说它是酒馆，那是在抬举它，因为里边根本就容不下十个人，喜爱喝酒的家伙都捧着自家的杯子来这里干上几杯，然后在栈道上坐成一排，把道路堵得严严实实。
杂货店的老板是一名大大的老实人，他不爱说话，习惯了埋头工作，不过关于外界的情报消息，有不少都是从他这儿传出去的。许多游手好闲的家伙只是把老板的情报当成是故事，但是一旦传出去，故事也就成了真事。
乌索曼达传出铁盾公会的消息时，约瑟还在蒙头大睡，大伙儿一个劲地评论起这支颇有规模的公会，他们把会长描述成令人恐惧的妖魔鬼怪，约瑟听到后，立刻穿上衣服，决定去拜访下杂货店的老板。
乌索曼达没有便利的交通，所以酿酒的原料很难从各个渠道汇拢到这里，不过老板还是挺精明的，他熟悉一些药材的搭配方法，即使不能作为酒的原料，也能够用多种食材混搭出酒的味道，所以他的酒被外人称为沙漠药酒。
其实约瑟已经不止一次来到过杂货店，前两次，他都是来取疗伤药膏，但这次，他却也端来自己的小酒杯，不过他要的可不是酒水，而是只适合给小孩喝的未成年饮料。
老板见到他时，就急忙往饮料里参点沙果汁，沙果不但能解暑，而且适合小孩的口味。约瑟刚坐下就要了两杯，附近的大人们看到这酒馆里出现了小孩，都各自谈论起悄悄话。他们的声音很轻，不过空间也很小，因此约瑟听得很清楚，大家都是在谈论伯莱文盟军的事，其中一部分人认为盟军是拯救城邦的唯一希望，也有不少人认为他们会给这儿带来灾难。
听到这些，约瑟就故意用酒杯敲起粗糙的桌子，喊道：“伙计！再来两杯！”
附近的大人们发出一阵爆笑，约瑟又听到了，于是就放开嗓子对老板说：“听说，我的公会来过这里了？”
“公会？你的公会？”
“铁盾！我说的就是它。”
喝酒的大人们纷纷傻了眼，他们灌下药酒后便开始往外跑，看来铁盾公会的形象已经被彻彻底底妖魔化了。
“你可不能在这里提起它的名字，虽然我不相信那是你的公会。”老板用疑惑的眼神看着约瑟，他嘴上是这么说的，不过心里还是挺害怕。
“为什么不能提起它？”
“那是支无恶不作的公会，他们所到之处，百姓必然遭殃。”
“这都是听谁胡说的？”
“每个路过乌索曼达的旅客都这么说的。”
“不可能，我曾经在那里呆过一段时间，铁盾公会的会长是一名酒徒，我不，也许是酒鬼，他才不会命令下属做出伤天害理的事！”
“你真的是铁盾公会里的人？”
“我的眼神看上去像是在撒谎吗？”
老板忽然变得与约瑟十分投机，他笑脸相迎地在酒杯里加了些药材，递到约瑟手中，说：“我就知道，在我第一次看到你们会长的模样时，就认定那不是什么坏人，不过传出去的风就收不回来，大家都这么评价铁盾公会，我也只能跟着这么说，否则就会被居民们认定是他们的同伙，这次的饮料，算是我赠送给你的，不收钱！”
“会长他来过这里？”
听到这个，约瑟两眼发光，几乎快要站到凳子上。
“嘘，小声点，会被其他人听到。”
“他~~们~~来~~过~~这~~里？”
“当然来过，我没必要说谎，不过那已经是两个月之前的事了。”
“他们去了哪？”
“这我哪知道？不过从他们离开的方向判断，应该是立塔维亚的边境城市——圣盔城。”
“圣盔城？我没听说过。”
“没听说过？你别都我玩了，那是最出名的开放性城市，城市里有一半居民都是哈德森人，你在那里可以随处见到卖艺的魔法师，顺便一提的是，那可都是真正的魔法师，像你这样孤陋寡闻的小孩，或许一辈子都遇不上他们。”
“我在布达卡斯卡就见过几个。”
“你又在逗我玩？”
“可是他们为什么要去圣盔城？”
“因为在那里，杀人越货都不犯法，如果被杀的人是王国居民，议会便会给大家封口费，至于原因，你是知道的。”
“恰恰相反，我不知道。”
“从哪里来就回到哪里去吧，真是浪费我的时间，本来这些消息可是要收小费的。”
“对了，你看上去的确是个好人，如果还有关于外头的消息，一定要告诉我哟。”
“这话我爱听，你想知道什么类型的消息？”
“比如古怪的老头，神秘的少女。”
“呀，你的品味就和我的酿酒技术一样独特，如果有什么消息，我会立刻叫人传达给你的。”
“十分感谢。”
“感谢的人应该是我才对，自从盟军来到这里，酒店的生意就兴荣不少。”
“盟军也经常来这？”
“当然不是所有人，你这个大呆子。”
“我不叫呆子，我叫约瑟！”
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自从约瑟拜访了小酒馆，每相隔两天，他就会去一趟，为的就是从老板口中得到更多关于公会的消息。酒店里的常客因此都认识了约瑟，尽管他是来打听消息的。
然而许多天过去了，约瑟都没有得到想要的情报，他听到最多的不外乎于邻家的女儿被拐卖了；某某的小狗被野狼叼走了；西边来了一些陌生商队；东边也迎来同样的旅人。这些消息就如同在不经意间产生的电波，刺激着每位客人的神经细胞。
直到一天，杂货店老板派助手来到约瑟居住的山洞门口，让他马上动身去酒馆，至于原因，助手什么都没说，便急忙离开了。
难道是关于铁盾公会的消息？约瑟正偷偷地乐着，然而当他来到酒馆时，却并未看见公会成员的身影。
“你要找的人，就在离这不远的旅店里。”老板说了几句，就接着忙起手中的工作。
“他们是谁？”
“一旦发现古怪的老头和神秘的少女，就立刻转告给你，好像你之前是这么说的。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
约瑟在确定那不是公会成员后，就开始显得闷闷不乐，不过看在免费饮料的份上，他还是问了一句：“你能否描述下他们的长相？”
“当然可以，虽然我看得不够仔细，不过那少女的背影着实让人喜欢，她长大后一定是非常丰韵的美人，至于年龄嘛，应该比你稍大些。”
“那老头呢？”
“我只顾看他旁边的女孩了。”
“难道就完全没有印象了？”
老板只顾擦拭手中的杯子，他转过身提起橱窗里的酒瓶时，又忽然想起了什么，说：“那老头的胡子有些特别。”
“胡子？”
“是的，很久没见到那种胡子了，看上去就像……像是山羊。”
“山羊胡子？”
“怎么？你的脸色看上去不太好。”
“不！我这就去找他们！”
“乌索曼达有许多旅店，知道该走哪条路吗？”
“这……”
“他们住的那家旅店，叫做沙漠的鼻子，从这里出门，经过你们的洞穴，然后往右拐上五道弯，你可以看见一块侧面像是鼻子的悬崖，在那悬崖下面，有一棵倒立的大树，那棵大树就叫做沙漠的鼻子，另外，你得找一位当地的向导。”
“为什么？”
“因为没有任何一条道路是通向那里的，沙漠的鼻子是乌索曼达独立的避风港。”
“那我该怎么做？”
“所以我说了，得找名当地的向导带你去，通往沙漠鼻子的大门可是有暗号的哟。”
一百八十七话 沙漠鼻子
创世更新时间2013…11…12 19：39：34。0 字数：2531
听上去，沙漠鼻子是个怪怪的地方，事实上也确实如此，把旅店修建在悬崖下边，并且是一棵倒立的大树，为何还会有人选择住在那种地方？来那的旅人也一定都是些怪人，不但是怪，而且可以飞檐走壁跑到旅店中去。
杂货店的老板为约瑟找来一位当地的向导，那向导领着约瑟来到了沙漠鼻子，正如老板描述的那样，这悬崖看上去像是鼻子，鼻子下挂着一棵参天大树，树根将悬崖紧紧缠绕，它从沙漠里边摄取养分，长年累月下来，就进化成没有叶子的大树，看上去是死的，实际上却是活着的。
树木的中心都是空洞的，就和这乌索曼达一样，旅人在树洞里头点着灯火，把这当成是自己的家。
原来通向沙漠鼻子并不是没有路，而是故意被人掀翻了栈道。能够去对面的人，一定都是有相关能力的神眷。
向导学着老鹰翱翔的样子，在大树面前手舞足蹈着，嘴里则发出类似鸟鸣的口技。约瑟看到这一些列滑稽的动作，忍不住笑了出来。那大树原本已经伸展出枝干，不过在听到约瑟的笑声后，又赶忙把树枝收缩回去，很明显，那酷似手臂的树枝就是通向沙漠鼻子的道路。
“不许笑！沙漠鼻子的耳朵很灵敏，它能在同一时间里分辨出上百种声音。”向导说道。
约瑟只好照做了，向导再一次舞起手臂，大树终于又伸出枝干，把枝头嫁接在断裂的栈道上。踩在栈道上，感觉就像是走在摇摇晃晃的独木桥上，要是这大树心情不好把枝干抽回去，那么旅行就到此结束了。
从远处望，沙漠鼻子是一棵倒立在悬崖下的大树，然而走近时才发现，刚才那些伸展开来的‘手臂’并不是大树的枝干，而是它的根部！这沙漠鼻子，竟然是没有枝干的怪胎，它的头尾都是如同触手的须根，只不过缠绕在悬崖上的是用于吸取水分，而作为栈道部分的则是用于吸收阳光。
钻进发光的树洞，里头居然只有一间房。旅店的老板就坐在房门边上，他是个长着一副秃鹰鼻的中年人，在仔仔细细地将客人打量一番后，就冲着房里的旅人说：“有人来找你了，其中一位是看上去有点呆的男孩，另一位是经常来这收小费的向导先生。”
过了许久，客房里才传出声音，尽管对方把说话声压得很低，不过约瑟还是听得出来，那怪老头就是山羊胡子先生！
旅店老板点了点头，示意只让约瑟一人进去，不过在靠近房间的那一刹那，沙漠鼻子就像是伸了个懒腰，把住在里头的人整得摇摇晃晃。
“赶快进去吧，沙漠鼻子可不欢迎不给小费的家伙，尤其是那些看上去可怜巴巴的孩子们。”
旅店老板瞪了约瑟一眼，就继续手中的针线活儿。
敲开门，屋里的摆设居然格外精细，小小的树桩、棕色的木椅、花边的床枕、绿色的衣架，一切都是来源于自然，又都回归于自然。
山羊胡子就坐在木椅上，他依然是一副到哪都吊儿郎当的模样，一身褴褛的衣裤，脚上穿着破草鞋，膝盖上纹着红红绿绿的刺青，他见到是约瑟来了，就让出多余的位子，客气地说：“能再次见到你们真是太高兴了，事实上，我来到这里是为了……为了……”
“为了什么？”
“为了什么？”
“我这不是在问你吗？”
“天哪，你是谁？怎么会出现在我的客房里？”
“好吧，你的记性还是那么糟糕。”
“啊哈，想起来了！咱们在正义军团的大本营里玩过一场游戏，你的名字叫做威克斯！”
“不！是约瑟！”
“约瑟？哈，不是还有位小巧玲珑的女孩子一直跟着你吗？”
“这事倒记得听清楚，你是故意的吧？”
“那是因为我对她的印象比较深刻，那是位只看上一眼就会喜欢上的女孩子，没人会忘记那张脸。”
“你为什么会来这？”
“为什么？让我好好想一想。”
“还是换个话题吧，我听外人说了，你来这的时候，身边还带着另一位少女，我怎么没见到她？”
“呀！我终于想起来了，我来这的目的就是为了把她还给你们！”
“她是？”
“是一位在夏尔塔走丢的少女，当时在正义军团的大本营里头，她不是也和你们在一起吗？”
“蕾姐！一定是她！”
约瑟兴高采烈地抓住山羊胡子的手，并且像是陀螺那样在原地转起圈圈。
“住手~~~我的头~~~”
“她现在在哪？”
“谁？”
“当然是你带来的女孩子。”
“哦，你说她呀，在路过你们居住的洞穴时，就被一位认识她的瘸腿大汉带走了，他也同样对我说过一番感激的话。”
“我现在就是找她！”
“等等，我似乎还有更重要的消息要告诉你。”
“还有什么事？”
“我这不是正在想吗？”
“可你的表情看上去很痛苦。”
“啊哈！想起来了。”
“真是急死人了。”
“近卫军，他们正在四处找你们，你们可要小心哟。”
“近卫军？”
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就如山羊胡子说的那样，当约瑟回到洞穴时，蕾已经与大伙团聚在一起。长老的继承人虽然不能说话，不过脸上也洋溢起幸福的表情。梅林则独自坐在栈道上清理起假肢，他瞅见了约瑟，就向对方打了声轻轻的招呼。
看到蕾姐，约瑟有一肚子要说的话，但都没机会开口。蕾只顾和凯丽聊天，看上去倒不像是失踪许久，而是要把遇到的所见所闻全部说给大家听。
就在这时，约瑟忽然想起山羊胡子的忠告，近卫军就要来了。虽然约瑟对他们非常陌生，不过也从一些渠道中听说了关于他们的情报。只要近卫军出现的地方，就没有解决不了的暴动，他们就像是议会的侩子手，专门处理些棘手的事，不过山羊胡子为什么会知道这么多？约瑟被浑浊的光线刺痛了眼睛，他揉了揉脸，没有继续往下想。
眼前是一派温馨的和睦，就像是失散已久的亲人又聚到了一起，当然这份大团圆并非是美满的，因为他们的导师不在这里。
蕾一定还不知道爱德华的消息，不过她也没有问起什么，只是同往常一样聊些稀奇古怪的琐事，而让约瑟感到意外的是，每当凯丽谈起夏尔塔时，蕾姐就故意避开这些话题。
当然了，这一切都不重要，能够回来比什么都好，约瑟希望自己的顾虑是多余的，也许再过上几天，调查团的小鬼们又可以像待在夏尔塔时那样执行任务了。
乌索曼达的夜晚有些冷，比起白天的炎热，天空中总是带有零星的雨点，这些雨水飘到赤红沙漠，往往在还未聚到一块之前就蒸发了，只有少部分会随着沙土渗入岩层，而大多数水分都被沙漠鼻子所吸收，因为那是棵贪婪的大树，就如同生活在这个国家里的绝大多数神眷一样，会趁人之危做些只利于自己的事。那些生长在悬崖石缝中的野花野草则因为得不到充足水分，最终全都枯死，只有沙漠鼻子活了下来。
山羊胡子拿起一颗骰子，抛到泥碗里，他一边将碗口倒扣在桌面上，一边自言自语到：“好游戏就要开始了，孩子们，你们到底会选择哪只碗呢？”
一百八十八话 时间的秘密
创世更新时间2013…11…13 19：40：22。0 字数：2661
关于近卫军的行动消息，约瑟在蕾回归后的第二天就告诉了梅林，梅林听到后，立刻召集了数名重要的部下，这其中还包括艾米、兰迪、木格，他们必须尽快制定出撤离方案。
至于调查团的小鬼们，倒是没有机会参加讨论。约瑟把关于山羊胡子的消息告诉了凯丽，而当他们再次赶到沙漠鼻子时，山羊胡子已经离开了�