“好吧，我明早就出发，顺便带上艾琳娜和噜噜……”
血鼠听到约瑟这么说，立刻打断了谈话：“为什么是和他们两个组队？况且艾琳娜还是个公会新人，你这么做岂不是害了她？”
“恩，就这么决定了，我去准备行装。”
“等等，你有听我说话吗？”
“对了，我昨天喝的那个饮料叫什么来着？”
“我还没为它想好名字。”
“回来的时候，我要三分，另外别忘了在我的那份里加点糖。”
约瑟向血鼠做了个胜利的手势，这是他在出发前惯用的动作，示意他马上就要完成任务了。而就在约瑟转身离开时，血鼠又偷偷在他的背后说了几句：“小心那个在门口被你撞见的委托人，他不像是个简单的人物。”
约瑟愣了好一会儿，不过在经过一番思想整理后，就向经验丰富的血鼠道了声谢谢，离开了酒馆。
血鼠拿起委托人交给他的任务书，上边的笔墨还留有清晨的味道……
二百一十七话 伟大航道
创世更新时间2013…12…19 22：16：29。0 字数：2859
艾琳娜万万没想到，她就这样被约瑟牵扯到任务中去，一起旅行的还有噜噜。约瑟只是略微向他们两个交代了几句，就连任务的前因后果都没有述说完整。
艾琳娜唯一可以肯定的就是任务的危险级别，作为一名刚加入铁盾的公会新人，她还没有做好充分准备，一下就接手双S任务，心里难免多出几分恐慌。与之完全相反的是噜噜，他在出发前就已经把洋面的天气，同伙的势头，出行的路线全都精打细算了一遍，最终得出的结论是凶多吉少。
奥玛斯的港口位于圣盔城的最南端，同时，这座码头也是国家版图的南部顶点，风平浪静的时候，码头上的货物运输便是川流不息，而大风大浪来临时，这里就成了商人们最理想的避风港。就和铁盾公会的做法一样，奥玛斯会为随时进入到圣盔城的王国难民们准备好简易住所，如果条件允许的话，他们还会成为码头的搬运工，这和维克托的作风截然不同，在那个家伙的眼里，王国人就是不得不除掉的眼中钉。
艾琳娜这才理解铁盾公会为什么会和奥玛斯家族联手，在圣盔城的历史中，这里曾经拥有全国最庞大的商团，他们控制了三分之二的海运路线，在学院中的地位也是有口皆碑。然而就在某一个晴朗的日子里，这支商团却无缘无故在城市中消失，所有关于航道的秘密以及商团主要成员，全都在一夜之间蒸发。从那之后，圣盔城的港口相继被许多势力瓜分，这些势力大多没能坚持下去，要不是撤出商行买卖，就是被竞争对手吞并，直到奥玛斯的出现，再次统一了航道秩序。
至于维克托家族的崛起，同样让人感到匪夷所思，他就像是许多年前消失的那支大商团，几乎在一夜之间建立起稳固的据点，并花了一周时间熟悉了奥玛斯在二十年内走过的所有航道。他的崛起让奥玛斯一筹莫展，就如同从天而降的一座高山，压在奥玛斯的肩膀上。在许多人眼里，维克托只不过是与恶魔定下了协议，这些被认为是恶魔的人，实际上就是多数人认为的议会爪牙。
任务的委托人早已在仓库码头等候大家，约瑟是第一个上前搭话的人，委托人在看到对方时就立刻想起了，这就是在酒馆门口撞见的那位少年。
委托人低头看着藏在腰间的怀表，又侧过脸去，指着停泊在码头上的船只，对约瑟一行人说到：“你们来晚了一刻钟，要是再晚点，老奥玛斯的遗体怕是要被喂鱼了，所以你们必须争分夺秒……”
还没等委托人把话说完，约瑟就已经蹦到了船上，这艘船是属于奥玛斯的私人物品，体积不大，但应有尽有，能够乘坐这样的船只出航，约瑟兴奋地说：“能够和它一起出航，真的没问题吗？”
“你别误会，我只是想让奥玛斯乘坐属于自己的船只回到岸上，就这么简单。”
“你不和我们一块去？”
“人多碍事，况且对方在信件里写明了不准带佣兵，如果只有三个人前往，我想敌人至少会放松些警惕，另外，你真的是铁盾工会里最好的那一位？”
“铁盾公会里的每一位成员都是杰出的勇士，只是我运气比他们好，首先得到了任务。”
“我希望你对自己所说过的话负责，回来的时候，老奥玛斯必须毫发无损，他可是你们公会的大恩人。”
委托人说着，又再次偷看腰间的怀表，脸色可以用阴云密布形容。约瑟不对此人抱有好感，很大的原因在于出发前血鼠说过的那段话：‘要格外小心那位委托人，看上去，他真的不像是奥玛斯的助手’。
艾琳娜与噜噜分别对委托人行了一个礼，就与约瑟一同登上了船，驶向卓尔群岛方向。
直到海面上看不到船只的影子，委托人才端起怀表，一边看着时间，一边自言自语地说：“铁盾公会？我倒要看看，你们有多大能耐。”
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卓尔群岛是基瓦卡那中立地带的唯一海域群岛，它之所以没被双方纳入国家版图，是因为其存在就是个危险信号。群岛四周的海域成为船只的墓场，在这群岛中央还坐落着一座活火山，据说这座火山每隔一万年就会喷发一次，它的喷发会引起大面积海啸，把沉淀在地下的怨气全都带回到地表。考古学者认为，卓尔火山的一次喷发就足够毁掉半座大陆，无论是哈德森人还是立塔维亚人都不能幸免于难。
在驶离港口的一段时间里，海面上还算是平静，艾琳娜沉浸在海鸥的欢唱声中，噜噜则独自一人坐在桅杆附近，他大概还在为之前的作为感到内疚。只有约瑟是蹦蹦跳跳地欢喜，他循着海里的鱼儿，一会儿跑到船尾，一会儿追到船头。
负责此次航行的船夫是一位来至东方的斐凯斯人，他们擅长游泳，甚至能在五十英尺的水下憋气数分钟之久，因此多数斐凯斯人选择从事圣盔城的海航员。在一些被认为是极度危险的海域中，他们都能够根据陆海空等多方面因素，综合出最佳航线。相比之下，哈德森王国就没有这么幸运了，魔法师们将航道视为扭曲的天灾，因为在海上，他们的魔法将受到天气与视野的极大限制。
这是艾琳娜第二次出航，第一次，她把自己封装在一个圆木桶里，醒来的时候已经到了目的地。可现在却不一样，潮湿与腥臭的海水熏得她头脑发胀，很明显，王国中的相当一部分人都会晕船，这也是他们不敢在海上与学院交战的原因之一。
“还没有到吗？”艾琳娜的说话声音轻的像是从海上经过的水瓢，连一个细微的浪花都能将其掩盖。
然而站在船头的约瑟却能听得一清二楚，他放开嗓子，朝着蹲在船尾的艾琳娜大声吼到：“这才刚起航，我们大约会在傍晚抵达卓尔群岛！”
“傍晚？”
艾琳娜简直快要奔溃了，她把早晨吃下的食物全都吐了出来，海面上倒映着极为狼狈的面孔。
就在这时，一直保持沉默的斐凯斯船夫忍不住发话了：“实际上，还有另外一条航道可以通行。”
“那就走另外一条航道吧，奥玛斯老头正等着我们去营救！”约瑟索性爬上桅杆，顶着强烈的海风眺望远方。
“只要你们做好沉船的准备，我随时奉陪。”
“什么？沉船？”
“是的，那是条名符其实的恶魔航道，一位幸存者曾这样描述过：‘那是只有在梦中才会出现的场景，而且是一场颇为可怕的噩梦，在那条航线上，太阳永远都是从西方升起的’。”
“你越是这么说，我就越想去见识见识所谓的恶魔航道。”
“你还没征求伙伴的意见呢。”
“艾琳娜？噜噜，我想听听你们的意见！”
艾琳娜哪有说话的力气，她忙着直摇头，噜噜也同样否决了疯狂的建议，在他的计算中，这艘私人船只受到吨位和体积的制约，通过恶魔航道的几率只有可怜的千分之一。
约瑟垂头丧气地来到船夫面前，偷偷说：“你就假装什么都不知道，听我的没错，恶魔航道才是该走的方向。”
“不采纳伙伴的意见？”
“不是不采纳，是他们太自作主张了。”
“自作主张的是你才对吧，我服侍过奥玛斯许多年，也从某些渠道中听说过关于你的传奇，虽然斐凯斯人对发生在中部地区的灾难漠不关心，可你的经历却带着悲壮的英雄色彩，为什么这么说呢，那是因为斐凯斯人善于谱写传奇，并将它们发扬光大，说到这里，我忽然想给你讲一个小故事，这则小故事发生在我出生前的那个夜晚……”
船夫的滔滔不绝顿时令约瑟哑口无言，这哪像是沉默寡言的航海家形象，简直就是游走在街头的传诵学者，会因为一个小问题而牵扯出一大串故事，之后便是没完没了的话题。
不过这样也好，正因为有了他们，约瑟才不会在平静的旅途中感到寂寞，他倚靠在桅杆上，回忆起自己的过去，那段人生就像是跌宕起伏的航行，然而，他的记忆却永远止步在十年前的那段空白面前。
二百一十八话 风暴港湾
创世更新时间2013…12…20 22：05：11。0 字数：2620
海面上的阳光没有陆地上的强烈，喜欢暧昧地抚摸着旅行人的脸颊，海鹰徘徊在船只上空，随时都会俯冲下来，那些偶尔浮出水面的鱼儿都会成为它们的美味。斐凯斯船夫头戴斗笠，坐在船头，斗笠上歇着两只前来觅食的飞鸟，当船夫打出一个响亮的哈欠时，鸟儿被惊地飞上了云霄。
正午的气候如同宜人的田园，在海风的陪伴下，约瑟不知不觉地进入了梦想。梦中，是一望无垠的赤红沙漠，沙漠上没有生命的迹象，只有东倒西歪的遗址，辽阔的视野尽头是铺天盖地的乌云，乌云下雷声大作，并且正将席卷这边。就在这时，约瑟的身后出现一位神秘少女，那位少女没有轮廓，只有甜蜜的声音。
“该起床了，笨蛋！”
艾琳娜的脸色不太好看，她叫醒了约瑟，而自己却躲进了船舱。天空上，积雨云朵正在酝酿，海鹰们也都保持着低空飞行，鱼儿就像是失去生存的环境，宁可成为海鹰们的食物，也要把头钻到水面上。
周围的空气变得十分闷热，船只仿佛驶入了无人海域，再往前，就是临近卓尔群岛的风暴港湾。
约瑟想起船夫说过的恶魔航道，他误以为进入的就是那里，于是兴高采烈地来到船夫面前，竖起大拇指夸耀说：“你的选择非常正确。”
“我做了什么，如此值得你称赞？”
“我们不是正在进入恶魔航道吗？”
“哈哈，你以为这里是恶魔航道？哈，别逗了，斐凯斯人最不想看到的就是恶魔航道，我怎么可能会带你们去那？虽然天气条件有些恶劣，不过和那里相比还是差远了，斐凯斯人能通过水温和空气的湿度判断方向，卓文群岛应该离这里不远了，我听说岛上住着的都是土著，他们没有文化，那咱们到底去用什么和他们交流？哦，说起这个，我又想起一件发生在小时候的怪事，那是一个月黑风高的夜晚……”
船夫的故事又烂又长，他在讲完一段后，约瑟已经爬上了桅杆，远处，密集的云层就像是同海面相交，海面上有几只大型水生物，它们的样子十分慌张，看上去似乎正在逃离那片海域。
“斐凯斯船长！！我看到了几只大怪物！”
“用东方人的语言描述，那些就是海底的蛟龙，别看它们体积庞大，实际上是非常温顺的生物，一般只吃些生长在海里的浮游植物，偶尔也会钻出水面，因为这些大型生物都是哺乳类，需要呼吸外边的新鲜空气，你知道吗，当我还是个孩子的时候，有一次，父母带我在海上航行，我就遇上过一头，它的脖子犹如一座弯曲的拱桥，觅食的时候总是喜欢翘着臀部，那样看上去非常搞怪……”
“我们长话短说吧，船长，我好像又看到了一条闪电，它击中了其中一条蛟龙，等等，那不是闪电，闪电不可能一直保持着放电姿势。”
“那是暴风闪电，是卓尔群岛独特的气流造成的，因为卓尔火山的原因，小岛附近的海域都会变得十分闷热，很容易造成雷雨云朵，而这些雷云又和海洋地下的磁场暗礁产生出共鸣，所以就成了现在这个样子。说起磁场暗礁，我觉得有必要向你介绍下，那是一种随着海底火山的活动而自由改变形状的暗礁，它们时而变长时而变短，长的时候露出水面，短的时候就像是岩壁上的钟乳石，和普通海石不同的是，它们就是天然的磁石，不但能扰乱指南针的方向，还可以让雷雨云在短时间内持续放电，当云朵处于放电状态的时候，暴风便和闪电夹杂在一起，于是就成了现在这副模样。”
“这是我从你口中听到最短的介绍，而就在你介绍的时候，我又有了一个新发现。”
“等等！让我猜猜，啊哈，你一定是看到了海水的颜色逐渐过渡到了赤红色。”
“咦？你怎么知道的？”
“斐凯斯人对神秘海域有着无比热情的追求，你看到的海水颜色正是被卓尔火山影响到了，如果说海水颜色越红，火山群的活动就越是频繁。”
“火山群？不是只有卓尔岛上的一座火山吗？”
“孤陋寡闻！斐凯斯人的探索不仅仅局限于海洋表面，在这片海域的深处也同样矗立着无数海底火山，每一座火山都比卓尔岛上的雄伟，如果这些火山同时喷发的话，那这整个星球的表面都会变成太阳的温度。说起这个，我想起流传在斐凯斯部落里的预言，一名先知曾这样描述过，当天海连成一线的时候，当洋面泛起血红泡沫的时候，那么德特雷亚就离末日不远了……”
“血红泡沫？你是说巨大的蒸汽泡沫？”
“大概就是这个意思。”
“啊呀，我看到了好多这样的泡沫。”
“你说什么？！！！”
斐凯斯船夫的话变得极其简短，事实上，他已经惊讶地不敢往下说了。就在船只驶入卓尔海域的时候，雷云下确实出现了许许多多的海洋泡沫，这些泡沫在抬升到一定阶段就会破裂，从中溢出的蒸汽酷似爆炸的冲击波，被波及的话铁定是尸骨无存。
斐凯斯船夫一下子变得十分严肃，他一言不发，把注意力全都集中在舵手上。
“我们就要进入暴风港湾了，抓好扶手，祝你们好运！”
船夫的话音刚落，约瑟就被颠簸的船只甩下桅杆，洋流上忽然涌现出巨大的海浪，每个海浪都是一座席卷而来的高山，被打中的话，任何船只都会四分五裂。
不过斐凯斯船夫可不是吃素的，他凭多年的经验，在巨浪尚未形成之前就避开了。许多次，约瑟都以为自己完蛋了，不过船夫倒是如同驾驶着一部过山车，享受临死前的冒险，这是斐凯斯人的一贯作风。
此时的海域已经不是用大风大浪可以形容，如果船只走错一部，不是被海浪压碎就是被蒸汽泡沫击中，就算是完全避开这两点，闪电风暴也不一定会让船只安全抵达目的地。
这是约瑟这辈子遇到过最疯狂的场景，如果说卓尔海域还只算是个在恶魔怀抱下成长的婴儿，那么恶魔航道的破坏力还真是无法想象。恐怖的自然力量确实可以摧毁旅行人的意志，而让约瑟感到奇怪的是，奥玛斯为什么会被绑到卓尔群岛？维克托又是怎么做到的？
在经历了无数次颠簸的行程后，斐凯斯船�