？我们马上就要行动了。”
就和凯丽预料的那样，梅林是想把撤离计划提前了。事实上，他是担心有近卫军的成员潜伏在盟军里头，所以撤离的计划很快就会走漏，因此必须及时变更计划时间。
且不管他的这种做法是否多余，盟军内部已经产生起不小的分歧，而在之前的夏尔塔村都没遇到过这种情况。许多士兵争先恐后地抢着要乘坐飞艇，谁都不想在汪洋沙漠中徒步前进，鬼知道这里边还会窜出什么东西。
小鬼们依然是站在梅林这边，他走到哪，小鬼们就走到哪，而艾米和兰迪等人则被安排在第一部队，也就是可以乘坐飞艇的编队，他们要前往的地方，便是伯莱文城邦的中心城市——灰色堡垒。
出发之前，梅林将三位小鬼召集到一块，他的这种出其意料的想法让小鬼们摸不着头脑，看上去，那是十分严肃的眼神，可当与小鬼们面对面时，梅林却又很难开口，他低着头往自己的脚趾上看，仿佛那里写着演讲稿子。
“你是怎么了？”凯丽大胆地提出质疑，这总比呆呆地站在沙漠中间好。
“有些话，我可以不对其他人说，但是必须对你们说。”梅林把目光从脚趾上挪开，继而转移到天上，他只说了这么一句，就仿佛是非常后悔，用力敲了敲自己的脑袋。
“如果不方便说，那么可以选在明天，或者是人少的时候。”
“不……实际上，我是想让你们乘坐飞艇离开这里。”
“徒步不好吗？”
沙漠的风很大，小鬼们几乎听不见梅林的声音，不过他接下去的这一席话倒是如雷贯耳地震撼：“选择第二部队的盟军，都将会死在战场上！”
这一刻，小鬼们都傻了眼睛，原来梅林只是让胆怯的士兵或者是帮助过盟军的人们安全撤离，而选择徒步前进的则都是不怕艰难险阻的真正勇士，所以，只有这样的队伍才能和近卫军相互抗衡。
梅林根本就不想逃跑，他只是将队伍中的士兵们筛选了一遍，把不好的剔除，把最好的留下，当然，他是不喜欢小鬼们也卷入到这场战斗中，而是希望小鬼跟着艾米他们一起离开。
没想到的是，在听完梅林的劝导后，小鬼们异口同声地拒绝了好意。留下，是他们唯一的答案。
“为什么？你们只是些小鬼，你们还有属于自己的未来！”
“因为布衣军团不在了，所以调查团就必须替代他们的位置！”
从小鬼们身上，梅林看到爱德华的影子，多谋的，固执的，又是十分勇敢的，小鬼们终于继承了这些意志，他们将会踏上爱德华所走过的那条道路，坎坷，危险，又是十分惊奇。
既然不管梅林说什么，他们都执意要留下，那么至少得让小鬼们知道盟军的下一步动作，于是就趁着刮风时，梅林向大家透露了一些消息：“我们要去的地方不是灰色城堡，也不是任意一个安全的城镇，而是可以和近卫军正面作战的地方，我们将避免那些利于敌方行动的城市，选择一些优于我们的场地，所以我就想到了那个村庄。”
“哪个村庄？”
“沙漠之湖，沿着乌索曼达前进，需要经过两个绿洲，当看到第三个绿洲时，那里就是我们要找的地方。”
“为什么要选择在那里？”
“那是因为，沙漠之湖的人民都是站在我们这边，他们极其痛恨议会和他的部下们。”
“难道就没有另外的原因吗？”
“事实上还有一个原因，那里是英雄王的故乡。”
是的，小鬼们没用听错，他们将要去的地方就是那位传奇人物的出生地。约瑟已经迫不及待想要行动了，他提前向梅林打了声招呼就去准备行李，完全忘了或许会有去无回。
凯丽和蕾也并未吃惊，她们尊重梅林的决定，并且将自己的性命也托付给他保管。
看着小鬼们平静的眼神，梅林竟惭愧地低下头，忽然放声大吼到：“对不起！！我没能将你们保护到最后，不过，我可以让你们活得更加勇敢！立塔维亚万岁！”
这个大人哭了，在小鬼们面前，在沙漠的眼皮底下，泣不成声……
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第二天，乌索曼达的居民们醒来时，已经看不到盟军士兵的影子，无论是小酒馆还是临时开凿的人工洞穴，都变得冷冷清清，那些被安置在洞穴中的夏尔塔居民们，只能将双手放在胸前默默祈祷。
盟军离开的第三天，乌索曼达便恢复了往常的秩序，小酒馆里依然是挤满了熟人的面孔，他们不再谈起关于盟军的琐事，仿佛那只是一场吹过去的风，不在这里留下任何痕迹。
盟军撤离的第四天，又有一支商队经过了这里，这支商队看上去不是十分熟悉当地的环境，但是他们也同样选择了沙漠鼻子作为落脚地点，更奇怪的是，这支商队居然无缘无故要了盟军的情报，告诉他情报的那个人就是小酒馆的老板。
盟军离开的第六天，商队也离开了乌索曼达，酒馆的老板看着商队离开的背影，无奈地摇了摇头，他就像是送别友人那样，直到商队彻底消失在沙漠中时，才肯离开那里。
盟军撤离的第七天，也就是刚过完一个星期，乌索曼达的小酒馆里又来了另一位客人，他出现在酒馆的时候，头脑已经昏昏欲睡，四肢也不听使唤，手中的酒瓶掉在地上，他从碎片玻璃上踩过，趴在吧台前就睡着了。
人们怎么都叫不醒他，有人怕出了人命，于是就纷纷离开了酒馆，顿时，原本熙熙攘攘的小场地变得冷冷清清。
酒馆老板却一副漠不关心的样子，只顾整理自己手中的酒瓶，然后又拿出扫把，清理了地上的碎片垃圾。在完工后，他就走到酒橱前，挑出一瓶上好的混合药酒，摆在那位熟睡的客人面前。
客人似乎是已经闻到酒精的味道，就连睡觉时的鼾声也带有浓烈的酒味。
“不要再装睡了，我的客人们都被你吓跑了，另外，这是你的酒，喝完后，从哪里来就回到哪里去吧。”
客人终于被吵醒了，与其说是被酒店老板吵醒，倒不如说是被酒精的香味唤醒的，他用牙齿叩开酒瓶，只是一会儿工夫，一瓶子的酒就全都灌入肚中。
“比起从前待在公会的时候，你的酿酒技术可不比血鼠差到哪去，这些年来，你在酒精中注入的灵魂都跑到哪里去了？血猫。”
“我已经不叫那个古怪的名字了，再说，那个名字根本就是你们为我起的，而现在，我只是乌索曼达一家杂货店的老板。”
“抱歉，提到让你难过的往事了。”
“你来这不是为了就喝一次我酿的药酒吧？一个月前，你们不是来过一次了吗？”
“嚯嚯，是的是的，不过上次，不是没见到盟军的人吗？”
“那真是不凑巧，我以为你已经去了圣盔城，盟军在上个星期就离开了这里。”
“啊呀！为什么我总是与他们擦肩而过。”
“大概在这一个月中，你都沉浸在酒精之中而不能自拔，所以也就忘了自己该做什么。”
“也许现在赶上他们还来得及。”
“盟军或许已经到那了，如果你现在出发的话……”
“他们去了哪里？”
“按照他们前进的方向判断，应该是流沙群岛附近的沙漠之湖。”
“啊呀呀，那里可不是闹着玩的，能进去的人就已经算是少有的精英。”
“你为什么会想到找他们？你不是说过，这国家里的任何大事都与你无关吗？”
“我找的可不是盟军，而是那几个小家伙。”
“哦，哦，你说他们呀，我见过其中一个小鬼，特爱说大话的那种。”
“嚯嚯，那么就是他了，我得马上动身。”
“等等，我忘了还有件重要的事，前两天，一些自称是商队的陌生人经过了这里，他们向我要了关于盟军的情报。”
“你给他们了？”
“我给了他们一个假情报，让他们往盟军相反的地方前进，这样可以拖延点时间，因为听着他们的高调口音，我觉得并不是什么商队，而是乔装打扮成商队的近卫军，你要担心点，萨利多，他们可有四到五个人。”
一百九十一话 微笑小镇
创世更新时间2013…11…16 20：18：48。0 字数：3046
这里是距离乌索曼达一百公里的第二个绿洲——微笑小镇。微笑小镇上，每个人都或多或少地在脸上洋溢起笑脸，让初次来到这儿的人误以为他们十分好客，事实上，他们只是在长年累月的阳光暴晒下，习惯性地眯起眼睛，把嘴角肌肉收缩成一团，久而久之就成了这幅模样。
一到中午，微笑小镇上就见不到什么人影，当地居民们全窝在阴凉处，直到晚上才出来活动。盟军想从当地收索一些关于沙漠之湖的情报，因为想要到达那里可不是什么容易的事。
沙漠之湖的名字也同样是来源于古老传说，宁静的绿洲里有一片相当辽阔的水域，这片水域中央有一座可以随处漂移的小岛，小岛上的文化与外界有着天壤之别，他们根本不懂得如何使用魔力工具，甚至是没听说过，就像是古老的哈德森，给人一种落后迂腐的感觉。
现实中的沙漠之湖并不是漂移在水域上，而是漂移在一片可以吞噬来访者的流沙群中，这本身是一座绿洲，但却要依赖于流沙的动力，四处寻找水源，它能把流沙群附近的水源全都占为己有。不要说是登陆小岛，就连在沙漠中找到它就已经十分困难。
微笑小镇的南边，也有一家自称是杂货店的小酒馆，与乌索曼达的酒馆所不同的是，这里的老板以兜售情报来维持小酒馆的生意，也就是说，想要从他嘴里得到情报就必须付点手续费。镇上的人们都看不起他，但外来人却不得不求于他，尤其是像寻找沙漠之湖这样值钱的重要情报。
梅林决定去会会这位吝啬的老板，于是就提着大包小包来到酒馆门口，可他刚进屋就被数名彪形大汉轰了出来，送进去的礼物也一同被扔了出来。梅林带去的哪是什么礼品，而是盟军穿剩下的盔甲，在对方眼里，那简直就是破铜烂铁。
万万没想到的是，在微笑小镇上问个路都十分艰难，关于沙漠之湖，其他居民的回答都是一概不知，就像是有人故意给了他们封口费，垄断了这里的消息市场。
在看到梅林的皱眉后，调查团的小鬼们自告奋勇地向酒馆走去，说是要帮忙，可他们去的时候都是两手空空，不过如果是小孩子，酒店老板或许会网开一面。
然而，小鬼们在还未进到酒馆之前就被大汉用粗鲁的方式拦了下来，这几名大汉的体格可以胜过大多数士兵，在这里当拦路保镖简直是太浪费了。
约瑟想破了头脑也找不到进去的方法，就连凯丽也十分为难，如果是硬闯，只要对方没有神眷就可以轻而易举地进入，但那样做的代价是败坏盟军的名声。就在这时，小鬼们的头顶上出现了一朵祥云，那形状就如同铺满天空的棉花糖。
奇怪的事发生了，所有在大街上行走的人们都被吸引住了，而且在抬头后就再也没低下头。
“这有什么好看的？难道他们都没见过云彩吗？”
正当约瑟纳闷时，守在酒馆门口的几名大汉居然也跟着陶醉起来，小鬼们悄悄绕到他们的背后，伸出手在他们的眼皮底下晃了晃，可这些家伙就像是被定神，于是三个人就趁机闯入了酒馆。
微笑小镇的酒馆是小鬼们见过最糟糕的，沾满污垢的地板是常年不洗的肮脏，桌上，椅上，全都是被锋利刀器划过的痕迹，很显然，来这里喝酒的人也都是些暴徒，本分的老实人才不会钻到这种鬼地方来。
酒馆的老板是少数几个不会微笑的居民，他见到有几名小鬼闯入酒店，立刻破口大骂到：“你们怎么会进来的？我的保镖呢？他们都干什么去了？”
“他们呀，都被天上的棉花糖吸引住了。”小鬼们异口同声道。
“棉花糖？你当我是三岁儿童吗》从哪里来就回到哪里去，我这里不欢迎小孩！”老板一边嚷着，就一边从角落里拿出扫把，想要赶走几位小鬼。
而当他握紧扫把柄的那一刹那，忽然变得十分客气，如同换了一个人似的，乐呵呵地从酒橱里端出珍藏的美酒，并倒入精致的高脚杯，递给小鬼们。
“他是怎么了？”面对酒馆老板的一百八十度转变，约瑟反倒有些措手不及。
只见老板仿佛看到满地的金子，跪在地上，用手去抱住一团团空气，而且还捡起一颗颗毫不起眼的碎石，放在嘴里咬了咬，又吹了吹，笑着说：“你们是从哪弄到这些宝石的？”
“宝石？你捡起来的可都是普通石头，而且从一开始就不是我们带进来的。”
“你真会说笑话，我一辈子都没见过这么漂亮的宝石，这一定是上天的恩赐，放在黑市……哦不，放在集市上一定能卖个好价钱。”
小鬼们可以确定，这个家伙是彻彻底底地疯了，他的眼里只容下那些普通的石头，就连说话时的眼神也在闪闪发光。
相对于调查团来讲，这可是千载难逢的好机会，于是约瑟趁着老板尚未清醒时，迫不及待地问到：“你知道该如何找到沙漠之湖吗？我听说通往那里的道路上铺满了重重危机，不过如果是老板你的话，就一定会知道去那里的正确方法。”
“啊哈，我就说嘛，你们一定是带着目的来的，不过看在这些宝石的份上，我就告诉你们吧，沙漠之湖又名死亡之湖，那里除了一名传奇人物就没有其他好留恋的了，不过即使是这样，人们也很乐意去追溯他的传奇故事，所以很多人都想得到通往沙漠之湖的正确方法，可是当他们面对无数如同漩涡的流沙群时，却失去踏入那里的勇气，而这些流沙群正是对勇者们最好的考验！”
“可你还是没有说出方法。”
“我不是已经说过了吗？寻找沙漠之湖是没有捷径可走的，只要你跨入流沙的那一瞬间就会明白我说的话，那些看似能够夺走生命的漩涡，其实是勇士们必须跨入的起点。”
约瑟虽然没有听明白，不过凯丽倒是懂了，老板的意思是，那些流沙就是通往沙漠之湖的道路，只是拥有勇气去尝试的人并不多见。
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在得到消息后的梅林十分惊讶，他惊讶的不是通往沙漠之湖的方法，而是小鬼们如何从酒店老板那里弄到情报。对此，小鬼们的解释也只能是归于神明的帮忙。
盟军在得到正确方法后的当天晚上就离开了微笑小镇，这座小镇上没有任何值得盟军留恋的地方，虚伪的笑容，肮脏的情报交易，都是一名勇者所不能容忍的。
就在这天晚上，微笑酒馆里头来了一群风尘仆仆的商人，他们没有得到保镖的允许就擅自闯了进去。
酒馆老板正在抱头大哭，他把石头狠狠地砸在玻璃窗上，瞬间，那些五颜六色的液体便洒了一地。老板转过身，又发现站在门口的三个人，于是就想把脾气泼在这几个人身上，然而他却看到门口的一角露出两具干涸的尸体，那些剽悍的保镖就这样在无声无息中被对方干掉了。
“听说盟军来到这里，是真的吗？”
开口说话的人是一位头罩袍帽的家伙，他的左袖看上去空荡荡，微弱的灯光照在隐藏在帽子下的一张脸，那根本就不是人类的脸，而是一张骷髅头！
“不！我……我是无辜的！我只是在这里开了家小酒馆，其他的什么都没做，不要找上我