，一边绣些帕子鞋垫等小件拿去镇上卖，换来的钱倒也不藏私，都交给她了。可绣花实在太慢了，小件的也卖不上价，跟家里那么多口人张嘴吃饭相比，无异于杯水车薪。几个月下来，张氏的头发全白了，腰也弯了下来，整个人看上去比没和离之前老了十岁不止。
赵氏轻轻叹了口气，柔声劝儿子：“豆豆，多吃鱼能长个子。”
“那……我就吃一口！等我长大了，就能像石头哥哥那样，帮家里干活了！”小石头委委屈屈地把鱼肉含在嘴里，嚼也没嚼就咽下去，还喝口粗粮粥冲去嘴里的腥味。
李氏又开始说酸话了：“‘石头哥哥’，叫得挺亲的嘛！你把人当哥哥，人家可没把你当弟弟。人家现在肯定大鱼大肉地吃着，怎么来个人叫你一起？”
赵氏不悦地看了她一眼，若有所指地道：“二哥早就分出去单过了，关系再好也算两家人了。我脸皮可没那么厚，总想着占别人的便宜。”
李氏把筷子一撂，指着赵氏的鼻子，道：“你说谁脸皮厚呢？你脸皮不厚，谁总是赶着饭点儿跑人家去？说是教人家绣花，哄谁呢？一家人在家里吃糠咽菜，你倒好带着儿子到人家家去吃香的喝辣的，自己吃得白白胖胖的，也不管男人死活。有你这么当人媳妇的吗？”
论吵架，赵氏哪里是李氏的对手，她气得眼眶通红，恨恨地道：“我教小草小莲绣花，二哥一家为了感谢我，才招待我和豆豆吃顿晚饭的。大嫂，你眼馋也没有用！人的感情是互相的，有付出才有回报。坐在家里什么也不干，等着天上掉馅饼的美事，也只有大嫂你能做出来！”
李氏张嘴还要说什么，却被张氏往桌子上一拍，给打断了。
“吵什么吵？大过年的！！老大媳妇，老三媳妇吃你的了，还是喝你的了？能让人心甘情愿地管饭吃，就是人家的本事。你有本事，也凑过去试试？不把你大棒子打出来才怪！！”张氏越来越看不惯死懒嘴馋还总没事找事的李氏。
李氏撇撇嘴，道：“娘，你就会偏心小儿子小儿媳妇。你想过大儿子和大儿媳妇的感受吗？老二一家为啥不待见我们，还不是因为你做事太绝，伤了人家的心？要是不分家，老二一家的大房子，还有那么多地，不都是咱家的？”
张氏凶狠地瞪着她，道：“是谁说余海的腿好不了了，他们一家子病的病弱的弱，肯定会拖累我们，让我想法子把一家人分出去的？没有你背后怂恿，我能冒着被人骂的风险，把人分家出去？”
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第三百二十章 讨压岁钱
“那爹的事呢？如果爹生病的时候，娘对他好一点，他会给你和离？有爹在，老二每年多少会孝敬一些。现在呢，爹跟着人家老二一家吃香的喝辣的，咱家呢？”李氏看着桌上喂猪都没人吃的饭食，惆怅地叹了口气。
张氏脸瞬间拉下来，把筷子往炕桌上一拍，吊梢眼阴狠地看着李氏，一言不发。李氏被她盯得头皮发麻，眼神躲闪着，不知往哪看好。余大山拉拉自家媳妇的袖子，示意她不要再往老虎头上拔毛了。他知道，他娘早就后悔了，后悔当初没有在老余头病中好好对他，后悔当初那么绝情。可后悔又有什么用呢，一切都晚了。
余波放下手中的碗筷，一脸自责地道：“父母在，不远游。为人子女的，父母生病时，理当伺候左右才是。可是父亲重病时，我却远在府城，不能在身边尽孝……”
张氏脸色又是一变，狠狠地瞪了李氏一眼，安慰小儿子道：“小波，不是你的错！是娘怕耽误你学习，没告诉你。你爹又不是只有你一个儿子，大山，大山媳妇，当时你们干啥去了？你们有给你爹做一顿饭，端一次水，洗一件衣服吗？说我虐待你爹，你们干啥去了？但凡你们能搭把手，你爹能病成那样吗？”
人在自己有错的时候，总想着把错误推脱给别人。而余波，给了张氏推脱责任的最佳理由！
余大山呐呐地不知该如何开口，李氏却小声嘟哝着：“我一个做儿媳妇的，咋好频繁出入公爹的房间？再说了，他不是有亲儿子在吗？娘当初要是在爹一生病的时候，就把大海叫过来伺候，至于发生后来的事情吗？老二虽说分家出去，可爹总不能不要吧？”
张氏冷哼一声道：“人哪，不能不知感恩。大山，你从小吃余家的，住余家的，所有的一切都是余家给的。现在你媳妇却说你不是余家亲生的，不愿意伺候老人。不怕出去被人骂白眼狼吗？大山，妻贤夫祸少，你这媳妇得好好管管了！”
李氏心道：我怎么不贤惠了？我再不好，也比你这连自己男人都能狠下心的老妖婆强！被休的又不是我！在李氏看来，她这个婆婆表面上说是和离了，其实就是被老余头给休了。只不过公爹仁义，怜惜还有个在外求学的儿子，把偌大的家业都让给了张氏。
余波这时候又说话了：“娘，大过年的，别说这些了！再说了，现在说是谁的责任有意思吗？娘，您也别不舍得花钱，等明年开春，等我考取了秀才，咱家的情况就能改善了。”
考取秀才之后，可免赋税，因而一些有田的人家，为了躲避税收，会把自家的田挂在秀才的名下。秀才能够从中获得一些好处。不过，东山村田地少山地多，村民大多数靠海吃饭，余波即使考上了，他的打算也未必能实现。
张氏一家的年夜饭就这么不欢而散，半夜十二点辞旧迎新的饺子更是没有。一家人连守岁也省了，早早睡下免得后半夜饿得睡不着。
余家老宅则围坐在一起，欢欢喜喜地磕着瓜子，吃着肉干，还有炸的薯条和薯片等零食，余小草还用厚纸片，画了一副扑克牌，教几个孩子打牌。大人们在旁边兴致勃勃地看着。
房子镇因为拍花子事件，担心干女儿在年前冒着风雪赶来，再赶回去除夕就很有可能在路上过了。他就理所当然地留在余家过年了。他看着孩子们用卡片玩斗恶霸（就是现在的斗地主），心痒痒的，央着小草把位置让给他，他也过过瘾。
家里的孩子多，学会了以后大家都是轮流玩的。所以看的人多，玩的人却只有四个。余小草把位置让出来，又画了一副出来给大人们玩。
于是乎，家里的炕上一边是刘俊平、余航、刘燕儿和余小莲在大呼小叫地打着牌。炕尾是房子镇、刘虎、余海和老余头在战斗。剩下的余彩凤和柳氏，在一旁笑呵呵地磕着瓜子观战。而小石头和刘方平，则缠着哥哥姐姐们，让他们玩一会儿。
房子镇不知道是手气好还是坏，老是抽到恶霸牌（地主），偏偏他一次都没赢过。输了的人要贴纸条，他的脸上像挂起了门帘，到处都是小石头练过字的纸条。老余头学得比较慢，余小草便坐在他旁边，时不时地给他指挥一两句，所以赢得时候比较多。房子镇越挫越勇，叫道：“我就不信这个邪了，再来！这把我肯定赢……”
屋子里的笑声，不时传出，给寂静的夜空增添了几分生气。到了半夜子时，傍晚就包好的饺子下了锅。有白菜猪肉馅的，有酸菜猪肉馅的，有韭菜鸡蛋馅的，还有海鲜饺……别人家想吃饺子都没有，余家却如此丰盛。真是人比人，气死人啊！
过了子夜，余家人吃过饺子相继睡去。孩子们做着甜甜的美梦，梦里自己收到了好多压岁钱……
第二天一早，不用大人们叫，孩子们就早早地起来了。先给爷爷（外公）百年，从老余头手中接过一个个装了压岁钱的红包。刘方平磕过头后，迫不及待地打开红包，里面装着十个铜板，不禁眉开眼笑起来——够他买好多麦芽糖了！
以前过年的时候，爹娘每人只给一两个铜板做压岁钱，去年他们流浪在逃难的路上，连饭都吃不上，更何况是压岁钱？光从外公这儿就得到十个铜板当压岁钱，爹娘那儿肯定不会少了，还有舅舅舅妈……刘方平掰着小指头算了算，今年肯定能赚到不少压岁钱呢！
刘方平看到爹从西院走进来，急吼吼地扑了过去，结果被地上的雪滑了个跟头，五体投地状趴在刘虎面前。他大哥刘俊平捂着眼睛不忍直视。其他的孩子，都笑得直不起腰来。
刘虎弯腰把小儿子拎起来，取笑道：“哟！虽说过年了，也不必行这么大的礼啊！”
刘方平穿得多，摔得一点都不疼，他顾不上拍掉衣服上的雪，拱手作揖，笑得眼睛眯成一条缝：“爹，新年快乐，万事如意，恭喜发财，红包拿来……”
刘虎在他屁股上拍了一下，冲怀里掏出一个红包，点着他小脑袋：“你个小财迷！”
刘方平拿着老爹给的红袍，跑到厨房，给正在下饺子的娘和舅妈拜年，收获了两个小红包。偷偷地数了数，现在有四十文钱了呢！一般人家，能够给孩子一文两文的压岁钱，已经算不错了，像余家这样一出手就是十文的，真是少之又少。
其实，余海想给孩子们一人一钱碎银的，可考虑到姐夫家的经济情况，两家商议了，定下了十文的压岁钱。饺子上桌之前，孩子们已经拜了一圈年，手里满满都是红包。
余小草把兄弟姐妹们聚集在一起，咕咕哝哝地小声商议着什么。等房子镇一踏入余家的大门，就被一群小萝卜头给包围了。“恭喜发财，红包拿来”的叫喊声此起彼伏，房子镇给吵得耳朵嗡嗡直响，丢盔弃甲地甩出了红包。
拿到红包的孩子们一哄而散，只留下一脸懵逼表情的房子镇不知今夕是何夕。余海笑呵呵地走过来道：“刚刚草儿把孩子们叫到一起，神秘兮兮地预谋着什么，原来目标是你啊！！”
房子镇心有余悸地道：“孩子多了，也挺恐怖的！想当初，我在战场上被几十个敌人包围，也没刚刚的突然袭击可怕。幸好准备充足，要不然还要被闹上一会儿呢！”
那群兄弟姐妹们拿了红包，跑到一个房间里。小石头捏捏红包里的内容，圆圆的，好像不是铜板。刘方平已经迫不及待地打开红包了，他惊讶地叫起来：“石头哥哥，这是什么？�