脱，免得大家看不起他——竟然珍惜一个土匪，山大王的弟弟，给他的礼物！勇王的礼物，好听多了……
他可以说，他感念母亲这么多年对自己细致入微的照料，不愿父亲出口责备她，可是母亲对凌大小姐信口辱骂，自己却听之任之，因为作为儿子，他要尊重母亲！……
这些事，只要他忽略一样东西，他就可以坦然地说，他没有错。
可惜，那样东西不放过他。他沉湎病榻，难以搪塞！
在他的高烧中，他一次次地听见她说，一个小土匪也有对美好生活的渴望……梁成说，你一定会善待我的姐姐……勇王低声说：“她配得上你……”
原来，良心是如此严厉！
他原以为百善孝为先，对母尽孝，无可厚非。可是父亲却因没有没有牢记祖母“不可欺凌弱小”的教训而流泪了……
却原来，德行和善良，都高于孝顺，否则，人失正直，不辨好恶。父亲直呼母亲的言行“不体面”，那自己的袖手旁观，可是体面？
这些年，他已经好久不曾回顾过那一夜，儿时的记忆早已褪色。自从赐婚，他就更不愿去想了——那恩情让他感到压抑！可在昏睡里，他一次次地回到了十年前的那个人间地狱。
人们的哭喊声，四外的火光，慌乱中的奔跑……他与柴瑞躲在马车后的发抖，等待着那引走了戎兵的军士们回来接他们，可是没有人回来……
有几个戎兵发现他们了，指着他们走来了！他和柴瑞吓得抱在一起，只能哭。旁边的一条巷口，一个提着大刀的妇女，推搡着身前两个孩子跑了过来。她看到了戎兵，也看到了他们两人。她大喊着招呼他们快过来，他和柴瑞忙起身手拉着手，跑向了那两个孩子——一个小男孩，拉着个傻乎乎的黑壮女孩……
那个妇人催促他们转向快跑，自己跟在孩子们身后。戎兵追上来了，她转身抡起大刀与几个戎兵打了起来。在被围攻中，她如母虎般疯狂，为护她身后的孩子们，斩杀了一个又一个戎兵，直到她的刀刃都被铁甲磕卷了，她明显脱力，一刀砍空，来不及回刀，只能就着冲劲儿用身体挡在了那个呆站在一旁的傻女身前，被一枪戳入胸口，可她还是拼死杀掉了最后一个敌人……
那个女子倒下时，傻女呆呆地抱着她的肩，嘴半张的，没有表情。她的儿子在一边大哭，自己和柴瑞哭着守在她身边。她对小男孩说要好好照看姐姐，男孩哭着点头，然后她对傻女说，要照看弟弟……
那是个诡异的瞬间，那个傻女过了片刻，竟然吐字说：“好。”……
究竟谁是傻子？！他怎么能傻到了这个地步？！
父亲说的对，他们看错了一个人，贺府中其他人都有情可原，但是自己，却最不该犯这个错误！
因为只有他，目睹过一个痴傻的十岁女孩子，突然清醒，拿起了死去妇人手里的刀，走向了战斗——父亲说那是因她母丧，她开了心智。他八岁，完全相信父亲的话，这么多年从没质疑。甚至连她自己，也以此掩饰。可是在梦里，他再次看到了那个瞬间，就完全明白了，那不是什么突开心智，那是上天为那时行将被戮的三个孩子，送来了一个孤胆斗士！
原来，是他忘记了！
他忘记了在那个血腥的暗夜里，那个女孩子抬头四顾的镇静，她刚硬无惧的口气，她附身拿起了破刀，挺身而战的勇敢！她举刀迎向比她高大许多的戎兵的身影是那么震撼，他扑去抱住那个戎兵的腿，要助她一臂之力……
他忘记了自己透过她肥黑的面孔看到的无私真心，忘记了那双骤然变得明亮有神的眼睛！
他忘记了看着他们姐弟被留在了越来越远的门洞时，感到的撕心裂肺的痛苦。忘记了一路回京，他沉重的担忧，忘记了他多少次泪如泉涌的负疚……
岁月流逝，他失去了当年那个将玉簪戳到她手背上的八岁孩子的纯诚！
他的心，被世俗熏染得势力，他的眼光，变得浑浊。他功名顺利，变得沾沾自喜，狭隘固执。他注意到了她的山寨身份，她被人践踏的名声，她没有受过教育的身世，她粗鲁无状的举止，她激烈尖锐的言语，她无视长辈律条的放肆……却没有再次用自己的心，去看这个人！
他想起父亲骂母亲的话：你正是因为太自以为是了才会如此……
他想起父亲自责的话：得意忘形……
贺云鸿深深地呼出了一口气，他真的明白了——勇王的确是一片好心，在这风雨飘摇之际，将一个能帮助贺家的人，给了自己。不是为了一条退路，而是让她与自己并肩作战……
冬日微风拂面而来，吹在贺云鸿的脸上，让他觉得一阵凉意。他缓慢地转身，雨石忙问：“公子，我们回去吧？”
贺云鸿点了下头，雨石搀着贺云鸿往他的院子走。
贺云鸿一路默默，走回自己的书房，绿茗忙过来，给他脱了斗篷，扭脸对旁边的丫鬟说：“还不快去给公子端姜茶来，我早就让你们熬上了！”
贺云鸿走到自己的书桌前坐下，一个小丫鬟端着茶盘进门，绿茗双手托了茶碟将茶送到了贺云鸿面前，笑着温柔地说：“公子！累了吧？来，喝点热茶。”十分体贴！
贺云鸿看到她的殷勤笑脸，深觉刺眼，向书案上示意：“放下吧！”
绿茗低头说：“是，公子。”她将茶碟轻轻地放在了贺云鸿手边。然后示意几个丫鬟出去，自己站立在贺云鸿身后几步远处，悄悄地打量贺云鸿的侧影。
贺云鸿坐了片刻，眼睛转向案上一角，那里空空的。贺云鸿呆望了片刻才反应过来，开口道：“来人！”
绿茗忙上前几步，甜笑着问：“公子？”幸亏我在这里等着了！
贺云鸿抬下巴点了一下案头：“我放在那里的玉匣哪里去了？”
绿茗看了看，笑着说：“哦，是那个装断簪的玉匣吗？我放在……”
贺云鸿皱眉打断：“拿回来！”口气非常不快。他的东西都是由丫鬟们打点，但是绿茗看了那匣子里的断簪，却让他暗生怒气。
绿茗迟疑着：“公子，那簪子都断了，要不要我送去镶了……”
贺云鸿不耐烦地说：“不用！”打破了他平时一贯的冷淡。
绿茗到了一边的八宝架子上，从上面拿下了一个小的玲珑玉匣，双手放在了书案上。
贺云鸿眼睛看着匣子，说道：“你出去吧，没事了。”
绿茗低了下身体，眼睛瞟着贺云鸿，慢慢地退了出去。
贺云鸿盯着玉匣看了一会儿，才拿起案上一本书读起来。他在阅读之间，眼睛总扫过玉匣，他自己都弄不清为何如此，只是觉得如果那东西不在案头，就觉得心中空了一块，但是放在那里，他却也不想打开看，以免胃疼的感觉又回来。
天色渐暗，贺云鸿看着一页文字，良久没有翻页。这满篇的字迹里，有一行字像是跳了出来，抓着他的眼光不放：人非圣贤，孰能无过……
贺云鸿缓缓地放下了手中的书本，眼睛盯在了那个玉匣上：事情总有另一方面，就如二哥所说，那个女子反击那么激烈，是因为恼羞成怒……
大哥那时看向自己的了然。
贺云鸿嘴角微微一动：再怎么说，她也是个女子！那天他挑开盖头时，她的目光，他可不会看错！一泓秋水，含笑欲语，脉脉有情……
也许正因如此，他才会突觉窘迫，转身离开吧？……
好吧，我轻看了你，但你肯定也轻看了我，咱们半斤八两！
对贺家反击，对婚事不屑，是一回事，可若是对我，贺家三郎云鸿，你也想拿起了却又轻易放下，那可就太小看人了……
年关守岁，初一拜年。
贺府这个年关过得很冷情，贺相与贺老夫人虽然在一起坐了，与大家吃了晚宴，可两个人还是谁也不理谁，都不说话，弄得一桌子人只能安静无语。守岁之夜，也因贺老夫人要静养，贺云鸿没体力，结果人们各回各家，没有了往年一大家子聚会的热闹。
大年初一，贺家父子是朝官，自然要去宫城团拜，然后是官宦之间的互拜。贺相官居高位，除了皇家，就是其他人来拜他了。贺大公子和贺三公子该去上司宅中拜年或者投刺。而贺二公子，则是负责到亲友家拜年问好。
贺云鸿大病初愈，一副病体支离的样子，去宫中时让遥遥看到他的勇王大吃一惊，指使了人告诉贺云鸿在团拜后留下，自己向皇帝拜年后，去见夏贵妃之前匆匆来见贺云鸿。
偏殿里没有火炉，贺云鸿裹着黑色内翻毛的大氅，站在阳光处，显得面白如纸，清雅矜贵却虚弱不堪。
勇王进来，两人行礼后，勇王急问：“你怎么了？那天在我府一见，这才多久，你为何看着如此糟糕？！”难道和凌欣没法相处？
贺云鸿笑笑：“没什么事，那天后，我就病了，拖了许久，现在好了。”
柴瑞有些怀疑地看他，贺云鸿含笑说：“多谢你的关心。我今日要去几家拜年，你何时回府？我去给你拜年吧……”他的笑容清浅，可深达眼底，目光里有种温情。
柴瑞心中一暖——看来云弟真的只是病了，他与凌欣一定相处的很不错——在贺云鸿的眼里，勇王看到了他对自己的信赖和谢意，两个人终于又如过去那样亲近了。
柴瑞笑着摆手说：“咱们之间不用讲那些虚的，往年也不是一定今天要过来。你看着身体还没好透，你初……初七来吧，带着姐……哦，弟妹来，王妃一直念叨呢，她说姐不喜社交，肯定不会趁着乱来给她拜年的，她本来想下帖子去请，又怕人议论说姐不懂人情，她也不能随便去贺府……反正就是这也不行那也不行，我现在跟你定下，王妃也能有个准日子。你跟姐说，那些云山寨的弟兄们也来吧，初七我不再请别人了，大家可以好好热闹热闹。”
贺云鸿点头说：“多谢了，我们那日一定去。贵妃娘娘一定在等着，你替我拜个年，我就不耽误你了。”
柴瑞也知道今日时间很紧，就说：“好，我会告诉母妃。哦，你可要保重身体。”
贺云鸿行礼：“祝王爷来年万事如意，贵体金安！”
柴瑞哈哈笑：“也祝你鸿运当头，早生贵子吧！”
两个人辞别，勇王匆匆离开，贺云鸿慢慢地走出了偏殿，被等在外面的贺雪鸿搀扶着出了宫。两人分头乘了马车，各去拜年。
许多人看到贺侍郎如此孱弱，都说这是被他娶的那个山大王摧残的！新婚还不过一月，贺侍郎就丢了半条命，可见这种女子真不敢娶啊，幸好这是贺家，不是我府……
另一方面，年关年节，京城各府后宅往来的拜会聚餐中，贺府招待女眷的妇人中，既没有贺老夫人，也没有贺家三夫人的身影，贺老夫人身体不好，大家都知道，往年也不能劳累。可这位新妇不出来见人，那就定是被贺家壁藏了。
于是，这门亲事被普遍看衰，甚至有人开了赌局，赌这门地位悬殊的亲事，是女方被休？还是和离？一年？两年？或是顾及皇家脸面不能离弃，以致女山大王克死了贺侍郎？或者贺府将女山大王治死？至于还有一种可能：女山大王与贺侍郎琴瑟谐好……就是有人这么异想天开地开了局，也没人下这个赌注。
虽然凌欣不出门，可是她的年过得一样热闹。年关时，所有人一起动手包饺子，然后守夜，大家轮流献艺，但当凌欣说要表演吹笛时，却被众人同声制止了，说想过个好年，凌欣只好讲了个笑话……
子夜时分，大家放了一通爆竹，响声噼啪，夹杂着少年少女们的欢笑。
大年初一，众人先是焚香拜了梁老寨主等先辈，然后韩长庚，韩娘子和杜方坐了上座，凌欣和梁成率领着一院子的青少年跪地拜年。三位长辈笑得含泪，自然给了一大堆红包。接着就一片青少年们的互拜，大家给梁成拜年，其实就是相互一阵拳打脚踢。少年人对凌欣自然很文明，轮流给凌欣作揖，还给她各种小礼物，比如木头鸟，石头坠子之类的。凌欣则一律给红包，有人失望了：
“姐！年年都是个红包，能不能给我做个荷包？”
“想得美！姐没这个时间！姐，给我做个手绢就行，只用缝个边儿……”
“姐！别听他们的！什么都别给他们！姐，给我买个小葫芦……”
“凭什么给你买呀？！”
“姐姐会挑呀！上次给我挑的衣服可好看了！”
“臭美吧你！姐，给我买什么都行，头带、袜子我都喜欢……”
“姐，你也不逛街，上次说要给我找的笔什么时候买给我呀！”……
凌欣笑着说：“好好，正月十五，我们一起上街，姐给你们买好多东西！”她的心理年龄大这些人太多，总拿对小孩子的那套对他们。
大家一齐起哄，凌欣突然想起一件事：“哎呀，我今天还没练习笛子呢……”众人尖声怪叫，一哄而散。
贺云鸿给几个顶头上司拜了年，回到府中，累得腿软，被人搀扶着下了马车，就走不动了，一直被抬到了卧室，一大帮小厮丫鬟被子盖严，热水烫了汤婆子，滚茶端上，闹得人仰马翻。贺相还在见客，贺雪鸿还在外面，自然是刚回府的二公子贺霖鸿赶忙跑来看看。
贺霖鸿到了卧室，见贺云鸿双眼紧闭地躺在被子里，就吓得要去摸他的前额，可怕自己手凉，忙说：“快快，给我热水洗洗手！”
绿茗给他端来了热水，贺霖鸿洗了手，坐到了床前，刚要伸手，贺云鸿开口道：“我没发烧。”
贺霖鸿一愣：“你方才怎么不说？！”
贺云鸿不睁眼，说道：“都下去吧。”原来在屋子里的人都往外走，只有绿茗慢慢地走在了最后。
贺霖鸿对贺云鸿瞪眼：“你这么闹腾不是就为了让我过来看看你吧？有什么话就说吧！”
贺云鸿说道：“勇王邀请，初七去他府上。”
贺霖鸿点头说：“那就去呗。”
贺云鸿半天没说话。绿茗轻轻地把门关上了。
贺霖鸿等了半晌，突然明白了：“哦！你是说，那个……也得去？”
贺云鸿紧闭着眼睛嗯了一声，无力地说：“还有那些山寨的人……”
贺霖鸿清了下嗓子，等了半天才问道：“你是想让我去通知她？”
贺云鸿嘴角紧抿，脸色很不好。贺霖鸿忍了半天才没有笑出来，语态无奈地说：“我被她骂成那样，还得来安排这事？”
贺云鸿极微弱地嗯了一声，贺霖鸿凑过去，小声说：“你是不是这些天就不起床了？养精蓄锐？”
贺云鸿半抬眼皮看了他一眼，翻了个身面朝里，不再说话。
贺霖鸿嘿嘿一笑，站起身长叹道：“我从小，就被你比着说没用！上天开眼，我终于等到了这一天！你说你是不是幸亏有我这么个哥哥？我替你去跟她谈判，替你去追她的马车，替你去挨骂，替你去给她解围，现在替你去约她，啧啧，我的弟弟呀！你是不是该谢谢我？”
贺云鸿躺着一动不动，好像睡着了，贺霖鸿弯身对他说：“你总这么绷着劲儿，这可不行呀！躺着都累！”说完，他哼着歌走出门。一出门见绿茗紧挨着门口站着，贺霖鸿笑着说：“美人呀！等了半天是不是？想跟我道个别？”
绿茗嘤咛了一声，红脸低头行礼：“二公子慢走。”
贺霖鸿回到自己的书房，想起凌欣说她读了礼单，估计她该识几个字，就写了个条子，为了保险，也让人带了口信。按照梁寨主说的，把信送到了诚心玉店旁的点心铺子：请凌大小姐于初七辰时正到贺相府后门处，乘贺府