备了内外，木头兄弟嘱我告诉欣妹，若真有恶劣气候，君不必接近京师，只在外围指点即可。木头兄弟不愿君经险事，吾亦不喜见欣妹裹入危局，君可将所思之事尽付于我，我定为君竭力辗转，望君信我。”
他停下，又仔细地落笔：“君所处之荒野，笔墨必然不便，匆忙之间，不及如市，随信附上为兄所用之半墨白帛及几支狼毫，一可省去君采买之累，二可让君之信件耐久，能经长途传递。”
窗外传来起更的鼓声，凸显夜晚的安静，沉思片刻后，贺云鸿再次落笔：“行笔至此，更鼓突响，旋又万籁俱寂，夜深如斯。我读君之书信，似能见山花处处，春色点点。为兄心愿此时能临君境，见君所述之春意盎然，必多十分心悦之情，可惜俗务缠身，不得解脱，不知君可否为我邀下此约，日后引我遍览落霞山色，初春美景，为兄私心企望欣妹万勿推辞。君矿事一毕，要去何处？可有日期？望君告知为兄，为兄也可知君之行迹。书不尽意，伏维珍重，兄草书于夜。”
贺云鸿落了日子，取出私印盖了，将白帛放入信封，又将自己方才用的半墨蘸干，用一方绢子包了和一叠已经裁好的白帛及几支毛笔放在一起，又拿起准备好的蓝布包成了个小包，手提着去了自己的卧室，放在枕边，躺在床上，闻着墨块似有若无的香气睡了。
贺云鸿的这封信送出去不久，朝庭攻打卧牛堡的旨意正式发下，而勇王却领了南方剿匪的差事，带着他凑起的一万兵将往南边去了，用实际行动证实他与贺相背道而驰，没了修复的可能。
贺府现在一片忙乱，贺相为夺卧牛堡之事频繁会见各方人士，老大贺雪鸿也忙于相助粮草等军需，贺云鸿自然是在吏部调配官吏，就是新上任的京官贺霖鸿，都日日奔走在大街小巷。人们都说贺府把持了朝政，这天下简直是贺相父子的，而不是柴家的了。但是也有许多人都说贺府已然岌岌可危，这次攻打卧牛堡如果大败而归，贺家必然失势，一点退路都没有了。
贺府最受瞩目的贺三公子贺侍郎却似乎根本没有这种危机感，保持着他平静潇洒的做派，有时就是在读驿站送来的官员汇报时，都面带微笑，有人觉得他如俯瞰人世嘈杂而置身度外的谪仙，有人觉得他就是能装。
勇王妃姜氏已然显怀，本来孕期时，心情就易浮动，可此时丈夫却要离开，她真是难忍悲伤。哭着送别勇王后，一连几日在府里都是无精打采的。夏贵妃就让人将她和小螃蟹接入了宫中。
两个人看着小螃蟹和小柳捉迷藏玩，夏贵妃宽慰姜氏说：“你可不能难受呀，日后生的孩子，可就会难看啦。”
姜氏眼泪要掉下来，夏贵妃娇柔地嗔道：“喂呀！这孩子大了，就不听我的话了呀！”
姜氏勉强地笑：“母妃！”
夏贵妃笑着：“真的哟，你可不能伤心呀，不然孩子的耳朵可就不圆了。你看我儿的耳朵，多好看！还有大耳垂！那是因为我怀着他的时候呀，天天笑哪，陛下每天都逗我呀！”
姜氏真笑了：“母妃！”向小辈儿秀恩爱，您也好意思。
夏贵妃很幸福地抬袖子：“你看这是我新做的，天青蓝的纱缎，像不像蓝玉那个颜色？我给了他们块玉佩让他们对着染呢，可是怎么也不及那玉的色泽。我给陛下也做了身，我说他穿上像个英俊的小伙子，他还不好意思穿呢！”
姜氏拉长了声音说：“母妃！”
夏贵妃叹气道：“这不让你高兴高兴吗？你别着急，这次我儿去南方，他说了，匪患不那么大，该是很快就回来。我也想他呀，可这次没上次危险，我还知足了呢！”
姜氏暗叹，知道柴瑞没告诉夏贵妃实话，他可告诉自己，这次出去该有一年，明年入冬才会回来……但表面点头说：“多谢母妃宽慰。”
见了夏贵妃，姜氏愁怀略解。可她很想念凌欣。若是凌欣在府里和自己作伴，两个人像过去那样说笑，日子大概会过得容易些。
凌欣那时走时只说是出去玩玩，没说和离的事。而勇王也是怕姜氏伤心，况且贺云鸿说凌欣还是他的妻子，所以勇王就对姜氏说，凌欣和贺云鸿是假装和离——可是别告诉别人！姜氏觉得这也太不合情理了！好好的夫妻为何假装和离呢？她很不解。但勇王不多说，她也不好多问。
接着勇王就派人去贺府搬了嫁妆，弄得人尽皆知，人都说勇王和贺府失和。姜氏恪守礼节，也不质疑勇王。然后勇王有一次喝醉了，一个劲儿说要与云弟做一辈子朋友。醒来后告诉她，与贺云鸿只是假装掰了，但这事谁也别告诉……
姜氏听到的，可是真的和离——贺老夫人看不上那个山大王女子，因为是赐婚，也不能休了她，只能和离。还有人说贺府门前有过吵闹，那个山大王说贺府慢待了她，又听说有护院去围攻了那个山大王……
还没等姜氏弄明白，常驻城外的勇王就离京了！这些乱七八糟的信息放在一起，姜氏也不能肯定谁真谁假，只能盼着哪天凌欣再来，可以对自己说说实情。
余公公安排着人往梁姐儿处往来送信，好几次想对王妃说她可以写信，一块儿传递了，但是他都没开口。这是件机密的事，如果勇王没有告诉王妃，那么自己也不能漏这个风儿。他常年当王府的管家，嘴是很严的！
晋元城中，孙氏知道了贺家三郎与那个山大王和离的事，可没觉得是假装的。她笑得眼泪都流出来了，对自己的陪房龚嫲嫲说：“我就说，那个小娼妇没有嫁入豪门的命！这成婚才多久呀！天家赐婚的婚事都能和离了！”
龚嫲嫲也笑着：“听说，是贺府老夫人看不上她。”
孙氏拍着手笑：“当然看不上！她看上了才怪呢！”
龚嫲嫲低声说：“也是夫人那次说的话好。”
孙氏咯咯笑：“她才配不上什么好人家呢！这次呀，她的名声算是臭到底了，日后就等着嫁个粗野的汉子吧！或者根本没人娶她，死了都是个老姑娘！”
龚嫲嫲点头：“当然啦！什么好人家会娶个和离的山大王？”
笑过后，孙氏问道：“我兄长那边还没有信来？侯爷上表了，要册封世子，我哥知道这中间的事，我去信让他帮着催催呢。”
龚嫲嫲摇头：“这都两个月了，大公子那边一直没来信。”
孙氏一撇嘴，“少不得我再写一封吧，你让人再跑一趟。”龚嫲嫲应了。
京城太平侯府，孙承泰拿着孙氏的信犹豫，虽然父亲太平侯说不要搀和孙氏的事，还说了通安国侯的事，可这毕竟是自己唯一的妹妹，去帮她问问册封世子的文书如何了该是没事吧……
太平侯孙刚正在浇花，一耳朵听见有人在外面说：“哦！我见安国侯府的人来了，是不是……”“嘘！世子会告诉侯爷的！”孙校尉一本正经地教训小八。
太平侯的火气腾地就上了脸，大声说：“去叫世子来见我！”
有人应了，孙校尉忙进来行礼道：“侯爷！您先吃颗丸药吧！有事别着急呀！”
太平侯摇头：“这个糊涂蛋是怎么生出来的？！”
孙校尉哪里敢回答这话？有人递来了丸药和水杯，太平侯把丸药扔在嘴里，恶狠狠地嚼着，然后用水送了。
一会儿，孙承泰来了，进门行礼，问道：“父亲找我？”
太平侯说道：“你要是还敢联系你妹妹，小心我抽你！”
孙承泰迟疑，哼唧道：“这个，那婚事不已经和离了……”
太平侯特别受不了孙承泰这么顶嘴，抄起刚放下的茶杯就摔了过去：“我打死你这个混蛋！”他是武将，手有准头，一下就打在了孙承泰的额头，茶杯飞开，孙承泰的头上眼见着就起了个大包。
一边站着的孙校尉等人赶忙齐声说：“侯爷息怒啊！”
孙承泰只好又跪下，低头说：“父亲息怒……”
太平侯骂道：“我怎么息怒啊？！婚事为何和离了？！人说是贺老夫人拿捏了那个女子！勇王的人去贺家像是抄了家，那是相府！他都敢这么干！你说哪天会不会有人提一句，贺老夫人为何要拿捏那个女子呀？啊？！是不是有人说了坏话？你觉得勇王是忘了那事了吧？你好不容易择出来了，现在还想再进去？！”
孙承泰连连点头：“好，好，我再不与妹妹联系了，也不会帮她去问世子的事了……”
太平侯一听，连茶盘都扔过去了，孙校尉等人又忙劝，把脑袋上有了两个包的世子扶了出去，又给了太平侯一个药丸，把他劝得气儿顺了。
皇宫中，皇后的身体越来越虚弱，开始长时间地卧床。
太子下朝后，总去皇后的床前坐坐。
皇后的寝宫里，因为皇后怕光，黑色的帐帘密布，挡住了所有的窗户。床帐低垂，室内昏暗。
皇后躺在锦被中，太子握着皇后愈加干枯的手低声说：“母后，若是您不这么忧虑，身体就会大好的。孤现在已经站稳朝堂，母后为何还如此不安呢？”
皇后微带了些喘息：“我……我得跟你说个事……”
太子倾身，皇后低声说：“我为何这么多年夜夜难安……”她咳了一下，接着说：“是因为，许久以前，他出生不久，我就梦见……梦见……一个人登基，受群臣礼拜……他那时还是个婴儿，可我见梦里那个人，就觉得是他……”
太子失声笑了起来：“母后，这种梦……”
皇后摇头说：“我知道，你不信，谁都不会信的，我也不想信，但这些年，却越来越信了……”
太子摇头：“母后！”
皇后的眼角有泪光：“皇儿！你不信我？是吗？你也不信？！我的儿我怎么能认不出来，那不是你啊……”皇后哽咽起来。
太子叹气：“母后！这种梦，怎可轻言哪！您看看如今的情形，勇王为贺三郎安排的婚事，贺三郎和离了！勇王让人去拉嫁妆，闹得特别大。这两个人已经分开了。母后不要再想这些不经之事，安心休养……”
皇后挣扎着要坐起，太子忙去扶皇后，皇后坐起，拉了太子到身边艰难地说道：“皇儿！我也不想信那梦，可那个人越来越像他！而且，他的座下首臣，就是……我不能不信！我求你一定要听我的话！无论他们表面是如何，他们肯定有勾结！你千万不能掉以轻心啊！一定要杀了他们！”
这话皇后说了许多许多遍了，太子笑着，“母后过虑了，贺相现在正在筹兵收复卧牛堡。卧牛堡易守难攻，他必然劳而无获，这次后，他在朝堂也就没了影响。而勇王去了南方剿匪，他们都不在一起，焉能联手？”
皇后语气急促地说：“贺相难道不知道卧牛堡易守难攻吗？！皇儿！这事谁看不出来？！贺相掌政多年，他在你监国后都没有退却之意，怎么可能置自己于如此不利之地！皇儿！”
太子轻松的表情消失了，皇后喘息着说：“皇儿！万一，万一他筹兵另有企图？如果他们是假装分开的呢？！你想想，皇儿，万一他们是在做作，这就是有鬼呀！你要小心！要小心哪！在那梦里，他看着就是这个年纪！……”
太子皱眉摇头：“不可能呀！他才有几个兵？父皇也不会喜欢他乱来，他是听父皇的话的。”
皇后颤巍巍地对太子说：“可是贺相筹起了二十万兵！你看！过去有宫里的贱人和勇王支持，可现在没有他们，贺相也能如此，他有这个实力！所以，勇王去了南方又如何？皇儿，如果大军去攻打卧牛堡，却说攻不下，可是军队还在呀！二十万！回师之时，勇王正好回来……而如果攻下了，那就是贺家的大功！他们军权在手，那时，勇王根本无需有自己的兵，贺家可以拥立他……”
太子缓缓点头，对皇后说：“母后放心，贺相拉起多少兵力，都将无济于事。”
皇后见太子听了自己的话，向后仰去，太子忙扶着她躺下，皇后叹息着说：“皇儿明白就好，我告诉你……”她在枕上低声地说了几句，太子对她点头：“这就更万无一失了……”
一日休沐，贺云鸿从府外回来，少见地行色匆忙，走入了贺相书房，他让下人们都退出去。对贺相行礼，贺相点头，示意他坐下，带着些责备说道：“云儿，不要如此失态。”
贺云鸿吸了口气，才低声说道：“父亲，我得了一个消息。”
贺相点了下头，贺云鸿向贺相倾过身体，轻声说：“十多年前，晋元城被围，有郑氏的插手！”
贺相沉吟着：“我一直有此怀疑，我想皇帝也是心中有疑，所以这些年才如此纵容勇王，入军开府称王，现在又领了自己的军队。”
贺云鸿说：“可是这次，我们有了证据。有人写了份文书，信中指郑氏当年动用人脉，在北朝重贿大臣，鼓动北朝在约定的时间出兵晋元城，同时安排了上百人前往晋元城，伺机而动，务必要杀掉五皇子。想来当初在城外，惹起民众围攻我们的，就有他们的行事。这些人事后均被灭口。父亲请看……”他从怀中掏出几页黄色的纸张，递给了贺相。
贺相皱眉读了，问道：“写书之人现在何处？”
贺云鸿说：“那时就死了。他将此书藏于棋盒之中，将一副棋作为礼物，给了他的一个忘年好友，后来他一家都被所谓的盗匪所杀，他的朋友伤感，就不再动用那副棋。他的朋友新近去世，那副棋被儿子给了一个门生，那个门生用时，发现了夹层，才看到了书信，他知道此事的险恶，不敢明面递给官府，曲曲折折地找门路，给了我的助手宋源……”平常的人哪里能见到贺相？最接地气的，是贺侍郎身边的宋源。
贺相眉头依然皱着，可是没有说话。
贺云鸿道：“父亲，我知道此信无法真的成为证据……”写信的人已经死了，收信的人也死了，中间还有诸多转手，大家完全可以说这信是伪造的。贺云鸿接着说：“可是父亲，现在我们有了线索，可以追查，比如，派人去北朝，查询当年北朝决定出兵的大臣们，比如找寻那些郑氏灭口的人的家属，而且，既然他们十年前这么下过手，那赵老将军战死勇王被围，他们也肯定插过手！我们如果去查……”
贺相抬眼看他：“查出来了，可然后呢？”
贺云鸿眨了下眼睛，贺相叹气：“我现在全力兴兵，号称要夺回卧牛堡，可一旦追查此事，人们会如何想我的动机？定是会以为我实际想要扳倒太子……”
贺云鸿皱眉：“难道就任郑氏如此？！万一他们这次又向北朝传递消息，那又当如何？！”
贺相说：“这个我们无法防范，准备兵事要半年有余，涉入其中的人成百上千，北朝那边定是会得知消息。”
贺云鸿急切地说道：“父亲！郑氏所犯是通敌大罪呀！……”
贺相严肃地说：“所以郑氏那边，必然全力反扑！你莫要忘了，郑皇后的父兄曾经掌握着禁军，现在的禁军中，他们的亲信可轻易调动起五万到十万人！你以为，他们会束手就擒？你对陛下拿出这手书，陛下就能废了太子？陛下这么多年，何尝不想换掉太子？勇王是他唯一亲自抚养起的孩子，父子之情何等深厚！可是他若换太子，京城就难逃一番血洗！陛下心慈，太子多年顺从，事父殷勤，你难道让陛下眼见朝臣喧然，政事混乱，禁军火并，杀戮几万人？若想除去后患，就要灭掉郑氏满门？”
贺云鸿紧抿了嘴唇，贺相低声说：“现在的要事，是先阻住北朝一年，多一年的时间，让勇王能有一支强军。北朝南下，京城禁军必然要经战火，那